孩子们重重点头，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
谢玄翻身上马，回头看了医馆最后一眼。
檐下的燕子还在衔泥，青石板上的苔藓翠绿欲滴，药香从敞开的门里飘出来，混着春日草木的气息。
这是他一生中，最平静的三年。
也是他最想守护的三年。
“走吧。”他勒转马头，声音不大，却足够坚定。
马车缓缓启动，碾过湿漉漉的青石板，驶出小镇，驶向官道，驶向那座他们逃离了三年、又不得不回去的皇城。
江挽月掀开车帘，回头望去。
小镇在晨雾中渐渐模糊，像一幅褪了色的水墨画。只有回春堂的招牌，在朝阳下泛着温润的光。
她放下车帘，靠在车厢壁上，轻轻抚着小腹。
孩子似乎感应到什么，轻轻动了一下。
“别怕，”她轻声说，像在对孩子说，也像在对自己说，“爹爹和娘亲，会保护好你，也会保护好……这个天下。”
车外，谢玄策马前行，腰背挺直，像一杆永不折断的枪。
马车驶入京城地界时，正值黄昏。
残阳如血，将巍峨的城墙染成一片暗红。城门口盘查的官兵比三年前多了数倍，刀甲鲜明，眼神警惕地扫过每一个入城者。流民在城墙根下蜷缩着，衣衫褴褛，目光呆滞，像一群被遗弃的羊。
江挽月掀开车帘一角，静静看着。
三年前离开时，京城虽暗流涌动，表面却还是太平盛世的气象。如今不过短短三年，竟已衰败至此。
“姑娘，小心着凉。”苏晚将一件披风轻轻披在她肩上，目光也投向窗外，眉头微蹙。
“你看出什么了？”江挽月轻声问。
苏晚沉默片刻：“守城的兵，半数面有菜色，是吃不饱。刀枪锈迹未除，是久未操练。流民中……有青壮年，却甘愿乞讨，是田地荒芜，无处谋生。”
她顿了顿，声音更低：“这是乱世之兆。”
江挽月握紧袖中的手。
马车在城门口停下。陈七上前递过路引，守城官兵草草看了两眼，挥手放行。车轮重新滚动，碾过青石板路，发出沉闷的声响。
京城变了。
街道两旁的店铺大多关着门，开着的几家也门可罗雀。酒旗在晚风中无力地耷拉着，偶有行人匆匆走过，都是低着头，目不斜视。空气中弥漫着一股若有若无的腐臭味，像是从某个角落飘来的尸臭。
“先去哪儿？”陈七在车外低声问。
谢玄策马走在车前，闻言勒住缰绳，望向远处皇宫的方向。暮色中，宫墙的轮廓若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
“回府。”他说，“三皇子府。”
三皇子府坐落在皇城西侧，离宫墙不过一街之隔。三年前谢玄离京时，府邸被封，如今门上的封条已有些破损，在风里簌簌作响。
陈七上前撕掉封条，推开朱红大门。尘封的气息扑面而来，夹杂着霉味和淡淡的血腥气——那是三年前那场围府留下的痕迹。
院子里落叶堆积，杂草丛生，廊下的灯笼破了窟窿，在风里摇晃。正堂门楣上，“明德堂”三个大字蒙了厚厚的灰，几乎看不清。
青杏扶着江挽月下车，看着这满目荒凉，眼圈一红：“姑娘……”
“无妨。”江挽月拍拍她的手，抬头看向谢玄。
他站在阶前，仰头看着那块匾额，背影挺直，却透着一种难以言说的孤寂。三年了，这座府邸困了他二十年，如今回来，物是人非。
“打扫吧。”谢玄转身，脸上已恢复平静，“天黑前，我要看见它原来的样子。”
“是！”陈七领命，带着亲卫们开始忙碌。
江挽月由苏晚搀着，往后院走。她记得那里有座小花园，园中有棵老梅树，三年前离开时，正值花期，满树红梅如血。
如今是四月，梅花早谢了，枝叶却依然繁茂。树下石桌石凳还在，只是落满了枯叶和鸟粪。
“姑娘坐这儿歇歇，我去打水来擦。”青杏说着，匆匆去了。
苏晚却没走，她站在江挽月身侧，目光警惕地扫视着四周。这三年在医馆，她看起来温婉沉静，可此刻站在荒废的府邸中，周身却散发出一种近乎本能的戒备——像一只回到丛林的兽。
“苏姑娘在担心什么？”江挽月轻声问。
“这府邸，”苏晚声音很低，“太干净了。”
江挽月一怔：“干净？”
“是。”苏晚蹲下身，指尖拂过石凳表面，“三年无人居住，落叶该积半尺厚，蛛网该挂满檐角。可你看，这里的落叶只有薄薄一层，蛛网也多是新结的。还有——”
她走到廊下，指着柱角一处不起眼的痕迹：“这里，有被重物拖拽过的擦痕，时间不会超过一个月。”
江挽月心头一紧。
有人来过。
在他们回来之前，有人进过这座府邸，还搬走了什么东西。
“会不会是贼？”青杏端着水盆回来，听见这话，小声猜测。
“贼不会只搬一样东西，还打扫得这么仔细。”苏晚摇头，“这更像是……搜查。”
话音未落，前院忽然传来喧哗声。
江挽月起身：“去看看。”
前院，陈七和亲卫们围成一圈，正中跪着一个瘦小的身影，是个十来岁的少年，衣衫破烂，脸上脏得看不清眉眼，只一双眼睛亮得惊人。
“殿下，抓到一个贼！”陈七禀报，“躲在西厢房的梁上，要不是兄弟眼尖，还真发现不了。”
谢玄负手而立，目光落在少年身上：“叫什么名字？为何在此？”
少年梗着脖子不吭声，眼神却偷偷往江挽月这边瞟。
江挽月走近几步，忽然觉得这少年有些眼熟。她蹲下身，仔细端详那张脏兮兮的脸，心头一震。
“你是……小豆子？”
少年浑身一僵，猛地抬头，盯着江挽月看了半晌，眼眶倏地红了。
“江……江姑娘？”
江挽月点头，抬手替他擦去脸上的污渍。三年前她还在宫中时，常去御膳房帮厨的刘嬷嬷那儿，小豆子是刘嬷嬷的孙子，机灵懂事，常帮她跑腿传话。后来江家出事，她自顾不暇，再没听过小豆子的消息。
“你怎么会在这儿？”她轻声问，“刘嬷嬷呢？”
小豆子嘴唇颤抖，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“奶奶……奶奶去年冬天没了。宫里说她是病死的，可我知道……她是被人害死的！”
谢玄眼神一凛：“说清楚。”
小豆子抽噎着，断断续续道出原委。
原来刘嬷嬷一直在御膳房当差，去年秋天，偶然撞见太后身边的周公公在御膳里动手脚——那碗莲子羹，五皇子谢瑾毙命前喝的莲子羹，就是周公公亲手下的毒。
“奶奶吓坏了，想告发，又不敢。她就偷偷把这事儿告诉了我，让我有机会逃出宫，去找……”小豆子看向谢玄，“去找三殿下。奶奶说，满宫里，只有三殿下能信。”
“然后呢？”江挽月握紧他的手。
“然后……然后奶奶就‘病’了。”小豆子眼泪流得更凶，“说是风寒，可一天就没了。周公公还假惺惺地来送丧银，背地里却派人抓我。我躲在下水沟里三天三夜，才逃出宫，没地方去，就躲到这里来了……”
他抹了把眼泪，从怀里掏出一样东西，双手捧给谢玄。
是个油纸包，裹得严严实实。
“这是奶奶藏起来的，周公公下毒用的药渣。她说……说这药渣能证明五皇子是被人害死的。”
谢玄接过油纸包，打开。里面是一小撮灰褐色的药渣，已经干透了，散发着淡淡的苦味。
苏晚上前，拈起一点，凑到鼻尖闻了闻，又用指尖捻开细看，脸色渐渐凝重。
“是‘阎王笑’。”她沉声道，“此毒无色无味，混入食物中极难察觉。服下后十二个时辰发作，症状与突发心疾无异。但有一处破绽——”
她看向谢玄：“中毒者七窍流血时，血中会带有极淡的杏仁香。若及时验尸，能查出来。”
谢玄盯着那药渣，许久，缓缓合拢油纸包。
“小豆子，”他开口，声音有些哑，“你奶奶可还说了别的？”
小豆子想了想，摇头：“奶奶只说，宫里要变天了，让我一定要找到您，把东西交给您。她还说……说太后不是好人，她害死好多人。”
暮色渐深，院子里点起了火把。火光跳跃，映着谢玄沉静的侧脸，也映着他眼底翻涌的暗流。
“陈七。”
“卑职在。”
“带小豆子下去，好生安置。从今日起，他就是府里的人了。”
“是！”
小豆子被带下去后，院子里重归寂静。夜风吹过，带起落叶沙沙作响，像无数细碎的耳语。
“殿下，”苏晚轻声问，“这药渣，您打算如何处理？”
谢玄没答，反而看向江挽月：“你觉得呢？”
江挽月迎上他的目光，缓缓道：“现在还不是时候。”
“为何？”
“太后敢对皇子下手，必有倚仗。如今朝中大半是周氏族人，羽林卫也在她掌控之中。我们刚回京，势单力薄，贸然拿出证据，非但扳不倒她，反而会打草惊蛇。”
谢玄眼中闪过一丝赞许：“接着说。”
“小豆子说，宫里要变天了。”江挽月目光投向皇宫方向，那里已亮起灯火，星星点点，像一头巨兽的眼睛，“太后毒杀五皇子，扶年幼的六皇子登基，自己垂帘听政。她想要的，是这江山改姓周。”
她顿了顿，声音更轻：“而我们要做的，是让她以为，我们什么都不知道。让她放松警惕，让她……自己露出马脚。”
谢玄笑了，那笑容很淡，却有种冰冷的锐气。
“知我者，挽月也。”
他将油纸包递给苏晚：“收好。日后，这是送她上路的一份大礼。”
苏晚郑重接过，贴身藏好。
“还有一事，”谢玄转向陈七，“府里被搜查过的事，不要声张。将计就计，看看是谁在暗中窥探。”
“是！”
夜色彻底笼罩下来。
谢玄牵着江挽月往后院走，穿过荒芜的庭院，走过积尘的游廊。月光清清冷冷地洒下来，将两人的影子拉得很长。
“怕么？”他忽然问。
江挽月摇头，却又点头：“怕孩子有事。”
谢玄停下脚步，将她揽入怀中。手掌轻轻覆在她的小腹上，那里还平坦，可他能感觉到，有一个小生命正在生长。
“我不会让任何人伤害你们。”他低声说，像在许一个誓言，“任何人。”
江挽月靠在他胸口，听着他沉稳的心跳，心头那点不安渐渐平息。
“谢玄。”
“嗯？”
“那个梦……我昨晚又梦见了。”
谢玄身体微微一僵：“还是那个？”
“嗯。”江挽月闭上眼，“你穿着衮服，站在高处，我穿着孝衣，手里捧着木盒……盒子里是皇后的头，和二皇子的头。”
她顿了顿，声音有些发颤：“然后我……我用钗子刺进心口，对你说‘对不起’。”
谢玄手臂收紧，将她搂得更紧。
“梦是反的。”他说，“你不会死，我也不会让你死。”
“可那感觉很真。”江挽月仰头看他，月光下，她眼里有泪光，“真得像……已经发生过一样。”
谢玄低头，吻去她眼角的泪。
“听着，挽月。”他捧着她的脸，目光灼灼，“我不会让你捧着任何人的头，也不会让你穿什么孝衣。你会穿着最漂亮的嫁衣，站在我身边，看这天下河清海晏，看我们的孩子平安长大。”
江挽月看着他，看了很久，然后轻轻点头。
“我信你。”
两人相拥而立，月光将他们的影子融为一体。
远处，更鼓敲响。
子时了。
新的一天，新的争斗，即将开始。
翌日清晨，宫里的旨意到了。
来的是个面生的太监，尖嗓子，吊着眼，看人的眼神带着三分倨傲七分审视。他宣完太后口谕——宣三皇子谢玄即刻入宫觐见——便站在阶下，等着看谢玄的反应。
谢玄接了旨，脸上没什么表情，只道：“有劳公公，容我更衣。”
那太监皮笑肉不笑：“太后娘娘等着呢，三殿下可快些，莫让娘娘久等。”
这话说得不客气，陈七在一旁按刀的手都紧了。谢玄却只是淡淡扫了他一眼，转身进了内室。
江挽月跟进去，替他更衣。玄色蟒袍，玉带金冠，三年未穿，尺寸竟还合身。铜镜里的人眉眼依旧，只是褪去了少年人的青涩，添了几分沉稳锐利。
“我陪你去。”江挽月系好最后一颗扣子，轻声说。
“不行。”谢玄握住她的手，“太后宣的是我，你去了，反落人口实。”
“可你一个人……”
“我不是一个人。”谢玄打断她，指了指窗外，“陈七会带人在宫外接应，苏晚懂医术，能辨毒，也会跟我进宫。至于你——”
他低头，在她额头印下一吻。
“你留在这里，帮我做一件事。”
“什么事？”
谢玄从怀中取出一张名单，上面密密麻麻写满了名字。
“这些都是三年前，与我有些交情的朝臣。有些被贬，有些致仕，有些……死了。”他声音很轻，“你让陈七暗中联络还活着的，探探口风。记住，要小心，太后耳目众多。”
江挽月接过名单，指尖拂过那些名字，心头沉甸甸的。
“你放心，”她抬头，目光坚定，“我会办好。”
谢玄深深看她一眼，转身出门。
院子里，苏晚已候着，一身宫女装束，低眉顺眼，可腰背挺得笔直。陈七牵来马，谢玄翻身上马，最后回头看了一眼。
江挽月站在阶前，晨光洒在她身上，像镀了一层金边。她朝他微微一笑，那笑容里有担忧，有不舍，但更多的，是信任。
谢玄也笑了，冲她点点头，然后勒转马头。
“进宫。”
皇宫还是那座皇宫，朱墙金瓦，巍峨森严。可踏进宫门的那一刻，谢玄还是感觉到了不同。
三年前，宫里的气氛是压抑的，是暗流涌动的。如今，却是死气沉沉的，像一座华丽的坟墓。来往的宫人个个低着头，脚步匆匆，不敢多看，不敢多言。连御花园的花，都开得无精打采。
领路的太监将他引至慈宁宫。
太后周氏端坐在凤椅上，一身明黄宫装，发髻高绾，插满金钗步摇。她保养得宜，五十岁的年纪，看起来不过四十出头，只是眉眼间的戾气，怎么藏也藏不住。
“儿臣参见母后。”谢玄躬身行礼。
太后没立刻叫他起身，而是端着茶盏，慢条斯理地拨着浮叶。茶香氤氲，混着殿内浓郁的檀香，熏得人头晕。
许久，她才抬了抬眼。
“起来吧。”
谢玄直起身，垂手而立。
“三年不见，玄儿倒是沉稳了不少。”太后放下茶盏，目光在他脸上逡巡，“在江南过得可好？”
“托母后洪福，一切安好。”
“安好？”太后轻笑，“哀家怎么听说，你在江南开了间医馆，当起了坐堂大夫？我大雍堂堂皇子，竟去行那江湖郎中的勾当，传出去，岂不让人笑话？”
这话说得刻薄，殿内侍立的宫人皆屏住呼吸。
谢玄面色不变：“儿臣以为，医者仁心，悬壶济世，并无不妥。”
“好一个医者仁心。”太后笑意更深，眼底却一片冰冷，“那你这次回京，是打算继续行医，还是……有别的心思？”
谢玄抬眼，直视太后。
“儿臣回京，是因父皇遗诏。至于心思——”
他顿了顿，一字一句：
“父皇遗诏，让儿臣在朝纲崩坏、天下动荡之时，回京继位。如今朝中如何，天下如何，母后比儿臣清楚。儿臣此番回来，只为遵父皇遗命，匡扶社稷，安定天下。”
话音落，殿内死一般寂静。
太后脸上的笑容一点点褪去，取而代之的是一种阴沉的、山雨欲来的神色。
“遗诏？”她缓缓起身，走到谢玄面前，“什么遗诏？哀家怎么从未听说？”
“遗诏在儿臣手中。”谢玄平静道，“母后若想看，儿臣可命人取来。”
“不必了。”太后冷声道，“先帝驾崩前，哀家一直在侧，从未听他说过什么遗诏。你这诏书，恐怕是假的吧？”
“真伪，一验便知。”谢玄迎上她的目光，“玉玺印记，父皇笔迹，内阁印章，皆在。母后若不信，可召内阁大臣、六部尚书一同验看。”
太后盯着他，目光如刀。
谢玄坦然回视，不闪不避。
空气紧绷得像一根随时会断的弦。
许久，太后忽然笑了，那笑声又尖又利，像指甲刮过琉璃。
“好，好，好。”她连说三个“好”字，“三年不见，玄儿倒是长进了。既然你有遗诏，哀家也不好说什么。只是——”
她话锋一转，声音陡然冷厉：
“六皇子已登基，名正言顺。你此时拿出遗诏，是想造反么？”
“儿臣不敢。”谢玄躬身，“父皇遗诏有言，若朝纲崩坏、天下动荡，方可持诏继位。如今朝中如何，母后清楚。北境蛮族陈兵关外，西边流民起义，南边水患饥荒——这算不算天下动荡？太后垂帘，外戚专权，忠良被贬，奸佞当道——这算不算朝纲崩坏？”
他每说一句，太后的脸色就难看一分。
“若母后觉得儿臣危言耸听，”谢玄直起身，声音陡然提高，“不妨现在就召集群臣，问问他们，这天下，还太平否？这朝堂，还清明否？”
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