天还没亮透，听竹轩里就已亮起了灯。苏清婉顶着一身困意，被刘嬷嬷按在镜前梳妆。铜镜里映出的人影眉眼耷拉着，眼下还有淡淡的青黑——昨夜想着听风楼的事，竟辗转到后半夜才睡着。
“大小姐，执壶时手腕要抬平，壶嘴不能对着客人，更不能滴漏。”刘嬷嬷手里拿着把锡制小壶，亲自示范着，“定国公府的规矩大，每日给老夫人请安要奉茶，给长辈见礼要执壶，这点小事若是做不好，定会被人笑话。”
苏清婉机械地跟着抬手，手腕刚抬到一半，就被刘嬷嬷用戒尺轻轻敲了下：“低了，再抬三分，要稳，像托着碗水似的。”
冰凉的戒尺碰在皮肤上，让她一个激灵，困意消了些，可心头的烦躁却像野草似的疯长。她试着端平手腕，壶里的水却不听话地晃了晃，溅出两滴在袖口上。
“啧，毛躁。”刘嬷嬷皱着眉，“再练半个时辰，练不好就不许用早膳。”
碧柔在一旁看得心疼，想递块帕子都不敢，只能悄悄往炉子里添了块炭，让屋里暖和些。
半个时辰下来，苏清婉的胳膊酸得像不是自己的，指尖都在发颤，可刘嬷嬷还是那句话：“勉强能看，明日卯时继续。”
好不容易熬到用早膳，她刚端起碗小米粥，就见柳姨娘带着两个丫鬟，摇着帕子走进来了，脸上挂着惯有的娇柔笑意。
“姐姐在呢？”柳姨娘径直走到桌边，目光在苏清婉发红的手腕上扫了一圈，故作关切地问，“这是怎么了？看着红通通的，莫不是被谁欺负了？”
苏清婉没抬头，只慢慢喝着粥，心里清楚，这柳姨娘定是来看笑话的。
“姨娘说笑了，是我自己练执壶礼不小心弄的。”碧柔在一旁替她回话，语气淡淡的。
“练执壶礼？”柳姨娘夸张地捂住嘴，“哎呦，这定国公府的规矩就是大，咱们清婉这金枝玉叶的，哪受过这份罪。不像我们家清瑶，虽说没这福气嫁入高门，可每日里练练针线，读读书，倒也自在。”
她说着，视线落在桌上的小锡壶上，拿起掂量了掂量：“就这小破壶，值得练这么久？依我看，定是那刘嬷嬷故意刁难你。也是，谁让咱们清婉是嫡女呢，总有人见不得你好。”
这话里的挑拨再明显不过，既贬低了苏清婉，又暗讽刘嬷嬷苛待，还顺带抬高了自己的女儿。
苏清婉放下粥碗，抬起头，眼神清亮地看向柳姨娘，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“姨娘这话是什么意思？刘嬷嬷是宫里来的老人，教我规矩是分内之事，何来‘刁难’一说？倒是姨娘，不好好在自己院里待着，跑到我这儿来嚼舌根，是觉得母亲把中馈交我打理，心里不舒坦了？”
柳姨娘被她怼得一愣，脸上的笑容僵了僵：“姐姐这是说的哪里话，我不过是关心你……”
“关心我？”苏清婉放下筷子，声音不大，却带着不容置疑的气势，“关心我就该盼着我学好规矩，将来在国公府站稳脚跟，给咱们尚书府长脸。而不是像现在这样，搬弄是非，挑拨离间。”
她顿了顿，目光扫过柳姨娘身后那两个眼观鼻、鼻观心的丫鬟，语气更冷了：“姨娘别忘了，你虽占了个‘姨娘’的名分，可在这尚书府里，嫡庶有别，尊卑有序。我是父亲的嫡长女，未来的定国公世子妃，轮不到你来指手画脚。”
“你——”柳姨娘气得脸都白了，指着苏清婉，“你……你这是仗着要嫁入国公府，就不把长辈放在眼里了？”
“我敬重的是明事理、守规矩的长辈，不是搬弄是非、见不得人好的小人。”苏清婉站起身，居高临下地看着她，“姨娘若是没事，就请回吧，我还要跟着嬷嬷学规矩，没时间陪你闲聊。碧柔，送客。”
“是。”碧柔立刻上前一步，对着柳姨娘做了个“请”的手势，语气客气却疏离。
柳姨娘哪里受过这种气，可看着苏清婉那双锐利的眼睛，又想起她即将嫁入定国公府的身份，竟一时语塞，只能恨恨地跺了跺脚，带着丫鬟狼狈地走了。
看着她的背影，碧柔忍不住拍手：“小姐说得太妙了！这柳姨娘就该这么怼她，省得她总来添堵！”
苏清婉揉了揉发酸的胳膊，心里却畅快了不少。方才被礼仪规矩憋的那股气，总算借着怼柳姨娘撒了出去。
“她就是看我最近被规矩绑着，觉得我好欺负了。”苏清婉重新坐下，拿起粥碗，“对付这种人，就得比她更硬气。”
正说着，刘嬷嬷从里间走了出来，脸上没什么表情，却淡淡道：“方才那番话，倒有几分世子妃的气度。”
苏清婉愣了愣，没想到刘嬷嬷竟会夸她。
刘嬷嬷走到桌边，拿起那把小锡壶：“执壶礼虽难，却是最见心性的。能沉住气，也能立得住规矩，才是正理。今日就到这里，下午学宴席礼。”
说完，便转身走了。
苏清婉看着她的背影，心里有些诧异，随即又释然地笑了。看来这位刘嬷嬷，也不是全然不近人情。
她端起粥碗，大口喝了起来。胳膊还是酸的，规矩还是烦的，可心里的那点郁气，却散得差不多了。
至少，在这沉闷的学礼日子里，能痛痛快快地怼走柳姨娘，也算件值得的事。
而此刻的定国公府，赵适刚听完手下汇报尚书府的事——柳姨娘去听竹轩找茬，被苏大小姐怼得落荒而逃。
他正在看的兵书顿了顿，脑海里莫名浮现出一个画面：那个爱算账的姑娘，叉着腰，瞪着眼，把来挑衅的人说得哑口无言，脸上定是带着点小得意，像只斗胜了的小狐狸。
赵适的嘴角，不自觉地弯起一个浅浅的弧度。
离下月初三，又近了一天。
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