北郊校场，秋日肃杀。
高台之上，赵匡义端坐龙椅，明黄华盖在晨风中微微飘动。他今日未着朝服，而是一身赭黄窄袖骑装，腰佩长剑，看起来不像皇帝，倒像即将出征的将军。
台下，文武百官分列两侧。文臣绯袍，武将铁甲，所有人的目光都投向场中那片空地——以及空地中央那个孤零零的身影。
李晏站在校场正中，脚下是夯实的黄土。他能感觉到无数道视线落在背上：怀疑、审视、好奇，还有毫不掩饰的轻蔑。玄真真人站在道录院的队伍里，眼观鼻鼻观心，仿佛与他不相识。
“李晏。”赵匡义的声音不高，却清晰地传遍全场，“三日之期已到，你的神火，何在？”
李晏深吸一口气，向前一步，躬身：“回禀陛下，神火已成。然此物凶险，请陛下与诸位大人退至三十丈外，并以湿布掩口鼻。”
一阵低语响起。有武将嗤笑：“三十丈？便是八牛弩也不过射两百步，你这……”
“准。”赵匡义打断他，抬手示意。
禁军迅速行动，在高台前架起一人高的木盾。百官退后，有胆小的文臣真的掏出汗巾沾水掩面。李晏注意到，赵匡义没有退，只是微微向前倾身，手扶剑柄，眼中是毫不掩饰的锐利。
是考验，也是威慑。
李晏不再多言，示意身旁两名被派来协助的军士将竹筒抬到场中。竹筒斜支在地，筒口朝北——那是辽国的方向，他刻意选择的角度。
“此物名为‘震天雷’。”李晏大声说，声音在空旷校场中有些发飘，“可抛射三十丈，落地则爆，声如惊雷，破甲碎骨。”
“开始吧。”赵匡义只说了三个字。
李晏点头，蹲下身。他先检查竹筒底部的发射药包——用油纸包裹的颗粒火药，引线外露。然后检查上部的爆炸药包，同样是油纸包，但外层用麻绳紧紧捆扎，内嵌碎瓷和铁片。
这是他连夜赶制的“破片装置”。笔记上说，黑火药爆炸威力有限，但加上预制破片，杀伤范围可倍增。
“点火！”他下令。
一名军士颤抖着递上火把。李晏接过，深吸一口气，凑向引线。
“嗤——”
引线燃烧，火星沿着麻绳迅速爬向竹筒底部。李晏转身就跑，几步冲到木盾后蹲下，双手捂耳，张口。
一秒。两秒。三秒。
“轰！”
一声闷响从竹筒底部传来，火光喷涌。发射药包爆炸产生的气浪将上部的爆炸药包猛地推出——
黑色药包在空中划出一道抛物线，旋转着飞向北面。所有人屏住呼吸，目光追随着那个小小的黑点。
它在空中飞了大约二十丈，开始下坠。
然后，落地。
“轰隆！！！”
真正的爆炸声响起。不是闷响，而是撕裂空气的巨响。火光炸开成一团橘红色的火球，黑烟冲天而起。冲击波卷着尘土向四周扩散，即使相隔三十丈，李晏依然感到热浪扑面。
破碎的瓷片和铁片如暴雨般向四周激射，深深嵌入校场周围的木靶。最近的几个草人靶子被撕得粉碎，草屑和木渣漫天飞舞。
烟尘缓缓散去。
校场北面，地上多了一个直径近一丈的浅坑，坑缘焦黑，土壤外翻。坑周围散落着燃烧的草屑和扭曲的铁片。
死寂。
绝对的死寂。连风声都仿佛停止了。
文臣队伍里，有人手中的笏板“啪嗒”落地。武将行列中，几位老将军瞪圆了眼睛，手不自觉地按向刀柄。道录院那边，玄真真人脸色煞白，嘴唇翕动着，却发不出声音。
高台上，赵匡义缓缓站起。
他没有说话，只是盯着那个坑，看了很久很久。然后，他走下高台，一步一步，走向爆炸中心。禁军统领想拦，被他抬手制止。
皇帝走到坑边，蹲下身，抓了一把焦黑的土，在掌心碾碎。黑色的粉末从指缝间洒落，带着刺鼻的硝烟味。
“三十丈。”他低声说，然后提高声音，“能更远吗？”
李晏从木盾后走出，躬身：“回陛下，若加大竹筒，改良药量，五十丈、八十丈皆有可能。若能以精铁铸筒，百丈亦可期。”
“铁铸……”赵匡义重复着，眼中光芒越来越亮，“落地即爆，无需引信？”
“是。落地撞击即可引爆。”
“好。”赵匡义直起身，扫视全场，“众卿都看见了？”
文武百官这才如梦初醒，纷纷跪倒：“陛下洪福！天佑大宋！”
“天佑？”赵匡义笑了，笑声里带着冷意，“朕看，是人佑。”
他转身，目光落在李晏身上：“李晏，你上前来。”
李晏走近，在坑边停下。从这个角度，他能更清楚地看到爆炸的威力——一个草人靶子的“头颅”被铁片削掉半边，另一具“身体”被撕开巨大的口子。若是真人……
“此物，一日可产多少？”赵匡义问。
“若原料充足，工匠熟练，一日可产……百枚。”李晏谨慎地报了个保守数字。
“百枚。”赵匡义点点头，“幽州城下，辽军大营连绵十里。若一夜之间，数千枚此物从天而降——”他没有说完，但所有人都懂了。
几位武将呼吸急促起来。
“陛下！”兵部侍郎出列，声音激动，“若以此物守城，抛射于敌军阵中，必可摧垮其锋！若用于攻城，炸开城门，轰塌城墙，亦非难事！”
“何止！”另一位老将军须发皆张，“骑兵冲锋，阵型最忌扰乱。此物声如雷霆，火光骇人，战马必惊！马惊则阵乱，阵乱则——”
“够了。”赵匡义抬手制止，目光却未离开李晏，“李晏，朕问你，此物制法，有几人知晓？”
问题来了。李晏心头一紧，面上却平静：“除贫道外，无人知晓。硝石、硫磺、木炭的配比，混合之法，捶打之工，皆系不传之秘。”
“不传之秘……”赵匡义沉吟片刻，“你可愿传？”
“愿为陛下效死。”李晏毫不犹豫，“然此术凶险，稍有差池，便是粉身碎骨。需心细胆大、沉稳可靠之人，方堪传授。”
这是讨价还价，也是自保。他必须确保，第一批学徒是他亲自挑选、亲自控制的人。
赵匡义盯着他，似乎看穿了他的心思，却未点破：“准。朕会从将作监、军器监挑选工匠，由你统带。三月之内，朕要见到三千枚……震天雷。”
“三千……”李晏倒吸一口凉气。
“做不到？”
“做得到。”李晏咬牙，“但需三样东西。”
“讲。”
“一，独立工坊，需远离民居，有水源，围墙高厚。”
“准。西郊有废弃砖窑，占地三十亩，明日便划给你。”
“二，原料专供。硝石、硫磺、木炭，需最上等，由内库直拨，不经他人之手。”
赵匡义点头：“可。朕会下旨，凡你所需，各部不得延误。”
“三，”李晏抬起头，直视皇帝，“生死之权。工坊之内，凡涉及神火秘术，贫道有专断之权。擅入者，可杀；泄密者，可杀；作奸犯科者，可杀。”
最后三个“可杀”，他说得斩钉截铁。
校场再次安静。文臣们面面相觑，武将们则露出赞赏之色——军中要的就是这等狠绝。
赵匡义沉默良久，缓缓道：“朕给你一道手谕。工坊之内，你便是朕。但——”他话锋一转，“三月之后，朕要见到三千枚震天雷。少一枚，你提头来见。炸一枚，你提头来见。秘方外泄，你，提头来见。”
“谢陛下。”李晏躬身，后背已被冷汗湿透。
他知道，从这一刻起，他的命就和这“神火”绑在了一起。成，则一步登天；败，则万劫不复。
封赏来得很快。
校场演武次日，旨意下达：擢李晏为将作监少监，领从五品，专司“神火坊”督造。赐宅邸一座，银千两，绢百匹。加“御前行走”，可随时入宫面圣。
道录院里，玄真真人亲自将告身文书和官服送到李晏面前，笑容和煦如春风，仿佛前日的针锋相对从未发生。
“李少监年少有为，实乃道门之幸，社稷之福。”他亲手为李晏披上青色官服，“神火坊初创，若有需道录院协助之处，尽管开口。”
“多谢掌院。”李晏行礼，不卑不亢。
他知道，这笑容背后是忌惮，是算计。但现在，他有更急的事。
当日下午，李晏便去了西郊砖窑。这里比他预想的更大——三十亩地用夯土墙围起，墙高两丈，只开南北两门。内有废弃窑洞数座，砖房十几间，还有一口深井。
“就是这里了。”他对自己说。
随行的有五十名工匠，都是从将作监、军器监精选的老手，此刻正忐忑地站在空地上，看着这位年轻得过分的新上司。
“诸位。”李晏走到他们面前，声音提得很高，“从今日起，你们不再是将作监的匠人，也不是军器监的工师。你们是神火坊的第一批火工。你们手里做出来的东西，将决定大宋北疆的胜负，决定万千将士的生死。”
他顿了顿，目光扫过一张张脸：“所以，这里的规矩，只有三条。”
“第一，令行禁止。我说怎么做，就怎么做，一步不许错。”
“第二，各自为政。每人只负责一道工序，不许打探旁人，违者，斩。”
“第三，”他加重语气，“坊内一切，出坊即忘。若有半字外泄，斩；若与坊外之人议论，斩；若私带片纸只字外出，斩。”
工匠们脸色发白，却无人敢出声。
“当然，”李晏语气稍缓，“陛下有旨，神火坊匠人，俸禄三倍，月有赏，季有赐。做得好的，赐田宅，荫子孙。你们不是在造普通器物，你们是在造——”
他转身，指向北方：“国运。”
人群一阵骚动。有年轻工匠的眼睛亮了起来。
李晏不再多言，开始分派。他按记忆中的流水线，将五十人分成五组：原料处理组、提纯组、混合组、成型组、装配组。每组只知自己的工序，不知全局。
“现在，”他拍拍手，“开工。”
接下来的日子，李晏几乎住在砖窑。
他亲自设计工具：双层麻布过滤桶、带冷凝盖的硫磺升华罐、脚踏式石臼捶打机……每一样都画了详细的图样，让木匠、铁匠赶制。
他手把手教提纯：硝石溶解的温度控制、硫升华的火候把握、木炭研磨的细度标准。混合工序最危险，他让工匠在砖窑最深处的独立洞窟操作，洞内严禁任何明火，只用铜灯照明，且必须赤脚作业以防静电。
装配更需小心。爆炸药包内填充碎瓷和铁钉，外面用浸过桐油的厚麻布层层包裹，最后用蜡密封。每个药包完成后，都要称重、编号，记录在册。
十天后，第一批成品出炉。
李晏从中随机抽取三枚，在砖窑后山的试验场测试。结果两枚成功爆炸，一枚引信失效——哑火率三成三。
“不行。”他摇头，“引信必须改进。”
“可是少监，”负责装配的老工匠为难道，“麻绳浸硝，已是最好……”
“用纸。”李晏忽然想起笔记上的记载，“将宣纸裁成窄条，在浓硝水中反复浸渍晾干，卷成细管，内填颗粒火药。外裹油纸防潮。”
工匠们面面相觑，但无人敢质疑。
又五天，第二批出炉。再试，十枚中九枚炸响，一枚哑火。
“还不够。”李晏盯着那枚哑火的残骸，“但……可以了。”
他知道，以现在的条件，九成的成功率已是极限。剩下的，只能在战场上用数量弥补。
第三十天，产量稳定在每日百枚。李晏下令：全坊休整一日，杀猪宰羊，犒赏工匠。
那晚，砖窑里罕见地有了笑声。工匠们围着篝火，大块吃肉，大碗喝浑浊的米酒。李晏坐在角落里，看着跳跃的火光，忽然想起另一个世界的实验室团建——也是这样一群人，为了一个目标拼命，成功后举杯庆祝。
“少监。”一个年轻工匠端着酒碗凑过来，大着舌头，“俺、俺叫王石头，混合组的。俺就想问一句……咱做的这玩意儿，真能打跑辽狗？”
所有人都安静下来，看向李晏。
李晏接过酒碗，喝了一口。劣酒辛辣，呛得他咳嗽。
“能。”他说，声音不大，但很清晰，“不但能打跑，还能打得他们再不敢南下。”
工匠们欢呼起来。
李晏放下酒碗，望向北方。火光在他眼中跳动，像遥远的烽烟。
他知道，第一批三千枚“震天雷”即将完工。他也知道，赵匡义不会等太久。
战争，要来了。
同一时间，皇宫，福宁殿。
赵匡义没有睡。他面前摊着一张巨大的北疆舆图，上面用朱砂标注着辽军的动向。
“幽州、易州、涿州……”他手指划过一个个地名，“耶律休哥的主力在幽州以北三十里，但游骑已渗透到拒马河。”
“陛下。”枢密使曹彬躬身道，“北面行营已整军完毕，只等陛下一声令下。”
“粮草呢？”
“已运抵雄州，可供大军三月之用。”
赵匡义沉默片刻，忽然问：“神火坊那边，如何了？”
侍立阴影中的内侍踏前一步：“回陛下，李少监日夜督造，已产震天雷两千三百枚。按此进度，十日后可满三千。”
“十日后……”赵匡义的手指敲着桌案，“传旨，十日后，朕要亲临神火坊。另，命李晏随军北上，任军器监行军司马，专司火器。”
“陛下！”曹彬一惊，“李晏乃文官，又无军旅经验，随军恐……”
“正因无经验，才需历练。”赵匡义淡淡道，“神火乃国之重器，岂可假手他人？况且——”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“朕要亲眼看看，这神火在战场上，究竟有多大能耐。”
曹彬不敢再言，躬身退下。
殿内重归寂静。赵匡义走到窗前，推开窗扉。秋夜的凉风涌入，带着菊花淡淡的香气。
他想起兄长赵匡胤，想起“烛影斧声”那晚，兄长临终前抓着他的手，说的最后一句话：
“北疆……北疆不宁，大宋难安。”
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