寿辰前一日，京城的紧张气氛已如拉满的弓弦。
林羽晨起时，发现货栈外的巷口多了两个卖炊饼的摊贩——姿势僵硬，眼神飘忽，显然是盯梢的生手。他不动声色地从后窗翻出，绕了三里巷弄，确认甩掉尾巴后，来到城西一处僻静的茶馆。
这茶馆有个特别之处：二楼雅间有一扇小窗，正对着一处府邸的侧门。而那府邸的门匾上，赫然写着“申府”两个鎏金大字。
申时行的府邸。
林羽要了最角落的雅间，一壶龙井，几碟点心，看似悠闲品茗，实则目光从未离开那扇朱漆侧门。
选择申时行作为突破口，是林羽深思后的决定。既然周文渊背后可能是北镇抚司，杨文远身份成谜，那么直接调查这两位无异于与虎谋皮。而申时行作为内阁首辅，位高权重，行事反而更需顾忌朝野耳目——这意味着他的行踪虽然隐秘，却必然遵循某种规律，且身边的防护更多在明处而非暗处。
更重要的是，林羽昨夜在《邸报汇编》中看到一则不起眼的消息：三日前，申时行染了风寒，告假三日未上朝。今日是最后一日假期，按惯例，申府午后会有大夫前来诊脉。
果然，未时三刻，一顶青呢小轿停在申府侧门。轿中下来一位背着药箱的老者，门房恭敬引路。半刻钟后，又有一人匆匆而来——此人头戴方巾，身着深蓝直裰，看似寻常文士，但腰间悬挂的牙牌在阳光下闪过一抹光。
林羽眼神一凝。牙牌的形制他认得，那是六品以上官员才能佩戴的“出入禁中”牌。
那人叩门，低声与门房说了几句，随即被引入府中。门关闭的瞬间，林羽看清了那人的半张侧脸——约莫三十许，面白无须，眉头紧锁。
他迅速在记忆中搜索这张面孔。昨日在醉仙楼，吴文清那群官吏中，似乎有此人？不，年纪对不上。那是在哪里……
突然，他想起来了。三天前的清晨，他在周府外监视时，曾见过此人从周府后门匆匆离去，当时还以为是周文渊的幕僚。
周府的人，持有出入禁中的牙牌，现在又进了申府。
这条线索如一道闪电，瞬间照亮了部分迷雾。
林羽端起茶杯，水温已凉，他却不以为意，大脑飞速运转。周文渊一个五品郎中，手下的人却能自由出入首辅府邸，这意味着什么？要么此人是双面暗桩，要么周文渊与申时行之间，有着远超表面的联系。
太阳西斜，申府侧门再开。那文士模样的人快步走出，神色比来时更加凝重。他没有乘轿，而是步行离开，方向是皇城。
林羽丢下茶钱，悄然跟上。
黄昏的京城街道人来人往，为跟踪提供了绝佳掩护。那人显然心事重重，并未留意身后。他穿过三条街巷，最终拐进了一条相对僻静的胡同——百花胡同。
林羽记得这条胡同。这里多是中小官员的宅邸，不算显贵，但清静雅致。那人停在胡同中段一户门前，左右张望后，推门而入。
门关上前，林羽瞥见了门楣上的一块小匾：听雨斋。
他退到胡同口的茶摊，要了碗大碗茶，与摊主有一搭没一搭地闲聊。
“老丈，这百花胡同住的可都是清贵人？”
摊主是个健谈的老汉，一边擦拭茶碗一边道：“可不嘛！都是读书人，翰林院的、国子监的、还有各部的小老爷们。喏，您问的那家——”他指了指听雨斋，“住的是王先生，名士洲，在翰林院做编修，学问好着哩！”
王士洲。林羽记下这个名字。
“王编修常有人来访么？”
“不多，王先生好静，平日闭门读书。不过这几日倒是有几位客人，都像是官面上的人……”老汉压低了声音，“昨儿个傍晚，还有个穿飞鱼服的来过！”
飞鱼服，锦衣卫。
林羽心中一震。翰林院编修，与锦衣卫往来，又出入申府……这个王士洲，绝不简单。
夜色渐浓，林羽离开茶摊，却没有回货栈，而是绕到听雨斋后巷。宅子不大，一进院落，后墙不高。他等街面安静后，轻身翻入。
院内静悄悄的，只有西厢房亮着灯。林羽贴墙靠近，舔湿窗纸，戳开一个小洞。
屋内，王士洲正与一人对坐。那人背对窗户，但从衣着看，正是白天进入申府之人。
“……首辅之意，明日的仪程绝不能改。”王士洲的声音低沉，“暖阁的布置，须按原计划。”
“可是，北镇抚司那边……”背坐之人语气犹豫。
“沈镇抚那里，首辅自有交代。你只需办好你的事——明日辰时三刻，那份礼单必须送到御前，经李公公的手。”
李公公？林羽皱眉。宫里姓李的太监不少，但能在御前递送礼单的，恐怕只有司礼监的那几位。
“下官明白。只是……”那人转过身，灯光照亮了他的脸——正是白天那人，“下官担心，周郎中期瞒此事，若事后追究……”
“周文渊？”王士洲冷笑一声，“他不过是个幌子。北镇抚司沈大人亲自布局，首辅默许，此事已成定局。至于周文渊……事成之后，他自会明白自己的位置。”
林羽屏住呼吸。这番话信息量巨大：申时行与北镇抚司镇抚使沈鲤联手布局，周文渊只是明面上的棋子，而真正的关键，似乎在于明日要送到御前的一份礼单。
什么样的礼单，需要首辅和锦衣卫联手布局？
“那份‘贺礼’，真的万无一失？”那人又问。
王士洲从怀中取出一个锦囊，倒出一样东西。林羽凝目看去，那是一枚玉佩，玉质温润，雕工精细，即使在昏暗灯光下也流转着淡淡光泽。
“羊脂白玉，苏州陆子冈亲手所雕。”王士洲的声音带着一丝得意，“表面是贺寿祥瑞，内里……藏着一份名单。”
名单！
林羽的心跳漏了一拍。他瞬间想到了很多——党争、陷害、清洗……明代官场，一份恰到好处的“名单”，往往能掀起腥风血雨。
“名单上有谁？”那人声音发颤。
“不该问的别问。”王士洲收起玉佩，“你只需知道，明日之后，朝堂气象将焕然一新。那些冥顽不灵、阻挠新政的，都将……退位让贤。”
新政？林羽脑海中迅速掠过史书片段。万历年间，张居正死后，改革派与保守派斗争激烈。申时行作为张居正提拔的官员，虽以调和著称，但若真有一份名单，那意味着一场针对政敌的清洗即将开始。
而寿辰庆典，皇帝御前，众目睽睽——没有比这更好的时机了。一份“偶然”发现的名单，可以轻易地扣上“结党营私”“图谋不轨”的帽子。
就在这时，前院忽然传来叩门声。
王士洲脸色微变，迅速收起玉佩，示意那人躲入屏风后，自己整理衣袍，前去开门。
林羽趁机退到阴影中，翻墙而出。他刚落地，就听见院内传来一个熟悉的声音：
“王编修，深夜叨扰，见谅。”
是杨文远。
林羽没有停留，迅速消失在夜色中。但他记住了王士洲藏玉佩的位置——书案左侧的暗格。
回货栈的路上，林羽的思绪如潮翻涌。
申时行、沈鲤、周文渊、王士洲、杨文远……这些人物如同散落的珠子，而那份名单，就是串联它们的线。
但还有一个关键问题：名单上究竟是谁？申时行要清除的政敌是谁？保守派的领袖人物不少，但谁值得首辅与锦衣卫联手布局？
以及，杨文远在这个局中，扮演什么角色？他是申时行的人，还是另一股势力？
更让林羽警惕的是，王士洲提到“北镇抚司沈大人”。沈鲤，字仲化，万历朝有名的锦衣卫头目，史载其“性严毅，善刺探”。这个人物的加入，让整个阴谋的凶险程度上升了数级。
回到货栈房间，林羽没有点灯。他坐在黑暗中，梳理着所有线索。
明日，万历皇帝寿辰，百官朝贺。
届时，会有一份特殊的“贺礼”——一枚藏有名单的玉佩，经由司礼监太监之手，送到御前。
名单一旦公开，必将引发朝堂震动。而布局者，很可能是首辅申时行与锦衣卫镇抚使沈鲤。
周文渊是明面上的执行者，王士洲是联络人。
杨文远……目的不明，但显然也在关注此事。
那么，自己能做什么？
直接揭穿？无凭无据，且对手是当朝首辅和锦衣卫头目，无异于以卵击石。
置身事外？但自己已卷入太深，周文渊、杨文远都不会放过自己。
林羽的手无意识地摸向腰间的战术刀。冰凉的刀柄让他冷静下来。
特种兵的任务，从来不是在绝对优势下作战，而是在绝境中寻找生机，在不可能中创造可能。
他走到窗边，望向皇城方向。夜色中的紫禁城灯火辉煌，那是明日庆典的舞台，也是风暴的中心。
突然，一个念头如闪电般击中他。
如果……那份名单，不是申时行想要的呢？
如果名单上的人，并非申时行的政敌，而是……
林羽迅速回到桌前，就着微弱的月光，用炭笔在纸上写下一个名字：郑贵妃。
万历皇帝最宠爱的妃子，皇三子朱常洵的生母，在太子之争中与文官集团势同水火。如果名单上的人是郑贵妃一党，那么整个局的意义将完全不同——这不是新政与保守之争，而是外廷文官与内廷宠妃的权力博弈。
而申时行作为文官领袖，打压郑贵妃势力，完全说得通。
但沈鲤呢？锦衣卫为何要卷入后宫之争？
除非……皇帝默许。
林羽笔尖一顿。是了，万历皇帝虽然宠爱郑贵妃，但也深知外戚干政之害。借寿辰之机敲打郑氏一党，同时不亲自出面，由首辅和锦衣卫操办——这符合帝王心术。
如此，一切就说得通了。
但还有一个疑点：周文渊在这个局中，真的只是棋子吗？他深夜密会北镇抚司，真的是在执行申时行的命令？
以及杨文远——他若是申时行的人，为何要警告自己“勿信周郎”？他若是对立方，又为何深夜拜访王士洲？
谜团依然存在，但主线已渐渐清晰。
林羽吹掉纸上的炭灰，将纸片烧成灰烬。
明日，他将主动入局。
但不是作为棋子，而是作为……那个掀翻棋盘的人。
他需要做的，是在那份名单曝光之前，拿到那枚玉佩，看清名单上的名字。
然后，决定如何处置。
窗外传来更夫的梆子声，已是三更。
距离寿辰庆典，还有五个时辰。
林羽和衣躺下，闭上眼睛。他需要休息，哪怕只有一个时辰。
黑暗中，他的嘴角微微上扬。
明日，紫禁城，君臣齐聚，万邦来朝。
而一场好戏，即将开场。
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