焚化处成了璟言的秘密食堂。
连续几天，他和煤球都会在午后或傍晚，趁着处理死兽的杂役离开后，悄悄溜过去。有时候运气好，能捡到刚送来的、还算新鲜的灵禽灵兽；有时候只有烧了一半、焦黑难辨的残骸。但不管什么样，只要煤球爪子一挥、金芒一点，那些原本可能“不干净”的肉，就变成了安全可食用的补品。
璟言甚至自己摸索出了一套烧烤技巧——用削尖的树枝串起来，架在火上慢慢翻转，烤到外皮金黄焦脆，内里汁水锁住。没有调料，但灵兽肉本身的鲜美就足够了。
效果是显著的。
短短几天，璟言感觉自己像是脱胎换骨。原本瘦削的身板结实了不少，胳膊上有了清晰的肌肉线条。力气大了，以前挑两桶水都费劲，现在一手拎一只满桶还能走得飞快。五感更是敏锐得离谱，十丈外树叶落地的声音，他都能听得清清楚楚。
更让他惊喜的是，他对身体的控制力也提升了。模仿煤球劈柴时的发力方式越来越熟练，甚至开始尝试模仿煤球走路时的轻盈步态和瞬间爆发。虽然远达不到煤球那种程度，但在杂役院干活的效率，已经让不少老杂役啧啧称奇。
当然，这一切的代价是——他成了焚化处的常客，身上总带着一股淡淡的烟火气和烤肉味。林小凡有次忍不住问他：“陈师兄，你最近是不是在哪儿开了小灶？怎么感觉你……胖了？”
璟言只能含糊地说捡到了点野味，还分给林小凡一小块烤得最好的灵禽肉。林小凡吃得眼睛发亮，直说从来没吃过这么好吃的东西，但也很懂事地没有多问来源。
日子似乎就这么平稳地过去。兽栏的活计轻松，王执事暂时没有新的刁难，宗门大比报名的日子越来越近。璟言白天干活、练习，晚上则抱着煤球，在丙字七号房那张硬板床上，感受着体内奔流不息的暖流，睡得格外踏实。
直到这个夜晚。
子时刚过，万籁俱寂。
杂役院的灯火早已熄灭，只有几盏挂在屋檐下的气死风灯，在夜风里摇晃，投下昏黄晃动的光影。远处偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添了几分深山的寂静。
璟言睡得很沉。体内暖流自行运转，带来一种温暖的安全感。煤球蜷在他枕边，呼吸均匀。
突然——
“吼……呜……”
一声极低、极沉、仿佛从地底深处传来的嘶吼，隐约飘进耳中。
声音非常模糊，像是隔着厚厚的岩层和水流，更像是幻觉。但璟言猛地睁开了眼睛。
不是幻觉。
那声音带着一种难以言喻的压迫感，即使微弱，也让他心脏骤然收紧，后背瞬间冒出一层冷汗。
几乎同时，枕边的煤球“唰”地抬起头，全身的毛炸开，尾巴绷得像根铁棍！它猛地跳到床边，面朝窗户方向——那是后山禁地的方向，琥珀色的眼睛里爆发出前所未有的警惕和……怒意？
“煤球？”璟言坐起身，低声唤道。
煤球没有回应。它死死盯着窗外，喉咙里发出低沉而连续的“咕噜”声，不是平时那种慵懒的呼噜，而是充满威胁和警告的低吼。它的身体微微伏低，爪子弹出，暗金色的爪尖在黑暗中闪烁着寒光。
窗外，只有浓得化不开的夜色，和远处山峦模糊的轮廓。
但那嘶吼声，又隐约响了一次。
这次更清晰了一点，像是什么巨大的生物在痛苦地挣扎、咆哮，又夹杂着一种……仿佛无数人绝望哭喊的杂音。
璟言感觉头皮发麻。他下意识地伸手，想把煤球抱回来。
就在他的手指触碰到煤球炸开的背毛的瞬间——
“轰！”
仿佛有惊雷在脑海中炸开！
无数破碎的画面、声音、气味，像决堤的洪水般冲进他的意识！
他“看”到：
遮天蔽日的黑雾，翻滚着，吞噬着一切。雾气中，有巨大的、难以名状的阴影在蠕动，所过之处，草木枯萎，山石崩裂，生灵发出凄厉的哀嚎。
他“听”到：
震耳欲聋的咆哮、兵刃相交的铿锵、法术爆裂的轰鸣、还有……悲怆的、决绝的嘶鸣，像是某种高傲的兽类，在发出最后的不甘与怒吼。
他“闻”到：
浓得令人作呕的血腥气，混合着焦糊、腐朽、以及一种深入骨髓的阴冷邪秽。
画面支离破碎，一闪即逝。有巍峨的宫殿在黑雾中崩塌，有御剑飞行的身影如雨点般坠落，有庞大如山岳的巨兽在血泊中哀鸣……最后定格的，是一双眼睛。
一双巨大无比的、燃烧着金色火焰的兽瞳，正隔着无尽的黑雾与时空，与他对视。
那双眼睛里，充满了无边的威严，以及……深沉的疲惫与悲伤。
“呃啊！”
璟言惨叫一声，抱着头从床上滚了下来，重重摔在地上。他蜷缩着身体，大口喘气，额头上冷汗涔涔，脸色惨白得像纸。
那些画面带来的冲击太强烈了，强烈的情绪——愤怒、绝望、悲痛、不甘——几乎要撑爆他的脑袋。胃里翻江倒海，他干呕了几声，却什么也吐不出来。
“煤……煤球……”他艰难地抬起头，看向床边。
煤球依旧保持着面对窗户的姿势，炸开的毛慢慢平复下来，但眼中的金色火焰并未完全熄灭。它听到璟言的呼唤，缓缓转过头。
那一瞬间，璟言在煤球琥珀色的瞳孔深处，仿佛又看到了那双燃烧的、威严而疲惫的巨大兽瞳。
但只是一闪而逝。
煤球眼中的金焰褪去，恢复了平时的模样。它跳下床，走到璟言身边，用脑袋蹭了蹭他冷汗淋漓的脸。
脑内没有声音传来，但一种混杂着安抚、担忧，以及一丝歉意的模糊情绪，传递了过来。
“刚才……那是什么？”璟言声音沙哑，手还在微微发抖，“那些画面……是你的……记忆？”
煤球沉默着，只是继续用脑袋蹭他。
过了好一会儿，脑内的童音才响起，带着罕见的低沉和一丝不易察觉的波动：
「……忘了它。」
“可我看见了！”璟言抓住煤球的前肢，急切地问，“黑雾，巨兽，倒塌的宫殿……还有那双眼睛……那是你的眼睛吗？那些是什么？后山禁地里有什么？那怪声是不是和那些黑雾有关？还有之前的老鼠和灵禽，是不是也被那黑雾……”
他语无伦次，问题一个接一个砸出来。
煤球挣脱了他的手，后退两步，蹲坐下来。它看着璟言，眼神复杂。
「现在知道，对你没好处。」它说，「太弱了。」
“我……”璟言张了张嘴，想反驳，却发现自己无话可说。是啊，他现在只是个连灵根都没有的杂役，靠着煤球才勉强站稳脚跟。那些画面里的存在，任何一个，恐怕吹口气都能让他灰飞烟灭。
“那……那怪声呢？今晚的，还有之前的？”他换了个问题，“禁地里到底关着什么？”
煤球转头，再次望向窗外后山的方向。夜色如墨，那方向只有一片深沉得令人心悸的黑暗。
「一个……错误。」煤球的声音很低，带着某种遥远的、回忆般的语调，「一个很久以前，没能彻底解决的……麻烦。」
麻烦？
什么样的“麻烦”，能发出那样的嘶吼？能让煤球有那样的反应？能污染灵兽灵禽，甚至可能……渗透到仓库的老鼠身上？
璟言想起寻宝鼠尸体嘴角的暗绿色泡沫，想起风喙鸡魂魄里被逼出的灰黑气息。
他打了个寒颤。
窗外，夜风呼啸而过，卷起落叶，沙沙作响。那诡异的嘶吼声再也没有响起，仿佛刚才的一切都只是噩梦。
但璟言知道，不是梦。
他撑着地面，慢慢爬起来，重新坐回床上。煤球跳上来，蜷在他腿边，身体依旧有些紧绷。
“那个‘麻烦’……”璟言低声问，“它……会出来吗？”
煤球闭上眼睛。
「暂时不会。」它说，「但封印……松了。」
封印？
璟言心头一沉。他想问更多，但看着煤球疲惫蜷缩的样子，话到了嘴边又咽了回去。他能感觉到，煤球传递过来的情绪里，除了疲惫，还有一丝深深的……无力感。
那个曾经在破碎画面里，与黑雾抗衡、威严无比的巨大身影，和眼前这只脏兮兮、总是一脸嫌弃的黑猫，真的是同一个存在吗？
它经历过什么？为什么会变成现在这样？那个“错误”和“麻烦”，又到底是什么？
无数疑问在璟言脑子里盘旋。
但他没有再问。
他只是伸出手，轻轻抚摸着煤球背上的毛。煤球的身体慢慢放松下来，喉咙里发出低低的、平和的呼噜声。
夜还很长。
远处，后山禁地的方向，在常人无法感知的层面，一丝极其微弱的、不祥的灰黑气息，正如同滴入清水中的墨汁，缓缓弥散开来，融入青云宗护山大阵最边缘、最不起眼的缝隙之中。
丙字七号房里，一人一猫相依着，在深秋寒冷的夜晚，分享着彼此的温度，和一份沉甸甸的、刚刚揭开一角的秘密。
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