启鸾国的秋意刚染黄了宫墙的银杏，京城便被一股无形的阴云笼罩。柔然使者率团抵达的消息，像一颗石子投入平静的湖面，在朝堂内外激起层层涟漪。而与此同时，北境的荒原上，侯佩岑与吴宣仪正带着推行屯田的使命，迎着凛冽的朔风，踏入了另一重漩涡。
一、金殿诡辩，使者藏奸
章和殿内，檀香袅袅，气氛却凝重如铁。柔然使者阿古拉站在殿中，身着繁复的兽纹长袍，腰间挂着弯刀，脸上堆着虚伪的笑，眼神却如鹰隼般锐利，扫过阶下的文武百官。
“启禀启鸾陛下，我主感念两国旧谊，特遣小臣前来，愿以良马百匹、皮毛千张为礼，重修盟约。”阿古拉的汉话带着浓重的口音，却字字清晰，“只是……北境的临河堡之战，贵国伤我族勇士甚众，若要盟约稳固，还需贵国割让三座边城，以示诚意。”
话音刚落，殿内顿时一片哗然。割让边城？这哪里是重修盟约，分明是恃强索求！
“放肆！”倪虹洁按剑出列，银甲在晨光中闪着冷光，“临河堡之战是你们撕毁盟约在先，如今还有脸来要地？我看你们是打错了算盘！”
阿古拉却不急不恼，嘿嘿一笑：“曜王殿下年轻气盛，小臣理解。可若不割地，我族勇士恐难平怒火，到时候兵戎相见，受苦的可是两国百姓啊。”他话锋一转，目光落在侯佩岑身上，“听说右相大人智谋过人，想必能明白我主的良苦用心吧？”
侯佩岑站在班中，青衫素雅，神色平静：“使者大人此言差矣。盟约的根基是诚信，而非胁迫。柔然若真有诚意，当先归还劫掠的我族边民，退出侵占的草场，而非在此空谈割地。”她语气不疾不徐，却带着不容置疑的力量，“至于良马皮毛，启鸾不缺；若要开战，我启鸾儿郎也绝不畏惧。”
阿古拉的脸色僵了僵，随即又换上笑脸：“右相大人果然牙尖嘴利。只是……小臣近日在京城听闻，贵国的盐税改革闹得民怨沸腾，江南水患又起，怕是……无暇北顾吧？”
这话一出，殿内的气氛更加微妙。阿古拉竟对启鸾的内政了如指掌？显然，他背后有人传递消息！
叶童的脸色沉了下来：“使者在京城的耳目，倒是灵通。”
阿古拉假作惶恐地躬身：“陛下恕罪，小臣只是随口听闻。若陛下不信，可派人去查——听说户部的谭尚书为了盐税，已经得罪了不少世家大族呢。”
侯佩岑心中一凛。阿古拉特意提起谭薇，分明是想挑拨离间，动摇朝臣对新政的信任！她正要开口反驳，却见吴宣仪从班后走出，一身湖蓝色襦裙，身姿虽纤细，眼神却很亮。
“使者大人怕是听错了。”吴宣仪的声音清脆，在大殿中回荡，“盐税改革是为了百姓能吃上平价盐，推行至今，江南、中原的百姓无不拍手称快，所谓‘民怨沸腾’，不过是少数私盐贩子的怨怼罢了。至于世家大族，若他们遵纪守法，又何惧改革？”她顿了顿，目光直视阿古拉，“倒是使者大人，不好好谈盟约，反倒关心起我国内政，莫非……醉翁之意不在酒？”
一番话不卑不亢，既澄清了流言，又点破了对方的试探。叶童眼中闪过一丝赞许，侯佩岑也悄悄松了口气——这孩子，总能在关键时刻让人惊喜。
阿古拉被问得哑口无言，脸上的笑容终于挂不住，重重一哼：“看来贵国是无意和谈了。小臣会将今日之事禀明我主，至于后果……就请贵国自负吧！”说罢，竟不等叶童发话，转身便带着随从拂袖而去。
看着他嚣张的背影，叶童拍案而起：“查！给朕彻查京城的柔然细作，还有那些通敌的内奸！”
二、荒原屯田，阻力暗生
北境的风，比京城冷了十倍，卷着沙砾，打在侯佩岑与吴宣仪的车帘上，发出噼啪的声响。两人离开京城时，阿古拉的使团还在京中逗留，而她们的使命，是在北境推行屯田——组织流民开垦荒地，种植粮食，既解决流民安置问题，又能为边防提供粮草，釜底抽薪般瓦解柔然可能的攻势。
车驾抵达北境的云漠城时，守将李肃率部迎接。这位年近五旬的老将满脸风霜，看到侯佩岑时，眉头却微微皱起：“右相大人，不是末将多言，这北境的荒地早就被各部落的贵族圈占了，要屯田，就得收回他们的地，怕是……会激起兵变啊。”
侯佩岑点头：“李将军的顾虑，我在路上便想到了。但屯田是长久之计，再难也要推行。”她看向吴宣仪，“把舆图拿来。”
吴宣仪展开随身携带的舆图，上面用红笔圈出了几处荒地：“这些地方是早年战乱留下的无主之地，先从这里开始，不用惊动部落贵族，等做出成效，再慢慢推广。”
李肃看着舆图上的标记，眼神亮了些：“这些地确实荒着，只是……土壤贫瘠，又缺水，怕是种不出粮食。”
“缺水，我们就挖渠引河；土瘦，我们就教百姓积肥。”侯佩岑的语气坚定，“我带了三十个懂农桑的官吏，还有新培育的耐旱种子，只要百姓肯出力，没有种不出粮的地。”
接下来的几日，侯佩岑与吴宣仪亲自带着官吏去荒地勘察，指导流民搭建窝棚，划分田垄。吴宣仪跟着老农学看土壤，记着何时下种、如何浇水，白天在地里晒得黝黑，晚上还在灯下整理屯田的章程，常常忙到深夜。
侯佩岑看着她布满薄茧的手，心里有些不忍，却更多的是欣慰。一个养在深闺的郡主，能在这风沙漫天的北境吃苦，没有半句怨言，这份韧性，实属难得。
可麻烦还是找上了门。这日，两人正在地头查看种子的发芽情况，一群骑着马的部落贵族突然冲了过来，为首的是个络腮胡大汉，正是云漠城最大的部落首领巴图。
“你们这些南来的官，凭什么占我们的地？”巴图勒住马，居高临下地喝道，马鞭直指侯佩岑，“这地是我们祖先放牧的地方，就算荒着，也轮不到你们来动！”
流民们吓得往后缩，官吏们也紧张地护在侯佩岑身前。吴宣仪却往前一步，挡在侯佩岑身侧，冷冷地看着巴图：“巴图首领，这些地是朝廷查过的无主荒地，何来‘你们的地’一说？再说，我们种粮食，也是为了让北境不再缺粮，难道你们愿意年年冬天饿肚子，靠抢南边的粮过活？”
巴图被问得一噎，随即恼羞成怒：“少废话！要么把地还给我们，要么……别怪我们不客气！”他身后的族人纷纷拔出弯刀，气氛瞬间剑拔弩张。
侯佩岑按住吴宣仪的手，示意她稍安勿躁，然后看向巴图，语气平静：“首领若不信，可派人跟着我们看。等到秋收，地里长出的粮食，分三成给你们部落。若种不出粮食，我们立刻离开，绝不纠缠。”
巴图愣了一下，显然没料到她会这么说。三成粮食？若是真能种出来，可比荒着强多了。他犹豫了片刻，哼了一声：“好！我就信你们一次！要是敢骗我，我拆了你们的窝棚！”说罢，一挥马鞭，带着人扬长而去。
看着他们的背影，吴宣仪松了口气，手心却已全是汗。侯佩岑看着她发白的脸，轻声道：“怕了？”
吴宣仪摇摇头，又点点头，随即笑了：“有一点，但更多的是觉得……能做成这件事，一定很了不起。”
侯佩岑看着她眼里的光，也笑了。北境的风依旧凛冽，但看着眼前翻耕的土地，看着流民们眼中重新燃起的希望，她知道，这场风波，她们必须扛过去。
而京城的暗流与北境的风沙，不过是少年们成长路上的考验。前路或许崎岖，但只要并肩同行，总有拨云见日的一天。
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