杂役院的日子，比陈璟言想象中还要……规律。
规律到乏味。
每天卯时起床，去兽栏喂狗、清扫，午前干完活，下午则要完成杂役处派发的“公共任务”。这些任务五花八门，从清扫演武场落叶，到搬运仓库物资，再到给灵田除草——当然，除草这种稍微沾点“灵气”的活计，轮不到他这种“丁等杂灵根”。
大多数时候，他的任务是挑水。
青云宗外门有九口大水池，分布在各个角落，供给弟子日常用水、灌溉灵田、甚至喂养某些水系灵兽。挑水的杂役，就是人肉搬运工，负责把水从池子里打上来，倒进各处的储水缸。
今天负责派发任务的，是个姓王的执事。这人四十来岁，瘦长脸，眼皮总是耷拉着，看人时习惯性从下往上瞟，给人一种阴恻恻的感觉。
“陈璟言。”王执事翻着名册，头也不抬，“北三区水缸，今日需补满。共一百二十口缸，每缸需八担水。”
旁边几个等着领任务的杂役齐齐倒抽一口冷气。
一百二十口缸？每缸八担？
那就是九百六十担水！
寻常杂役一天能挑三十担水就算手脚麻利了，这数目，分明是刁难。
璟言也愣了愣：“王执事，这数目是不是……”
“数目没错。”王执事撩起眼皮看了他一眼，语气平淡，“北三区是灵禽园和百草圃所在，用水量大。怎么，干不了？”
他顿了顿，嘴角扯出个没什么温度的弧度：“要是觉得吃力，可以去跟管事说，换个轻松活计。不过嘛……兽栏那边最近好像不缺人了。”
话里的意思很清楚：不干就滚蛋。
周围几个杂役交换了下眼神，有的同情，有的幸灾乐祸，更多的是事不关己的麻木。在杂役院，被执事刁难是常事，没背景没实力，只能受着。
璟言沉默了两秒。
怀里的黑猫动了动，似乎被吵醒了，不满地“喵”了一声，声音懒洋洋的。
王执事的视线落到黑猫身上，眉头几不可察地皱了一下，但没说什么。
“我干。”璟言说。
王执事似乎有点意外他答应得这么痛快，多看了他一眼，在名册上勾了一笔：“午时之前，我会去查验。少一缸，扣三天饭食。”
说完，摆摆手，示意下一个。
璟言抱着猫，转身往工具房走。领了两只最大的木桶和一根扁担，桶是陈年旧木制的，边缘有些毛刺，扁担也被磨得油光发亮，不知被多少代人肩膀压过。
他把扁担和水桶在肩上试了试分量——空桶就不轻。
九百六十担水。
按每担水往返一刻钟算，他得不吃不喝挑到明天早上。
“这是想把我累死啊。”璟言小声嘀咕。
「愚蠢。」脑内的童音带着刚睡醒的沙哑，「你不会跑吗？」
“……跑了就没饭吃。”璟言叹气，“而且跑了，下次指不定还有什么更刁难人的活儿。”
黑猫从他怀里跳下来，落地轻盈无声。它抖了抖毛，琥珀色的眼睛瞥了一眼那两只大木桶，又看了看璟言，眼神里的嫌弃几乎要溢出来。
「麻烦。」
猫说完，迈步往北三区方向走，尾巴高高翘起，一副“跟上来”的姿态。
璟言认命地挑起扁担，跟了上去。
北三区在青云宗外门西北角，是一片相对独立的区域。左边是灵禽园，能听见里面隐约的鹤唳禽鸣；右边是百草圃，各种药草灵植的混合香气随风飘来。中间一条青石路，路旁整齐排列着一口口半人高的陶制水缸，缸口直径足有三尺，像一个个沉默的巨碗。
此刻，大部分水缸都是空的，缸底只有浅浅一层积水，映着天空的灰白色。
璟言放下扁担，走到最近的水池边。
池子不小，水很清，能看见池底铺着的鹅卵石。他挂上一只桶，弯腰，打满一桶水，沉甸甸地提上来，再挂上另一只桶。两桶水装满，扁担压上肩膀——
“嘶……”
好沉。
他咬着牙，晃晃悠悠站起来，扁担深深勒进肩肉里，每走一步，桶里的水就晃荡一下，溅出些水花，打湿了他的裤腿和草鞋。
第一担水倒进最近的水缸，只将将淹没了缸底。
璟言看着那点水量，又看看一眼望不到头的水缸阵列，突然有种深深的无力感。
这得挑到猴年马月？
他喘了口气，准备回去打第二担。
刚转身，就看见黑猫不知何时跳上了水池边缘，正低头看着池水。池面平静，映出它脏兮兮的倒影。
然后，猫伸出前爪，试探性地往水面一点。
奇妙的事情发生了。
就在猫爪即将触碰到水面的瞬间，那一片池水……自动分开了。
不是溅开，不是退开，而是像被一只无形的手轻轻拨开，形成一个完美的、直径约一尺的圆形空洞。空洞边缘的水微微隆起，但就是一滴都没有溅到猫爪上。
黑猫似乎觉得有趣，又把爪子往前伸了伸。
空洞随之扩大。
它索性迈步往前走，直接走在了水面上——不，是走在了那个被分开的空洞里。所过之处，池水自动退避三舍，形成一条笔直的、干燥的“通道”。
猫走了几步，回头看了璟言一眼。
那眼神分明在说：看什么看？没见过猫会避水吗？
璟言张着嘴，脑子里那点“这不可能这不科学”的现代人常识正在噼里啪啦地碎裂。
但下一秒，一个念头猛地蹦了出来。
他低头看看自己湿透的裤腿和草鞋，又看看猫脚下那条干燥的通道，眼睛一点点亮起来。
“煤球！”他喊了一声——这名字是刚起的，因为猫毛黑得像煤渣，“过来！”
黑猫瞥了他一眼，没动。
「叫本尊何事？」
“商量个事儿。”璟言蹲下身，尽量让语气显得诚恳，“你看，我得挑水，很多很多水。你呢，刚好能……嗯，让水避开。咱们合作一下怎么样？”
黑猫歪了歪头。
「好处？」
“肉！”璟言立刻说，“干完活，我去换贡献点，给你买肉！新鲜的，带血丝的，管饱！”
黑猫的耳朵动了动。
它思考了三秒——也可能根本就没思考，纯粹是摆架子——然后，优雅地转身，沿着那条水中的“路”走了回来，跳上岸。
它走到一只空水桶边，用爪子拍了拍桶壁。
「装满。」
璟言福至心灵。
他拎起一只桶，跟着黑猫重新走向水池。猫先跳上池边，然后迈步走进水里。池水再次分开，形成一条通道。
璟言小心翼翼地跟着踏进去。
脚踩到了池底湿润的鹅卵石，但鞋面干燥，一滴水都没沾到。他弯腰，把木桶往旁边尚未分开的水里一舀——轻松装满。
根本不需要费力打水，只需要像在陆地上走路一样，跟着猫走，然后把桶往旁边的“水墙”里一伸。
他甚至尝试了两只手各拎一只桶，跟着猫在水面上走了个来回，两只桶都装满了。
整个过程，轻松得像在散步。
唯一的问题是……
“煤球，走慢点！”璟言提着两桶水，在后面喊，“我拎着东西呢！”
黑猫回头，嫌弃地瞥了他一眼。
「真慢。」
但脚步还是放慢了些。
接下来的一幕，如果被旁人看见，估计能惊掉下巴。
一只脏兮兮的黑猫，闲庭信步般走在水池中央，所过之处池水分开，形成一条干燥的通道。一个少年杂役，一手拎着一只装满水的大木桶，踩着猫的脚印跟在后面，如履平地。走到水池另一头，少年把水倒进水缸，然后又跟着猫走回池中央，装水，再倒。
循环往复。
效率高得吓人。
原本需要一刻钟往返一担水，现在缩短到了……不到半盏茶时间。
而且完全不累。
璟言越干越兴奋，他甚至开始哼起不成调的小曲。黑猫偶尔回头，用“愚蠢的两脚兽果然容易满足”的眼神看他一眼，但脑内传来的情绪，似乎也多了点……微不可查的愉悦？
或许是因为“有肉吃”的承诺。
一个时辰后。
北三区一百二十口水缸，全部满到了缸沿。清澈的池水在陶缸里微微荡漾，映着天光云影。
璟言放下最后一担水，揉了揉有些发酸的胳膊——主要是拎桶拎的，扁担根本没派上用场。他看向蹲在最近一口水缸边缘、正低头舔毛的黑猫，忍不住笑起来。
“煤球，”他说，“你真是我的……福星。”
黑猫停下动作，抬眼看他。
「肉。」它只回了一个字。
“买，一定买。”璟言保证道，“现在就……”
话没说完，远处传来脚步声。
王执事背着手，慢悠悠从青石路那头踱过来。他脸上没什么表情，但眼神里带着点预料之中的、等着看笑话的意味。
他走到第一口水缸前，习惯性地探头看了一眼。
然后，愣住了。
满的。
他快步走到第二口缸前。
满的。
第三口，第四口……一口气看了十几口缸，全都是满的！水面几乎与缸沿齐平，在阳光下泛着粼粼波光。
王执事的脸色从疑惑到震惊，再到铁青。
他猛地转头，看向站在不远处的璟言：“你……你怎么做到的？”
璟言一脸无辜：“就……挑水啊。王执事您吩咐的，一百二十口缸，每缸八担水，我挑完了。”
“这才一个时辰！”王执事声音拔高，“怎么可能？！”
“可能我手脚比较麻利？”璟言眨眨眼，“而且今天水池那边水流顺，装水装得快。”
王执事死死盯着他，又看向他脚边那只黑猫。猫正专心致志地舔爪子，完全无视他的存在。
“你……”王执事张了张嘴，似乎想说什么，但最终没说出来。他脸色变幻，最后从牙缝里挤出几个字：“行了，任务完成。去领今天的饭食吧。”
说完，他背着手，脚步有些仓促地转身离开，背影透着股说不出的憋闷。
等他走远，璟言才松了口气，肩膀垮下来。
“差点露馅。”他小声说。
黑猫舔完爪子，跳下缸沿，走到他脚边，用脑袋蹭了蹭他的小腿。
「饿。」
“……知道了知道了，祖宗。”璟言弯腰把猫抱起来，往膳堂方向走，“这就去给你换肉。”
走了几步，他忽然想起什么，低头问：“对了煤球，你为什么能让水避开啊？这是什么……法术吗？”
黑猫在他怀里找了个舒服的姿势，闭上眼睛。
「本能。」脑内的童音懒洋洋的，「水这种东西，看到本尊，自然就该让路。」
“……听起来很厉害的样子。”
「当然。」
“那你能让别的什么东西也‘让路’吗？比如……石头？木头？或者……人？”
黑猫没立刻回答。
过了好一会儿，就在璟言以为它睡着了的时候，童音才又响起来，带着点困意：
「看心情。」
璟言：“……”
行吧。
他掂了掂怀里的猫祖宗，看着膳堂方向飘起的炊烟，忽然觉得，这挑水百缸的任务……好像也没那么糟糕。
至少，他捡到了一只很会“避水”的猫。
而且，马上就有肉吃了。
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