帷幕在丁程鑫身后合拢，将他五彩的身影吞没

刘耀文站在原地，头顶是悬尸微微晃动的阴影，手中是烫手的红球，前方是无尽的、未知的黑暗

丁程鑫最后的话语像冰冷的蛛丝，缠绕住他的四肢百骸

他该逃，可出口已消失，他该喊，可空旷的帐篷里只有他自己的心跳在擂鼓，那具尸体……刚才真的动了吗？是错觉，还是这鬼地方连死亡都能扭曲？

犹豫只有一瞬，背后是悬尸和死寂的观众席，前方至少还有那个危险却似乎掌握着规则的丁程鑫

刘耀文猛地吸了一口气，那甜腻腥锈的空气呛得他喉咙发痒

他攥紧了那颗该死的红球，指尖用力到几乎要把它捏碎，然后，迈开发软的双腿，朝着丁程鑫消失的帷幕缝隙，跟了上去

踏入黑暗的刹那，他仿佛听到一声极轻的、从极高极远处传来的叹息，像是风声掠过钢丝，又像是女人压抑的哭泣

帷幕在他身后彻底垂落，隔绝了最后一点昏黄的光

黑暗中，只有前方隐约传来的、丁程鑫小丑鞋踩在某种地面上的轻微脚步声，啪嗒，啪嗒，引导着他，走向暗笼马戏团的更深处

脚下的触感变了，不再是观众席下略显粗糙的泥土地，也不是舞台的木地板，而是一种软中带硬、带着些许弹性的材质，像是陈旧的毛毡，又混合了别的什么

黑暗浓稠得化不开，吸走了所有的光，也放大了所有的声音

刘耀文能听见自己粗重压抑的呼吸，能听见血液冲刷耳膜的轰鸣，还有前方不远处，那规律得近乎诡异的、啪嗒、啪嗒的脚步声

丁程鑫没有点亮任何照明，他似乎能在绝对的黑暗中视物

刘耀文“我们……去哪？”

刘耀文终于忍不住开口，声音干涩嘶哑，在密闭的通道里激起轻微的回响，他紧紧跟着那脚步声，不敢落后半步，手里的红球几乎被他捏得变形

丁程鑫“宿舍”

丁程鑫的回答从前方的黑暗里飘来，听不出情绪

丁程鑫“新人的住处，当然，如果你表现好，以后或许能换个‘好位置’”

最后三个字，他咬得有些微妙

刘耀文“什么表现？你到底要我做什么？”

刘耀文追问，心脏在胸腔里撞得生疼

刘耀文“还有那个人……那个吊着的人，他到底……”

丁程鑫“问题真多”

丁程鑫打断他，脚步声停顿了一瞬，刘耀文也跟着猛地刹住，差点撞上他的后背

一股淡淡的、混合了油彩、脂粉和另一种难以形容的冰冷气息传来

丁程鑫“暗笼的规矩之一，就是学会在适当的时候闭上嘴，不过，看在你这么‘特别’的份上……”

“啪”一声轻响，一簇小小的、幽蓝色的火苗在丁程鑫指尖燃起

那光芒微弱，勉强照亮了他沾着油彩的侧脸和五彩的衣领，也映出了他们周围的环境——一条狭窄的、两侧是深色粗糙布幔的通道，布幔上似乎有深色的污渍，形状难以辨认

火苗跳跃着，将两人的影子扭曲地投在布幔上，张牙舞爪

丁程鑫用这鬼火般的微光照了照刘耀文惊疑不定的脸，又晃了晃自己手中的东西——一个老旧的、黄铜雕花的打火机

丁程鑫“他叫周延，一个私家侦探”

丁程鑫的声音压得很低，在通道里产生嗡嗡的回响

丁程鑫“受某个好奇心过盛的‘前观众’雇佣，想挖出‘暗笼’的秘密，特别是……关于‘团长’的秘密，他潜进来三次，自以为伪装得天衣无缝”

丁程鑫嗤笑一声，那笑声在幽蓝火苗映衬下格外森冷

丁程鑫“第一次，他扮成清洁工，想溜进道具间，第二次，他混在工作人员里，试图接近兽笼，而这第三次……”

他抬了抬下巴，指向他们来时的方向，虽然那里只有一片黑暗

丁程鑫“他弄了身不错的行头，买了最贵的票，想近距离看看我，看看团长，他觉得小丑和团长，总是知道得最多，对吧？”

刘耀文喉结滚动了一下

刘耀文“他……他怎么死的？谁杀了他？”

丁程鑫“杀？”

丁程鑫歪了歪头，火焰在他眼底跳动

丁程鑫“谁知道呢，暗笼有很多种‘死亡’，也许是他自己不小心，绊倒了，脖子挂在了练习用的钢丝上，也许是某个脾气不好的‘演员’，讨厌被窥视，也许是……”

他忽然凑近，幽蓝的火苗几乎要舔到刘耀文的鼻尖，那张悲喜交加的小丑脸在光影中如同鬼魅

丁程鑫“……这座帐篷本身，吞噬了他，毕竟，不请自来，总要付出点代价”

刘耀文“帐篷……本身？”

刘耀文感到荒谬，却又被那话语里透出的寒意冻住

丁程鑫没有解释，只是举着打火机，继续向前走

丁程鑫“到了”

通道尽头，是一扇低矮的木门，门上没有窗户，只挂着一块边缘磨损的皮质门牌，上面用暗红色的、像是干涸颜料的字迹，写着一个数字“13”。门牌旁边，还有一个生锈的铁钩，空荡荡地挂着

丁程鑫用空着的手推开门，一股更浓郁的、混合了霉味、陈旧布料和廉价香薰的气味涌了出来

房间很小，只有一张窄小的铁架床，床上铺着洗得发白、印有模糊马戏团帐篷图案的床单，一张摇摇欲坠的木桌，一把椅子

墙壁同样是深色的厚布幔，上面隐约有些污渍和划痕，角落里有个小小的洗手池，水龙头锈迹斑斑

唯一的光源，是桌上那盏昏暗的、玻璃罩子满是油污的煤油灯，此刻并未点燃

丁程鑫“你的新家”

丁程鑫侧身，让刘耀文看清里面的全貌，语气平淡得像在介绍旅馆单间

丁程鑫“条件简陋，但该有的都有，晚上不要点灯，除非你想吸引一些……‘夜间活动的朋友’”

刘耀文站在门口，没有立刻进去

他回头看了一眼身后深不见底的黑暗通道，又看向眼前这个比牢房好不了多少的狭小空间

刘耀文“我要在这里待多久？我怎么才能离开？”

丁程鑫“离开？”

丁程鑫像是听到了什么有趣的笑话，嘴角的猩红再次扬起

丁程鑫“我说了，你捡起了‘契约’，至于待多久……”

他走进房间，用打火机点燃了桌上的煤油灯，昏黄的光芒勉强驱散了一小片黑暗，让房间显得更加破败和压抑

丁程鑫“那取决于你多久能想明白那个问题，以及，你多久能证明自己对‘暗笼’有价值”

刘耀文“什么问题？”

刘耀文明知故问，声音紧绷

丁程鑫“我们谁才是真正的小丑？”

丁程鑫转过身，煤油灯的光从他背后照来，给他五彩的身形镶上了一圈毛茸茸的光边，脸上的油彩却隐在阴影中，只有那双眼睛亮得惊人

丁程鑫“好好想想，新人，在这里，身份很重要，弄错了，下场可能会很糟，比如……”

他抬手，指了指天花板

刘耀文立刻想起那具悬吊的尸体，颈骨似乎又在隐隐作痛

丁程鑫“睡吧”

丁程鑫不再多言，朝门口走去，经过刘耀文身边时，脚步顿了顿

丁程鑫“提醒你，半夜无论听到什么声音——笑声、哭声、野兽的低吼，甚至是钢丝颤动的声音——最好都呆在床上，用被子蒙住头。好奇心，在这里是排名第一的催命符”

他走到门口，手搭在门把上，又回过头，脸上露出那种标准的小丑式悲戚表情，但眼神里毫无笑意

丁程鑫“对了，明天日出时，我会来找你，团长要见见新‘玩具’，做好准备”

刘耀文“团长？”

刘耀文心头一紧

刘耀文“团长是谁？”

丁程鑫没有回答，只是深深看了他一眼，那眼神复杂难明，然后轻轻带上了门

“咔哒”一声轻响，是门外落锁的声音

刘耀文猛地扑到门边，用力拧动门把手。纹丝不动，他又用力拍打厚重的木门

刘耀文“开门！放我出去！丁程鑫！”

门外一片死寂，只有他自己的拍门声和呼喊在狭小的房间里回荡，显得空洞而无力

他背靠着冰凉的门板滑坐下来，无力感混合着恐惧席卷全身

煤油灯的光晕微微摇曳，将他缩在门边的影子投在对面污渍斑斑的布幔墙上，扭曲变形，他摊开一直紧握的右手，那颗鲜红的小丑鼻子橡胶球静静躺在汗湿的掌心，在昏黄光线下反射着油腻的光

这就是契约？一个可笑的橡胶球？

他想起丁程鑫的话——“不要相信你看到的任何一张脸，包括我的，包括……死人的”还有那个侦探周延，三次潜入，最终变成了帐篷顶的装饰

团长……那又是怎样的存在？

寂静开始吞噬一切，但在这片死寂之下，刘耀文的耳朵似乎捕捉到了一些别的声音

极其细微，难以分辨，像是远处隐约的、有节奏的敲击声，又像是某种湿漉漉的拖拽声，还夹杂着断断续续的、分不清是呜咽还是嗤笑的微弱声响，从厚厚的布幔墙后，从地板之下，从天花板之上渗透进来

他想起丁程鑫的警告，猛地从地上爬起来，冲到那张窄小的铁架床边，和衣躺了上去，拉过那带着霉味的薄被，紧紧蒙住了头

黑暗中，感官被无限放大，那些细微的声音变得更加清晰，仿佛就在耳边，在床下，在头顶的布幔之后

他甚至觉得自己闻到了更浓的铁锈味，还有一丝……甜腻的血腥气

第三章