北境屯田的风波刚定，江南的急报便如雪片般涌入京城——连日暴雨导致淮河决堤，沿岸数县被淹，灾民流离失所，若不及时疏浚河道，恐引发更大灾情。叶童当即下旨，命侯佩岑与吴宣仪转赴江南治水，务必在秋汛来临前稳住河堤。
一、舟行浊浪，病兆暗藏
南下的官船行至淮河中游时，两岸已是一片泽国。浑浊的洪水漫过堤岸，淹没了低矮的房屋，灾民们在高处搭着草棚，面黄肌瘦，眼中满是惶恐。侯佩岑站在船头，望着这满目疮痍，眉头紧锁，手中的河工图被指腹摩挲得发亮。
“此处堤坝是百年前修建的，根基早已松动，若要加固，需先清淤，再夯土，还要在迎水面加筑防浪墙。”侯佩岑指着图上的薄弱处，语气凝重，“只是人手不足，材料也难运进来。”
吴宣仪站在她身侧，脸色却有些苍白。连日来的奔波让她本就尚未完全恢复的身体更显虚弱，方才闻着船板的霉味，胃里一阵翻涌，忍不住用帕子捂住了嘴。
“怎么了？”侯佩岑立刻察觉她的异样，转身扶住她的手臂，指尖触到她的皮肤，竟有些发烫，“是不是着凉了？”
“许是舟车劳顿，没什么大碍。”吴宣仪勉强笑了笑，将帕子收起，帕角却沾着一点淡淡的水渍，“我们先去前面的驿站落脚，召集当地官吏商议对策吧。”
侯佩岑却不放心，坚持让随行的医官为她诊脉。医官搭着吴宣仪的手腕，闭目片刻，忽然睁开眼，神色有些惊讶，又带着几分不确定，反复诊了几次，才拱手道：“吴大人……脉象滑数，似是……似是有孕一月有余。”
“什么？”侯佩岑如遭雷击，下意识看向吴宣仪的小腹，那里依旧平坦，却仿佛藏着一个惊天的秘密。
吴宣仪也愣住了，脸上血色尽褪，指尖微微颤抖。她从未想过会有这样的事，脑海里瞬间闪过庆功宴后的那个夜晚，烛影摇红，酒后的失态，还有……他（她）们交叠的身影。那些被刻意压抑的记忆此刻如潮水般涌来，让她既慌乱又无措。
“医官，你确定？”侯佩岑的声音有些发紧，努力维持着镇定。
“脉象虽浅，但滑利如珠，确是孕象无疑。”医官肯定道，“只是吴大人身体虚弱，又连日劳累，需静养，切不可再劳心劳力。”
船舱内陷入死寂，只有窗外的浪涛声拍打着船板，沉闷得让人喘不过气。侯佩岑看着吴宣仪苍白的脸，心中五味杂陈——有震惊，有担忧，还有一丝连她自己都未察觉的……复杂的暖意。
“此事……暂且保密。”侯佩岑率先开口，语气不容置疑，“治水要紧，不能因私事动摇人心。”她扶着吴宣仪坐下，为她倒了杯温水，“你先在驿站歇息，一应事务我先顶着，等安顿下来再说。”
吴宣仪点点头，低下头看着自己的小腹，心里乱如麻。她不知道该如何面对这个突如其来的小生命，更不知道该如何面对侯佩岑。那日的醉意朦胧，此刻却成了最清晰的印记。
二、驿馆夜谈，心照不宣
傍晚时分，官船抵达泗水县驿站。侯佩岑安排好官吏们勘察河道，自己则留在驿站照看吴宣仪。驿站的房间简陋，却收拾得干净，侯佩岑让人熬了些小米粥，亲自端到吴宣仪面前。
“喝点粥吧，养胃。”侯佩岑将勺子递到她手里，目光落在她的手腕上，那里还留着北境受伤时的浅疤，如今又添了新的牵绊。
吴宣仪接过勺子，却没什么胃口，小口抿着粥，低声道：“对不起，给你添麻烦了。”
“说什么傻话。”侯佩岑坐在她对面，语气柔和了许多，“这不是麻烦。只是……江南水患凶险，你如今的身子……”
“我没事。”吴宣仪抬头，眼神却带着几分倔强，“治水是大事，我不能临阵退缩。再说，只是刚有身孕，小心些便是。”她顿了顿，声音低得像耳语，“而且……这也是我们的……”
话说到一半，她便红了脸，说不下去了。侯佩岑却听懂了，心中一暖，伸手轻轻握住她的手，她的手微凉，带着一丝颤抖。
“我知道。”侯佩岑的声音很轻，却带着让人安心的力量，“我会护着你，也护着他（她）。只是你答应我，万不可再逞强，凡事有我。”
吴宣仪看着她眼中的认真，点了点头，心里的慌乱渐渐平息。或许，这个孩子的到来，并非坏事。它像一条无形的线，将她们更加紧密地连在了一起，无论前路有多少风雨，她们都要一起扛过去。
窗外的雨又开始下了，淅淅沥沥打在窗纸上，像一首温柔的催眠曲。侯佩岑为吴宣仪掖了掖被角，坐在床边的椅子上，看着她渐渐睡去，眉头却始终没有舒展。治水的压力，吴宣仪的身孕，像两座大山压在她心头。
她知道，接下来的路会更难走。但只要身边的人安好，她便有勇气面对一切。
三、初涉河工，暗礁暗藏
次日清晨，雨势渐歇。侯佩岑带着官吏们去勘察决堤处，吴宣仪坚持同行，却被侯佩岑按在了驿站：“你留在这里整理河道图，标注出历代治水的记载，这也是大功一件。”
吴宣仪知道她是为自己好，便不再坚持，坐在案前翻阅典籍。她从《淮水志》中查到，此处河床因泥沙淤积，早已高于地面，形成“地上悬河”，若要根治，需开挖新的河道分流，只是工程量巨大，耗费甚多。
正看得入神，忽听驿站外传来喧哗声。吴宣仪走到窗边一看，只见一群乡绅围着侯佩岑，为首的白胡子老头拄着拐杖，怒气冲冲地喊道：“侯大人要拆我们的祖宅筑堤？万万不可！那是我们白家百年的基业，就算洪水淹了县城，也不能动！”
“乡绅们，”侯佩岑站在雨中，青衫被打湿，却依旧身姿挺拔，“此处地势低洼，正是疏浚河道的关键，若不拆除，洪水再次决堤，损失的就不止几座宅子了！朝廷会给予补偿，绝不会让大家吃亏。”
“补偿？几两银子就想换我们的祖宅？我看你是故意刁难！”另一个胖乡绅喊道，“我已派人去京城告御状，说你治水无方，还强拆民宅！”
吴宣仪心头一紧，这些乡绅分明是故意阻挠！她想起医官的话，知道自己不能动气，却还是忍不住推开房门，走了出去。
“各位乡绅，”吴宣仪的声音不大，却带着一种沉静的力量，“我手里有《淮水志》记载，明万历年间，此处因舍不得拆除几座宅院，导致河道堵塞，洪水泛滥，淹死了上千人，难道你们想重蹈覆辙吗？”她举起手中的典籍，“祖宅重要，还是百姓的性命重要？”
乡绅们被问得哑口无言，白胡子老头看着吴宣仪苍白却坚定的脸，又看看周围灾民们期盼的目光，终于叹了口气：“罢了……为了百姓，拆就拆吧。”
侯佩岑看着吴宣仪，眼中闪过一丝赞许，随即又有些担忧，快步走上前，将自己的披风披在她身上：“说了让你在屋里歇着，怎么又出来了？”
“看你被围攻，我放心不下。”吴宣仪小声道，胃里又有些不适，下意识按住了小腹。
侯佩岑立刻察觉，扶住她：“回屋去，这里交给我。”
吴宣仪点点头，转身回了驿站。她站在窗前，看着侯佩岑指挥着官吏们丈量土地，安排拆迁，心里忽然觉得，有她在，再大的困难，也能克服。
洪水依旧在咆哮，治水的路还很长。但此刻，在这风雨飘摇的江南驿站里，一个新的生命正在悄然孕育，像一颗埋在泥土里的种子，带着希望，等待着破土而出的那天。而守护着这颗种子的两个人，也将在风雨同舟的日子里，让彼此的心意，更加坚定。
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