魏溯把那张《洪星纺织厂职工入职登记表》叠好，连同药包一起紧紧捂在胸口，一路跑回码头边的家。
步子迈得又急又稳，脚下带起的风扑在滚烫的脸上。
心口那块一直压着的石头，像是裂开了一道缝，透进些温热的、带着药香的光。
推开吱呀作响的木板门，屋里熟悉的沉闷气息裹着更浓的药味扑面而来。
他娘蜷在炕角，似乎昏睡着，眉头却拧成疙瘩，不时漏出几声压抑的、痛苦的咳。
外公佝偻着背，坐在灶膛前唯一的小板凳上，就着门口吝啬的天光，费力地捻着麻线，补一只破了好几处的麻袋，那是魏溯从扛货处捡来用的。
“外公，药抓回来了。”
魏溯的声音还有点喘，却透着一股子不同于以往的亮。
外公抬起头，浑浊的眼睛先落在他手里的蓝布包袱上，定了一定，才慢慢挪到他脸上：
“哪来的钱？”
声音沙哑干涩，不是询问，是审问。
这年月，天上不会掉馅饼，只会掉麻烦。
魏溯没急着答话，先把包袱小心放在那张被油污浸得发黑的木桌上，解开结。
三副用黄纸包得方正正、麻绳扎得紧紧的药材露出来，特有的苦香立刻驱散了一些屋里的浊气。
“是厂里……工会的徐主任，帮的忙。”
他顿了顿，吸了口气，才把最重的那句话吐出来，
“她还给了我张表，厂里招仓库保管员，让我明天去试试。成了，一个月……四十块。”
“四十块？徐主任？”
外公捻麻线的手停住了，枯瘦的手指微微发抖。
他撑着膝盖，极慢地站起身，挪到桌边，伸出粗糙得像老树皮的手指，摸了摸那几包药。
冰凉的黄纸，扎实的手感。
他又看了看被魏溯展开抚平的那张表格，鲜红的公章即便在昏暗里也刺眼。
“工会的徐主任……她为啥……” 老人的话没问完，眼里的疑虑却浓得化不开。
矿上那事之后，他对“好心”这东西，本能地存了十二分的警惕。
“她……兴许认得我爹，也可能就是……看咱家太难了。”
魏溯声音低了下去，一边说，一边手脚麻利地找出那个缺了口的旧砂锅，舀水，蹲到灶前引火。
柴有些潮，他鼓着腮帮子吹，火星溅起，映亮他年轻却过早刻上风霜的脸。
“徐主任说……看我像是个实诚能干的。”
这话说出来，他自己心里也虚飘，可那药实实在在，表格上的红章也实实在在。
他必须信，也必须让外公和娘信。这不仅是药，是工作，更是这个家快要绷断的弦，唯一能看到的续接处。
火终于旺了起来，贪婪地舔着锅底。
水渐渐发出细密的响声。魏溯按着药包上模糊的说明，小心地解开麻绳，将药材一样样放入水中。
川贝的微苦，阿胶略带腥气的润，还有其他几味草药的辛涩，随着翻滚的水汽蒸腾弥散，渐渐压过了屋里原本的腐朽气息。
这气味陌生而霸道，像是一支外来的军队，宣告着改变的到来。
药熬成了，浓稠发黑的汁液在粗瓷碗里晃动。
魏溯端起碗，走到炕边，俯下身，声音放得又轻又柔：“娘，娘，醒醒，喝药了。”
女人眼皮颤动了几下，艰难地睁开，眼神涣散地飘了一会儿，才吃力地聚焦在儿子脸上。
看到那碗浓黑似墨的药汁，她干裂起皮的嘴唇嚅动了几下，没发出声音，只是用尽力气，想撑起身子。
魏溯赶忙把碗搁在炕沿，和外公一左一右，搀扶着她靠坐在摞起的破被褥上。
“哪来的……” 她气若游丝，每个字都像耗尽了力气，问的却和外公一样。
“娘，先喝药，凉了更苦。”魏溯舀起一勺，仔细地吹了又吹，递到她嘴边。
“是厂里工会的徐主任心善，帮咱抓的药。我还得了个工作的机会，明天就去厂里试试。等你好了，咱家的日子就有盼头了。”
女人看着他，又看看那勺药，终于微微张开口。极苦的滋味在舌尖炸开，让她浑身一颤，眉头紧紧锁住。
但她没有吐，也没有别开头，就着儿子的手，一口，再一口，缓慢而坚定地吞咽着。
或许是药力，或许是儿子眼中那簇许久未见的火苗，她竟觉得胸腔里那团灼烧般的滞闷，似乎被这苦涩的液体冲刷开了一道细微的缝隙。
她没再追问，只是喝完了药，重新躺下时，目光一直跟着儿子在昏暗灶间忙碌的背影，眼角悄无声息地滑下一行浊泪。
魏溯和外公默默收拾着碗勺，彼此都没说话，但空气中那股令人窒息的绝望，似乎随着药气的弥漫，被冲淡了一点点。
同一天傍晚，江苏影拖着略感疲惫的身子回到自家小院。
院里比平日安静。
母亲在厨房忙活，传来的锅铲声也透着小心。
她放下帆布包，走进客厅，一眼就看见父亲靠在那张老藤躺椅里，身上搭着条薄毯，闭着眼，脸色在昏黄灯光下显得灰白。
旁边小几上，放着半杯水和一个小白药瓶，标签上的字她看不真切。
“爸？” 江苏影心里咯噔一下，轻声唤道。
江父睁开眼，见是女儿，脸上立刻习惯性地堆起笑容，只是那笑容有些乏力，像蒙了层灰：
“影回来啦？厂里今天……还顺当？” 他说着就要起身。
“您别动。”江苏影快步上前，手轻轻按在父亲肩膀上。隔着毛衣，都能感觉到那份不同于往日的单薄。
“您脸色怎么这么差？这药……” 她目光扫向那个药瓶。
“没啥大事，老胃病又犯了。”
江父摆摆手，试图让语气轻松些，
“你妈呀，就是爱紧张，非押着我去医院瞧了瞧，开了点药。吃两天就好。”
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