凌晨的空气清冽刺骨，月光被一层稀薄的云翳遮挡，只透下朦胧黯淡的辉光。宅邸东侧围墙在夜色里像一道沉默而巨大的剪影。第三棵老槐树的轮廓在夜风中微微摇曳，如同蛰伏的巨兽。
沈斐站在二楼阳台的阴影里，如同融入夜色的一部分。她穿着深灰近黑的紧身衣裤，外罩一件同样颜色的软质风衣，长发一丝不苟地束在脑后，脸上已经覆盖了那层薄如蝉翼的硅胶面具。面具在夜色下呈现出一种毫无特征的、近乎模糊的灰白色，完全改变了她的面部轮廓和气质，只露出一双冷静得没有丝毫温度的眼睛。
距离子时还有一个半小时。
她最后检查了一遍随身物品：发簪、丝线、微型刀片、一小瓶强力胶、一个微型强光手电、还有一片从《笼中雀》画作边缘不起眼处裁下的、带着她亲手调出的特殊灰蓝色泽的羽毛——那是与周吏白约定的信物。所有东西都妥善固定在风衣内侧的特制暗袋里，确保行动时不会发出任何声响。
她没有带通讯设备。任何电子信号在裴昭的宅邸范围内都是危险的追踪器。
下方庭院，巡逻守卫的手电光束规律地扫过草坪、小径和围墙。沈斐耐心地计算着时间，观察着光束移动的节奏和守卫换岗的间隔。她的呼吸悠长而平稳，心跳却像精准的秒表，在胸腔里沉稳地叩击着倒计时。
凌晨一点零三分。守卫换岗的盲区即将再次出现。
沈斐动了。她没有再使用阳台的藤蔓，而是选择了更加直接、也更加危险的方式——她将特制的丝线一端固定在阳台内侧，另一端甩向不远处一株高大的玉兰树，坚韧的丝线在夜空中划过一道几乎看不见的弧线，准确地缠住了粗壮的枝干。她试了试拉力，然后双手握住丝线，身体轻盈地荡出阳台，像一道无声的灰影，划过几米的距离，稳稳落在玉兰树旁的灌木丛后。
整个过程快得只在一息之间。落地时她屈膝翻滚，卸去冲力，隐入更深的阴影。
没有停顿，她压低身形，利用园林景观的掩护，迅速向东侧围墙移动。她的脚步极轻，踩在潮湿的草叶和松软的泥土上，几乎没有留下痕迹。夜视能力在长期训练下被提升到极致，黑暗中障碍物的轮廓清晰可辨。
很快，那棵老槐树出现在视线里。树洞如同张开的嘴，在昏暗中等待。
换岗守卫的脚步声在不远处交错而过，视线短暂地移开。
沈斐如狸猫般窜至树下，没有丝毫犹豫，矮身钻入树洞。熟悉的泥土和朽木气息扑面而来。她迅速推开内壁松动的木板，露出后面黑沉沉的通道入口。
这一次，她没有停留，俯身钻了进去。
通道狭窄，仅容一人匍匐，坡度向下，湿滑的泥土壁蹭着她的肩膀和后背。空气冰冷，带着地下特有的土腥味和隐隐的霉味，但确实能流通，并不窒息。她打开微型手电，用布蒙住大部分光线，只透出一缕极其微弱的指引光芒，照亮前方不过一两米的距离。
通道并非笔直，时有曲折，壁上那些模糊的刻痕在微光下更显诡秘，像是某种久远的路标或警告。沈斐顾不上研究，只是牢记方向——总体向北。
爬行持续了大约七八分钟，通道开始变宽，坡度也变得平缓。前方隐约传来微弱的气流声，还有一丝极其淡薄的、不同于泥土的锈蚀金属气味。
沈斐关掉手电，在完全的黑暗中又向前爬了几米，指尖触到了冰冷的、表面粗糙的铁栅栏。栅栏锈蚀严重，但并未焊死，只是用粗大的插销从外部别住。
她摸索着插销的位置，从暗袋中取出那瓶强力胶，混合了一点随身携带的金属软蚀粉末——这也是鹿野提供的“小玩意儿”之一——涂抹在插销的转轴处。等待了几十秒，估计药剂已经发挥作用，她双手握住插销两端，用力一拧。
“嘎吱——”
一声轻微到几乎被空气流动声掩盖的锈蚀摩擦声后，插销被拧开了。
她轻轻推开铁栅栏，外面是一个更加宽敞的空间，但依旧一片漆黑。空气里的金属锈味和灰尘味更浓了。她戴上一副特制的、能增强微弱光线的夜视镜，环顾四周。
这里像是一个废弃多年的小型地下储藏室或通道交汇点，堆放着一些看不清原貌的破烂木箱和废弃建材，积着厚厚的灰尘。头顶是低矮的混凝土预制板，墙角有粗大的管道蜿蜒。鹿野所说的“废物堆积处”。
她小心地不扬起灰尘，按照指示，向北移动。很快，在堆积如山的废料后面，她发现了一个被破木板半掩的、直径约半米的圆形管道口。管道是金属材质，内壁同样锈蚀，向下倾斜，不知通向何方。旁边用油漆画着一个几乎剥落殆尽的、箭头状的模糊标记，指向管道内部。
这就是“备用通道”？
沈斐没有立刻进去。她趴下身，将耳朵贴近管道口，屏息倾听。管道深处传来隐隐的、持续不断的低沉嗡鸣，像是远处机器的运转声，又像是通风系统工作的噪音。没有其他异常声响。
她衡量了一下。管道狭窄，一旦进入便难以回头，且未知出口情况。但这是鹿野给出的路线，也是目前唯一已知的、可能避开宅邸主要监控和守卫的路径。
没有时间犹豫。她必须在天亮前返回，并且要去见周吏白。
沈斐深吸一口气，将风衣的拉链拉到最高，收紧袖口，然后不再犹豫，俯身钻进了管道。
管道内壁冰冷粗糙，锈片刮擦着衣物，发出沙沙的声响。她只能依靠手肘和膝盖的力量，一点点向下挪动。管道并非直上直下，而是有一个平缓的弧度，方向似乎在不断调整。那低沉的嗡鸣声越来越清晰，空气的流动也更加明显，带着一股陈旧通风系统特有的、混合着铁锈和机油的味道。
向下滑行了大约两三分钟，前方出现了一点极其微弱的光亮，同时，管道开始变得水平。沈斐加快了速度，很快，管道到了尽头。
出口被一个锈蚀的、网格状的铁栅栏封住，栅栏外面，光线稍亮，能看出是一条堆满杂物的、狭窄的后巷。潮湿的空气和城市夜晚特有的喧嚣隐约传来。
沈斐试了试栅栏，同样是用老旧的插销固定，但锈蚀得更加厉害。她用力一推，插销断裂，栅栏向外打开。
她谨慎地探头出去。
后巷肮脏昏暗，堆放着垃圾桶、废弃家具和建筑垃圾，空气中飘散着腐烂食物和尿液的气味。两侧是高耸的、背面斑驳的旧楼墙壁。远处巷口有昏黄的路灯光芒渗入，能看见偶尔有车辆飞快驶过街道。
这里……似乎是城市某个老旧的居民区或批发市场背后。与裴昭那座位于半山、守卫森严的宅邸，已经是两个世界。
沈斐迅速钻出管道，将栅栏尽量恢复原状，然后隐身在堆积的杂物阴影中。她看了看手腕上特制的、无任何电子信号的夜光机械表。
凌晨一点四十七分。
距离子时（凌晨一点）已经过去近一小时，但周吏白约定的时间是“子时”，通常指子时初（晚上十一点）到子时末（凌晨一点）这两个小时。他可能还在等，也可能已经离开。
无论哪种，她必须尽快赶到老火车站废弃信号塔。
沈斐扯下面具和夜视镜，塞回暗袋。露出原本的脸，但长发依旧束着，紧身衣裤外罩风衣的打扮在昏暗后巷里并不算特别突兀。她辨明方向——老火车站在城市另一端，直线距离超过十五公里。
没有车，不能使用公共交通工具（可能留下记录），只能靠双腿和潜行。
时间紧迫。
她像一道融入夜色的风，迅速而安静地穿过后巷，来到稍显明亮的街道边缘。避开主干道的摄像头，专挑小巷、废弃厂区边缘、绿化带等监控薄弱或缺失的路线疾行。她的速度极快，脚步却轻盈利落，遇到围墙或障碍便借助跑酷般的技巧翻越而过，如同一只真正夜行的猫。
城市在沉睡，霓虹闪烁，车流稀疏。沈斐穿梭在光与暗的交界处，脑海中清晰地勾勒出最佳路径。这是另一种训练——城市地形记忆与快速机动。风掠过耳畔，带走微微的汗意，却让她的头脑更加冷静。
大约四十分钟后，她接近了城市边缘的老工业区。这里厂房破败，路灯稀疏，铁轨在杂草中若隐若现。远处，一座锈迹斑斑、骨架高耸的废弃信号塔，如同巨人的骸骨，刺破低垂的夜空，矗立在荒废的火车站旧址上。
周围一片死寂，只有夜风吹过铁架发出的呜咽般的轻响。
沈斐放缓脚步，气息因长途奔袭而略有些不稳，但立刻被调整过来。她隐在一截坍塌的水泥墙后，锐利的目光扫视着信号塔周围。
塔基附近堆放着废弃的枕木和生锈的铁轨部件，荒草蔓生。看不见任何人影，听不到任何动静。
周吏白已经走了？还是……埋伏？
她取出那片灰蓝色的羽毛，捏在指尖。然后，从暗袋里拿出一枚小石子，屈指一弹。
石子划过一道弧线，落在信号塔基座附近的一片碎铁皮上，发出“叮”一声轻响。
响声在寂静的夜里格外清晰。
没有反应。
沈斐耐心等待了几分钟。夜风似乎更大了些，吹得荒草起伏，如同暗潮。
就在她准备再次发出信号时，信号塔中部，一段横向的钢架阴影里，忽然传来极其轻微的、几乎与风声融为一体的摩擦声。
一道黑影，如同没有重量般，从数米高的钢架上轻盈落下，落地无声。
黑影站起身，身形挺拔瘦削，同样穿着深色的便装，戴着兜帽，看不清脸。但他站定的姿势，微微侧头的角度，以及那种在黑暗中依旧清晰存在的、内敛而警惕的气场，让沈斐瞬间确认——
周吏白。
他没有离开。他一直等在更高、更隐蔽、视野也更开阔的地方。
沈斐从水泥墙后缓缓走出，没有立刻靠近，在距离对方大约十米的地方停下。月光偶尔穿透云层，吝啬地洒下一点微光，勉强勾勒出彼此的轮廓。
她举起手，指尖捏着那片羽毛。
对面的人影也抬起手，手里似乎也拿着什么东西，在微光下反射出一点黯淡的金属光泽——那是一只旧式的、黄铜外壳的煤油打火机，打火机盖上，刻着一个简化的蜘蛛网图案，中心一点。
信物对上了。
沈斐这才继续向前，两人在信号塔投下的巨大阴影中靠近，最终面对面站定。
周吏白拉下兜帽，露出一张清俊却带着明显疲惫的脸。他的眼睛在黑暗中亮得惊人，紧紧锁住沈斐，目光快速扫过她全身，像是在确认她是否完好无损。他的脸色比照片上更加苍白，眼下有浓重的阴影，但眼神依旧锐利清醒。
“斐斐。”他开口，声音压得很低，干涩沙哑，却带着一种久违的、令沈斐心脏微缩的熟悉感。
“小白。”沈斐也低声唤出那个童年昵称，语气平静，却也不自觉地放松了一丝最紧绷的神经。她迅速打量他，注意到他左手手臂的动作似乎有些微的不自然，衣袖颜色在肘部有一块深色污渍，像是干涸的血迹。“你受伤了？”
“小伤，擦过。”周吏白简略地带过，目光依旧盯着她，“视频你看到了。裴昭在试探我，也在警告你。他的人撤了，但盯梢的级别提升了，换了更隐蔽的眼线。我花了点力气才完全甩掉，确定没人跟到这里。”
“我知道。”沈斐点头，“赌约只换来三天表面上的撤离。我们必须抓紧时间。你怎么打算？”
周吏白没有立刻回答，而是从怀中取出一个扁平的防水袋，递给沈斐。“里面有你需要的东西。新的身份凭证，加密的一次性通讯器，几个紧急联络点和安全屋地址，还有……哥哥让我转交的。”
沈斐接过，没有立刻查看，直接塞入风衣内袋。“哥哥……他怎么样？有什么计划？”
“他还好，一直在活动，但裴家势力太大，正面冲突没有胜算。”周吏白语速加快，“他的意思是，不能硬抢。需要从内部瓦解，或者，制造一个让裴昭不得不放手的‘意外’。”他看向沈斐，眼神复杂，“这需要你在里面配合，而且……非常危险。”
“我知道危险。”沈斐声音很稳，“具体需要我做什么？”
“两件事。”周吏白伸出两根手指，“第一，摸清裴昭书房里那台独立服务器的物理位置和安保情况。他很多见不得光的交易记录和通讯备份可能在里面。拿到它，或者毁掉它，能让他痛很久，也可能成为谈判筹码。”
“第二，”他顿了顿，声音更低，“查清鹿野的真实立场和他能动用的资源。哥哥不确定他是自己人，还是裴昭的另一重试探，或者……有别的目的。我们必须确认真相。”
沈斐默默记下。服务器……鹿野……这两件事，哪一件都不简单。
“时间呢？”她问。
“没有明确时限，但越快越好。裴昭不会一直有耐心玩‘赌约’的游戏。”周吏白看了看天色，“你必须在黎明前回去。怎么来的？安全吗？”
“一条旧通道，暂时安全。”沈斐简略答道，没有透露鹿野的存在。在鹿野的立场完全明确前，她需要保留。“你怎么离开？伤要不要紧？”
“我有路线。伤没事。”周吏白摇摇头，目光再次落在她脸上，那双总是显得温柔细腻的眼睛里，此刻翻涌着难以言喻的情绪，有关切，有担忧，有愧疚，也有决绝。“斐斐，一定要小心。裴昭他……不仅仅是个疯子。他掌控的东西比表面更多。如果……如果事不可为，优先保全自己。哥哥和我，总会想办法。”
“我知道。”沈斐迎上他的目光，没有躲闪，“你也小心。别再被‘礼物’砸到了。”
周吏白嘴角极其轻微地扯动了一下，像是想笑，却又没笑出来，最后化作一声几不可闻的叹息。“走了。用通讯器联系，绝对安全时再用。”他重新拉起兜帽，后退一步，又深深看了她一眼，仿佛要将她的样子刻进眼里。
然后，他身形一晃，如同融入夜色的幽灵，几个起落便消失在废弃站场另一侧的断垣残壁之后，速度之快，动作之轻灵，完全看不出手臂带伤。
沈斐在原地站了几秒，夜风吹拂着她的发梢。指尖似乎还残留着那片羽毛的柔软触感，以及周吏白递来防水袋时，指尖短暂相触带来的、冰冷而真实的温度。
没有时间感伤。
她迅速转身，沿着来路，以更快的速度向城市方向返回。必须在宅邸大多数人醒来之前，悄无声息地回到那间卧室，变回那只“刚刚胃部不适、需要休息”的笼中雀。
回程的路似乎更加漫长。体力消耗巨大，神经却不敢有丝毫松懈。穿越城市边缘的荒凉地带，再次进入错综复杂的街巷，躲避逐渐增多的早行车辆和环卫工人。
当她终于再次钻回那条充满锈蚀气味的管道，爬过狭窄的地下通道，从槐树洞中钻出，借着黎明前最黑暗的时刻潜回阳台下的阴影时，东方天际已经泛起了一丝极淡的鱼肚白。
她利用丝线回到阳台，迅速收起所有工具，抹去痕迹。摘下面具，脱下沾着灰尘和铁锈的衣裤，塞进一个准备好的密封袋，藏入暗格。用湿毛巾快速擦洗身体和头发，换上干净的睡衣。
床头柜上半杯水被她喝掉一点，又随意摆放。
做完这一切，她躺回床上，拉好被子。身体各处传来疲惫的酸痛，尤其是膝盖和手肘因爬行摩擦而火辣辣地疼。但她的意识依旧清醒锐利，将今夜所见所闻，周吏白的话，防水袋里的东西，一一在脑中梳理、归档。
窗外的天色逐渐亮了起来，鸟鸣声开始响起。
宅邸新的一天即将开始。
而她，沈斐，必须继续扮演好她的角色。只是这一次，她的目标更加明确，手中也多了一些看不见的筹码，以及……必须独自面对、步步惊心的致命任务。
她闭上眼睛，调整呼吸，让疲惫慢慢爬上四肢，脸上恢复那种惯有的、带着一丝脆弱的苍白。
敲门声轻轻响起，吴妈的声音传来：“沈小姐，您醒了吗？早餐准备好了。”
沈斐缓缓睁开眼，眼底最后一丝属于黑夜的锐光被彻底掩埋，只剩下温顺的平静。
“醒了，这就来。”
她掀开被子，起身，走向那扇通往金色牢笼的门。
新的一天，新的戏幕，即将拉开。
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