灰白囚笼

车窗外，城市的高楼广厦如同退潮般迅速远去，取而代之的是连绵起伏的郊野山丘和愈发稀疏的村落。阳光很好，初秋的天空蓝得澄澈，但林晚晚却感觉不到丝毫暖意。越靠近目的地，胸口那枚莲花玉佩传来的温热感就越是清晰，却也越是紧绷，像一根被无形之手缓缓拨动的弦，发出只有她能感知的、低频的震颤。

这不是对新环境的兴奋或恐惧，而是一种更本质的共鸣，或者说……预警。

当她看到前方蜿蜒山路尽头，那片掩映在参天古树中的灰白色建筑群轮廓时，这种感觉达到了顶峰。

林家老宅。

不是想象中江南园林的精致，也非北方大院的豪阔，而是一种沉重的、带着岁月侵蚀和某种阴郁气息的西式洋楼风格。主楼是三层砖石结构，尖顶，拱窗，外墙爬满了深绿近黑的爬山虎，即使在明亮的阳光下，也透着一股子挥之不去的、被时光遗忘的陈旧感。两侧有附属的平房，围着高大的铁艺围墙，墙头上生着锈迹，院子里树木荫蔽，杂草丛生，透着一股荒凉。

车缓缓驶近，沉重的大铁门无声地向内打开，像是巨兽张开了沉默的嘴。

林晚晚坐在后座，手指无意识地蜷缩起来。在她观气术的视野里，眼前这片宅院上空，笼罩着一层寻常人看不见的、粘稠如沥青般的暗灰色“气”。这灰色并非死寂，而是缓慢地、如同活物般翻涌流动着，其中混杂着丝丝缕缕极淡的、不祥的暗红色，如同血管般隐现，全部朝着主楼后方、某个被更高树木和围墙遮挡的方向汇聚而去。

那里，就是偏楼和地下室的方向。是“夺运鬼母”神像的所在，也是母亲周清婉被囚禁了二十三年的地方。

空气里弥漫着一股奇特的味道，混合着陈年木材的腐朽、潮湿泥土的腥气、以及一种若有若无的、甜腻到令人作呕的焚香味，像是什么东西在看不见的地方，日夜不停地缓慢燃烧。

“到了。”前排司机的声音打断了她的凝视，语气平淡，却带着一丝不易察觉的敬畏，仿佛开进的不是一座宅院，而是某个不可言说的禁地。

车子在主楼前停下。早已等候在门廊下的，是一个穿着洗得发白的灰色对襟衫、背脊佝偻、面无表情的老仆。他看起来有七十多了，脸上皱纹深如沟壑，眼神浑浊，看到车来，只是微微躬身，没有说话。

林建国先下车，苏婉儿紧随其后。林晚晚最后下来，双脚踩在老宅前院粗糙的青石板上，一股冰凉潮湿的寒意，立刻顺着脚底窜了上来。

“福伯，都准备好了？”林建国对着老仆开口，声音在这空旷寂静的院子里，显得异常清晰。

被称作福伯的老仆点了点头，依旧没说话，只是侧身让开，示意他们进去。

林晚晚跟在林建国和苏婉儿身后，走进主楼。室内光线昏暗，即使开着灯，也驱不散那股子沉甸甸的阴冷。家具都是厚重的老式红木，样式古旧，擦拭得很干净，却泛着一种冰冷的、属于器物而非人气的光泽。空气里有灰尘和樟脑丸的味道，但更深层处，那股甜腻的焚香味更加明显了，丝丝缕缕，无处不在，像无形的蛛网，粘附在每一寸空气里。

“晚晚，你的房间在二楼东侧第一间。”林建国停下脚步，转过身，目光落在林晚晚脸上。他的脸色在老宅昏暗的光线下，显得更加灰白，但那双眼睛却异常明亮，带着一种难以形容的、混合了审视、估量和某种隐隐亢奋的情绪。“坐了半天车，先去休息。晚饭时我会叫你。老宅规矩多，没事不要乱跑，尤其是晚上。”

他的语气平淡，却带着不容置疑的命令。

“知道了，爸。”林晚晚垂下眼睑，乖巧应道。

苏婉儿站在林建国侧后方，依旧穿着高领衣服，脸色在昏暗光线下白得像纸，眼神空茫，仿佛灵魂被抽走了一半。她心口那道暗红色的连接线，在这里变得异常清晰、凝实，像一根输液管，源源不断地从她体内抽取着什么，又注入着什么。她对林晚晚的视线没有任何反应，就像一尊精致的、没有生命的蜡像。

福伯沉默地提起了林晚晚的行李，步履蹒跚地走上吱呀作响的木质楼梯。林晚晚跟在他身后。

楼梯很窄，光线更暗，只有墙壁上几盏老旧的壁灯投下昏黄的光圈。空气里的焚香味在这里浓郁得几乎凝成实质，钻进鼻腔，带着一种催眠般的甜腻感。

她的房间在二楼走廊尽头。推开厚重的木门，里面是一个不算小的套间，有卧室和一个小起居室。家具同样老旧，但收拾得干净，窗户对着后院，能看到那片茂密得近乎阴森的树林和树林后若隐若现的偏楼尖顶。

“小姐休息。”福伯放下行李，声音嘶哑得像砂纸摩擦，说完便转身离开，轻轻带上了门。

门合拢的瞬间，房间陷入一片寂静。只有窗外偶尔传来的、风吹过树梢的沙沙声，以及空气里那无处不在的、甜腻的焚香味。

林晚晚没有立刻整理行李。她走到窗边，望向那片树林和后面的偏楼。

观气术全力运转。

只见主楼这边，气息虽然压抑暗沉，但还算“干净”，只是被那股无处不在的暗灰色笼罩。而那片树林，尤其是偏楼方向，暗灰色的气息浓郁得如同实质的墨汁，其中翻涌的暗红色“血管”也更加密集、粗壮，所有的“气”都如同被漩涡吸引般，朝着偏楼地下某个点疯狂涌去——那里，仿佛有一个无形的、贪婪的黑洞。

偏楼的地下室。母亲就在那里。那尊“夺运鬼母”的神像，也在那里。

胸口莲花玉佩的震颤更加明显了，温热的暖流不断涌入体内，对抗着从四面八方渗透进来的阴冷和那种甜腻的、带着侵蚀感的焚香气味。而紧贴着的、已经失效的莲苞旧佩，也在这浓郁的同源邪气环境刺激下，产生了一丝极其微弱的、几乎无法察觉的“共鸣”，不再是昨晚那种对新佩能量的回应，更像是对这邪恶环境的……本能抵触和“记忆”苏醒？

林晚晚收回目光，走到床边坐下。床铺很干净，被子带着阳光晒过的味道，但这味道也被那焚香气污染了，变得有些怪异。

她没有躺下休息，而是盘膝坐好，闭上眼睛，尝试按照母亲遗录中记载的基础法门，引导莲花玉佩中的纯净能量，在体内按照特定路线缓缓运行。不是为了修炼，而是为了适应，为了在这片被邪气浸透的环境里，尽可能地保持自身的“清净”和“稳定”。

能量流过经脉，带来阵阵暖意，驱散着侵入骨髓的阴寒。运行一周天后，她感觉精神清明了不少，对周围环境的感知也变得更加敏锐。

她能“听”到楼下隐约传来的、林建国压低声音与福伯的交谈，内容听不真切，但语气严肃。

她能“感觉”到苏婉儿就在她斜对面的房间，那道暗红连接线如同一根有生命的脐带，在缓缓搏动，传输着令人不适的能量。

她还能隐约捕捉到，从偏楼方向，随着焚香气味飘散过来的，一丝极其微弱、却充满了痛苦、绝望和某种顽强不屈意志的……精神波动。

是母亲！

林晚晚猛地睁开眼睛，胸口一阵悸痛。

那波动太微弱了，像风中的残烛，随时会熄灭。但确确实实存在，而且充满了强烈的情绪，痛苦、煎熬，但深处，还燃烧着一簇不肯熄灭的、微弱的希望之火。

母亲还活着，还在坚持，还在……等她。

她攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。

晚饭时间到了。福伯来敲门，声音嘶哑：“老爷请小姐下楼用饭。”

餐厅在一楼，长条形的餐桌，铺着浆洗得发硬的白色桌布，摆着简单的四菜一汤，都是清淡的家常菜。林建国坐在主位，苏婉儿坐在他右手边，林晚晚被安排在左手边。

灯光是昏黄的老式吊灯，在每个人脸上投下摇晃的阴影。没有人说话，只有碗筷偶尔碰撞的轻微声响。空气里除了饭菜的味道，就是那股甜腻的焚香味，混合在一起，令人食欲全无。

林晚晚小口吃着，味同嚼蜡。她能感觉到，林建国的目光时不时落在她身上，那目光不再是简单的审视，更像是在评估一件即将完工的“作品”。苏婉儿则全程低着头，机械地进食，像个被操控的木偶。

“晚晚，”林建国忽然开口，打破了令人窒息的沉默，“老宅后面，有一片祖辈种下的梅林，这个季节虽然没开花，但景致还算清幽。明天上午，我带你和婉儿去走走，也认认路。”

去梅林？认路？

林晚晚心中警铃大作。那片梅林，就在偏楼附近！他主动提出去那里，绝不是散步那么简单。

“好的，爸。”她抬起眼，脸上露出适当的期待和好奇，“我还没见过老宅后面的样子呢。”

林建国点了点头，不再说话，继续吃饭。

晚饭在压抑中结束。林晚晚回到自己房间，锁好门。

她没有开灯，就着窗外透进来的、惨淡的月光，走到窗边，再次望向那片黑暗中的树林和偏楼。

明天。

明天，林建国就会带她接近核心区域。

是试探，是预备，还是……“收割”前的某种仪式？

她不知道。

但她知道，从踏进这座老宅开始，每一步，都可能是悬崖。

而她，已经没有退路。

窗外，夜风呜咽，穿过老宅破损的窗棂，发出如同叹息般的低吟。

那甜腻的焚香味，似乎更浓了。