李晏返回华亭已是五日后的黄昏。

松江口的风带着咸湿气息，码头依旧繁忙，漕船如林。但当他踏上县衙台阶时，却敏锐地察觉到一丝异样——衙役们的目光躲闪，书吏们低声交谈戛然而止。

“大人，”县丞王俭迎出，面色为难，“您可算回来了。”

“出什么事了？”

“转运使司来了公文，”王俭递上一纸文书，“说漕粮改制事关重大，须经‘漕司合议’，令我等暂缓施行，待……待转运判官到任后共商。”

李晏接过公文，落款处赫然盖着两浙路转运使司大印，签发者却是新任转运判官——周淳。

他记得这个名字。离京前沈括曾提过：周淳，卢多逊门生，原任开封府推官，今外放江南。

“何时到任？”

“据说已在路上，三五日即到。”王俭压低声音，“大人，还有一事……码头上这两日多了些生面孔，专盯着咱们试造的海船。”

李晏将公文收起：“知道了。传令下去，明日卯时，召集所有漕工、船匠，我要训话。”

“可这公文……”

“陛下旨意是‘速行’。”李晏看向王俭，“王县丞，你是华亭的老人，当知松江漕弊已深。海运成败，关乎万千民生。”

王俭沉默片刻，躬身：“下官明白。”

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旁白：

· 李晏

· 赵匡义

· 曹彬

· 田重进

· 杨继业

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当夜，李晏独坐书房，摊开曹彬密函与转运使司公文。

一令一行，一暗一明，如两股相逆的暗流在他掌中交锋。周淳尚未到任，便先发制人，这背后若无人授意，绝无可能。

窗外忽有轻响。

李晏警醒，吹熄烛火，隐于窗侧。只见一道黑影掠过院墙，身手矫健，直奔后衙库房——那里存放着海运图册与新式舵具的样图。

他悄然跟上。

黑影撬开库房门锁，闪身而入。李晏待其入内，猛地推门，火折一亮：“何人敢夜闯县衙！”

那人转身，竟是个二十余岁的精壮汉子，面容粗犷，不似寻常盗贼。见行迹败露，也不慌张，反而抱拳：“可是李县令？某乃杨继业将军麾下亲兵，张贵。”

“杨将军？”李晏一怔。

杨继业，北汉降将，如今任代州刺史，镇守雁门关。其名威震北疆，怎会派人到江南？

张贵从怀中取出一枚虎头铜牌：“将军听闻李县令欲改海运，特命某南下，助大人一臂之力。”

铜牌确为边军信物，刻“雁门杨”三字。

“杨将军远在代州，如何知晓江南漕运之事？”

“将军说，漕运改，则北疆军粮运输可快十日。”张贵目光炯炯，“契丹今秋频繁调兵，云州、应州皆有异动。大战或将起，粮道乃性命所系。将军嘱某：江南若有阻海运者，可视同通敌。”

李晏心中震动。

曹彬在北，杨继业在西，两位边帅竟不约而同将目光投向江南漕运。这已不只是“关乎北伐大局”，而是实实在在的军国要务。

“你如何找到这里？”

“某三日前抵华亭，本欲直见大人，却见县衙四周有人窥探。”张贵低声道，“那些人身手不似常人，倒像……禁军出身。”

禁军？

李晏想起潘美。执掌宫禁宿卫的，正是这位老帅。

“你可看清样貌？”

“为首者面白无须，左颊有颗黑痣。”张贵顿了顿，“某在汴京时曾见过此人——在秦王府当值。”

秦王府！

这三个字如冰锥刺入心中。赵廷美的人，竟已到了华亭。

“他们还做了什么？”

“白日混在漕工中打探，夜间试图接近船坞。”张贵道，“某昨夜擒住一人，逼问之下，他只说奉命‘察看海运虚实’，其余不肯吐露。”

李晏沉默良久。

周淳将至，秦王耳目已至，而自己手中除了一纸密旨、一枚先斩后奏之权，并无多少实兵。县衙差役对付寻常盗匪尚可，若要应对这些训练有素之人……

“张贵，”他忽然道，“杨将军派你来，带了多少人？”

“连某在内，十二人，皆边军精锐。”张贵咧嘴一笑，“大人放心，若真动起手来，二三十个禁军，某还不放在眼里。”

李晏却笑不出来。

这不是江湖械斗，而是朝堂博弈在江南的延伸。今日若动手，明日就可能引来更大风波。

“你先带人暗中护卫船坞、码头，尤其是新造的海船。”他沉吟道，“非到万不得已，不可暴露身份。至于那些耳目……我自有计较。”

张贵抱拳领命，如来时般悄然离去。

李晏重重点燃烛火，铺纸研墨。

他须立即给曹彬去信，禀报江南情势。但落笔时，却想起沈括那句“奏报直送枢密院曹彬处，不经三省”——这信道，真能安然送达汴京吗？

还有杨继业。

这位镇守雁门的虎将，为何绕过枢密院，直接派人南下？是曹彬授意，还是边将自发的担忧？

窗外传来更鼓声。

二更天了。

李晏搁下笔，推开窗。夜色中的华亭县静谧安详，松江水声隐约可闻。但这平静之下，暗涌已越来越急。

他想起离京那日，沈括最后的叮嘱：

“江南官场，如松江潮汐，表面平静，底下却有逆流、暗涡。行船者若不识水性，顷刻便覆。”

如今，他这艘船已驶入潮汐深处。

前有周淳代表的转运使司明面阻挠，后有秦王耳目暗中窥探；上有陛下与枢密院的期待，下有边关将士的托付。

而他手中，除了一腔孤勇，便只有那十二个边军，以及一枚不知能否兑现的“先斩后奏”之权。

江风入窗，烛火摇曳。

李晏闭上眼，脑海中浮现出垂拱殿的威严、沈宅书房的密谈、田重进铁般的目光，还有张贵那句“大战或将起”。

他知道，自己已无路可退。

不仅是为华亭一县，也不仅是为漕运改制。

而是为那北疆即将燃起的烽火，为那十万将士可能因粮秣延误而付出的性命。

“来人。”他忽然开口。

值夜衙役推门而入：“大人？”

“传令：明日卯时训话照旧。另，让王县丞准备一份详册——县内所有可造海船的船匠、所有熟识海路的舵工、所有愿走海运的漕户，三日内，我要看到名册。”

“是！”

衙役退下后，李晏重新提笔。

这一次，他不再犹豫，写下给曹彬的密报。在末尾，他添了一行小字：

“江南水浑，恐有蛟龙藏匿。晏当竭尽全力，保海运通畅。若事有不测，望枢密早做筹谋。”

他封好信函，唤来亲信老仆：“此信你亲自送往汴京，面交沈括先生。记住，途中若有变故，宁可毁信，不可落入他人之手。”

老仆郑重接过，消失在夜色中。

李晏独坐灯下，直到东方既白。

当第一缕晨光照进书房时，他起身整衣，推开房门。

码头的方向，人声渐起。

新的一天开始了。

而一场无声的较量，也即将在这江南水乡拉开序幕。

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（第十六章完）

【第十七章预告：周淳到任，漕司合议上公然发难；秦王耳目夜探船坞，与张贵等人正面冲突；汴京传来惊人消息——潘美突以“宿卫失察”被贬出京，而“漕渠沉银”案卷宗，竟从刑部库房不翼而飞……】

第十六章江南水暗涌