河滩上的风裹挟着未散的焦糊味，卷起来人黑袍的一角。
玄甲骑兵在二十步外勒马，马蹄刨起混着冰碴的冻土。李晏能听见身后兵士急促的呼吸、刀鞘与甲片的轻微磕碰，还有自己伤口随心跳擂鼓般的抽痛。但他所有的注意力，都凝在那匹乌骓马上缓缓揭下面甲的人。
霜雪染白了鬓角，一道深可见骨的旧疤自左额斜划至下颌，几乎毁去了半张脸的轮廓。可那双眼睛——沉静如古井，深处却隐有刀锋淬火时的寒光——李晏至死不会认错。
“裴……烈？”他的声音干哑得不像自己的。
陌刀拄地，裴烈翻身下马。动作间玄甲铿锵，步伐却稳如磐石，踩在狼藉的河滩上，每一步都似丈量着这片浸血的土地。他径直走到李晏面前，目光掠过他渗血的腹部，又扫向远处草席下覆着的尸首。
“伤得不深。”裴烈开口，嗓音像被砂石磨过，低沉粗粝，“但若箭镞再偏两分，穿肠破肚，神仙难救。”
李晏喉头一哽，千言万语堵在胸口，最终化作一句：“十二年……朝廷以为你殉国了。”
“是殉了。”裴烈弯腰，从焦黑的泥土里拾起半片染血的甲叶，指腹擦过上面扭曲的狼头纹，“幽州城破那夜，定远将军裴烈就死了。活下来的，只是需要替一些人、一些事，讨个公道的游魂。”
他抬起眼，目光如实质般钉在李晏脸上：“李将军，昨夜突袭，你当真以为只是北辽游骑劫粮？”
李晏瞳孔微缩，攥紧了掌中那枚生锈的铜符。
裴烈没有等他回答，转身走向那三具覆着草席的尸首。他掀开草席，蹲下身，粗糙的手指毫不避讳地翻检着冰冷的尸体——撕开衣襟内侧的补丁，剥下靴底的夹层，甚至用匕首撬开一具尸首的口腔。周围兵士面露惊悸，却无一人敢出声。
“北辽制式的皮甲，里面衬的是幽州棉。”裴烈举起一片从甲缝里剔出的、浸透血汗的棉布残片，“靴底沾着汴京西郊特有的红胶泥。”他将匕首尖从尸首后槽牙的凹槽里挑出一点几乎看不见的黑色粉末，置于鼻尖轻嗅，“火雷引信的药渣……配方是军器监三年前才改良的。”
他站起身，将沾着黑灰的匕首尖递到李晏眼前：“训练有素的死士，北辽的皮，幽州的棉，汴京的泥，大宋最新的火药。李将军，这组合，眼熟吗？”
李晏背脊窜起一股寒意。他猛地想起昨夜混乱中，那个冲破火墙的黑影在粮船桅杆下与他交手数合，招式并非北辽骑兵大开大阖的路子，反而阴狠刁钻，带着几分禁军近卫营的影子。当时生死一线未曾细想，此刻被裴烈点破，惊雷炸响。
“他们是冲你来的。”裴烈的结论平静而残酷，“劫粮是幌子，杀你灭口，才是真。我若晚到半刻，你已是河底浮尸。”
“灭口？”李晏声音发紧，“因为我查晋王府旧案？”
裴烈没有直接回答。他走回乌骓马旁，从鞍袋里取出一卷用油布裹得严实的册子，抛给李晏。“幽州陷落前三个月，晋王府以‘协防北境’为名，向北疆三镇输运的物资明细。你看看最后一项。”
李晏解开油布，迅速翻到末页。泛黄的纸张上，铁画银钩的登记条目戛然而止于一项：“丙字号火器，陆箱，计三十六具，发往代州以北野狼隘口，签收人……”后面的墨迹被大片污渍浸染，模糊难辨，唯边缘处隐约可见半个残缺的印鉴，形似虎符。
“野狼隘口，”李晏抬头，眼底血丝密布，“那是当年北辽主力奇袭幽州的路线起点！晋王他……”
“通敌？”裴烈冷笑一声，笑声里却无半分温度，“或许。又或许，他只是想借北辽的刀，除掉一些碍眼的人，顺便……让朝廷更离不开他赵元佐镇守北疆。但他没算到，北辽的刀太快，幽州丢得太彻底，他自己也‘病逝’得恰到好处。”
他望向南方汴京的方向，目光似要穿透重重风雪与山河：“这局棋，十二年前就布下了。你、我、周淳、杨延昭，甚至官家，都只是棋盘上的子。而现在，有人不想让这盘棋继续按旧谱下了。”
“所以你还活着，”李晏攥紧了册子，“所以你会出现在这里。你不是偶遇，你是专程来找我的。”
“我需要一个还在局中、且尚未被完全盯死的‘活子’。”裴烈重新戴上面甲，声音隔了层金属，愈发冰冷，“周淳已被囚，杨延昭在代州血战脱不开身，吕端置身朝堂漩涡中心。唯有你，李晏，刚刚遇袭‘重伤’，正好暂时跳出某些人的视线。”
“你要我做什么？”
裴烈翻身上马，玄甲骑兵齐刷刷调转马头。“养伤。然后，去一个地方，见一个人，取一样东西。”他顿了顿，“去洛阳，白马寺后山塔林，第七座无名舍利塔下，找一个叫‘哑僧’的扫地人。他会给你当年晋王府火器流向的完整账目，以及……第一批‘丙字号火器’的试射记录。”
李晏心头剧震：“试射记录？难道那些火器流入北疆前，就已……”
“已沾染过自己人的血。”裴烈截断他的话，陌刀指向滑州城方向，“你的副手可靠，粮队残部可暂入滑州休整。我已打点过城中守将。三日后，会有商队护送‘重伤昏迷’的李将军南下‘求医’。记住，到洛阳前，你是个死人。”
话音未落，马蹄已动。玄甲骑兵如一道黑色铁流，撕开风雪，瞬息远去，只在河滩上留下更深凌乱的蹄印。
李晏独立寒风中，怀中那卷旧册和掌心的铜符，烫得像两块火炭。副手迟疑地上前：“将军，那些人……”
“按他说的做。”李晏闭了闭眼，再睁开时，已是一片决然，“传令，全军拔营，进驻滑州城。我伤势加重，需静养，任何人不许打扰。还有——”他压低声音，“挑两个绝对心腹，准备三日后随我‘南下’。”
风雪更急了。滑州城低矮的轮廓在雪幕中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。李晏知道，踏出这一步，便再无回头路。他裹紧染血的披风，转身走向粮车，步伐踩在裴烈留下的马蹄印上，一步，一个深坑。
汴京，京郊别庄地牢
油灯昏黄的光晕在徐谓深紫官袍的蟒纹上缓缓流动。他坐在周淳对面唯一干净的椅子上，手里把玩着一枚温润的白玉棋子，姿态闲适得像在与老友手谈。
“周大人，代州城墙的缺口，是用人命和一种会喷吐铁火雷的铜管子守住的。”徐谓落子，指尖轻叩石桌，“守军叫它‘霹雳炮’。一门炮，能抵五十悍卒，三轮齐射，北辽先锋骑兵人仰马翻。”
周淳靠坐在冰冷的石壁上，腕间铁链微响，面色因失血和寒冷而苍白，眼神却锐利如初：“徐长史对军械倒是了解。”
“职责所在。”徐谓微笑，那笑容却未达眼底，“晋王殿下在世时，常忧心北疆防务，对火器研制也颇有兴趣。只是不知，这‘霹雳炮’的图纸和工匠，是从晋王府哪处故纸堆里，又或是哪条秘密渠道，流到了杨延昭手里？”
“徐长史何不亲自去问杨将军？”
“问过了。”徐谓叹息一声，像是惋惜，“可惜，杨将军守城三日，耳膜被炮声震伤，听不清问题。而他麾下知道内情的副将、参赞，三日里战死了七成。剩下的，要么真的一无所知，要么……嘴巴比代州的城墙还硬。”
他倾身向前，灯影在他脸上投下摇曳的暗色：“所以，我来问您，周大人。您奉旨暗查晋王府旧案，接触过王府残留的文牍、匠户、旧部。您可知，除了已知的‘丙字号火器’，晋王府是否还暗中资助、甚至掌控着另一条更隐秘的火器研制线？那批援助杨延昭的‘霹雳炮’，究竟是北疆边军自己的家底，还是……来自某个本不该再存在的地方？”
周淳沉默地看着他，地牢深处传来水滴击石的单调声响。良久，他缓缓开口：“徐长史，你怕的不是火器流落边关。你怕的是，研制这些火器的人、掌控这条线的人，还活着，并且……站在了你的对立面。”
徐谓把玩棋子的手停住了。
周淳继续道，声音平静无波：“晋王‘病逝’五年，王府势力看似烟消云散。可旧日的长史却‘死而复生’，身着二品紫袍，在这不见天日的地牢里，审讯一个奉旨查案的御史。你在为谁做事？或者说，当年晋王的‘病’，到底是谁开的方子，谁抓的药，谁……灌下去的？”
地牢里的空气仿佛凝固了。油灯的火苗猛地一跳。
徐谓脸上的笑容终于彻底消失。他慢慢站起身，高大的影子完全笼罩了周淳。白玉棋子在他掌心被捏得咯吱作响。
“周大人果然聪明。”他的声音冷了下来，“可聪明人往往活不长。尤其是，知道了不该知道的事。”
“我知道的，远比你想象的多。”周淳抬起被铁链束缚的手，指了指自己的太阳穴，“比如，晋王临终前见的最后一个人，不是你，是他府上一位姓墨的首席匠师。比如，那位墨匠在晋王‘病逝’后第三天，举家失踪，而他在城西火器工坊的所有图纸、笔记，在一场‘意外’火灾中化为灰烬。再比如……”他盯着徐谓骤然缩紧的瞳孔，“晋王府真正的秘密，不在那些账目上，而在一个地方——一个连赵元佐自己都可能不完全清楚最终用途的地方。”
徐谓俯下身，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷：“什么地方？”
周淳笑了，那笑容里带着淡淡的嘲讽和决绝：“徐长史，你觉得我会告诉你吗？或者说，你觉得你今天把我困在这里，就真能掩盖住一切？有些火，一旦点燃，就不是轻易能扑灭的。有些棋局，一旦有人掀了棋盘，棋子再怎么跳，也回不到原来的位置了。”
他向后靠去，闭上眼睛：“我累了。要杀要剐，悉听尊便。但你想知道的答案，去问风雪，去问刀兵，去问那些死不瞑目的亡魂吧。”
徐谓死死盯着周淳平静的脸，胸口微微起伏。半晌，他直起身，恢复了那副温文尔雅的模样，只是眼底的寒意更重。
“周大人好生休息。”他拂了拂衣袖上不存在的灰尘，“我们……来日方长。”
他转身走上石阶，脚步声渐远。地牢重归寂静，唯有水滴声声，敲打着冰冷的石壁，也敲打着深不见底的迷局。
周淳睁开眼，望向头顶那一方透下微弱天光的通风口。雪花正从那里飘落，旋舞着，落在他的眉睫上，冰凉。
他知道，风暴才刚刚开始。
宫中，暖阁
烛火通明，将年轻皇帝赵恒的身影拉得很长，投在悬挂的北境舆图上。吕端垂手立在下方，怀中已空，那卷沉重的旧档与密呈已置于御案。
赵恒的手指从代州的缺口，缓缓移到幽州，再移到汴京。他的指尖冰凉。
“裴烈……真的还活着。”他低声说，像在自语。
“是，官家。陈桥门守将亲验腰牌，确是当年陛下赐予裴将军的御制金符。”阴影中，有人回应。
“他变了多少？”
“鬓发已霜，面有重疤。但眼神……仍是那把锋利的刀。”
赵恒沉默良久。“他恨朕吗？恨朝廷吗？恨这十二年的‘死’吗？”
阴影中无人回答。
赵恒也不需要回答。他走到窗边，推开雕花木窗。寒风裹挟着更大的雪片卷入，扑打在他的脸上、龙袍上。
“当年幽州之事，是朝廷负了他，负了燕云十八骑。”他的声音在风雪中有些飘忽，“如今，这把刀自己回来了。吕相。”
“老臣在。”
“你说，朕该用他，还是该……毁了他？”
吕端抬起头，苍老的眼中映着跳动的烛火和皇帝年轻却沉重的背影：“陛下，刀无善恶，唯执刀者有心。裴将军此番现身，直指晋王旧案核心，更牵扯出神秘火器。此案水太深，非利刃不能破局。然利刃亦可伤主，需有合适的刀鞘，以及……握刀的手，足够稳，足够准。”
赵恒转过身，脸上已无半分犹疑，只剩下属于帝王的冰冷与决断：“拟密旨。授裴烈‘北境暗察使’，权宜行事，准其调动必要之隐秘资源，彻查晋王府火器流向及一切关联。另，令皇城司暗中保护李晏南下之行，非生死关头，不得干预。”
“是。”
“还有，”赵恒的目光落回舆图上那个被雪覆盖的缺口，“给杨延昭去信。告诉他，朕不管他用什么守住代州，朕只要结果。另外，问问他……那批‘霹雳炮’，到底从何而来。朕要听实话。”
吕端躬身：“老臣即刻去办。”
“吕相留步。”赵恒叫住他，走到御案前，提笔蘸墨，在一张空白密笺上迅速写下几行字，盖上了随身小玺。他将密笺封好，递给吕端。
“这封信，想办法送到周淳手里。不必经过徐谓。”赵恒的眼神深邃如夜，“告诉他，朕需要他再坚持一段时间。有些钉子，只有埋得够深，拔出来的时候，才能带出最多的泥。”
吕端接过那封轻飘飘却重逾千钧的密信，深深一揖：“陛下圣明。”
赵恒重新望向窗外。风雪茫茫，笼罩着沉睡的汴京，也笼罩着迷雾重重的北疆。裴烈、李晏、周淳、杨延昭……这些棋子都已动了起来，或明或暗，或主动或被动地，走向各自的命定之位。
而执棋的他，能看清这盘棋的终局吗？
“那个人……”他喃喃道，“也该走到他该去的位置了。”
远在洛阳风雪古刹中的“哑僧”，似有所感，停下了扫雪的扫帚，抬头望向汴京的方向。他浑浊的眼眸里，倒映着漫天飞雪，和雪下掩盖了多年的、血腥的棋局。
（第三十章 完）
**【第三十一章预告
李晏诈死南下，商队夜宿荒村遭神秘人尾随；
白马寺塔林，“哑僧”的真面目与守护的秘密；
徐谓地牢用刑，周淳生死一线间获神秘援手；
裴烈孤身潜入晋王府废弃别院，发现地下工坊遗迹；
杨延昭回信抵京，火炮来源指向皇家禁苑；
赵恒召见晋王遗孤，昔日稚子已长成翩翩少年，袖中藏着一枚与火器图纸上相同的墨家印记……**
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