次日清晨，雨歇云散。
驿馆别院的门被推开，两名秦王府侍卫肃立：“李县令，殿下有请。”
公堂依旧设在县衙二堂，只是今日堂上多了几人——周淳垂手立于秦王左侧，右侧站着个面白无须的中年文士，李晏认得，那是卢多逊府上的首席幕僚，姓吴。
“李县令，”赵廷美开门见山，“昨夜城西漕工巷发生命案，漕工陈四一家五口，尽数被害。你可知情？”
李晏心头一沉，面色却平静：“下官昨夜被软禁于此，侍卫可作证。”
“本王已问过侍卫，你确未离开。”赵廷美话锋一转，“但王俭王县丞昨夜去了陈家，今晨被人发现溺死于城西水沟。而他怀中，搜出一枚云纹铜符——”
侍从托上一枚铜符，正是沈括所赠。
李晏瞳孔微缩。
“这铜符，”赵廷美缓缓道，“经吴先生辨认，乃是前朝旧物，多用于密谍联络。李县令，你一个七品县令，怎会有此物？”
堂中寂静。
吴先生轻咳一声：“殿下，此符确为旧制。下官在卢相公府中见过类似图样，据说是……是某些暗中结社之人所用。”
这话阴毒，将李晏与“结社”“密谍”勾连，形同谋逆。
李晏抬头：“殿下明鉴。此符乃下官在京时，一位喜好金石的朋友所赠，说是古玩摊上淘来的玩意儿。下官见花纹别致，便随身带着，不知有何禁忌。”
“哦？哪位朋友？”
“沈括，沈存中。”李晏坦然道，“此人精通杂学，好收藏古物，汴京文士圈内皆知。殿下可随意查问。”
赵廷美目光微动。
沈括之名他当然听过，虽无实职，却在士林颇有声望，且与不少朝臣交好。若深究下去，恐牵连甚广。
周淳见状，急忙插话：“殿下，即便铜符来历可释，但王俭携此符夜访命案之家，旋即身死，其中必有蹊跷！下官以为，当彻查李县令与陈四家关系，以及……昨夜是否有同党接应。”
“周判官是说，本官有同党杀人灭口？”李晏反问。
“下官不敢妄断，只是就事论事。”
“好一个就事论事。”李晏忽然向前一步，看向赵廷美，“殿下，下官有一事不明，想请教周判官。”
“讲。”
“昨夜船坞失火，死者身怀秦王府令牌。殿下说要亲查此案，不知可已有眉目？”
周淳脸色一变。
赵廷美淡淡道：“令牌一事，尚在核查。或许是真，或许是伪，或许是有人栽赃——正如那铜符一般。”
“殿下明鉴。”李晏话锋忽转，“但下官却想起另一件事——开宝七年漕渠沉银案，押运官正是当年的开封府判官赵廷美，以及漕司主事卢多逊。”
“放肆！”周淳厉喝，“李晏，你竟敢直呼亲王名讳，攀扯当朝参政！”
“下官只是陈述旧案记载。”李晏不慌不忙，“此案卷宗本存刑部，却于月前不翼而飞。巧的是，不久后，秦王殿下便南下巡视漕运；更巧的是，华亭县库房中，关于此案的漕运文书也同时失踪；最巧的是，知情漕工陈四全家，恰在殿下驾临当夜被杀。”
他一字一句，声音清晰：
“殿下，下官斗胆一问：这一切，是否太过巧合？”
堂中死寂。
赵廷美面色沉静，手指却在案下微微收紧。
吴先生额头见汗，欲开口，却被赵廷美抬手制止。
“李县令，”赵廷美缓缓道，“你可知，诬陷亲王，是何罪过？”
“下官不敢诬陷。”李晏躬身，“下官只是觉得，此案蹊跷甚多，而殿下既亲领查案，当还所有人一个公道——无论是沉银旧案，还是昨夜命案，抑或是船坞纵火案。”
他将三案并提，如三把尖刀，悬于堂上。
周淳冷汗涔涔，吴先生更是面色发白。
他们原以为李晏已是瓮中之鳖，却不料这年轻县令竟敢在亲王面前反将一军，且句句切中要害。
正僵持间，堂外忽然传来喧哗。
“转运使薛韬到——”
所有人都是一怔。
只见薛韬身着常服，面色苍白，在两个仆役搀扶下缓步上堂。他未看周淳，也未看吴先生，只向赵廷美微微躬身：
“老臣病体沉疴，来迟了，请殿下恕罪。”
赵廷美目光深邃：“薛公既在病中，何必亲至？”
“老臣听闻华亭连发命案，牵扯旧案，不敢不来。”薛韬直起身，从袖中取出一本册子，“此乃老臣今晨所得，请殿下过目。”
侍从接过，奉至案前。
赵廷美翻开，只看一眼，面色骤变。
那是另一本漕运记录，字迹、格式与李晏昨夜焚毁的那本一模一样，但内容更为详尽——不仅记载了开宝七年沉银案的押运详情，还附录了当年参与漕工的口供画押，以及一份银箱调包的物证清单。
最致命的是，末页有数行朱批：
“经查，银箱于装船前已遭调换，押运官赵廷美、卢多逊涉嫌疑。然先帝念及骨肉，谕：事止于此，勿再深究。”
朱批末尾，盖着一方小印——开宝御览。
这是太祖皇帝的私印！
赵廷美握着册子的手，指节发白。
他一直以为，当年之事已被彻底掩盖，所有证物、证人都已清理干净。却不料，薛韬手中竟还有这样一份东西。
“薛公，”他声音干涩，“此物从何而来？”
“乃当年漕司一位老吏临终前托付。”薛韬咳嗽两声，“老臣本欲带进棺材，但见今日情势，不得不呈。殿下，有些事……捂不住的。”
堂中落针可闻。
周淳已瘫软在地，吴先生瑟瑟发抖。
李晏心中震撼——他没想到薛韬手中竟有如此铁证，更没想到他会在此刻拿出。
赵廷美沉默良久，忽然笑了。
笑声很轻，却让人毛骨悚然。
“好，好一个‘捂不住’。”他合上册子，看向薛韬，“薛公今日之举，本王记住了。”
“老臣只为真相。”薛韬坦然对视，“殿下，十年前旧案，先帝已了结。今日江南，不宜再生波澜。陛下还在汴京等着殿下的巡视奏报呢。”
这话意味深长——既是提醒赵廷美适可而止，也是暗示：你的一举一动，陛下都看在眼里。
赵廷美闭目片刻，再睁眼时，已恢复平静。
“薛公说得是。”他起身，“本王此来，本为巡视漕运，不料牵连诸多杂事。既如此——船坞失火案，着华亭县自查；漕工命案，由转运使司会同州县审理；至于旧案……”
他顿了顿：“既有先帝御批，便依祖制，不再追究。”
言罢，拂袖而去。
周淳连滚爬爬跟上，吴先生也慌忙退出。
堂中只剩李晏与薛韬。
“大人……”李晏欲言又止。
薛韬摆摆手，示意仆役退下，才低声道：“那册子是假的。”
李晏愕然。
“朱批是真，但内容……是老臣今早令人仿写的。”薛韬苦笑，“当年那位老吏确实留了东西，但只有半页残纸，远不足为证。老臣赌的，是秦王不敢深究——因为他比谁都清楚，当年之事若真掀开，会是何等局面。”
“可那御印……”
“那是老臣年轻时，为先帝整理文书时偷偷拓下的。”薛韬长叹，“没想到，今日用在此处。”
李晏怔然。
这位看似温和的老臣，竟有如此胆魄，行此险招。
“李晏，你记住，”薛韬抓住他的手臂，用力极紧，“今日虽暂退秦王，但他绝不会罢休。卢多逊在朝，秦王在野，他们还会再来。你要做的，是在那之前，让海运成势，让此事成为陛下不得不保的国策。”
“下官明白。”
“还有，”薛韬松开手，从怀中取出一枚铁符，“此乃两浙路漕司调船令符。你持此符，可调用漕船二十艘，船工三百人。船坞烧了，就用现成的漕船改！三个月内，我要看到第一批海运粮队北上。”
李晏双手接过铁符，重如千钧。
“大人，那您……”
“老臣该告老了。”薛韬望向堂外天空，“今日之后，江南再无薛韬容身之处。但好在，老夫该做的，都做了。”
他转身，蹒跚离去，背影佝偻，却带着决绝。
李晏立于堂中，手握铁符，久久未动。
窗外，阳光破云而出，照耀着雨后湿润的街巷。
一场风暴似乎过去了。
但他知道，这不过是暴风雨前的短暂平静。
汴京的朝堂、洛阳的王府、江南的官场，无数双眼睛仍在暗中注视着他的一举一动。
而他的手中，已握有漕船、船工，还有陛下那“如铁”的圣意。
三个月。
他只有三个月。
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旁白：
· 李晏
· 赵匡义
· 曹彬
· 田重进
· 杨继业
· 周淳
· 薛韬
· 赵廷美
· 卢多逊
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当日下午，汴京八百里加急抵华亭。
传旨宦官当众宣诏：
“陛下敕令：秦王赵廷美即日返京，江南漕运事，仍归有司。华亭县令李晏，督海运如故，岁末须有成效。钦此。”
赵廷美接旨时面色如常，当日便启程北返。
周淳暂代转运使的任命，也随之作废。
一场惊涛骇浪，就这样突兀地平息了。
但李晏站在码头，望着秦王船队远去的帆影，心中却无半点轻松。
他想起薛韬临走前那句话：
“这场棋，才刚刚开始。李晏，好自为之。”
秋风掠过江面，寒意渐浓。
李晏紧了紧衣袍，转身走向船坞。
那里，焦木尚未清理，但新的船只，必须马上开始建造。
因为北疆的冬天，就要来了。
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（第二十章 完）
【第二十一章预告：李晏以铁符调船，日夜改制海运漕船；张贵带回杨继业密信，北疆战事一触即发；卢多逊门生再度发难，弹劾李晏“擅调官船”；汴京突然传来消息——陛下欲御驾亲征，而粮草筹备的重担，竟落在了这个七品县令肩上……】
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