胡老四敲响登闻鼓时，汴京正飘着今冬第一场雪。
鼓声沉闷，穿透宫墙，惊动了垂拱殿早朝的君臣。赵匡义放下奏章，皱眉：“何人击鼓？”
内侍匆匆入报：“是个老船匠，自称华亭县船坞把头，名胡四，状告秦王赵廷美勾结转运判官周淳，纵火焚毁官造船坞，截杀海运粮船，贻误北疆军机！”
满殿哗然。
卢多逊第一个出列：“陛下，此必是刁民诬告！秦王乃陛下亲弟，国之栋梁，岂会行此不法？当速驱之！”
“卢相公此言差矣。”曹彬踏前一步，声音沉厚，“登闻鼓乃太祖所设，专为通达民情。既有民击鼓鸣冤，自当受理。老臣请陛下亲审此案，以正视听。”
赵匡义目光扫过殿下。
卢多逊面色紧绷，身后数名党羽欲言又止。曹彬昂然而立，楚昭辅、田重进等武将皆默然支持。而文官班列中，不少人目光闪烁，显然各怀心思。
“带人。”皇帝只说了两个字。
胡老四被两名禁军押入殿中。他浑身是伤，左臂缠着浸血的布条，须发焦卷，但脊梁挺得笔直。
“草民胡四，叩见陛下。”
“你要状告秦王？”赵匡义问。
“是。”胡老四抬头，声音嘶哑却清晰，“草民要告秦王赵廷美三罪：一罪，勾结转运判官周淳，密令金鲤记商号豢养死士，于十一月十七夜纵火烧毁华亭官造船坞，焚死船匠十六人；二罪，遣死士扮作海盗，于嵊泗洋面截杀海运粮船，杀害船工二人；三罪……”
他顿了顿，一字一句：
“三罪，重演开宝七年‘漕渠沉银’旧案，以石换银，侵吞内帑四十万两，并为此追杀知情漕工陈四全家灭口！”
最后一句，如惊雷炸殿。
卢多逊厉喝：“胡言乱语！你有何证据？！”
“草民有证据。”胡老四从怀中取出一本油污册子，“此乃金鲤记商号暗账，记录十年间向秦王府、卢相公私宅输送银钱、珍宝之数，累计逾百万两。其中，开宝七年八月，一笔‘漕银转运费’二十万两，正是沉银案后三月所记。”
内侍接过册子，奉至御前。
赵匡义翻开，脸色渐沉。
账册字迹工整，条目清晰，每一笔都记着时间、数额、经手人。其中确有一笔“开宝七年八月，漕银转运费二十万两，付洛府赵管事”。
而更触目惊心的是，近三年账目中，频繁出现“江南漕运疏通费”“海运阻挠酬金”等条目，数额巨大。
“此物从何而来？”皇帝问。
“草民在船坞底舱调试新舵时，撞见纵火贼人。”胡老四道，“草民拼死夺下其中一人怀中账册，趁乱逃出，藏于江边芦苇三日，后搭渔船北上。途中遭三次追杀，左臂中箭，幸得漕工兄弟掩护，方抵汴京。”
他撕开左臂布条，露出溃烂的箭伤，深可见骨。
殿中一片死寂。
卢多逊面色煞白，强自镇定：“陛下，此账册必是伪造！区区船匠，怎能从死士手中夺物？又怎能一路逃至汴京？定是有人指使，诬陷亲王、大臣！”
“指使者是谁？”曹彬冷冷问。
“这……”卢多逊语塞。
“指使者是我。”
一个声音从殿外传来。
众人愕然回首，只见殿门处，一个青衫少年昂然而入，正是寇准。
他风尘仆仆，额角带伤，却步履沉稳，直入殿中，伏地而拜：
“草民寇准，华亭县令李晏幕僚，奉李大人之命，护送胡四入京，并呈上第二份证物。”
他从怀中取出一卷血书：
“此乃华亭漕工陈四临死前所写，详述开宝七年沉银案真相。陈四之父陈大膀，当年押运漕船，亲眼见银箱装船时被调包，沉入渠底的实为石块。此事，押运官赵廷美、卢多逊皆知，事后二人得银二十万两，陈大膀得封口银百两。”
血字斑斑，触目惊心。
赵匡义握着血书，手背青筋暴起。
他记得开宝七年那桩悬案。五十万两内帑银不翼而飞，父皇震怒，却因牵扯亲弟，最终不了了之。没想到，真相竟如此不堪。
“陛下！”卢多逊扑通跪倒，“臣冤枉！此必是李晏因海运受阻，怀恨在心，指使人诬告！那李晏擅调漕粮，违制北上，本就当……”
“李晏现在何处？”皇帝打断他。
寇准抬头：“李大人率二十艘漕船，载粮五千石，正走内河北上，欲十日内抵代州，解杨继业将军断粮之危。此刻，应已过淮河险滩。”
十日……从华亭到代州，三千里水路，十日必到。
赵匡义闭目，胸中翻涌。
他知道那条水路——先帝征北汉时走过，险滩密布，冬季水浅，稍有不慎便是船毁人亡。李晏这是拿命在赌。
“曹彬。”
“臣在。”
“派禁军轻骑，沿漕路接应李晏船队。”皇帝睁开眼，目光如刀，“再传朕旨意：秦王赵廷美禁足府中，听候查办。参知政事卢多逊，停职待参。此案，由枢密院、御史台、刑部三司会审，曹彬主理。”
“臣遵旨！”
卢多逊瘫软在地，面如死灰。
寇准与胡老四相视一眼，皆长舒一口气。
但寇准知道，这仅仅是开始。
账册、血书虽呈，但秦王府树大根深，卢多逊党羽遍布朝野，此案要真正水落石出，难如登天。
而更紧迫的是——
“陛下，”他再次叩首，“李大人冒险北上，是因北疆军粮仅剩十日。然内河路险，贼人又可能沿途截杀。草民请陛下，速调水师护航，并令沿途州县全力协助。”
赵匡义凝视这少年。
不过十七八岁年纪，却有胆闯殿、有谋呈证，更难得的是这份忠义。
“你叫寇准？”
“是。”
“朕记得你。”皇帝缓缓道，“去年那首《华山诗》，写得好。‘举头红日近，回首白云低’——有气魄。”
寇准一怔，未料陛下竟记得。
“此事之后，你可愿入国子监读书？”
这分明是要栽培他。
寇准却摇头：“谢陛下隆恩。但草民受李大人所托，须回华亭筹备后续粮运。待北疆战事平息、海运畅通，若陛下不弃，草民愿为陛下效犬马之劳。”
不卑不亢，有情有义。
赵匡义眼中闪过一丝赞赏：“好。朕准你回江南，助李晏筹备粮运。待此案了结、北疆凯旋，朕再召你。”
“谢陛下！”
寇准与胡老四退出大殿时，雪已积了薄薄一层。
宫门外，张贵带着几个边军兄弟候着，见二人出来，急迎上前：“怎样？”
“陛下已下旨，秦王禁足，卢多逊停职。”寇准简短道，“但真正的较量，现在才开始。”
胡老四捂着伤臂，咬牙道：“寇公子，老胡这条命是李大人和你们捡回来的。接下来要做什么，你吩咐！”
“胡师傅先养伤。”寇准扶住他，“张统领，你派两个兄弟，护送胡师傅去沈括先生处，那里最安全。其余人，随我回华亭。”
“现在就走？”
“现在就走。”寇准望向南方，“李大人把华亭托付给我，我不能负他。”
一行人翻身上马，冲出汴京。
雪越下越大，覆盖了宫阙，也覆盖了这座帝都的暗流汹涌。
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旁白：
· 李晏
· 赵匡义
· 曹彬
· 田重进
· 杨继业
· 周淳
· 薛韬
· 赵廷美
· 卢多逊
· 寇准
· 胡老四
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同一时刻，淮河泗水险滩。
李晏的船队正与激流搏斗。
二十艘漕船排成一列，纤夫们在峭壁上匍匐前进，粗重的纤绳深深勒进肩肉，号子声在峡谷间回荡。
“大人！左舷触礁！”船工惊呼。
李晏冲到船舷，只见一块暗礁划开船板，河水正汹涌灌入。
“堵住！”他嘶声下令，“用棉被、木板，堵死！”
船工们拼命堵塞，但水流太急，转眼间底舱已积水尺余。
“弃船！”李晏当机立断，“把粮食搬到其他船上，快！”
就在此时，上游忽然传来隆隆巨响。
众人抬头，只见三艘快船顺流直下，船头包铁，赫然是撞船的架势！
“是截杀的！”张贵留下的边军老兵厉喝，“保护大人！”
箭矢如雨落下。
李晏被扑倒在甲板上，耳边响起惨叫声。他挣扎抬头，看见两个船工中箭落水，纤绳崩断，一艘粮船失控撞向山崖。
轰然巨响，木屑纷飞。
那是载粮八百石的船，就这么毁了。
“操舵！避开！”李晏爬起来，冲到舵位，拼尽全力扳转舵把。
主船险险避开撞来的敌船，但船尾仍被擦中，木裂声刺耳。
“大人！下游也有船！”瞭望哨嘶喊。
李晏回头，只见下游河道中，又出现五艘快船，封死了去路。
前后夹击，绝境。
他擦去额角血迹，望向北方。
代州，就在一千二百里外。
而粮，还剩下三千七百石。
不能折在这里。
“传令——”他拔出佩剑，剑指敌船，“所有船，冲过去！撞开一条路！”
“撞？”船工骇然。
“撞！”李晏厉声道，“漕船吃水深，船体结实，那些快船扛不住！撞沉它们，我们才能活，粮食才能到代州！”
绝境之中，唯有以命相搏。
二十艘漕船，扬起残破的帆，如受伤的巨兽，向着下游敌船全速冲去。
撞角对撞角，木屑与鲜血齐飞。
淮河水，在这一日，被染成了淡红。
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（第二十四章 完）
【第二十五章预告：李晏船队血战突围，粮船损毁过半；代州粮尽，杨继业下令全军食粥三日，契丹大军开始攻城；汴京三司会审陷入僵局，关键证人“金鲤记”东主暴毙狱中；寇准返华亭，发现周淳已秘密转移漕司存粮，而胡老四带回一个惊人消息——沉银案的真正主谋，或许另有其人……】
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