永安的雪，是碎了的云絮，一层层、一叠叠，从九重宫阙的飞檐上，簌簌地往下落。
江淮之站在文德殿前的汉白玉阶上，抬眼望去，满目皑皑，新落的雪覆了旧雪，将昨日宫宴残留的笙歌痕迹，掩得干干净净。
他手里攥着一卷《东离舆地志》，指节冻得泛白，却浑然不觉。
“江大人，”大太监王德才的声音从身后传来，带着宫人特有的那种细软调子，“陛下传您去御书房问话。”
江淮之转过身，青色官袍的下摆扫过阶上积雪，留下一道浅痕。
他是三日前的新科状元，殿试时一篇《论漕运疏》深得帝心，破格点了翰林院修撰，兼太子少师——虽是从三品的虚衔，但谁都看得出，陛下是要拿他给太子铺路的。
“有劳王公公。”他颔首，声音温润，眉眼间是读书人惯有的平和。
王德才眯眼打量这年轻人。
不过二十有三的年纪，生得一副好皮相，尤其那双瑞凤眼，眼尾微挑，不笑时也似含三分春色，可偏又沉稳得不像话，这两日面圣、谢恩、赴宴，举止从容，不见半点新贵的张狂。
“江大人这边请。”王德才在前头引路，穿过长长的回廊。
雪还在下，细密的，绒绒的，像谁在天上筛着玉屑，廊外几株红梅开得正好，胭脂色的瓣儿托着雪，红白相映，灼灼地刺人眼。
江淮之的目光在那红梅上停了片刻，忽然想起昨夜宫宴上，那道同样灼目的红——
永安公主。
皇帝的嫡公主，排行第七，封号“永安”。
昨夜是她及笄之礼，陛下在太和殿大摆宫宴，京中三品以上官员及家眷皆得赴宴。
江淮之坐在新科进士的席位上，位置靠后，隔着层层叠叠的珠帘、屏风、人影，其实看不太真切。
直到那抹红影自殿后转出来。
满殿的烛火霎时暗了三分。
她穿的是正红织金牡丹纹宫装，外罩绯色遍地金绣鸾凤的披风，金线在烛光下流转，整个人像是从火中走出来的凤凰。
可那张脸却白，不是病态的苍白，而是上好的羊脂玉，莹润里透着一层薄薄的、易碎的光。
最勾人的是那双眼睛。
狐狸眼，眼尾上挑，眸子是琥珀色的，看人时懒洋洋的，带着天生的骄矜。
可那骄矜不惹人厌，反让人觉得，她合该如此——被千娇万宠地养在深宫，就该有这样一双漫不经心、睥睨众生的眼。
“那就是永安公主。”身旁的同科进士低声说，语气里满是赞叹，“陛下最疼爱的嫡公主，听说身子骨弱，是早产，这些年宫里最好的药材、最精心的调理，全用在她一人身上了。”
江淮之没应声，只定定地看着。
公主正在给帝后行礼，动作有些慢，但仪态无可挑剔。
起身时，许是动作急了，轻轻咳了两声，皇帝立刻侧身，亲自将手边的热茶递过去，那神色里的担忧，毫不掩饰。
“娇纵得很，”又有人窃窃私语，“前年因膳房做的杏仁酪不够甜，当场掀了桌子，去年冬嫌尚衣局制的斗篷颜色暗，一把火烧了三件，可陛下从不说她半句，反倒将御膳房总管、尚衣局管事各打了二十大板。”
江淮之垂下眼，端起酒杯抿了一口。
酒是宫中御酿的“琥珀光”，入口绵甜，后劲却足。
他忽然想起殿试前，恩师曾私下提点：“江家的事，陛下心里有数，你既入朝，当好生辅佐太子，莫要牵扯旧怨。”
江家旧怨。
十年前，父亲江怀远任吏部侍郎，卷入一桩科场舞弊案，证据确凿，判了流放三千里。
母亲在路上病故，父亲抵达流放地不久也郁郁而终，江家一脉，就此零落。
可江淮之知道，父亲是冤枉的。
他隐姓埋名，苦读十年，为的就是今日。
状元及第，入翰林，近天颜。
他要查清当年真相，要还江家清白。
至于那位娇纵的公主……
“江大人？”王德才的声音将他拉回现实。
已到御书房外，里头隐隐传来说话声，是个女子的声音，脆生生的，带着点撒娇的意味。
“父皇，儿臣不管，御花园那株绿萼梅，今冬开得最好，得给儿臣挪到长乐宫去。”
是永安公主。
江淮之脚步微顿。
“胡闹，”皇帝的声音带着笑意，哪里是真责备，“那株梅树比你年纪都大，挪了还能活？你若喜欢，让花房每日剪了枝子给你送去便是。”
“剪下来的有什么趣儿？就要看它在雪里开着的模样。”
“那你每日去御花园看。”
“外头冷，儿臣才不去。”
“朕让人在梅树下给你搭个暖阁？”
“那还叫赏梅么？父皇尽哄人。”
江淮之垂下眼，嘴角几不可察地弯了弯。
这般娇气，倒和传闻里一模一样。
王德才进去通传，不多时出来：“江大人，陛下让您进去。”
江淮之整了整衣冠，踏入御书房。
暖意扑面而来，夹杂着淡淡的龙涎香，还有一丝若有若无的甜香——是糖蒸酥酪的味道。
他目不斜视，行至御案前，撩袍下拜：“臣江淮之，叩见陛下。”
“平身。”皇帝宋越的声音从上方传来，带着帝王特有的威严，但此刻似乎温和许多。
江淮之起身，依旧垂着眼。
余光里，瞥见御案旁设着一张紫檀木的绣墩，上头坐着个人，正小口小口吃着碗里的酥酪，绯红的裙角从墩沿垂下来，绣着金线的缠枝莲，一闪一闪的亮。
“江卿，”皇帝道，“朕看了你的《漕运疏》，条陈清晰，切中要害，太子年轻，于实务上尚缺历练，往后你多费心。”
“臣惶恐，定当竭尽全力。”
“听闻你少时曾随父游历江南，对漕运河道颇为了解？”
江淮之心中一凛，面上却不显：“是。先父在时，曾带臣走过运河数段，略知一二。”
“嗯。”皇帝沉吟片刻，“既如此，开春后运河解冻，你随工部的人南下巡查，拟个详细的疏浚方略来。”
“臣遵旨。”
这差事说重不重，说轻不轻。
巡查河道，拟写方略，看似实务，实则是个苦差。
江淮之却明白，这是皇帝在试他——试他的才学，也试他的心性。
“父皇，”旁边忽然响起娇脆的声音，“这人便是新科状元？”
江淮之这才微微抬眼，看向说话的人。
永安公主已搁了碗，正托着腮看他。
那双狐狸眼里满是好奇，琥珀色的眸子在殿内烛光下，流转着蜜一样的光泽。
她今日未着正装，只穿了件樱草色绣折枝玉兰的夹袄，下系水红百褶裙，头发松松挽了个髻，簪一支赤金点翠蝴蝶簪，蝴蝶的翅膀颤巍巍的，仿佛随时要飞起来。
娇憨，明丽，像御花园里那株开在雪里的红梅。
“正是。”皇帝笑道，“江卿，这是永安。”
江淮之躬身行礼：“臣江淮之，见过公主。”
“不必多礼。”宋祁念摆了摆手，腕上一对翡翠镯子叮当作响，“本公主听说，昨儿殿试，父皇出了道题，问‘何为治世之要’？”
“是。”
“你怎么答的？”
江淮之顿了顿，抬眼看向皇帝，皇帝含笑点头，示意他但说无妨。
“臣答：治世之要，在民心，在吏治，在教化。”
“哦？”宋祁念歪了歪头，“那民心如何得？吏治如何清？教化如何行？”
这问题问得刁钻，不像个深宫公主该关心的。
江淮之却不敢怠慢，略一思索，答道：“民心在利民，吏治在选贤，教化在兴学。”
“利民？如何利民？减赋税？轻徭役？开仓赈灾？”宋祁念一连串地问，语速快，却条理清晰，“可若国库空虚，拿什么减赋税？若边关不稳，如何轻徭役？若官吏贪腐，开仓也不过是肥了硕鼠。”
江淮之心头微震。
这公主，不简单。
“念儿，”皇帝无奈地笑，“莫要为难江卿。”
“儿臣哪有为难？”宋祁念嘟囔，“不过是问问。这些道理，太傅也常讲，可儿臣总觉得，听着都对，做起来却难。”
她站起身，走到御案前，随手翻了翻摊开的奏折。
那只手生得极好，十指纤纤，指甲染了淡淡的凤仙花汁，是浅浅的樱粉色。
“就好比这漕运，”她指着江淮之那本奏疏，“你说要清淤、固堤、设闸，可银子从哪儿来？工部年年哭穷，户部拨下去的款子，一层层盘剥，到真正动工时，十成只剩三四成。这淤清了，明年又淤，堤固了，明年又垮，周而复始，没完没了。”
江淮之静静听着，等她说完，才缓声道：“公主所言极是。故臣在疏中建言三点：其一，设漕运专司，独立于工部之外，专款专用，直达河工；其二，行‘以工代赈’，募沿河百姓参与疏浚，既省银钱，又活民生；其三，立考成法，按期查验，功过赏罚分明。”
宋祁念眼睛亮了一下，正要说话，却忽然蹙起眉，掩口轻咳起来。
“怎么了？”皇帝立刻起身，绕过御案，轻拍她的背，“可是刚才说话急了？”
“没、没事……”宋祁念摆摆手，可咳声却止不住，一声接一声，越来越急，脸上那点红晕褪得干干净净，只剩一片惨白。
“花楹！”皇帝提声唤。
一个穿水绿比甲的宫女慌忙进来，手里端着个小瓷盅：“公主，药煎好了。”
宋祁念接过，也不嫌苦，一饮而尽。
好半晌，那咳嗽才渐渐平复，只是人看着更虚了些，靠在皇帝怀里，微微喘着气。
江淮之垂手立在原地，目光落在她裙角上，那水红的布料，衬得她露在外头的脚踝纤细得惊人，仿佛一折就断。
“父皇，”宋祁念缓过气，声音也弱了，“儿臣乏了，想回去歇着。”
“好，好，快回去。”皇帝连声应，又吩咐花楹，“仔细伺候着，让太医随时候着。”
“是。”
宋祁念被扶着往外走，经过江淮之身边时，忽然停了停。
“江大人。”
“臣在。”
“你那漕运疏，写完了，能送我一份瞧瞧么？”她看着他，眼里那点狡黠的光又回来了，“我觉得，挺有意思的。”
江淮之一怔，随即躬身：“公主若不嫌粗陋，臣自当奉上。”
宋祁念笑了笑，没再说什么，扶着花楹的手，慢慢走了出去。
御书房里静了一瞬。
皇帝望着女儿离去的方向，良久，轻轻叹了口气。
“江卿。”
“臣在。”
“永安的身子，你是知道的。”皇帝转过身，目光落在江淮之脸上，带着审视，也带着一种深藏的疲惫，“她自小体弱，太医说，是胎里带的不足，需得仔细将养。朕……亏欠她良多。”
江淮之不知该如何接话，只能沉默。
“她性子娇，但心思透亮。方才那些话，不是谁教她说的，是她自己琢磨的。”皇帝走回御案后，坐下，“这孩子聪明，可惜……”
话没说完，但江淮之听懂了。
可惜是个女儿身。
可惜身子孱弱。
可惜，未必长寿。
“往后你在东宫行走，若永安去找太子，或是问起朝政，你……多看顾些。”皇帝的声音低下来，“她想知道的，只要不涉机密，说给她听无妨。她闷在宫里，难得有件上心的事。”
江淮之心头五味杂陈，只深深一揖：“臣，遵旨。”
从御书房出来，雪下得更大了。
王德才送他到殿外，递过一把油纸伞：“江大人，路上滑，当心些。”
“多谢公公。”
江淮之撑开伞，走入漫天飞雪中。
宫道长长，朱墙高耸，雪落在伞面上，沙沙的响。
他一步一步走着，眼前却总晃着那双琥珀色的眼，还有那截细得惊人的脚踝。
娇纵，聪明，脆弱，鲜活。
像琉璃盏里养着的名贵兰花，美得惊心动魄，却也脆弱得一碰就碎。
他忽然想起昨夜宫宴上，她起身时，发间一支赤金衔珠步摇轻轻一晃，那颗拇指大的东珠，在烛火下流转着温润的光，晃了他的眼。
那时他不知为何，心口莫名一跳。
现在想来，许是那光太亮，亮得有些刺眼。
就像这满宫的雪，白得干干净净，却也冷得彻骨。
他停下脚步，回头望去。
御书房的灯火，在雪幕里晕开一团暖黄的光，而更远处，重重宫阙的尽头，是长乐宫的飞檐，隐在雪中，看不真切。
只有几点红梅，从墙头探出来，在风雪里，颤巍巍地开着。
江淮之收回目光，转身继续往前走。
他想，这宫里的雪，下得真大。
大得，仿佛要将一切都埋起来。
包括那些陈年的旧事，和某些不该有的悸动。
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