梅枝在青瓷瓶里养了三日，瓣儿边缘已微微卷起，失了初折时的鲜妍，香气却愈发沉郁起来。
江淮之坐在翰林院值房的书案前，蘸墨的笔悬在半空，久久未落。
纸上只写了“漕运新议”四字，墨迹已干。
窗外又飘起细雪，簌簌地打着窗纸，像谁在轻声叩问。
“江大人，”门被推开，周文简端着个托盘进来，上头摆着两碟点心，“膳房刚送的桂花糖蒸新栗粉糕，还热着，用些罢。”
江淮之搁下笔，起身接过：“有劳周大人。”
“客气什么。”周文简搓了搓冻红的手，在炭盆旁坐下，“这雪断断续续下了四五日，真真是‘撒盐空中差可拟’了。”
江淮之拈起一块粉糕，入口绵甜，带着栗子特有的温香。
他忽然想起那日公主说话时，唇齿间若有若无的甜香——她应是极嗜甜的。
“周大人，”他状似不经意地问，“长乐宫的膳食，是哪个膳房伺候？”
周文简一愣，随即了然笑道：“江大人有所不知，公主自小脾胃弱，陛下特允长乐宫设了小厨房，一应食材、点心，都是专人料理，不与宫中混同。”
他压低声音，“听说公主嗜甜，但太医严令少食，小厨房的厨娘们便变着法子做些清淡甜口，也是不易。”
江淮之点点头，没再说话。
周文简却打开了话匣子：“说起公主，昨日倒是听闻一桩事——端贵妃前儿往长乐宫送了一匣子南边进贡的蜜渍金桔，说是给公主润肺。结果你猜怎么着？”
“怎么？”
“公主当场让花楹打开了，尝了一颗，说太甜，赏给下头宫人了。”周文简摇头笑道，“端贵妃的脸当场就有些挂不住，不过也难怪，公主那个性子，陛下都宠着，谁又能说什么？”
江淮之心中微动。
端贵妃，五皇子宋翊安的生母，表面端庄贤良，背地里……周文简那日提点的话犹在耳畔。
“端贵妃与公主不睦？”他问得谨慎。
“倒也说不上不睦，”周文简含糊道，“只是……公主毕竟是嫡出，又得圣心，后宫里的事，咱们外臣也不便多言。”
话到此处，已带了警醒之意，江淮之便不再追问，只道：“多谢周大人提点。”
周文简摆摆手，又说了些翰林院的琐事，便起身告退了。
值房里重归寂静。
炭盆里的银丝炭哔剥作响，暖意融融，却驱不散江淮之心头那点莫名的郁结。
他重新提起笔，在“漕运新议”下另起一行，写下“细账篇”三字。
笔尖游走，墨迹淋漓。
他写沿河州县丁口数，写农忙农闲时令，写短工市价，写一家五口月需粮钱几何。
写着写着，眼前便浮现那双琥珀色的眼，带着狡黠的笑意问：“这笔账，你可算过？”
笔锋一顿，在纸上洇开一团墨迹。
他搁下笔，揉了揉眉心。
窗外天色渐暗，雪光映着暮色，泛起一层幽蓝。
远处传来钟鼓声，是宫门下钥的时辰了。
江淮之收拾好文书，正要离开，门外却传来急促的脚步声。
一个小太监气喘吁吁地推门进来，是太子身边的内侍小顺子。
“江大人，太子殿下急召，请您速去文华殿！”
“出了何事？”
“奴才不知，只知殿下从御书房回来，脸色很不好，立刻就让来请大人。”
江淮之心下一沉，披上大氅便跟着往外走。
雪夜里的宫道格外寂静，只有靴子踩在雪上的咯吱声。
灯笼在风中摇晃，投下幢幢黑影，像蛰伏的巨兽。
文华殿内灯火通明。
太子宋云衡负手立在窗前，听见脚步声，转过身来，烛光下，他脸色铁青，眉宇间凝着一层厚厚的郁气。
“江卿，你来了。”声音有些哑。
“殿下，出了何事？”
宋云衡将手里一份奏折递过来：“你看看。”
江淮之接过，展开，是河道总督崔进八百里加急送来的奏报——三日前，运河清江浦段决堤三十丈，淹了两县七乡，死伤尚未计数。
时值隆冬，本就饥寒交迫的百姓，雪上加霜。
“清江浦……”江淮之快速扫过奏报，“这段堤去年刚拨了二十万两加固，怎会……”
“二十万两，”宋云衡冷笑一声，从书案上抓起另一份奏折摔在地上，“工部报上来的账册，白纸黑字写着二十万两，可方才户部老尚书私下跟孤说，实际到河工手里的，不足八万！”
江淮之沉默着。
炭盆里的火苗噼啪一跳，映在他眼中，明明灭灭。
“孤知道漕运有弊，却不知已到了这个地步！”宋云衡一拳捶在窗棂上，震得窗纸嗡嗡作响，“二十万两，八万到工，十二万进了那些蠹虫的口袋！他们怎么敢……怎么敢在百姓的性命上吸血！”
年轻的太子胸口剧烈起伏，眼中有血丝，也有泪光。
那是属于储君的愤怒，也是属于仁者的痛心。
江淮之静静等着，等那股怒意稍稍平息，才缓缓开口：“殿下，此事虽可恨，却也是契机。”
宋云衡转头看他：“怎么说？”
“清江浦决堤，河道总督难辞其咎，工部上下也脱不了干系，殿下可趁此机会，上书陛下，彻查工部历年河工账目。”江淮之目光沉静，“一旦彻查，那些蠹虫必然现形，届时再提设漕运专司，便顺理成章了。”
宋云衡怔了怔，缓缓坐下：“你是说……借此事，推动改革？”
“是。疮痈不破，脓血不出，如今既已溃烂，不如狠心剜去腐肉，方能新生。”
殿内安静下来，只有烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，拉得很长。
良久，宋云衡长叹一声：“你说得对，只是……”他望向窗外沉沉的夜色，“这一查，不知要牵连多少人，朝堂之上，怕是要掀起惊涛骇浪。”
“殿下，”江淮之躬身，声音坚定，“治沉疴需用猛药。若因惧怕风波而畏葸不前，漕运之弊永无根治之日，百姓……等不起。”
最后三个字，他说得很轻，却重重砸在宋云衡心上。
年轻的太子闭了闭眼，再睁开时，已是一片清明：“好，明日早朝，孤便上奏。”
顿了顿，他又道：“江卿，这份彻查的章程，你来拟，要细，要准，要让他们无话可说。”
“臣遵命。”
江淮之领命，正欲告退去拟章程，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
门被推开，花楹满脸惊慌地冲进来，发髻微散，连礼都忘了行：“太子殿下！公主……公主不好了！”
“什么？！”宋云衡霍然起身。
“半个时辰前突然咳血，太医已经去了，可……可公主不让惊动陛下和娘娘，奴婢实在没法子，只能来寻殿下！”花楹声音带了哭腔。
宋云衡脸色瞬间煞白，抓起大氅就往外走：“江卿，你先回……”
“臣随殿下一道去。”江淮之打断他，声音不知为何有些发紧。
宋云衡看了他一眼，没时间细想，点点头：“走！”
三人匆匆出了文华殿，往长乐宫疾行。
雪不知何时又下大了，鹅毛似的，漫天飞舞。
灯笼在风雪中摇晃，光线昏黄，照得前路影影绰绰。
江淮之跟在太子身后，雪片扑在脸上，化开，冰凉一片，可他手心却渗出汗来。
咳血。
那日御书房，她掩口轻咳的模样闪过眼前，那样纤细的腕子，那样苍白的脸。
他握紧了袖中的手。
长乐宫已乱作一团。
宫人们屏息静气地立在廊下，个个脸色惶然，正殿门开着，里头传出压抑的咳嗽声，一声接一声，撕心裂肺。
宋云衡冲进去，江淮之停在门外。
他该止步的。
这里是公主寝殿，外臣不得入内。
可脚像生了根，挪不动。
透过半开的门缝，他看见屏风后人影晃动，太医低声说着什么。
花楹端着铜盆进去，又端着出来，盆沿搭着的白布上，赫然一团暗红。
江淮之呼吸一窒。
风雪声、宫人压抑的啜泣声、殿内断续的咳嗽声，交织在一起，像一张无形的网，将他裹住。
他忽然想起许多年前，母亲病重时的那个夜晚，也是这样的大雪，这样的咳嗽声，这样的血腥气。
然后母亲就没了。
“江大人。”
一个温和的声音在身后响起。
江淮之回过神，转头，见是皇后身边的冬夏姑姑，她不知何时来的，手里捧着一个鎏金手炉，神色沉稳，眼中却满是忧色。
“冬夏姑姑。”
“皇后娘娘已得了信，正在来的路上。”冬夏低声道，“陛下那边……公主特意嘱咐别惊动，可这等大事，哪能瞒得住。”
话音未落，殿内的咳嗽声忽然停了。
一片死寂。
江淮之的心猛地提起。
下一刻，一个虚弱却清晰的声音传出来：“……我没事，皇兄别慌。”
是宋祁念。
然后是她带着笑意的声音，轻飘飘的，像雪沫子：“吐出来反而舒服些，太医开的药太苦，皇兄替我讨个情，减一味黄连罢。”
她在安慰太子。
咳了血，还在安慰别人。
江淮之闭上眼，又睁开。
风雪灌进廊下，扑在他脸上，刺骨的寒。
不知过了多久，皇后温以蓁匆匆赶到，凤辇还未停稳便下了车，几乎是跑进殿内。
又过了一会儿，太医出来，向冬夏低声回禀，冬夏边听边点头，神色稍缓。
“江大人，”冬夏走过来，“公主已服了药，睡下了，太子殿下让奴婢转告，漕运的事，明日再议，今夜劳您跑一趟，先请回罢。”
江淮之拱手：“公主凤体……”
“太医说，是旧疾，用了猛药暂时压住了，需静养。”冬夏顿了顿，声音低下来，“公主的身子……大人是明白人。”
明白。
明白那娇艳容颜下的脆弱，明白那聪慧头脑后的定时辰漏，明白那句“怕来不及”里，藏着怎样的清醒与绝望。
江淮之深深一揖，转身走入风雪中。
夜已深，雪越发大了。
宫道两侧的灯笼在风中明灭，像一双双疲惫的眼，他一步一步走着，靴子陷进雪里，发出沉闷的响声。
走到一处拐角，忽听见环佩叮当。
他抬眼，见一顶暖轿停在道旁，轿帘半卷，里头坐着个宫装丽人。
月色与雪光映照下，那面容端庄秀美，眉眼含笑，正是端贵妃。
“江大人。”端贵妃声音温婉，“这么晚了，还在宫中行走？”
江淮之躬身行礼：“臣参见贵妃娘娘。臣刚从文华殿出来，正要出宫。”
“哦？”端贵妃笑了笑，目光落在他肩头的雪上，“本宫听说，永安公主今夜不适，太子殿下急召太医，江大人是从长乐宫那边过来？”
这话问得巧妙。
江淮之垂眼：“臣不知公主之事。臣与太子殿下议完事便告退了。”
“是吗？”端贵妃端起轿中的暖茶，抿了一口，慢条斯理道，“江大人是聪明人，有些事，还是保持距离的好，永安公主金枝玉叶，陛下爱如珍宝，若是因一些不必要的牵扯，惹了闲话，于公主、于大人，都不好。”
江淮之袖中的手微微收紧。
“娘娘教诲，臣谨记。”
端贵妃满意地点点头，放下轿帘：“雪大路滑，江大人慢行。”
暖轿抬起，缓缓往深宫去了。
江淮之立在原地，看着那轿子消失在雪幕中，久久未动。
风卷着雪片，扑在他脸上。
他忽然想起那枝红梅，想起她递过来时，眼里的狡黠与真诚。
“这枝梅，开得最好。”
他抬手，触了触袖中。
梅枝已干，但香气犹在，丝丝缕缕，萦绕不散。
远处传来打更声，梆梆两下，已是二更。
他深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，然后迈步，继续向前。
雪地上，一行脚印蜿蜒而去，很快又被新雪覆盖。
长乐宫的灯火，在漫天鹅毛大雪中，渐渐模糊，只剩一团昏黄的光晕，在沉沉夜色里，倔强地亮着。
像那个咳着血、却还在笑的人。
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