一、京华诡影，双姝探案
柔然使者阿古拉离宫后，京城的空气愈发紧张。叶童下旨彻查细作，此事交由刑部与大理寺协同办理，王络丹与祝绪丹恰在其列。两人一为刑部主事，以敏锐著称；一为大理寺评事，擅于逻辑推演，正是追查细作的最佳搭档。
“阿古拉能精准说出盐税改革的内情，甚至点名谭尚书，说明细作定在户部或世家之中。”祝绪丹铺开京城舆图，指尖点在城西的永宁坊，“据密报，阿古拉离宫后曾私会永宁坊的‘锦绣阁’掌柜，那掌柜明面上是江南商人，实则与柔然部落有旧。”
王络丹指尖敲击着案几，目光锐利：“锦绣阁上个月刚进了一批‘蜀锦’，却只展出不卖，反倒夜夜有可疑人等出入。今夜我们去探探。”
三更时分，月色如霜。王络丹一身夜行衣，腰间配短刃，祝绪丹则扮作寻夜的丫鬟，两人悄然潜入锦绣阁后巷。阁楼二楼亮着灯，隐约有低语传出。王络丹足尖点地，如狸猫般跃上窗台，透过窗缝望去——只见掌柜正与一锦衣男子密谈，桌上摊着的竟是北境布防图的副本！
“……侯佩岑与吴宣仪在云漠城推行屯田，那片荒地恰是我族南下的必经之路，务必想办法搅黄。”锦衣男子声音压得极低，却带着不容置疑的狠厉，“这是新的指令，让巴图部落动手，事成之后，许他世袭云漠城主。”
王络丹心头一震——竟有人勾结柔然，意图破坏北境屯田！她正欲示意祝绪丹，忽听楼下传来脚步声，是巡夜的金吾卫。掌柜与锦衣男子察觉动静，猛地灭灯，锦衣男子破窗欲逃，却被早已守在窗外的王络丹一脚踹回屋内。
“拿下！”王络丹短刃出鞘，直指掌柜。祝绪丹则堵住房门，手中折扇展开，扇骨竟是淬了迷药的银针。掌柜狗急跳墙，抓起桌上砚台砸向祝绪丹，祝绪丹侧身避开，折扇一挥，三根银针精准射中其肩颈，掌柜顿时瘫软在地。
那锦衣男子见势不妙，竟拔出发髻中的毒针射向王络丹。王络丹旋身避开，短刃架在其脖颈上，冷喝：“说出你的同党！”男子咬牙欲咬舌自尽，祝绪丹眼疾手快，折扇点中其下颌，使其无法发力。
审讯室里，锦衣男子起初抵死不招。祝绪丹却注意到他袖口绣着半朵银莲——那是京城安远侯府的标记。“安远侯常年与柔然做皮毛生意，上个月刚以‘赈灾’为名，向北境运送了一批‘药材’，实则是军械吧？”祝绪丹语气平淡，却字字戳中要害，“你是侯府的管事赵忠，若供出主使，可免死罪。”
赵忠脸色煞白，冷汗涔涔。王络丹适时递上一份供词：“阿古拉的随从已招认，安远侯多次向柔然传递军情。你若顽抗，便是与整个启鸾为敌。”
权衡之下，赵忠终于松口，供出安远侯与柔然的勾结细节：从传递布防图到煽动部落叛乱，甚至计划在秋收时截断北境粮道。王络丹立刻带人包围安远侯府，搜出与柔然往来的密信及大量军械，安远侯束手就擒。
“北境！”祝绪丹看着供词中“巴图部落”的名字，心头一紧，“吴宣仪她们有危险！”
二、北境烽烟，血染屯田
云漠城的屯田正初见成效。侯佩岑带人挖通了三条引水渠，耐旱种子冒出嫩芽，流民们脸上有了笑容。吴宣仪则跟着老农改良农具，甚至亲手试种了半亩试验田，手掌磨出了厚茧，却乐在其中。
这日清晨，吴宣仪正带着农妇们筛选种子，忽闻西北方向传来马蹄声。巴图带着部落勇士冲了过来，人数竟比上次多了数倍，手中弯刀在阳光下闪着寒光。
“侯佩岑！你敢骗我！”巴图怒吼着，身后有人举着布幡，上面写着“驱逐南官，还我牧场”，“你暗中联络朝廷军队，想趁机剿灭我们部落！”
侯佩岑心头一沉——这是栽赃！她看向巴图身侧的谋士，那人眼神闪烁，正是安远侯派来的“说客”。“巴图首领，我们从未调兵，这是圈套！”侯佩岑扬声道，“秋收分粮的承诺作数，为何要受他人挑唆？”
“少废话！”巴图被煽动得失去理智，挥刀便砍，“兄弟们，把这些南官赶出去，抢回我们的地！”
部落勇士如潮水般涌来，流民们吓得四散奔逃。侯佩岑立刻组织官吏护着百姓后撤，自己则与李肃带来的守军迎敌。吴宣仪本可随百姓撤离，却见一名农妇抱着孩子被马蹄逼至崖边，她想也没想，冲过去将母子推开——
“小心！”侯佩岑瞥见巴图的次子举着长矛刺向吴宣仪，厉声提醒。
吴宣仪回头时，长矛已近在咫尺。她下意识用手臂格挡，长矛刺穿了衣袖，深深扎进左臂，鲜血瞬间染红了衣袍。剧痛让她眼前发黑，却死死抓住矛杆不让对方再进半寸。
“宣仪！”侯佩岑目眦欲裂，挥剑斩断矛杆，扶住摇摇欲坠的吴宣仪，“李将军，护住百姓！”
守军与部落勇士厮杀在一起，侯佩岑将吴宣仪安置在石洞里，撕开衣襟为她包扎。吴宣仪咬着牙，额头冷汗直冒，却扯出一丝笑：“别管我……屯田不能停……”
“闭嘴！”侯佩岑声音发颤，指尖触到伤口时，吴宣仪痛得闷哼一声，她连忙放轻动作，“留得命在，才能看到粮食丰收。”
就在此时，祝绪丹派来的信使带着京城的密报赶到，将安远侯被擒、巴图受蒙蔽的真相高声喊出。巴图闻言一怔，看向身侧的谋士，那谋士脸色大变，拔腿就跑，被守军一箭射倒。
“是真的？”巴图看着地上的密信，又看看被鲜血染红的吴宣仪，终于明白自己中了圈套，“我……我对不起启鸾，对不起这些百姓……”
侯佩岑按住他的肩：“知错便改，还来得及。帮我们救治伤员，秋收之后，你部落的粮食用度，朝廷加倍补给。”
巴图跪倒在地，带领部落勇士放下武器，转而帮助救治伤员、修补田垄。石洞里，吴宣仪的意识渐渐模糊，侯佩岑紧紧握着她的手，一遍遍在她耳边说：“撑住，我们还要一起看麦子成熟……”
三、尘埃初定，前路漫漫
三日后，京城传来捷报：安远侯党羽被一网打尽，柔然细作肃清，叶童下旨嘉奖王络丹与祝绪丹，晋升二人官职。而北境的云漠城，吴宣仪的伤势在军医的救治下渐渐稳定，只是左臂暂时无法用力。
侯佩岑坐在病床边，为吴宣仪读着京城的来信。信中说，王络丹在锦绣阁搜出的布防图是假的，真图早已被祝绪丹调换，柔然的南下计划彻底破产。
“她们真厉害。”吴宣仪虚弱地笑，“我们也不差，至少……田保住了。”
窗外，流民们正在补种被踩踏的秧苗，引水渠里的水潺潺流淌，映着蓝天白云。侯佩岑放下信，握住吴宣仪未受伤的手：“等你好起来，我们一起去看第一株成熟的麦穗。”
吴宣仪点头，目光落在远处的田垄上，那里不仅种着粮食，更种着北境的希望。而京华的暗战与北境的血痕，都成了少年们成长的刻痕——往后的路或许仍有风雨，但只要信念不灭，总有并肩前行的勇气。
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