十月，汴河两岸的杨柳褪尽了最后一点绿意。北风从太行山缺口灌入，刀子般刮过人脸。

神火坊外，三千枚震天雷被小心翼翼地装入特制的木箱。箱内填满刨花，每枚之间用薄木片隔开，像对待最易碎的瓷器。马车排成长队，车轮碾过黄土道，留下深深的车辙。

李晏站在坊门前，看着最后一辆马车驶出。他身后，工匠们默默站着，无人说话。三个月，从一片废墟到每日百枚的产出，这些大多不识字的老匠人，用布满老茧的手，造出了足以改变战争的东西。

“少监。”王石头——那个曾问他“真能打跑辽狗”的年轻工匠——走到他身边，声音有些哑，“这些……够用吗？”

李晏没有回头：“不够。永远不够。”

他顿了顿，转身面对众人：“但这是第一批。等我们回来，会有第二批、第三批，会有更好的，更远的，更响的。所以——”

他提高了声音，确保每个人都能听见：“守好坊子，管好工序，别出岔子。等我从北边带回战功，给大伙请赏！”

工匠们轰然应诺，但脸上的忧色并未散去。他们都听说了，李少监要随军北上。战场，那是个去了未必能回来的地方。

一骑快马自官道疾驰而来，在坊门前勒缰。马上是禁军装束的传令兵，抛下一卷黄绫：“陛下手谕，神火坊督办李晏，即刻入宫！”

来了。李晏深吸一口气，接过手谕。

紫宸殿的气氛比往日凝重。

赵匡义高坐龙椅，下方文武分列，但今日殿中多了七八位身披铠甲的将领。李晏认得其中几位：北面行营都部署曹彬、幽州道行营都部署田重进、云州观察使米信……都是即将北伐的主力将领。

“李卿。”赵匡义开口，声音在大殿中回荡，“震天雷已齐，三军将行。朕要你随中军前行，统管火器调度，你可能胜任？”

李晏出列，躬身：“臣，万死不辞。”

“好。”赵匡义目光扫过众将，“北伐之事，诸卿皆知。此番朕御驾亲征，非为虚名，实为雪耻。高梁河之败，犹在昨日。此战，只许胜，不许败。”

“必胜！必胜！必胜！”武将们齐声高呼，声震殿宇。

“但辽人非庸手。”赵匡义话锋一转，“耶律休哥用兵如神，铁林军天下无双。故此番，朕要出奇制胜。”

他顿了顿，看向李晏：“震天雷，便是朕的奇兵。曹彬。”

“臣在！”老将军踏前一步。

“你部为先锋，出雄州，直取涿州。遇辽军主力，不必硬撼，诱其至预设战场。”赵匡义的手指在舆图上一点，“拒马河畔，瓦桥关外，朕要你拖住他们三日。”

“三日……”曹彬眉头微皱，随即抱拳，“臣，领旨！”

“田重进、米信，你二人分率左右翼，迂回包抄。待曹彬拖住辽军主力，你二人自侧翼突进，分割其阵。”

“遵旨！”

最后，赵匡义的目光落在李晏身上：“李晏，你率火器营随曹彬部。待辽军进入河滩开阔地，以震天雷覆盖射击。不必瞄准，但求量多、面广、声势大。可能做到？”

李晏心脏狂跳。河滩开阔地……那是绝佳的杀伤区。震天雷的破片在平坦地带能发挥最大威力，而爆炸的巨响和浓烟，足以惊散战马，扰乱阵型。

“臣，定不辱命。”

两日后，大军开拔。

李晏骑在马上，混在辎重队伍中。他不会骑马，这匹温顺的母马是曹彬特意拨给他的，但饶是如此，半日下来大腿内侧也已磨得生疼。他咬着牙，没吭声。

前后左右都是士兵。年轻的面孔黝黑粗糙，眼里有紧张，有兴奋，有对未知的茫然。他们大多来自河北、河东，辽人年年内犯，烧杀抢掠，他们中不少人的家人就死在辽人刀下。

“李司马。”一个粗豪的声音响起，是火器营的都头刘大，原是个炮手（投石机操作手），被临时调来管火器，“弟兄们都问，那震天雷，真能在天上飞？”

“不是飞，是抛出去。”李晏解释。

“那能抛多远？”

“看竹筒大小，三四十丈总有的。”

“三四十丈……”刘大咂咂嘴，“那比八牛弩还远点。落地真能炸？”

“能。”

“炸了有多大动静？”

“你见了就知道。”

刘大笑起来，露出一口黄牙：“成！有李司马这句话，弟兄们心里就有底了！”

李晏也笑笑，没再接话。他望向北方，地平线处烟尘滚滚，那是前锋骑兵掀起的尘土。更远处，是连绵的燕山山脉，山的另一边，就是幽云十六州，是被石敬瑭割让、沦陷四十余年的汉家故土。

“李司马是读书人吧？”旁边一个年轻士兵凑过来，怯生生地问。

“算读过些书。”

“那您说，咱们这趟，能赢吗？”

李晏看向他。那张脸最多十七八岁，嘴唇上刚长出绒毛，眼里是纯粹的好奇和一点点恐惧。

“能赢。”他说，声音不大，但很肯定。

少年眼睛亮了：“真的？”

“真的。”李晏重复，“因为我们有他们没见过的东西。”

少年似懂非懂，但用力点了点头。

傍晚，大军在邢州扎营。李晏被领到中军大帐旁的一个小帐篷，这是他的住处。刚安顿下，曹彬的亲兵就来传话：“大帅有请。”

中军大帐内，烛火通明。曹彬卸了甲，只着常服，正就着油灯看舆图。见李晏进来，他招招手：“李司马，过来。”

李晏走近。舆图上是拒马河一带的详细地形，河流、桥梁、村落、树林，标注得一清二楚。

“瓦桥关在此。”曹彬手指点在一处关隘，“关前五里，有一片河滩，宽约两里，长七八里。辽军若来，必经此地。”

李晏仔细看去。河滩地势低平，无遮无掩，确实是绝佳的杀伤区。

“末将已命人在河滩埋设木桩、铁蒺藜，延缓辽军骑兵。”曹彬继续道，“但辽人铁骑，来去如风，一旦突破障碍，半炷香内便能冲到阵前。你的震天雷，必须在这半炷香内，打乱他们的冲锋。”

“木桩和铁蒺藜，能延缓多久？”

“最多一刻。”

一刻钟，十五分钟。李晏心算：火器营目前有抛射筒五十具，熟练操作手百人。每具装填需两分钟，齐射一轮需三分钟。一刻钟内，最多能打五轮。

一轮五十枚，五轮二百五十枚。覆盖两里宽的河滩……

“不够。”他脱口而出。

曹彬抬眼：“嗯？”

“震天雷杀伤范围，一枚最多覆盖方圆十步。两百五十枚，只能覆盖河滩前段。若辽军分散冲锋，或不顾伤亡硬闯，仍可能冲过。”李晏快速说道，“需在河滩中段、后段也设伏兵，以弓弩、长枪阻滞，逼迫其聚拢。只要他们聚拢，震天雷威力便能倍增。”

曹彬盯着他看了片刻，忽然笑了：“都说读书人纸上谈兵，李司马倒是不同。你可知战场之上，瞬息万变？”

“末将不知。”李晏老实说，“但末将知，火药无情，炸开不分敌我。若让辽骑冲入己阵，便是有再多震天雷，也施展不开。”

曹彬缓缓点头：“有理。明日你随我去前军，亲自看看地形。震天雷如何布置，由你定。但有一事——”

他脸色肃然：“此战，陛下亲征，三军瞩目。胜，你便是首功。败，你我皆是人头落地。李司马，莫负陛下，莫负三军。”

“末将明白。”

又行五日，抵达雄州。

这里已是前线。城墙斑驳，箭楼上有焦黑的痕迹，那是去年辽军犯边时留下的。城中百姓稀疏，店铺大多关门，街上行走的多是军士，气氛压抑。

李晏登上城楼，向北眺望。拒马河在十里外蜿蜒，河水不深，十月枯水期，许多地方可涉渡。对岸，隐约可见辽军的游骑，如秃鹫般在远处徘徊。

“那是辽人的斥候。”曹彬不知何时来到他身边，“每日三班，十二个时辰盯着。咱们大军一到，耶律休哥必已知晓。”

“他会来吗？”

“会。”曹彬笃定，“耶律休哥此人，用兵看似谨慎，实则骄狂。他知陛下亲征，必想复制高梁河之胜，一战擒王。所以他不会固守幽州，定会主动出击，在拒马河与我决战。”

“那我们……”

“我们等他来。”曹彬望向北方，眼中寒光闪烁，“等他来，然后给他一个惊喜。”

次日，曹彬率前军三万出城，在拒马河南岸扎营。李晏带着火器营随行，在选定的河滩开始布置。

他选了五十个发射点，每个点间隔二十步，呈弧形分布。发射点后挖了掩体，操作手可藏身其中。从掩体到河滩，距离约三十五丈，正好是抛射筒的最大射程。

“记清楚！”刘大扯着嗓子喊，“听到鼓声，点火！扔了就跑回掩体，趴下！谁敢露头看，军法从事！”

火器营的士兵大多是新手，此刻紧张地重复着训练了无数遍的动作：检查竹筒、装填药包、插引信、准备火把。李晏一个个检查过去，纠正动作，反复强调安全。

“手要稳，心要静。就当你是在灶前烧火，别想着打仗。”

一个年轻士兵手抖得厉害，火把差点掉在地上。李晏走过去，按住他的肩：“怕？”

士兵点头，脸煞白。

“怕就对了。”李晏说，“我也怕。但怕没用。你越怕，手越抖，越容易炸死自己。就当是放个大炮仗，点了，扭头就跑，明白吗？”

士兵愣愣地看着他，忽然咧嘴笑了：“司马，您这话……真不像将军说的。”

“我本来就不是将军。”李晏拍拍他，“活下来，回去给你娘报平安。”

“哎！”

黄昏时，布置完毕。李晏站在河滩南缘的高地上，看着夕阳将河水染成血色。五十个发射点静静潜伏在暮色中，像五十张沉默的嘴。

身后传来脚步声，是曹彬。

“都准备好了？”

“准备好了。”

曹彬沉默片刻，忽然道：“李司马，你可知此战若胜，你将名扬天下？”

“末将只求不负陛下所托。”

“不负所托……”曹彬笑了笑，笑容里有沧桑，“某十六岁从军，今年五十有三。三十七年，大小百余战，见过太多人，说过太多‘不负’。可到头来，能活下来的，十不存一。”

他转头看着李晏：“你是读书人，本不该在这。但既然来了，就记住一句话：战场上，活下来，才有资格说‘不负’。”

李晏躬身：“谢大帅教诲。”

曹彬摆摆手，望向对岸。暮色渐深，对岸辽营的灯火次第亮起，如星河落地。

“明日此时，”他低声说，“这片河滩，将是血海尸山。”

夜风骤起，带着河水的湿气和北方的寒意。远处，辽营传来隐约的号角声，苍凉悠长。

李晏紧了紧衣袍。怀里的硬物硌着胸口——那是临行前，他按笔记上的图样，悄悄做的一个小玩意儿：一根短铁管，一头封闭，钻了小孔，可插入引信。里面填满了最细的颗粒火药。

严格来说，这是手雷的雏形。但他没告诉任何人，包括曹彬。

这是最后的保命手段。如果震天雷拦不住辽军，如果防线被突破，至少，他还能拉几个垫背的。

他摸了摸铁管粗糙的表面，冰凉的触感让人清醒。

“活下来。”他对自己说。

子夜，月黑风高。

对岸辽营忽然骚动起来。火把如长龙移动，马蹄声由远及近，如闷雷滚过大地。

曹彬从帐中冲出，甲胄已披挂整齐：“来了！传令，全军戒备！”

号角吹响，战鼓擂动。沉睡的军营瞬间苏醒，士兵们抓起武器，冲向预设阵地。李晏带着火器营进入掩体，五十具抛射筒在黑暗中沉默地指向河滩。

对岸，火把汇成一片火海。借着火光，能看见黑压压的骑兵阵列，一眼望不到头。铁甲反射着冰冷的月光，长枪如林。

“至少五万。”曹彬的声音在身侧响起，冷静得可怕，“耶律休哥把家底都押上了。”

河面上传来哗啦的水声。辽军开始渡河。先是斥候探路，接着是前锋轻骑，最后是主力重骑。河水不深，只及马腹，但对披甲的重骑来说，速度依然受限。

“等。”曹彬按住李晏的肩膀，“放近些，再近些。”

李晏屏住呼吸。他能听见自己的心跳，能听见身后士兵粗重的喘息，能听见对岸辽军用契丹语的呼喝。

越来越近。三百步，两百步，一百步……

前锋辽骑已冲上河滩，马蹄踏起泥浆。他们发现了木桩和铁蒺藜，阵型稍有混乱，但很快散开，寻找缺口。

“放箭！”曹彬终于下令。

南岸，数千弓弩手齐射。箭雨遮天蔽日，落入辽军队列，人仰马翻。但辽军冲锋未停，更多的骑兵涌上河滩。

八十步，五十步……

“震天雷——”曹彬拔刀，指向天空，“放！”

李晏猛地挥手。

掩体后，五十支火把同时点燃引信。

“嗤嗤嗤——”

引信燃烧的声音，在震耳欲聋的喊杀声中几乎微不可闻。但李晏听见了，每一个操作手都听见了。他们在默默计数：三、二、一——

“扔！”

五十个黑色药包被塞进竹筒。下一秒，发射药包被点燃。

“轰轰轰轰轰——！！”

闷响连成一片。五十个爆炸药包被推出，在空中划出弧线，落向河滩。

时间仿佛变慢了。

李晏看见那些黑色的小点旋转着下坠。看见辽骑抬起头，疑惑地望向天空。看见第一枚药包落地，在泥浆中弹了一下，然后——

“轰隆！！！！！！！”

第一声爆炸。接着是第二声，第三声，第四声……连绵不绝的巨响，像天神的怒吼。橘红色的火球一团接一团炸开，黑烟冲天而起。破碎的瓷片、铁片、碎石，以爆点为中心向四周激射，如死神的镰刀横扫。

河滩变成了地狱。

战马的悲鸣、人的惨叫、金属撕裂肉体的闷响，混合着爆炸声，组成一首恐怖的交响。火光映照下，断肢残躯飞上半空，又重重落下。血雾混着

第四章北征