肉，最后还是没吃成。
不是璟言赖账——他用昨天挑水任务换来的贡献点，真去膳堂换了块肥瘦相间的五花肉，还用油纸包得好好的。问题是，煤球嗅了嗅那块肉，琥珀色的猫眼里流露出明显的……嫌弃。
「凡俗牲畜，浊气太重。」
这是它原话。
然后它就蹲在璟言那间只有一张硬板床、一个破木箱的杂役房里，尾巴尖有一搭没一搭地拍着地面，眼神里写满了“本尊饿着肚子等你给我找像样的食物你居然就拿这个糊弄我”。
璟言看着手里那块他闻着都流口水的五花肉，陷入沉思。
“祖宗，”他试图讲道理，“我就这点贡献点，这还是昨天差点累断腰换来的。灵兽肉？那得去内门膳堂换，我这身份连门都进不去。”
煤球别开头，后脑勺对着他。
僵持了大概一炷香时间，璟言妥协了。他把五花肉收起来——自己吃，然后出门，用最后几个贡献点，去外门丹草堂的废料堆里，捡了几株品相最差、蔫了吧唧的“凝露草”。
这草是炼制低阶丹药的辅材，没什么灵气，但据说带点清甜味，偶尔有杂役拿来泡水喝。
煤球对这几株草的态度稍微好了那么一丝丝。它凑近闻了闻，勉为其难地啃了一小口，咀嚼的动作慢得像是怕中毒。
璟言蹲在旁边看着，觉得这猫祖宗比甲方还难伺候。
甲方给钱就行，这位，给肉还挑。
煤球吃了小半株凝露草，就不动了，跳上硬板床，蜷在璟言那床薄得透光的被子上，闭上眼睛。几乎同时，璟言感觉小腹处流过一丝微弱的暖流，比之前喂兽栏时感受到的更清晰一点，像喝了口温开水，瞬间驱散了清晨的寒意。
他愣了愣，盯着煤球看。
猫已经睡着了，呼吸均匀。
“这算什么……”璟言嘀咕，“吃草反哺？”
没等他想明白，屋外传来杂役管事粗哑的喊声：“陈璟言！领今日任务！”
得，又来了。
今天派任务的还是王执事。他看见璟言时，那张瘦长脸上的表情明显扭曲了一下，像是吞了只苍蝇又吐不出来。
“陈璟言，”王执事的声音比昨天更冷，“柴房，劈柴。今日需劈完‘寒铁木’五十根，‘青冈木’三十根，‘松纹木’一百根。未时之前交差。”
话音落下，旁边几个同样来领任务的杂役脸都白了。
寒铁木？那玩意儿硬得跟铁似的，寻常斧头砍上去就一个白印子，得用特制的柴刀，还得是身强力壮的汉子，一天能劈开三五根就算不错了。五十根？还有同样坚硬的青冈木三十根？再加上相对容易些的松纹木一百根……
这根本不是任务，这是要命。
璟言也听出来了，但他没吭声，只是平静地问：“柴刀去哪领？”
王执事盯着他，似乎想从他脸上找出恐惧或愤怒，但失败了。他有些不甘地哼了一声：“工具房，找老张。”
“多谢执事。”
璟言转身就走，脚步稳得让王执事牙痒痒。
工具房的老张是个独臂老头，听说年轻时也是外门弟子，因伤退役，就在这儿管工具。他默默递给璟言一把沉甸甸的特制柴刀，刀身黝黑，刃口闪着寒光，又指了指墙角一堆颜色质地各异的木头。
“寒铁木最硬，纹路是横着的，得顺着纹路斜着劈。青冈木纹路乱，得找准结节。松纹木软，但容易夹刀。”老张言简意赅，“小心手。”
“谢谢张老。”
璟言道了谢，扛起柴刀，看着那堆得像小山的木头，深吸一口气。
他先挑了一根相对容易的松纹木。木头有他大腿粗，一人多高。他扎稳马步，双手握紧柴刀，抡圆了——
“嘿！”
柴刀重重劈在木头上。
“咚！”一声闷响。
木头晃了晃，刀身陷进去不到一寸，被紧紧卡住了。反震的力道顺着手臂窜上来，震得璟言虎口发麻。
他咬着牙，用力把刀拔出来，发现刃口已经崩了个小缺口。而木头上，只留下一道浅浅的白痕。
璟言：“……”
他总算明白为什么那些杂役听到“寒铁木五十根”时会那种表情了。
这他妈是人干的活？
他试着又劈了几刀，结果大同小异。进度慢得像蜗牛爬，照这个速度，劈到明天早上也劈不完一半。
就在他喘着气，看着那堆木头发愁时，脚边传来熟悉的触感。
煤球不知什么时候跟来了，正用脑袋蹭他的小腿。它睡醒了，精神看起来不错，琥珀色的眼睛在柴房昏暗的光线下亮晶晶的。
「愚蠢。」脑内的童音响起，「这么砍，砍到明年。」
“那你说怎么砍？”璟言没好气，“我又没练过武，更没灵力。”
煤球没理他，迈着步子走到一根寒铁木前。那木头通体黝黑，隐隐有金属光泽，看着就让人绝望。
猫蹲坐下来，歪着头，似乎在观察木头的纹理。
看了几秒，它伸出右前爪，弹出锋利的爪子——那爪子居然是暗金色的，在光线下泛着冰冷的光泽。
然后，它对着木头，轻轻一挠。
是的，就是那种猫挠痒痒、或者磨爪子的动作，随意，慵懒，甚至有点敷衍。
“唰。”
一声轻响。
不是木头裂开的声音，更像是……布帛被利刃划开的声音。
璟言瞪大眼睛。
那根需要特制柴刀、壮汉奋力劈砍才能勉强弄开的寒铁木，在猫爪划过的地方，悄无声息地……分开了。
不是劈开，是分开。
像被最锋利的刀刃切过的豆腐，断面光滑如镜，甚至能照出人影。木桩均匀地裂成了十几片，每片厚度几乎一模一样，整齐地堆叠在旁边。
煤球收回爪子，舔了舔爪背，仿佛刚才只是做了件微不足道的小事。
它抬头看璟言，眼神里明明白白写着：看懂了吗？两脚兽。
璟言嘴巴张得能塞进鸡蛋。
他看看那堆整齐的木片，又看看煤球那若无其事的爪子，脑子里只有一个念头：这猫爪是神器吗？！这合理吗？！
「发什么呆。」煤球催促，「模仿。」
“模仿？”璟言回过神来，“我、我怎么模仿？我又没你那爪子……”
「蠢。」煤球似乎不耐烦了，它走到另一根青冈木前，这次动作稍微慢了一点，让璟言能看清它发力的细节——不是用蛮力，而是爪子接触木头的瞬间，手腕有个极其细微的、向内扣然后向外划的弧线，同时肩胛骨和脊椎的线条微微调整，整个身体的力量在那一瞬间贯通到爪尖。
唰。
青冈木同样无声分开，变成均匀木片。
璟言闭上眼，努力回忆那个画面。身体协调，力量传导，瞬间的爆发……他睁开眼，握紧柴刀，走到一根松纹木前。
他试图模仿煤球那种“举重若轻”的感觉，调整呼吸，手腕试着做出那个弧线——
柴刀砍在木头上，依旧是一声闷响，刀身陷进去两寸，比之前好点，但还是被卡住了。
不过，璟言感觉到了一丝不同。
刚才那一刀，手臂承受的反震力似乎小了些，而且木头裂开的方向，隐约顺着纹理。
有门儿！
他兴奋起来，拔出柴刀，仔细回想煤球的动作细节，又试了一次。
这次，他更专注于力量从脚底升起，经过腰腹，传递到手臂，再通过手腕那个细微变化引导出去——
“嚓！”
声音清脆了些！
柴刀劈进去小半，木头沿着纹理裂开一条明显的缝！虽然远不如煤球那样整齐划一，但效率已经提升了数倍！
“再来！”
璟言来了精神，一根接一根地尝试。他不断调整发力方式，模仿煤球那种看似随意实则精准无比的动作。从生涩到逐渐熟练，劈柴的速度越来越快。
寒铁木最难，但当他找到那种“顺着纹理轻轻划开”的感觉时，沉重的柴刀竟也变得轻巧起来，虽然依旧需要好几刀才能劈开一根，但比最开始那种砍铁板的感觉好太多了。
青冈木纹路乱，他就模仿煤球找结节的方式，观察，判断，然后下刀。
松纹木最容易，后来他几乎能一刀一片，效率惊人。
柴房里回荡着有节奏的劈砍声。木屑纷飞，在从窗棂透进来的光柱里起舞。璟言全身心沉浸在这种奇妙的“模仿学习”中，汗湿透了粗布衣服，黏在背上，但他浑然不觉。
煤球蹲在柴堆上，眯着眼看着，偶尔甩一下尾巴。
不知过了多久，璟言劈完最后一根松纹木，直起腰，长长吐出一口浊气。
他环顾四周。
原本堆成小山的木头，已经全部变成了整齐或相对整齐的木柴，分门别类码放好。寒铁木的黝黑，青冈木的青灰，松纹木的浅黄，在昏暗的柴房里形成鲜明的色块。
他抹了把脸上的汗，看向角落的滴漏。
午时刚过。
距离未时交差，还有一个时辰。
不仅完成了，还提前了。
璟言放下柴刀，手掌被磨得通红，虎口火辣辣地疼，但心里却涌起一股难以言喻的畅快感。不是靠煤球直接解决问题，而是他通过观察、模仿，自己掌握了技巧，提升了效率。
这种感觉，比昨天单纯跟着煤球避水挑水，更让他踏实。
他走到煤球跟前，蹲下身，认真地说：“谢了，祖宗。”
煤球瞥他一眼，跳下柴堆，走到他脚边。
「饿。」它说。
这次，嫌弃的情绪少了很多。
璟言笑了：“走，再去捡凝露草。今天多捡几株。”
他收拾好柴刀，抱起煤球，走出柴房。阳光有些刺眼，他眯了眯眼，适应光线。
远处，王执事正背着手往这边走来，脸上依旧带着那种准备挑刺的表情。
璟言迎上去，平静地说：“王执事，柴劈完了，请您查验。”
王执事的脚步顿住了。
他看看璟言，又看看柴房门口码放整齐的三大堆木柴，那张瘦长脸上的表情，就像被人迎面打了一拳，震惊，茫然，难以置信。
“你……”他张了张嘴，半天没说出第二个字。
璟言抱着猫，安静地等着。
阳光洒在他身上，在柴房前的地面投下一道长长的影子。影子旁边，是煤球窝在他怀里，悠闲晃动的尾巴尖。
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