十月初九，大宋中军进抵幽州城南二十里，依桑乾河扎营。从辕门望出去，能看见地平线上那道灰黑色的城墙轮廓，像一条僵死的巨蟒，横亘在北方的天空下。
幽州。
李晏站在营门外的高地上，用千里镜观察这座北方第一雄城。城墙高四丈，雉堞如齿，箭楼密布。护城河引卢沟水而成，宽逾五丈，时值深秋，水面已结薄冰。城门有四，皆包铁裹铜，门楼三层，飞檐如鹰。
“怎么样？”曹彬的声音在身后响起。
“比涿州难十倍。”李晏放下千里镜，“城墙夯土外包青砖，厚实。护城河太宽，填平不易。即便填平，城墙下还有羊马墙、陷马坑。强攻，必是血肉磨盘。”
“所以不强攻。”曹彬指向城南一处，“看见那个土丘了吗？距城墙两百步，是附近唯一制高点。我已命人在丘后挖地道，直通城墙下。挖通后，填塞火药，炸塌城墙。”
地道？李晏一怔。这倒是个法子，但……
“辽人不会坐视。他们必有瓮听。”
“瓮听”是守城之术：在城墙内埋大缸，派人伏耳倾听，可探知地下挖掘动静。幽州守将不是庸才，必会防备。
“所以需要佯攻。”曹彬道，“明日起，我会命各部轮流攻城，声势要大，但不必真上。将辽军注意引到城头。地道那边，我会选最老练的矿工，日夜轮作，用棉布包锤，悄声挖掘。李监丞，你的火药，需备足。”
“要多少？”
“至少两千斤。”
李晏倒吸一口凉气。两千斤，几乎是神火坊目前库存的一半。而且需做成“药饼”——将颗粒火药用石模压成厚饼，层层叠放，才能产生足够的定向爆破力。
“需几日？”
“最多五日。五日后，地道可通。”曹彬看着他，“能做到吗？”
李晏咬牙：“能。”
“好。”曹彬拍拍他肩，忽然压低声音，“另外，有件事需你知晓。陛下已从汴京启程，不日将至前线。”
皇帝亲临？李晏心头一震。这意味着，此战再无退路。胜，则收复幽云，功盖千秋；败，则天子蒙尘，国本动摇。
“末将……明白了。”
“明白就好。”曹彬望向幽州城，目光深沉，“此战，不是你死，便是我亡。李监丞，莫负皇恩。”
回营后，李晏立刻召集火器营。临时工棚里，五十名工匠、一百名操作手肃立。气氛凝重，所有人都知道，接下来的活，关系着数万人的生死。
“从今日起，分三班，昼夜不停。”李晏声音沙哑，“第一班，制颗粒火药，按老规矩，一丝不许错。第二班，压药饼，每饼厚一寸，径一尺，重十斤。压紧要实，用石锤砸满三百下方可。第三班，制引信，用油浸麻绳，外裹蜡皮，每根长三丈，燃时需一刻。”
他顿了顿：“刘大，你带二十人，专司安全。工棚十丈内，严禁明火，夜间只许用琉璃罩灯。凡有违规者，当场拿下。都听清了？”
“听清了！”众人齐喝。
“开工。”
工棚里瞬间活了过来。捶打声、筛磨声、号子声，混成一片。李晏穿梭其间，检查每一道工序。硝石提纯的溶液清澈度、硫磺升华的火候、木炭研磨的细度，他一一过手。压药饼的模具是他亲自设计的木框铁底，需四个壮汉用撞木反复夯砸，直到药饼坚如铁石。
汗水浸透衣衫，硝烟呛得人咳嗽，但无人抱怨。所有人心里都绷着一根弦——五日后，这些东西将决定幽州城的命运，也决定他们能否活着回家。
第三日夜，李晏正在检查一批新压的药饼，沈括悄无声息地溜了进来。
“李监丞好忙。”他摇着折扇，虽已深秋，这习惯却改不了。
“沈主簿有事？”李晏头也不抬。
“来看看神火如何造。”沈括凑近，好奇地盯着药饼，“此物……便是震天雷的内胆？”
“算是。”李晏含糊道。实际上，震天雷装药不过一斤，而这药饼重十斤，威力不可同日而语。
“奇哉。”沈括用扇柄轻敲药饼边缘，发出沉闷的响声，“硝石性烈，硫磺性躁，木炭性温，三者相合，竟能生此暴烈之物。李监丞，此中道理，可能教我？”
李晏直起身，看着沈括。这个年轻人眼中没有刺探，只有纯粹的好奇，像极了另一个世界里那些泡在实验室里的同学。
“沈主簿可曾烧过炭？”
“自然。”
“炭燃时，需何物？”
“需……空气？”
“是气，但非寻常之气。”李晏捡起一小块硝石，“此物受热，会释出一种气，可助燃。硫磺遇热气，亦会躁动。三者相混，受热则释气、助燃、躁动，连环相激，故能爆裂。”
他说得尽量通俗，用了这个时代能理解的词汇。沈括听得入神，手指在空中虚划，仿佛在推演什么。
“连环相激……释气助燃……妙！妙啊！”他忽然抚掌，“难怪古籍载‘伏火矾法’时有爆鸣，原是硝石释气之故！李监丞，你真是……”
他忽然顿住，上下打量李晏：“李监丞今年贵庚？”
“二十有二。”
“二十二……”沈括喃喃，“我二十二时，还在钱塘琢磨潮汐时辰。李监丞却已通晓天地至理，造出惊世之火。敢问师承？”
来了。李晏心念电转，面上不动声色：“幼时偶得异人传授，然恩师有命，不得外传名讳。”
“异人……”沈括眼中闪过失望，旋即又亮起来，“无妨，无妨。能见神火，已是幸事。对了，李监丞可曾想过，此物除征战外，尚有他用？”
“开山修路？”
“不止。”沈括压低声音，“司天监有浑仪，重三万斤，挪移艰难。若以此物炸开基座，重塑地基，岂不省力？又或治河，黄河屡屡决口，若在险要处炸开分流……”
他越说越兴奋，李晏却听得心惊。这沈括，思维已跳到民用领域，且想法极具前瞻性。但此刻，他只能泼冷水。
“沈主簿，此物凶险，稍有不慎便是大祸。民用之事，容后再议。”
沈括一怔，随即点头：“是沈某心急了。待幽州克复，再向李监丞讨教。”
他拱拱手，正要离开，忽又回头：“对了，李监丞近日务必小心。辽人细作，怕是已盯上你了。”
“为何？”
“昨日我在中军帐外，见几个生面孔的民夫，虽作汉人打扮，但靴底沾的泥土，是幽州城北特有的红胶泥。”沈括眼神锐利，“那地方，寻常百姓可去不了。”
李晏心头一凛：“多谢。”
“保重。”沈括摇扇离去。
工棚里，捶打声依旧。李晏却觉得后背发凉。他走到棚外，夜色如墨，营中灯火如星，远处幽州城的轮廓在黑暗中沉默矗立，像一头随时会扑来的巨兽。
“刘大。”他唤道。
“在！”
“加派双岗，工棚十丈内，凡有可疑者，先拿下再说。”
“是！”
第四日，药饼已制出百余块。李晏正在清点，亲兵匆匆来报：“监丞，大帅有请，地道那边……出事了。”
李晏心头一沉，抓起佩刀便走。
地道入口在土丘后，伪装成辎重帐篷。此刻帐外围满士兵，曹彬站在洞口，脸色铁青。几个浑身是土的矿工瘫在一边，其中一个抱着右臂，指缝间渗出血。
“怎么回事？”
“塌了。”曹彬声音嘶哑，“挖到护城河下时，渗水，土质变软，撑木没顶住，塌了三丈。埋了五个人，只救出两个，这个断了胳膊，还有一个……没气了。”
李晏看向黑洞洞的洞口，里面隐约传来呜咽的风声，像地底亡魂的哭嚎。
“还剩多长？”
“至少三十丈。”曹彬揉着眉心，“时间不够了。陛下后日便到，届时若地道未通……”
他没说下去，但所有人都懂。天子亲临，若见攻城无进展，士气必堕。且辽军斥候已发现土丘异常，昨日有骑兵试图冲击，被弓弩击退，但不会次次侥幸。
“大帅，”李晏忽然开口，“若不用地道，直接在城下挖坑埋药呢？”
“城头弩箭覆盖，如何靠近？”
“夜袭。”李晏盯着幽州城墙，“选敢死之士，披重甲，持巨盾，趁夜色摸到城下，快速挖坑。挖好即撤，以长引信延时引爆。”
“长引信？多长？”
“三……五丈。”李晏计算着，“燃一刻钟，够人撤回。”
曹彬沉默。这法子更险，等于让死士在敌军眼皮底下作业。但地道已废，这是唯一的选择。
“需多少死士？”
“至少二十人。十人挖坑，十人持盾护卫。”
“火药呢？”
“五百斤，分装十袋，每袋五十斤，足以炸塌一段城墙。”
曹彬闭目片刻，睁眼时，眼中已无犹豫：“刘大！”
“末将在！”
“从你火器营，选二十个不怕死的。今夜子时，动手。”
刘大浑身一震，抱拳：“末将……领命！”
“慢。”李晏开口，“我去。”
“你？”曹彬皱眉，“李监丞，你是文官，又是神火关键，不能涉险。”
“正因我是神火关键，才必须去。”李晏声音平静，“火药装填、引信布置，稍有差池便是白送性命。他们不懂，我去，能成算大些。”
曹彬盯着他，良久，缓缓点头：“好。但李监丞需应我一事——若事不可为，立即撤回。你的命，比一段城墙值钱。”
“末将明白。”
子时，月隐星稀。
李晏穿着内衬的皮甲，外罩黑色夜行衣，脸上抹了锅底灰。他身后，十九个汉子同样装扮，每人背一袋五十斤的火药，腰间挂着短镐、铁锹。刘大也在其中，这汉子坚持要跟来。
“监丞，我挖过矿，手熟。”
李晏没再劝。他检查了每个人的装备：火药袋的封口、引信的长度、火折的密封。又反复交代流程：摸到城墙下，选砖石接缝处，快速挖出浅坑，埋药，接引信，撒土掩盖，然后头也不回地往回跑。
“记住，引信燃一刻钟。一刻钟，够我们跑回营地。但若有人受伤，莫停，莫救。救一个，赔一群。听清了？”
“听清了！”声音压得极低，但坚定。
“出发。”
二十人如鬼魅般潜出营寨，借着夜色掩护，向幽州城墙摸去。地面上有前几日佯攻留下的尸骸、断箭、破碎的盾牌，他们小心绕过，尽量不发出声响。
三百步，两百步，一百步……
已能看见城头巡逻的火把光亮，听见契丹语的交谈声。李晏手心全是汗，他握紧短镐，压低身形，继续前进。
八十步，五十步，三十步……
突然，城头一声呼喝。接着，火把密集亮起。
“被发现了！”刘大低吼。
“冲！”李晏咬牙，“冲到城下，他们不敢放箭！”
二十人发足狂奔。城头箭如雨下，但夜色中准头欠佳，大多钉在身后地上。有人闷哼一声，中箭倒地，但无人停步。
二十步，十步，五步——
“到了！”李晏扑到城墙根，背贴冰冷的砖石。头顶是突出的女墙，箭矢从上方斜射下来，钉在脚边。
“挖！”
十九把短镐、铁锹同时挥起，凿向城墙与地面的接缝处。砖石坚固，但夯土松动，很快挖出浅坑。李晏指挥着将火药袋塞入，一袋，两袋，三袋……十袋全部埋入，堆成小山。
“引信！”
他将十根引信拧成一股，插入药堆，留出五丈长的尾端。用火折点燃——
“嗤！”
引信燃起火星，在夜色中如毒蛇吐信。
“撤！”
二十人转身就跑。但就在这时，城头忽然扔下十几个火把，将城墙下照得通明。紧接着，侧翼传来马蹄声——一支辽军骑兵从暗处杀出，直扑而来。
“是埋伏！”刘大嘶声，“监丞，快走！”
李晏回头看了一眼。引信已燃出一丈，但辽骑已近在咫尺。最多半炷香，他们就能冲到。而引信，还需燃一刻钟。
“你们先走！”他吼道，“我断后！”
“监丞！”
“这是军令！”
刘大双眼赤红，但咬牙转身：“弟兄们，护监丞走！”
十八人结成圆阵，将李晏护在中间，且战且退。辽骑已至，马刀映着火光劈下。一个火器营士兵举盾格挡，盾碎，人倒。另一个补上，被长枪贯胸。
血，喷了李晏一脸，温热，腥咸。
他机械地挥刀，挡开一记劈砍，虎口震裂。又一骑冲来，马刀直取脖颈。刘大猛地将他撞开，自己肩头中刀，深可见骨。
“监丞……走……”刘大咧嘴，满口是血。
李晏看着这个跟了自己三个月的汉子，看着周围一个个倒下的身影，忽然笑了。
他想起笔记上那句话：“历史是胜利者书写的。”
也想起另一句：“但人心不是。”
他猛地推开刘大，从怀中掏出那个小铁管——他自制的、本打算最后保命用的手雷雏形。拔掉木塞，露出引信，在火把上点燃。
“让你们尝尝……真正的火药。”
他转身，冲向城墙。
“监丞！！！”刘大的嘶吼在身后响起。
李晏充耳不闻。他冲向那堆火药，冲向那根正在燃烧的引信。辽骑以为他要自杀式引爆，下意识勒马。
但他没有。他在距离火药三丈处停下，将手中的铁管，奋力扔向——护城河。
铁管划出弧线，落入结冰的河面。
“轰！”
冰面炸开，水柱冲天。巨响和火光，让所有辽骑的战马受惊，嘶鸣着人立而起。趁这混乱，李晏冲向那堆火药，拔出腰间匕首，一刀——砍断了正在燃烧的引信。
燃烧的断头掉落在地，很快熄灭。而剩下的引信，还有四丈多长。
“快！”他对刘大等人大吼，“回营！”
幸存的七八人如梦初醒，架起受伤的同伴，转身狂奔。李晏最后看了一眼那堆火药，又看了一眼混乱的辽骑，咧嘴笑了笑。
然后，他撒腿就跑。
身后，辽骑已稳住阵脚，怒吼着追来。但距离已拉开，且城头守军怕误伤，不敢放箭。一行人跌跌撞撞冲回营地，扑进壕沟，身后箭矢才如雨落下。
“关营门！”曹彬的吼声响起。
栅门轰然关闭，箭楼上的弩机齐射，将追兵逼退。
李晏瘫在壕沟里，大口喘气。刘大扑过来，撕下衣襟给他包扎手上的伤口，眼泪混着血往下淌：“监丞，您、您吓死我了……”
“药……药埋下了吗？”曹彬冲过来。
“埋下了。”李晏挣扎着坐起，“但引信被我砍断，只剩四丈。需重新点燃。”
“何时引爆？”
“现在。”
曹彬一愣：“现在？辽人必已发现，会挖出火药……”
“不会。”李晏喘息着，“我砍引信时，在断口处……撒了磷粉。”
“磷粉？”
“一种见空气即燃的东西。”李晏看向幽州城墙，“此刻，应该……烧到火药了。”
仿佛响应他的话——
“轰隆隆隆隆隆！！！！！！！！！”
不是一声爆炸，是连绵的、天崩地裂的巨响。幽州城南墙，那段埋了五百斤火药的位置，整个向上拱起，然后——塌了。
砖石如喷泉般冲天，烟尘如蘑菇云升腾。冲击波横扫方圆百丈，城头的辽军如落叶般被抛飞。坍塌的城墙露出一个宽达十丈的缺口，边缘砖石熔化，呈琉璃状。
整个战场，死寂了三个呼吸。
然后，宋军营中爆发出山崩海啸般的欢呼。
“城墙破了！破了！！！”
曹彬愣愣地看着那个缺口，又低头看看李晏，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
李晏却笑不出来。他看着那缺口，看着烟尘中隐约可见的残肢断臂，看着那些被活埋在砖石下的、无论辽人还是汉人的生命。
“大帅，”他轻声说，“可以……攻城了。”
曹彬猛地回神，拔刀向天：“三军听令——杀入幽州，就在今日！”
“杀！！！！”
战鼓擂响，号角长鸣。数万宋军如决堤洪水，涌向那个刚刚炸开的缺口。
李晏坐在壕沟里，看着士兵们从身边冲过，一张张年轻的脸因兴奋而扭曲。他摸向怀中，那本笔记早已烧毁，但那些字句，已刻在心里。
“它最可怕的不是爆炸，而是点燃了人心对力量的贪婪。”
他闭上眼。
贪婪吗？也许是。但他别无选择。
因为这是战争。而战争，从来不讲道理。
远处，幽州城内已传来喊杀声、兵刃撞击声、垂死的哀嚎声。这座沦陷四十年的汉家故城，正用血与火，迎接它的“光复”。
而带来这一切的李晏，只是坐在那里，听着，看着，直到东方既白。
天亮了。
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