帘子被拉开了一线。
那双手，骨节分明，肤色是久不见光的苍白，在青色粗布帘子的映衬下，仿佛某种出土的古玉。指尖细长，指甲修剪得齐整干净，但甲缘处有细微的、陈旧的划痕，像是常年翻阅书籍留下的印记。
没有全拉开。只是那么一线，刚好能让外面的人看见这只手，却又看不见帘子后面那张脸。
陈虎的手还按在腰间的刀柄上，指节因为用力过度而发白。他身后的商队护卫们已经悄悄散开，呈半圆形隐隐围住了那辆青篷马车。雪下得更急了，风卷着雪粒子打在脸上，针扎似的疼。
“朋友，”陈虎又喊了一声，声音比刚才更沉，“风雪大，既然路过，何不下车避一避？义庄虽然破败，好歹是间屋子。”
马车里没有回应。
那只手只是静静搭在帘子上，然后，轻轻动了动食指。
只是一个极其细微的动作，像是在敲打什么无形的平面。
但马车动了。
车辕上那个戴着斗笠、如同泥塑木雕的车夫，突然缓缓转过头来。陈虎终于看清了他的脸——那是一张没有任何特征的脸，四十岁上下，肤色黝黑，五官平常得让人见过即忘，唯有一双眼睛，平静得可怕。那不是麻木，是另一种东西，一种将生死、将一切人情世故都看透之后的空洞平静。
车夫看了陈虎一眼，又转回头去，轻轻一抖缰绳。
驽马迈开步子，拉着青篷车，沿着那条被积雪覆盖大半的荒僻小路，继续向前。
车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，在越来越大的风雪中，竟然清晰得刺耳。
“虎哥，”一个年轻护卫凑到陈虎身边，压低声音，“就这么让他们走了？那车里……”
“闭嘴。”陈虎打断他，目光死死盯着那辆渐渐没入风雪中的马车。
他知道车里不止一个人。刚才李晏上车时，他看见了帘子后面还有一道影子，一道坐得很端正、很安静的影子。而现在拉开帘子露出这只手的，是另一个人。
这只手，不像是会武功的人的手。
但偏偏，这只手让陈虎浑身寒毛倒竖。
“虎哥，”另一个老成些的护卫也凑了过来，声音压得更低，“我刚才瞄了一眼车轮印子。那马车看起来普通，但车轮的辙印比寻常马车深至少三成。车里……载了重物。”
或者，载了不止一个人。
陈虎没说话，只是盯着马车消失的方向。雪越下越大，那辆青篷车很快就被风雪吞没，连车轮印子也迅速被新雪覆盖，仿佛从未出现过。
“收拾东西，”陈虎终于转身，朝义庄走去，“今晚不在这儿过夜了，立刻启程。”
“现在？”年轻护卫愣住了，“虎哥，雪这么大，天也要黑了，咱们……”
“我说，立刻启程。”陈虎的声音里带着不容置疑的决断，“走官道，连夜赶路，能走多远走多远。这地方，不对劲。”
二
马车里很暗。
只有帘子缝隙透进来的一点天光，灰蒙蒙的，勉强能照亮车厢内部的一角。
这是一辆外表普通、内部却经过改造的马车。车厢比寻常马车宽敞近一倍，两侧是固定的长凳，铺着厚厚的毛毡。正对着车门的那个位置，放着一张小几，几上有一盏固定的铜制油灯，灯芯燃着豆大的火苗，随着马车的颠簸微微晃动。
李晏坐在右侧的长凳上，背靠着车厢壁，双手自然垂放在膝上。
他对面，坐着两个人。
准确说，是坐着一个人，和一道影子。
坐着的那个人，就在李晏正对面。他穿着深青色的长袍，料子是上好的杭绸，但款式朴素，没有任何纹饰。他大约三十五六岁的年纪，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，一双眼睛在昏暗的光线中显得格外深邃。
刚才拉开帘子露出一线的手，就是他的。
此刻，他的手已经收了回来，正搁在膝上，指尖轻轻相触，像是在思考什么。
而那道“影子”，坐在青衣人的右侧，紧挨着车厢壁的阴影里。那是个身材瘦削的人，全身裹在一件宽大的黑色斗篷里，连头脸都罩在兜帽的阴影中，看不清面容，甚至分不清男女。从李晏上车到现在，这道影子没有动过一下，没有发出一点声音，连呼吸声都轻得几乎听不见。
“李公子。”
青衣人开口了。他的声音很温和，带着一种读书人特有的文气，但又比寻常读书人多了一丝说不清道不明的沉稳。
“风雪阻路，多有耽搁，还请见谅。”
李晏微微颔首：“无妨。倒是劳烦先生亲自来接，李某惭愧。”
“分内之事。”青衣人笑了笑，那笑容很浅，未达眼底，“主上得知公子北上的消息，特意命在下前来接应。这条小路虽然荒僻，但能避过不少麻烦。只是委屈公子，要在这颠簸中多受些苦了。”
“比起官道上的明枪暗箭，这点颠簸不算什么。”李晏平静地说。
青衣人眼中闪过一丝赞许，但很快隐去。他伸手从小几下取出一个铜壶，又拿出两只陶杯，动作不疾不徐：“天寒，喝点热茶暖暖身子。不是什么好茶，荒野之中，将就些。”
他倒茶的动作很稳，哪怕马车正行驶在坑洼不平的荒路上，壶嘴倾泻出的水线依旧笔直，一滴未洒。
李晏接过陶杯。茶水温热，茶汤呈浅褐色，散发着一股淡淡的、略带苦涩的草药味。他低头抿了一口，味苦，入喉后却有一丝回甘。
“加了甘草和姜片，”青衣人仿佛看穿了他的心思，也端起自己那杯，“驱寒。这天气，若不注意保暖，容易染上风寒。”
两人沉默地喝了几口茶。
马车继续前行，车轮碾过积雪的声音单调而规律。车厢里只有油灯火苗晃动时发出的细微“噼啪”声，以及偶尔茶水流过喉间的轻响。
良久，青衣人放下陶杯，抬眼直视李晏：“李公子可知，主上为何一定要在下接你北上？”
“略知一二。”李晏也放下杯子，“北地近来不太平。朔方军异动，边境摩擦不断，朝中主战、主和两派争执不休。家父在时，曾与朔方军有些旧谊，或许主上是想借这层关系，探听些消息。”
青衣人静静听着，等李晏说完，才缓缓摇头：“公子只说对了一半。”
他伸手，从怀中取出一物，放在两人之间的小几上。
那是一枚玉佩。
玉佩不大，约莫半个巴掌大小，玉质温润，是上好的羊脂白玉。玉佩雕成一只蜷伏的瑞兽模样，形态古朴，线条简练，但雕工精湛，瑞兽身上的鳞片、鬃毛都清晰可见。玉佩中央，刻着一个古篆字，在油灯昏暗的光线下，那个字仿佛在微微流动。
是个“渊”字。
李晏的瞳孔微微一缩。
“公子认得此物？”青衣人观察着他的表情。
“家父遗物中，有一枚形制相仿的玉佩。”李晏的声音依旧平静，但若仔细听，能听出一丝极细微的波动，“只是上面刻的字不同。家父那枚，刻的是‘山’字。”
“山高为岳，水深为渊。”青衣人轻轻抚摸玉佩上的刻字，“岳将军与我家主上，曾是生死之交。这玉佩，便是信物。一分为二，岳将军持‘山’字佩，主上持‘渊’字佩。见佩如见人。”
李晏沉默了。
父亲李岳，生前是北境守将，官至镇北将军，十年前战死沙场。父亲很少提起过往，李晏只知道父亲曾在北地驻守多年，与朔方军有些交情，但也仅限于此。至于这枚玉佩，以及玉佩所代表的“主上”，父亲从未提及。
“主上是谁？”李晏问。
青衣人没有直接回答，而是反问：“公子可曾听说过‘潜渊’？”
李晏摇头。
“潜渊不是一个地方，也不是一个人。”青衣人的声音低了几分，仿佛怕惊扰了什么，“它是一个……组织。或者说，一个约定。三十年前，北境七位将领在雁门关外歃血为盟，立誓共守北疆，互为犄角，同进同退。他们各持一枚信物玉佩，上刻七字：山、渊、风、林、火、雷、泽。这七枚玉佩，便是‘潜渊’之盟的信物。”
“七人之中，岳将军持‘山’字佩，主上持‘渊’字佩。其余五人，有的早已战死沙场，有的隐退归田，也有的……背离了当年的誓言。”青衣人说到这里，停顿了一下，眼中闪过一丝复杂的神色，“三十年了，‘潜渊’早已名存实亡。但主上从未忘记当年之盟。如今北地局势危急，朔方军异动背后，恐怕另有隐情。主上想重启‘潜渊’，召集当年盟誓之后人，共商对策。”
他看向李晏：“岳将军战死，按照约定，‘山’字佩当归其子继承。公子，你现在就是‘潜渊’七执事之一。”
李晏静静听着，脸上没有任何表情。
过了好一会儿，他才开口：“既然‘潜渊’早已名存实亡，为何现在要重启？主上所说的‘另有隐情’，又是什么？”
青衣人深深看了他一眼：“公子可知道，三个月前，朔方军主帅慕容垂突然重病，军务暂由其子慕容锋代掌？”
“有所耳闻。”
“那公子可知道，慕容垂并非生病，而是中毒？”青衣人一字一顿，“一种来自西域的奇毒，名唤‘牵机’。中毒者起初只是体虚乏力，状似风寒，但会日渐衰弱，三个月内，必死无疑。而最蹊跷的是，下毒之人，是慕容垂最宠爱的姬妾，一个在慕容垂身边待了十年的女人。”
李晏的眉头终于微微皱起。
“那姬妾事后自尽，留下一封血书，说是受朝中主和派指使。”青衣人继续道，“但主上查过，那姬妾入府前的身世，根本是伪造的。她的真实身份，是南诏人。”
“南诏？”李晏一怔。
南诏远在西南边陲，与北境相隔万里，为何会插手朔方军之事？
“不止如此。”青衣人从怀中又取出一张折叠的绢布，展开铺在小几上。那是一张北境及周边地域的简图，上面用朱砂标注了数个地点。
“近半年，北境各处都有异动。”青衣人的手指点在简图上，“雁门关外，有三支商队离奇失踪，货物散落一地，人却不见踪影。云中郡附近，有牧民的牛羊一夜之间全部暴毙，死状诡异。最奇怪的是这里——”
他的手指移向地图右上角，那里标注着一个地名：黑水城。
“三个月前，黑水城的守军报告，在城外五十里的荒漠中，发现了一支奇怪的队伍。大约百余人，全部黑衣蒙面，押送着十余口巨大的铁箱。守军上前盘问，对方一言不发，直接动手。交手之后才发现，那些人根本不是普通匪类，个个武功高强，招式狠辣，且训练有素，配合默契。守军死伤三十余人，对方只折了七八人，然后带着铁箱迅速撤离，消失在大漠深处。”
青衣人抬头看向李晏：“守军在其中一具尸体上，搜出了这个。”
他又取出一样东西，放在玉佩旁边。
那是一枚铜钱大小的令牌，非金非铁，入手沉重，呈暗红色，仿佛浸透了鲜血。令牌正面刻着一个狰狞的鬼面，背面则是一个古体字。
李晏仔细辨认，认出那是一个“罗”字。
“罗刹堂。”青衣人缓缓吐出这三个字。
李晏的呼吸微微一滞。
罗刹堂。江湖上最神秘、也最令人闻风丧胆的杀手组织。没有人知道罗刹堂的总堂在哪里，也没有人知道堂主是谁。只知道，罗刹堂接的买卖，从来没有失手过。他们要杀的人，一定会死，只是时间早晚问题。
而罗刹堂的规矩是：一旦接下买卖，不死不休。要么目标死，要么罗刹堂死。
“罗刹堂出现在北境，而且目标似乎是黑水城方向。”青衣人的声音压得更低，“主上怀疑，这一切背后，有一张巨大的网正在收紧。朔方军主帅中毒，边境异动频频，神秘势力暗中活动……这些事看似无关，但若连起来看，恐怕有人在下一盘很大的棋。”
“而这盘棋的目标，”李晏接过话头，“是整个北境？”
“或许不止北境。”青衣人收起地图和令牌，“主上曾截获一封密信，信是从南诏发出，经西南、中原，最终送往北地。信的内容用密文书写，至今未能全解，但破译出的只言片语中，有‘龙脉’、‘地宫’、‘重启’等字眼。”
龙脉。
李晏的心沉了下去。
历朝历代，都有关于龙脉的传说。据说得龙脉者得天下，龙脉所在，关乎国运气数。前朝大燕灭亡时，就有传言说燕国皇室将传国玉玺和无数珍宝埋入龙脉地宫，以待复国之日。但这终究只是传言，数百年来，从未有人找到过所谓的龙脉地宫。
“主上怀疑，有人想找龙脉？”李晏问。
“不是想找，”青衣人摇头，“是已经找到了线索。而那线索，就在北境。确切地说，就在黑水城附近。”
马车突然颠簸了一下，油灯的火苗剧烈晃动，在车厢壁上投下扭曲的影子。
一直沉默坐在阴影里的那道“影子”，似乎微微动了一下。
青衣人立刻停止了说话，侧耳倾听外面的动静。
车外，风声更紧了。雪粒子密集地打在车篷上，发出“沙沙”的声响，仿佛无数细小的虫子在啃噬着什么。除此之外，只有车轮碾雪的声音，以及驽马偶尔打响鼻的声音。
但李晏也感觉到了不对劲。
太安静了。
刚才还能隐约听见远处传来的风声，能听见雪压枯枝的“咔嚓”声，但现在，这些声音都消失了。整个世界仿佛被一层厚厚的棉絮包裹，只剩下马车自身发出的声响。
而拉车的驽马，脚步明显慢了下来，甚至带着一丝迟疑。
青衣人对那道影子点了点头。
影子动了。
这是李晏第一次看清影子的动作——快，快得几乎看不清。只见黑影一晃，便已到了车门边。他没有掀开车帘，只是将耳朵贴在车厢壁上，静静听了片刻。
然后，他回过头，朝青衣人做了几个手势。
手势很简洁，但意思明确：有人。
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