雪下了三日，方歇。
檐角的冰棱子结得老长，日头一照，滴答滴答往下落水珠子。
江淮之立在翰林院东厢的窗边，手里捧着一卷《漕运纪要》，目光却落在窗外那株老梅上。
梅是素心腊梅，黄花莹润，香气清冽，昨日才开，今晨已覆了一层薄雪，越发显得精神。
“江大人，”身后有人唤他，是同僚周文简，年过四旬的老翰林，为人最是和气，“太子殿下传您去文华殿，说是要问漕运的事。”
江淮之回身，合上书卷：“有劳周大人传话。”
“不敢当。”周文简搓了搓手，凑近些，压低声音，“江大人初入翰林，有些事……老朽多嘴提一句。”
“周大人请讲。”
“太子殿下仁厚，但耳根子软。东宫属官里，有几位是娴妃娘娘那头荐来的。”周文简声音更低了，“二皇子年前行了冠礼，陛下赐了开府建牙，虽未明说，可朝中已有议论……储位之事，怕是不太平。”
江淮之神色未动，只微微颔首：“多谢大人提点。”
周文简见他这般沉稳，倒不好再说，只笑道：“是老朽多话了，江大人前程远大，自有分寸。”
江淮之不再多言，略整了整衣冠，便往文华殿去。
雪后的宫道清扫得干净，只道旁堆着尺余高的雪垄，在日光下白得晃眼。
几个小太监正拿着竹帚扫残雪，见了他，皆停下行礼。
“江大人安。”
江淮之颔首回礼，步履未停。
转过一道月洞门，便是文华殿前的庭院，院里植了几株红梅，开得正盛，梅下站着个人，绯红的斗篷，风帽兜着，露出一截白玉似的颈子。
是永安公主。
她正仰头看梅，手里拿着一枝刚折下的，指尖冻得微红，却浑不在意，身旁只跟着一个宫女，正是那日的花楹，手里捧着个鎏金手炉。
江淮之脚步顿了顿，上前行礼：“臣见过公主。”
宋祁念转过身，风帽滑落些许，露出半张脸，大约是病了几日，脸色比前日更苍白些，唯有一双眼，仍是亮晶晶的，像是含着两汪清泉。
“江大人？”她挑了挑眉，手里的梅枝轻轻晃了晃，“真巧。”
“臣奉太子殿下召见。”江淮之垂眼，目光落在她指尖那枝梅上。
红梅衬着玉指，艳得惊心。
“本宫知道，”宋祁念将梅枝递给花楹，自己拢了拢斗篷，“方才本宫去文华殿，皇兄正忙着见工部的人，让本宫在外头等等，我嫌里头闷，出来透口气。”
她说话时，有白气从唇边逸出，很快消散在冷风里。
江淮之不知该接什么话，只静静立着。
倒是宋祁念又开了口：“你那漕运疏，我看了。”
“写得不错，”她歪了歪头，狐狸眼里闪过一丝狡黠，“尤其是‘以工代赈’那条。不过江大人，你漏算了一笔账。”
“请公主指教。”
“沿河百姓，农忙时种地，农闲时打鱼、摆渡、做短工，各有生计。你募他们清淤，给工钱，可这工钱定多少合适？”宋祁念慢条斯理地说，“定高了，国库吃不消；定低了，百姓不愿来。再者，清淤是苦力活，壮年男子做得，老弱妇孺做不得。一家若只出一个劳力，工钱够一家子嚼用么？若出两个，地谁种？鱼谁打？这笔账，你可算过？”
江淮之怔住了。
他确未算得这般细，或者说，朝中奏疏，多是宏大叙事，鲜少有人将账算到百姓的饭碗上去。
“公主明鉴，”他深吸一口气，郑重一揖，“是臣思虑不周。”
“也不是不周，”宋祁念摆摆手，语气轻松了些，“你一个读书人，能想到‘以工代赈’已是不易。这些细账，原该是户部、工部那些老油子去算的，只可惜——”她顿了顿，唇角勾起一抹讥诮的弧度，“那些老油子，宁可年年拨款修堤，也不愿费这个心思。”
江淮之抬眼看她。
她站在红梅下，日光透过枝桠，在她脸上投下细碎的光影，那讥诮的神色一闪而过，很快又恢复了娇慵的模样，仿佛刚才那番话，不过是随口一提。
“公主……”他忽然想问，为何关心这些。
可话到嘴边，又咽了回去。
她是公主，是天家女，关心朝政是逾矩，是僭越，纵然陛下宠爱，有些话，也不能说。
宋祁念却像是看穿了他的心思，轻轻一笑：“江大人是不是觉得，本宫一个小女子，不该过问这些？”
“臣不敢。”
“不敢，不是不会。”她往前走了两步，离他近了些。那股淡淡的甜香又飘过来，像是梅花，又像是她身上熏的什么香，“江大人，你可知我朝岁入，几何？”
江淮之沉吟片刻：“去岁户部奏报，岁入银两千三百万两，粮四百万石。”
“那岁出呢？”
“这……”
“岁出两千八百万两，”宋祁念接过话，声音轻轻的，却字字清晰，“其中，军费一千二百万，俸禄六百万，皇室用度三百万，河工、赈灾、营造等杂项七百万。年年入不敷出，户部那点库存，早就掏空了。”
江淮之心中震动，面上却不显，只道：“公主博闻强记。”
“不是本宫博闻，”宋祁念转身，望向文华殿的方向，“是这些数字，就摆在父皇的御案上。本宫常去，常看，看多了，就记住了。”
她顿了顿，声音低下来：“父皇鬓边的白发，一年比一年多，太子哥哥每日熬到三更，奏折堆得小山高，本宫就在想，若是……若是本宫身子好些，是不是也能替他们分忧？”
这话说得轻，落在江淮之耳中，却重如千钧。
他看着眼前这个纤弱的少女，忽然觉得，自己或许从未真正看懂她。
“公主，”他听见自己说，“治国如医人，病去如抽丝，急不得。”
宋祁念回过头，眼里闪过一丝讶异，随即笑了：“江大人这话，倒像是太医常说的。”
“臣惭愧。”
“不过你说得对，”她仰头，望向灰蒙蒙的天，“急不得。可有时候，我真怕……怕来不及。”
最后那句，轻得像叹息，很快散在风里。
江淮之还未及细思，文华殿里走出个小太监，快步过来行礼：“公主，江大人，太子殿下有请。”
宋祁念敛了神色，又恢复了那副娇慵模样：“走吧，江大人，莫让皇兄等急了。”
两人一前一后进了文华殿。
殿内烧着地龙，暖意扑面，太子宋云衡正坐在书案后，见他们进来，笑着起身：“念儿，江卿，你们倒是一道来了。”
“在院里碰见江大人，说了会儿话。”宋祁念解了斗篷递给花楹，自顾自走到一旁的紫檀木圈椅坐下，端起茶盏抿了一口，“皇兄忙完了？”
“刚送走工部的刘侍郎。”宋云衡揉了揉眉心，脸上带着倦色，转向江淮之时，又露出温和的笑，“江卿坐。你那漕运疏，孤细细看过了，甚好。今日请你来，是想再详谈几条细则。”
“殿下请讲。”
宫人上了茶，是上好的六安瓜片，汤色清亮，香气扑鼻。
江淮之端起来，却不急着喝，只静静等着。
宋云衡翻开一本册子，上头密密麻麻做了批注：“你这‘设漕运专司’的想法，孤觉得可行，但独立于工部之外，牵涉甚广，六部必有异议，尤其是户部——漕银历来是块肥肉，你让他们吐出来，难。”
江淮之早有准备，不疾不徐道：“殿下，漕运之弊，积重难返，若不大刀阔斧，只怕年年修，年年垮，徒耗国帑，独立设司，专款专用，虽触痛既得利益者，却是治本之策。至于户部……”
他顿了顿，看向宋云衡：“臣斗胆，敢问殿下，去岁漕银，实际用于河工者，有几成？”
宋云衡沉默片刻，缓缓道：“不足四成。”
“那余下六成？”
“层层盘剥，落入私囊。”
“这便是了，”江淮之道，“既已流失六成，何不将这六成明面化？设专司，拨专款，明账明算，纵有贪墨，也有迹可循。总好过如今这般，一笔糊涂账，谁也不知银子去了何处。”
宋云衡若有所思。
宋祁念忽然开口：“皇兄，我觉着江大人说得有理。不过，光设专司还不够，还得派人盯着。派谁？怎么盯？若是派去的人也被收买了，怎么办？”
她问得尖锐，江淮之却笑了：“公主思虑周全。故而臣建议，漕运专司官员，三年一任，不得连任。任满考核，优异者擢升，平庸者调任，贪墨者——严惩不贷。”
“考核标准？”
“清淤量、固堤数、漕船通行效率、沿河百姓生计改善，四项为要。”江淮之从容道，“可设御史巡漕，岁岁核查，数据直报御前，任何人不得干预。”
宋祁念眼睛一亮，看向宋云衡：“皇兄，这个好！”
宋云衡也笑了：“江卿果然大才。”他合上册子，沉吟片刻，“此事牵涉甚广，孤需与父皇、与阁老们商议，不过，孤会尽力促成。”
“谢殿下。”
正事谈罢，气氛松快了些，宋云衡留江淮之用午膳，席间闲谈，问起江南风物，江淮之一一作答，言辞恳切，又不失文采。
宋祁念静静听着，偶尔插一两句，问的却是些细致处：江南织锦的工序，漕船如何过闸，沿岸百姓以何为生。
江淮之都耐心解答，说到有趣处，连宋云衡也听得入神。
一顿饭吃到未时方散。
宋云衡另有事要处理，让江淮之自便。
江淮之告退出来，走到殿外，却见宋祁念披着斗篷站在阶下，手里又拿着那枝红梅，正低头嗅着。
“公主还未回宫？”
“等花楹去取手炉，”宋祁念抬头，日光落在她睫毛上，投下一小片阴影，“方才落在皇兄那儿了。”
江淮之点点头，立在阶上，一时无言。
雪后初晴，日光稀薄，照在雪地上，反射出细碎的光，宫阙巍峨，朱墙绵延，天地间一片寂静，只有风声过耳，卷起檐角残雪，纷纷扬扬。
“江大人。”宋祁念忽然唤他。
“臣在。”
“你那日说，治世之要，在民心，在吏治，在教化。”她转过身，正对着他，琥珀色的眸子清澈见底，“那若是……若是一人生来，便知命不久长，是该安分守己，静待天命，还是该做些什么，才不算枉活一场？”
江淮之心头一震。
他看着她，看着她苍白却坚定的脸，看着她眼里那种不属于这个年纪的清醒与哀伤。
这个问题太重，他不知如何答。
沉默在两人之间蔓延。
许久，他才缓缓开口，声音有些干涩：“臣以为……人生在世，长短有时，但求无愧于心。”
“无愧于心？”宋祁念重复了一遍，忽然笑了，那笑容里有些释然，也有些怅惘，“是啊，无愧于心。”
她将手里的红梅递过来：“这枝梅，开得最好，送江大人吧。”
江淮之怔住了。
“就当是……”宋祁念歪了歪头，眼里又浮起那点狡黠，“谢你那日，在御书房没嫌本宫多话。”
江淮之这才接过梅枝。
梅香清冽，带着雪的寒意，直透肺腑。
“臣，谢公主赏。”
“不是什么赏，”宋祁念摆摆手，见花楹捧着个手炉小跑过来，便道，“本宫回了。江大人，漕运的事，你若有了新想法，可随时来寻我。本宫虽不懂朝政，但算账……还算在行。”
说罢，她扶着花楹的手，慢慢往长乐宫的方向去了。
绯红的斗篷在雪地里拖出一道长长的痕迹，渐渐远了，融进那片白茫茫里。
江淮之立在阶上，手里握着那枝红梅，久久未动。
风又起了，卷着雪沫子，扑在脸上，凉丝丝的。
他低头看梅，梅瓣上还沾着未化的雪，晶莹剔透，像是谁落的泪。
“无愧于心。”
他轻轻念着这四个字，心里某个地方，忽然软了一下。
远处传来钟声，悠长浑厚，一声接一声，是宫门下钥的时辰了。
他将梅枝小心收入袖中，转身，踏雪而去。
雪地上留下一串脚印，深深浅浅，蜿蜒向前。
而文华殿的飞檐上，最后一缕日光渐渐淡去，暮色四合，宫灯次第亮起，在雪夜里，晕开一团团暖黄的光。
那光，照不到的地方，是无边无际的、沉沉的黑。
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