铁符在手，江南漕司的船坞为之一变。

二十艘平底漕船被拖入船坞，三百名老练船工集结松江口。李晏亲自坐镇，与老舵工、船匠日夜商议改制之策。

“漕船底平，吃水浅，遇风易倾。”船匠头领胡老四摊开图纸，“若要走海，须加装‘披水板’，船舷两侧加高，舵也要换成海舵。”

“要多久？”李晏问。

“一艘船，最少十日。”胡老四伸出三根手指，“但若日夜赶工，材料齐备，二十艘船……三个月或许能成。”

三个月，已是极限。

李晏点头：“材料我来筹，工钱加五成。但我要你在腊月前，至少改出十艘，能载粮北上。”

“十艘？”胡老四瞪眼，“大人，这……”

“北疆等不起。”李晏声音不高，却字字沉重，“每迟一日，就可能多死百十个将士。”

胡老四沉默片刻，重重点头：“老汉明白了。拼了这条命，也给大人赶出来！”

船坞内外，灯火彻夜不灭。

锤凿声、锯木声、号子声，混着松江潮汐，回荡在秋夜的寒风里。

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旁白：

· 李晏

· 赵匡义

· 曹彬

· 田重进

· 杨继业

· 周淳

· 薛韬

· 赵廷美

· 卢多逊

· 胡老四

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七日后，张贵风尘仆仆赶回华亭。

他带回两封密信。

一封来自代州杨继业，字迹刚劲如刀：

“契丹于云州聚兵五万，粮秣不绝北运。幽州探马报，耶律休哥已至涿州。大战在即，最迟明春必发。江南粮道，乃我军命脉，万望速成。若粮迟至，雁门关恐难守。”

另一封来自汴京沈括，字迹匆匆：

“卢多逊连上三疏，言‘江南擅改漕制，动摇国本’。陛下留中不发，然朝议汹汹。秦王返京后闭门谢客，然其旧部多与卢党往来。近日宫中传出风声——陛下有意明春亲征，粮草事，或委曹彬总筹。君宜早做准备。”

李晏将两封信在烛火上焚毁。

灰烬飘落时，他望向北方——那里有即将燃起的烽火，有十万枕戈待旦的将士，也有无数双盯着江南粮道的眼睛。

“张贵，”他转身，“杨将军派来的兄弟，还剩几个？”

“连某在内，十一人。”张贵顿了顿，“有一兄弟三日前跟踪周淳的人，至今未归。”

李晏心下一沉：“在何处失踪？”

“苏州城外，漕司码头。”

又是漕司。

周淳虽暂失转运使之位，却仍是转运判官，掌管两浙漕运调度。他若暗中阻挠，比明面弹劾更难对付。

“你带三人去苏州，暗中查访。”李晏沉吟，“记住，只查不争，找到人便回。”

“那余下兄弟……”

“全部调入船坞。”李晏道，“从今日起，船坞昼夜戒严，凡进出者，皆需验明身份。粮仓、码头亦然。”

张贵领命欲走，李晏又叫住他：

“还有一事——你设法联络漕帮，找些信得过的老舵工，我要知道，从松江口到登州，哪条海路最快、最稳。”

“大人要亲自走海？”

“不，”李晏摇头，“但第一批粮船北上时，须有人领航。此事机密，万不能泄。”

张贵肃然抱拳：“某明白。”

当夜，李晏独坐书房，铺开海图。

烛火摇曳，勾勒出蜿蜒的海岸线。从长江口北上，经明州、台州、温州，绕山东半岛至登州，全程两千余里。冬季多北风，海船须趁南风间隙疾行，一旦遇逆风，便可能耽搁旬月。

而北疆的战机，往往只在旬月之间。

正凝神间，窗外忽有轻响。

李晏警觉熄烛，隐于暗处。只见一道黑影掠入院中，身形矫健，落地无声。来人径至书房门前，轻叩三下，两重一轻。

是沈括约定的暗号。

李晏开门，那人闪身入内，摘下面罩——竟是个十七八岁的少年，眉目清秀，眼中却带着与年龄不符的沉稳。

“李县令，在下寇准，奉沈先生之命前来。”

寇准？！

李晏心中一震。他听过这名字——去年京中传闻，有个少年才子，作《华山诗》讽喻时政，名动士林。只是没想到，沈括竟会派他来。

“沈先生有何吩咐？”

寇准从怀中取出一枚蜡丸：“沈先生说，汴京局势有变，请大人务必亲阅。”

李晏捏碎蜡丸，内里一张薄绢，蝇头小楷：

“陛下已决意亲征，枢密院密议，腊月发兵。卢多逊力谏‘粮草未备，不宜轻动’，实为拖延。曹彬举荐你总筹江南粮运，陛下准，旨意旬日即下。然卢党必全力阻挠，君宜速成海运，以实绩应之。另：秦王近日密会卢多逊，所谈不详，恐对君不利。万事小心。”

绢末，还有一行小字：

“寇准虽年少，然机敏善断，可暂为幕僚助你。此子他日必成大器，宜善用之。”

李晏抬头看向寇准。

少年坦然相对，目光清澈而锐利。

“寇公子可知江南局势？”

“略知一二。”寇准从容道，“漕运改制，牵动朝野；北疆将战，粮草为先；旧案未了，暗流汹涌——大人此刻，如履薄冰。”

“既知是薄冰，为何还来？”

“因为冰下是活水。”寇准微微一笑，“沈先生说，大人所做之事，关乎社稷安危。准虽不才，愿效微力。”

李晏默然片刻，忽然问：“若卢多逊再上疏弹劾我‘擅调官船，劳民伤财’，该如何应对？”

“上疏弹劾，是朝堂手段；大人应对，当用实事。”寇准不假思索，“请大人即刻上表，详陈海运筹备进展，附船坞改制图样、漕工名册、预计运量。同时，将首批改制的三艘海船提前试航，载粮百石，直发登州——船到之日，便是对弹劾最好的回应。”

李晏眼中闪过赞赏。

这少年不仅敏锐，更有胆魄。

“只是，”寇准话锋一转，“此举必激怒卢党，他们或会在粮船途中使绊。海上风浪可御，人心险恶难防。”

“你有何计？”

“明修栈道，暗度陈仓。”寇准走到案前，指向海图，“大人可明面宣称首批粮船腊月初发，实则提前半月，分批北上。每批不过三五艘，走不同航线，即便一路受阻，其余仍可抵达。”

李晏沉吟：“此计虽妙，但若被识破……”

“故需障眼法。”寇准目光灼灼，“请大人大张旗鼓，筹备‘腊月初发’的船队，船要最大，粮要最多，旗号要鲜明。而真正的粮船，扮作商船、渔船，悄然北上。”

“谁来统领暗队？”

寇准拱手：“准愿往。”

李晏一怔：“你？海上凶险……”

“准生于陕州，少时随父行商，曾走黄河漕运，略通舟楫。”寇准坦然，“且准无官身，即便出事，亦不牵连大人。此为其一。”

“其二呢？”

“其二，”少年眼中闪过锐光，“准想亲眼看看，这大宋的漕运，究竟病在何处；这海运新路，又能否真的走通。”

四目相对，李晏看到了一种熟悉的执着——那种明知前路艰险，仍要一往无前的孤勇。

就像当年的自己。

“好。”他终于点头，“但你须答应我两件事。”

“大人请讲。”

“第一，无论发生何事，保全性命为上。”李晏凝视他，“第二，若遇险阻，即刻返航，不可逞强。”

寇准深深一揖：“准谨记。”

当夜，寇准便住进县衙厢房，开始筹划暗队北上的细节。

李晏独坐灯下，给曹彬写密报。

这一次，他不再只报筹备进展，而是直接请求：

“若腊月发兵，请枢密提前密令登、莱二州，准备接应海运粮船。沿途水师，可否暗中护航？”

他知道，这要求已逾县令本分。

但非常之时，当行非常之事。

信写成时，天已微亮。

李晏推开窗，晨风凛冽，带着海水的咸腥。船坞方向传来隐约的号子声，那是新的一天已经开始。

三个月。

不，只剩两个多月了。

他必须在这短短时间里，让二十艘漕船变成海船，让三百船工熟悉风浪，让第一批粮食安然北上。

而暗处，卢多逊的弹劾、秦王的算计、周淳的阻挠，都如影随形。

但这一次，他不再是一个人。

有胡老四那样的老船匠，有张贵那样的边军汉子，有薛韬那样的老臣庇护，现在，又多了一个叫寇准的少年。

李晏望向北方，天际泛起鱼肚白。

那里有烽烟将起，也有希望将生。

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（第二十一章完）

【第二十二章预告：寇准暗队悄然北上，途中遭遇“海盗”袭击；周淳突然下令核查漕司账目，意图截断改制银钱；汴京旨意到——李晏擢升两浙路转运判官，总筹海运粮务，但附有一道密令：“若腊月粮未至登州，夺职问罪”；与此同时，雁门关传来急报：契丹前锋已至关下……】

第二十一章北望烽烟