听竹轩的窗棂被初夏的日头晒得发烫，苏清婉坐在绣架前，后背挺得像块上好的紫檀木，指尖捏着的孔雀蓝丝线却在微微发颤。绷架上的正红缎面铺开，金线勾勒出的凤凰已具雏形，只是那尾羽的弧度总差着点意思，被刘嬷嬷用银挑子敲了三次，不得不拆了重绣。
“大小姐，手要稳，气要沉。”刘嬷嬷的声音像檐角滴落的冰水，带着宫里带出的规矩森严，“这凤凰是要绣在嫁衣上的，将来要入定国公府的祠堂，一针歪了，便是整个苏家的体面落了瑕疵。”
苏清婉深吸一口气，将针尖重新刺入缎面。丝线穿过的瞬间，指腹又被针尖划了道细口，渗出血珠，她下意识地含进嘴里，铁锈味混着绸缎的浆气，让她胃里一阵发堵。自这位刘嬷嬷住进府，她的日子就像是被塞进了雕花的锦盒，好看是好看，却憋得人喘不过气。晨起学请安，午时练仪态，傍晚捏绣针，连吃饭都要数着米粒咽，生怕“失了大家闺秀的体统”。
碧柔在一旁研墨，见她鬓角的汗浸湿了碎发，悄悄递过一方凉帕，压低声音：“小姐，要不歇会儿？刚炖好的银耳羹在廊下凉着呢。”
苏清婉摇摇头，刚要说话，院外传来门房的通报：“大小姐，任小姐来了，说带了城西新出的糖画，给您解闷呢。”
她捏着绣针的手猛地一顿，眼里瞬间迸出点光亮，像被乌云遮了半日的月亮，终于漏出点清辉。任槿瑶！她这阵子被规矩捆得死死的，也就这位大学士家的嫡女敢来“救”她。
“任小姐？”刘嬷嬷放下手里的样线册子，眉头拧成个川字，“学规矩的时辰，见客怕是不合体例。”
“嬷嬷有所不知，槿瑶母亲原是江南有名的绣娘，她手里定有新奇花样。”苏清婉放下绣针，语气里带着点不易察觉的急切，指了指绷上的凤凰，“您看这尾羽的配色，我正拿不准，说不定她能给些巧思，总好过我在这里反复拆绣，耽误了嫁衣的工期。”
刘嬷嬷盯着那只缺了半只尾羽的凤凰看了片刻，终究是松了口：“只许半个时辰，规矩不能乱。”
“谢嬷嬷。”苏清婉几乎是踩着莲步的边缘，快步迎了出去。
月亮门边，任槿瑶穿着件鹅黄撒花罗裙，手里拎着个食盒，见她出来，立刻冲她挤眼睛，用团扇挡着嘴嘀咕：“可算逮着空了！我跟我爹说来看你新做的账册，趁机溜出来的，快跟我走！”
“去哪？”苏清婉的声音压得更低，心跳却像揣了只兔子，砰砰直撞。
“城西听风楼，新开的，头牌霜月姑娘的《惊鸿舞》绝了，连宫里的老太监都说比得上当年梅妃呢！”任槿瑶拽着她的袖子就往角门跑，脚步轻快得像阵风，“我让小桃在门房应付着，咱们去两个时辰，保准神不知鬼不觉！”
苏清婉看着自己被针扎得发红的指尖，又想起刘嬷嬷那句“体统为重”，咬了咬牙：“走！”
两人借着回廊的阴影绕到角门，任家的马车早已候在那里。车帘一落，隔绝了尚书府的沉闷，苏清婉立刻扯开领口的盘扣，长舒一口气：“再待下去，我怕是要把这绣绷拆了劈柴烧。”
任槿瑶打开食盒，里面摆着几样精巧的糖画，有鲤鱼跃龙门，有玉兔捣药，她拿起一个金元宝形状的递过去：“给，你的心头好。说起来，听风楼的霜月姑娘，你该认得吧？前两年你托人给她送过两箱上等的苏绣丝线，说是帮她做戏服的。”
苏清婉咬了口糖画，甜丝丝的麦芽香漫开，眉头瞬间舒展：“认得，她原是书香门第的小姐，家里遭了难才入了乐籍。去年她托人捎信，说想用攒的银子盘个小绣坊，我还帮她算了笔账，教她怎么压低成本呢。”
“好家伙，你连花楼头牌的生意都管？”任槿瑶笑得直不起腰，“怪不得你总说‘三百六十行，行行出商机’，这人脉都铺到听风楼了！”
马车轱辘轱辘碾过青石板路，很快停在听风楼前。楼前挂着两串红灯笼，竹帘半卷，里面传出琵琶和三弦的合奏，混着说书先生的醒木声，热闹得让人心里发暖。
刚进门，掌柜的就满脸堆笑地迎上来：“任小姐来了？楼上雅间给您留着呢，刚沏好的雨前龙井。”
“再添副碗筷，我带了位贵客。”任槿瑶指了指苏清婉，又对掌柜使了个眼色，“去跟霜月说，她的‘账房妹妹’来了。”
掌柜的是个人精，见苏清婉虽穿着素净，却气度不凡，连忙应着，引她们上了二楼雅间。雅间临窗，推开雕花木窗，就能看见楼下的戏台，台上正有个小旦唱着《西厢记》，咿咿呀呀的，倒也悦耳。
没等片刻，就见帘子一动，一个穿着水绿舞裙的女子走了进来。她发髻上只簪了支碧玉簪，素面朝天，却比旁人满头珠翠还要清丽，正是听风楼的头牌霜月。
“清婉妹妹，可算把你盼来了。”霜月快步上前，握住她的手，指尖带着常年练舞的薄茧，却暖得很，“前几日听人说你被指了婚，我还想着，该备份什么样的贺礼才配得上定国公府的排场呢。”
“姐姐别取笑我了。”苏清婉回握住她的手，眼里带着真切的热络，“我这也是身不由己。倒是你，听槿瑶说你这听风楼的生意比旁处好上三成？”
一提生意，霜月的眼睛亮了起来：“还不是多亏了你前年教我的法子？我在楼里设了‘点曲竞价’，客人想听我唱《春江花月夜》，得先出价，最高价才能点，这月单是点曲钱就赚了五十两。还有你说的‘戏服周边’，把我常穿的几套戏服样式做成小荷包，也卖得极好。”
任槿瑶在一旁听得咋舌：“你们俩见面先聊账本？果然是一路人！我算是明白了，什么风花雪月，在你们眼里都是银子！”
三人正说笑，楼下忽然一阵喧哗。只见个穿着宝蓝锦袍的公子哥醉醺醺地闯到台前，手里晃着酒壶，非要拉刚唱完曲的霜月陪酒：“霜月姑娘，陪爷喝一杯，这锭银子就是你的！”说着，竟把一锭银子扔在台上，溅起的灰尘沾了霜月的裙角。
霜月往后退了一步，脸上仍带着浅笑，语气却冷了：“王公子，请自重。听风楼卖艺不卖身，您若是想听曲，我让人给您唱段《醉花阴》，若是想闹事，恕不奉陪。”
“闹事又如何？”那王公子显然喝多了，竟伸手去拽霜月的手腕，“爷看上你是你的福气，别给脸不要脸！”
“放肆！”任槿瑶一拍桌子就要站起来，却被苏清婉按住了。
苏清婉眯了眯眼，对碧柔使了个眼色。碧柔会意，悄悄下楼找到掌柜，低声说了几句。只见掌柜脸色一变，赶紧叫上几个伙计，快步走到王公子身边，客气却强硬地架住他：“王公子，您醉了，小的送您回府。”
“滚开！知道爷是谁吗？”王公子挣扎着嚷嚷，“我爹是户部侍郎！”
“正因知道王大人的脸面，才不能让您在这儿失了体面。”掌柜的声音不高，却带着不容置疑的力道，“赵世子有令，听风楼内，任何人不得强逼艺人，违者，以冲撞军威论处。”
“赵世子？”王公子的酒意瞬间醒了大半，脸色一白，“定国公府那位？”
“除了他，京里还有哪位赵世子有这规矩？”掌柜的加重了语气。
王公子顿时蔫了，被伙计半扶半架地拖了出去，连句狠话都不敢留。
雅间里，任槿瑶看得目瞪口呆：“这定国公世子也太厉害了吧？户部侍郎的儿子说镇就镇住了？”
苏清婉端着茶杯的手指微微收紧，心里像被什么东西轻轻撞了一下。这位素未谋面的未婚夫，似乎和传闻里那个“冷硬煞神”的模样，不太一样。
霜月走回来，重新给她们沏上茶，笑道：“说来也巧，听风楼能安安稳稳开着，多亏了赵世子。前阵子有兵痞来捣乱，是他让人过来立了规矩，还说‘凭本事吃饭的人，都该被敬重’。”她看了苏清婉一眼，眼里带着促狭的笑意，“妹妹，看来你的良人，不是块捂不热的冰呢。”
苏清婉的脸颊微微发烫，刚要反驳，楼下的戏台上忽然响起一阵急促的鼓点，霜月笑着起身：“轮到我了，给你们跳段《惊鸿舞》，瞧瞧我新做的水袖。”
水绿色的舞裙在台上旋转开来，像朵骤然绽放的荷花，霜月的水袖抛起又落下，身姿轻盈得仿佛要乘风而去。苏清婉靠在窗边看着，心里的憋闷渐渐散了，连带着对那身嫁衣、那些规矩的抵触，都淡了些。
直到日头西斜，晚霞染红了半边天，两人才依依不舍地告辞。霜月送她们到门口，塞给苏清婉一个小巧的锦盒：“这是我用攒的银子打的算盘钗，虽不贵重，却是姐姐的心意，盼你日后……既能管好大账，也能算清心事。”
苏清婉捏着那冰凉的银钗，心里暖融融的。
回到尚书府时，天刚擦黑。苏清婉悄悄从角门溜回听竹轩，刚换下外衣，刘嬷嬷就推门进来了，目光在她身上扫了一圈，淡淡道：“身上怎么有股脂粉香？”
“方才槿瑶带的糖画上洒了些香料，许是蹭到了。”苏清婉定了定神，指着绣绷上补好的凤凰尾羽，“嬷嬷您看，我把这尾羽绣完了，用了您说的配色，您瞧瞧如何？”
刘嬷嬷走到绣架前，仔细看了看，见那尾羽用金线勾边，孔雀蓝丝线层层铺展，竟真有几分展翅欲飞的灵动，难得地点了点头：“还算妥当。明日卯时起，学执壶礼，不得有误。”
“是。”苏清婉低眉顺眼地应着，直到刘嬷嬷的脚步声走远，才长长松了口气，瘫坐在绣凳上。
碧柔连忙端来银耳羹：“小姐，快喝点润润嗓子。”
苏清婉舀了一勺银耳羹，看着窗外渐暗的天色，指尖无意识地摩挲着藏在袖中的算盘钗。冰凉的银钗贴着肌肤，却仿佛带着听风楼的热闹气，让她心里那片被规矩压着的沉闷，悄悄裂开了道缝。
她忽然想起霜月的话，又想起听风楼掌柜提起的“赵世子”，嘴角忍不住微微上扬。
或许，这被算计的婚事，这捆人的规矩，也并非全无盼头。
而此刻的定国公府，赵适刚练完枪法，正坐在廊下擦枪。月光落在他英挺的侧脸上，将那道浅浅的疤痕衬得愈发清晰。他听手下汇报完听风楼的事，指尖在枪杆上顿了顿，忽然问道：“苏家大小姐……今日可有什么动静？”
手下愣了愣，想起白日里在尚书府外看到的那抹匆匆离去的鹅黄身影，连忙回话：“听尚书府的门房说，任小姐来拜访，两位小姐……似乎出去了一阵子。”
赵适擦枪的动作停了，抬头望向尚书府的方向，月光落在他眼底，漾起些微不可察的笑意。
那个爱算账、会溜出门、还认得花楼头牌的姑娘……
他拿起擦得锃亮的枪，转身回房时，脚步似乎比往常轻快了些。
离下月初三，又近了一天。
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