船坞余烬未冷，秦王赵廷美已移驾县衙。
二堂改为临时公堂，赵廷美端坐主位，周淳侍立左侧，李晏垂手立于堂下。焦糊气味随晨风飘入，提醒着昨夜那场蹊跷大火。
“李县令，”赵廷美声音平淡，听不出情绪，“船坞失火，焚毁官船三艘，毙命一人。你是地方主官，有何话说？”
“下官失察，甘领罪责。”李晏躬身，“然火起蹊跷，死者怀中藏有火油火镰，显系纵火。下官已命仵作验尸，并封锁现场，请殿下容臣详查。”
“纵火？”周淳插话，“李县令言下之意，是有人故意破坏海运？可死者既为纵火者，为何反葬身火海？莫非……是被人灭口？”
话中机锋，直指李晏可能为掩盖过失而杀人。
李晏面色不变：“下官已查实，死者并非船坞工匠，亦非本县百姓。其左颊有黑痣，衣着考究，怀中所藏火油囊乃军制之物。周判官以为，寻常纵火贼，会用军制火油吗？”
周淳语塞。
赵廷美目光微动：“李县令是说，此事涉及军中之人？”
“下官不敢妄断。”李晏取出一枚铜牌，呈上，“此物从死者腰间暗袋所得，请殿下过目。”
侍从接过铜牌，奉至案前。
那是一枚巴掌大的青铜令牌，正面阴刻虎头，背面两个小字：
洛府
堂中空气骤然凝固。
洛府——洛阳秦王府的简称。这令牌虽非亲王仪制之物，却是王府亲卫或心腹门客的信物，在河南一带，见牌如见秦王。
赵廷美盯着令牌，良久不语。
周淳额头渗出细汗，强笑道：“这……这定是有人栽赃！殿下明鉴，王府之人，怎会来江南纵火？”
“周判官说得是。”赵廷美缓缓开口，将令牌轻放案上，“本王也很好奇，这令牌从何而来。”
他抬眼看向李晏：“李县令，此人既携王府令牌，无论真假，都牵涉本王清誉。此案，本王要亲自过问。”
“殿下，”周淳急道，“此乃地方刑案，按制当由转运使司会同州县……”
“薛韬不是告病了吗？”赵廷美打断他，“既如此，本王暂领其事。周判官，你有异议？”
“下官不敢。”
“那就这么定了。”赵廷美起身，“李县令，你暂卸县务，配合查案。县衙一应事务，由县丞王俭暂代。”
李晏深深一揖：“下官遵命。”
他知道，这是秦王要将此案控于掌中。无论令牌是真是假，无论死者是谁，一旦由秦王亲审，真相便可能被揉捏成任何形状。
而他，已从主官沦为嫌犯。
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旁白：
· 李晏
· 赵匡义
· 曹彬
· 田重进
· 杨继业
· 周淳
· 薛韬
· 赵廷美
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退堂后，李晏被“请”至驿馆别院，实为软禁。
院外有秦王府侍卫把守，不得随意出入。张贵等人也被限制行动，不得靠近。
午后，王俭偷偷来访，带来两个消息：
一是薛韬正式上表告老，举荐周淳暂代转运使之职。表章已以六百里加急发往汴京。
二是今晨，县衙库房吏在整理旧档时，发现一批十年前的漕运文书不翼而飞，其中恰有开宝七年漕银转运的押运记录。
“大人，这分明是有人要坐实‘漕渠沉银’旧案与华亭有关！”王俭压低声音，“下官暗中查过，那批文书昨夜还有人见过，今早便没了。守库老吏说，子时前后似乎听到动静，但未敢查看。”
李晏沉默。
秦王刚至，旧案卷宗便在华亭出现；船坞起火，死者身怀秦王府令牌；薛韬突然告病，周淳顺势上位……
这一切若说是巧合，未免太过精巧。
“王县丞，”他忽然道，“你可知县内有一户姓陈的漕工，父子三代都在运河上跑船，老汉叫陈四？”
王俭想了想：“好像有，住在城西漕工巷，去年运粮时翻过船，折了条腿，如今在家养着。”
“你设法去一趟，问问陈家——开宝七年秋天，他们可曾接过一桩特别的押运活儿？运的不是粮，是箱子。”
王俭脸色一变：“大人是说……”
“快去，务必隐秘。”李晏从怀中取出那枚沈括给的云纹铜符，“若遇阻拦，出示此符，或许有用。”
王俭接过铜符，匆匆离去。
李晏独坐窗前，望着院中那棵老槐。
秋风扫过，黄叶纷落。他想起离京前夜，潘美那句没头没尾的话：
“有些事，沉下去容易，浮起来难。但若真浮起来了，便是要见血的。”
如今，沉银旧案正在浮起。
而血，已经见了。
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当夜，王俭未归。
李晏等到三更，心中渐沉。正要唤人打探，院门忽然轻响，一个黑影翻墙而入，落地无声。
是张贵。
“大人，”他浑身湿透，显然冒雨潜行而来，“出事了。王县丞去了漕工巷，进了陈四家，至今未出。某刚才摸过去，见那巷子前后都有生面孔守着，像是……禁军装扮。”
李晏心头一紧：“陈家呢？”
“门窗紧闭，无灯火，也无动静。”张贵声音发涩，“某绕到后墙，闻到一股血腥味。”
“你进去了？”
“没敢。”张贵摇头，“那些人盯得太紧。但某在巷口守了半个时辰，见一辆板车从陈家后门推出，上面盖着草席，席下……似是人形。”
李晏闭目。
他最担心的事，还是发生了。
“还有，”张贵从怀中取出一本油布包裹的册子，“这是某在陈家院墙外捡到的，压在排水砖下，像是有人故意藏的。”
李晏接过，就着微光翻开。
册子纸质陈旧，墨迹泛黄，是十年前的漕运押运记录。其中一页，赫然记载：
“开宝七年八月廿三，漕船丙字十七号，承运内库银箱五十，押运官赵廷美、卢多逊，船工陈大膀（陈四之父）……”
后面还有数行小字，记着银箱尺寸、重量、封条式样，以及一行朱笔批注：
“至汴口，夜半浪急，船倾。打捞得银箱十，余四十箱沉没。押运官报：风浪所致。”
字迹工整，却隐隐颤抖，仿佛书写者心怀恐惧。
李晏翻到末页，见空白处有一行歪斜字迹，墨色较新，似是不久前所添：
“爹说那晚无风无浪，是有人凿船。银箱落水时，箱盖已开，里面是石头。真的银子，早在装船时就换了……”
后面墨迹模糊，似被水渍晕染。
李晏合上册子，指尖冰凉。
这不是意外沉船，而是监守自盗。五十万两内帑银，在装船时便被调包，沉入渠底的只是石头。而押运官赵廷美、卢多逊，要么是同谋，要么是事后遮掩。
难怪此案十年未破。
难怪卷宗会不翼而飞。
难怪秦王要亲临江南——他不是来巡视漕运，是来抹掉最后的痕迹。
“大人，现在怎么办？”张贵低声道，“某等兄弟都在暗处候着，只要大人一声令下……”
“不可。”李晏摇头，“秦王侍卫皆百战精锐，你们十二人拼不过。况且一旦动手，便是谋逆大罪。”
“难道坐以待毙？”
李晏望向窗外沉沉夜色。
雨又下了起来，敲打着窗棂。他想起曹彬那封密函，想起薛韬那句“海运船队必须如期北上”，想起杨继业派张贵南下时那句“粮道乃性命所系”。
不能折在这里。
至少，在海运未成、北疆未稳之前，不能折。
“张贵，你听好。”他转身，目光灼灼，“我要你做三件事。”
“大人吩咐。”
“第一，你即刻出城，去苏州见薛韬，将此册交给他，告诉他秦王已动手，请他务必保全自己，以待时机。”
“第二，派人北上，分两路：一路往汴京找沈括，一路往代州见杨继业将军，将江南情势如实相告。记住，走小路，避开官道。”
“第三，”李晏从枕下取出那封“圣意如铁”的密函，递给张贵，“此物你贴身藏着。若我……若我有不测，你便持此函直闯枢密院，面见曹彬。告诉他，李晏有负圣恩，但海运事，不可废。”
张贵单膝跪地，双手接过密函，虎目泛红：“大人，某定不辱命！”
“去吧。”李晏扶起他，“记住，你们是边军精锐，战场在沙场，不在官场。保全有用之身，将来北疆还需你们杀敌。”
张贵重重磕了个头，翻身出窗，消失在雨夜中。
李晏独坐灯下，将那份漕运记录一页页撕碎，投入炭盆。
火苗窜起，吞噬墨迹，也将那段血腥往事化为灰烬。
但他知道，有些事烧不掉。
正如那沉入渠底的四十万两白银，看似湮没，实则一直压在无数人心头，压在大宋朝堂的暗处，压成一道随时可能溃决的堤。
如今，这道堤快要裂了。
而他，恰站在裂缝中央。
窗外传来脚步声，侍卫换岗的号令隐隐可闻。
李晏吹熄烛火，和衣躺下。
明日，秦王必定会提审他。关于令牌，关于死者，关于那本刚刚化为灰烬的册子。
他需要想好每一句应对，每一个表情，甚至每一次呼吸的节奏。
在这场博弈中，他已失先手，但未全盘皆输。
至少，那三艘海船虽毁，船匠还在，图纸还在，张贵已送出的密报还在。
还有，陛下那“如铁”的圣意。
还有，北疆那十万等待粮秣的将士。
想到这里，李晏缓缓睁开眼，望向无边的黑暗。
雨声淅沥，如泣如诉。
但他心中，反而一片清明。
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（第十九章 完）
【第二十章预告：秦王升堂问案，李晏巧妙周旋；周淳搜出“证物”，指认李晏私藏沉银案卷；薛韬突然现身，呈上关键证据；汴京八百里加急至——陛下诏令：“秦王即日返京，江南漕运事，仍归有司。”风暴暂歇，暗流未止……】
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