安，崇仁坊，户部侍郎府邸。
次日清晨，天色微亮。
昨夜的一场小雨洗刷了长安城的街道，空气中弥漫着湿润的泥土气息。然而，这清新的空气却无法渗入崇仁坊深处的这座豪宅。
沈惊鸿站在户部侍郎府的朱漆大门前，仰头看了一眼那块烫金的“李府”匾额。
这里是长安城权贵的聚集地，住的都是朝廷大员。与西市的喧嚣和醉梦楼的奢靡不同，这里透着一股令人窒息的压抑与沉闷。
“啧啧，这就是当官的住的地方？连门口的石狮子都长着一副瞧不起人的样子。”元宝蹲在沈惊鸿的肩头，压低声音吐槽道，“沈木头，你确定咱们要进去？要是被当成刺客抓起来，我可不管你。”
沈惊鸿整理了一下那件唯一还算体面的青色差服，深吸一口气，走上前，在那对巨大的铜环上重重地扣了三下。
“谁啊？大清早的吵什么吵！”
门房是个精瘦的老头，睡眼惺忪地打开侧门，看到沈惊鸿那副寒酸样，还有脸上那显眼的银质面具，眉头瞬间皱成了一个“川”字。
“哪来的妖人？这里是户部侍郎府，闲杂人等滚远点！”门房毫不客气地挥挥手，就要关门。
沈惊鸿身形一闪，一只脚卡在门缝里，纹丝不动。
“不良人，沈惊鸿。”他冷冷地从怀中掏出那块磨损的铜牌，在门房眼前晃了晃，“奉命调查令郎李公子的死因。怎么，侍郎大人是想抗旨不尊吗？”
提到“死因”二字，门房的脸色瞬间白了几分。他虽然势利，但也知道最近长安城不太平，官府正在严查那几起离奇的“自杀”案。
“原……原来是不良帅大人。”门房的态度立刻软了下来，擦了擦额头的冷汗，“大人稍等，小人这就去通报。”
片刻后，沉重的大门缓缓打开。
一位身穿锦袍、面色憔悴的中年男子快步迎了出来。他正是户部侍郎李嵩。虽然衣着华贵，但眼底的乌青和颤抖的双手暴露了他内心的恐惧。
“沈……沈大人，有失远迎，有失远迎啊。”李嵩的声音有些干涩，眼神飘忽不定，不敢直视沈惊鸿的眼睛。
“李大人不必多礼。”沈惊鸿语气平淡，目光却在李嵩身上扫了一圈。
在他的阴阳眼视野中，李嵩的身上并没有妖气，但他的头顶却盘旋着一股浓郁的死气。这不是因为他要死了，而是因为他极度恐惧，并且似乎在隐瞒着什么巨大的秘密。
“令郎的尸体在哪里？我要验尸。”沈惊鸿没有废话，直奔主题。
“在……在后院的灵堂。”李嵩犹豫了一下，最终还是咬了咬牙，做了一个“请”的手势，“沈大人随我来。”
穿过几重庭院，沈惊鸿跟随着李嵩来到了后院。
这里已经被布置成了灵堂，白幡飘扬，空气中弥漫着浓重的香烛味。一口黑漆大棺停在正中，周围跪着几个披麻戴孝的女眷，哭声震天。
然而，沈惊鸿却敏锐地察觉到，这哭声中透着一股虚假。
尤其是跪在最前面的一位美妇，虽然哭得梨花带雨，妆容尽毁，但沈惊鸿从她的眼神深处，看到的不是悲伤，而是如释重负。
“这是拙荆，还有……犬子的遗孀。”李嵩介绍道，声音里带着一丝疲惫。
沈惊鸿没有理会那些女眷，径直走到棺材前，伸手按住了棺盖。
“沈大人！”李嵩突然叫了一声，似乎想阻止。
沈惊鸿回头看了他一眼，眼神冰冷：“怎么？李大人怕我看到什么？”
李嵩咽了口唾沫，讪讪地退后两步：“不……不敢。只是犬子死状……有些吓人，怕冲撞了大人。”
沈惊鸿不再理会他，双手发力，猛地掀开了棺盖。
一股阴冷的寒气扑面而来。
躺在棺材里的，正是昨晚在锦绣阁被画皮鬼杀害的户部侍郎之子，李公子。
他的尸体保存得异常完好，甚至没有一丝腐烂的迹象。他穿着一身大红的喜服，脸上带着那种诡异的、僵硬的微笑，仿佛在做一个甜蜜的梦。
“这就是……被抽干血液后的样子？”元宝跳到棺材边缘，用爪子拨了拨李公子的脸颊，“奇怪，血液明明被吸干了，尸体怎么还这么红润？”
沈惊鸿凑近仔细观察。
李公子的皮肤呈现出一种病态的潮红，血管在皮肤下清晰可见，像是一条条黑色的小蛇在游走。
“不是没腐烂，是被填满了。”沈惊鸿伸出手指，轻轻按在李公子的胸口。
噗嗤。
指尖竟然直接陷了进去，就像是按在了一块吸满水的海绵上。
“啊！”
周围的女眷发出一声尖叫，纷纷惊恐地后退。
沈惊鸿脸色一沉，从怀中掏出一把锋利的匕首，毫不犹豫地划破了李公子的手腕。
没有鲜血流出。
从伤口处涌出来的，竟然是一滩粘稠的、黑色的液体，散发着一股令人作呕的腥臭味。
“这是……尸油和墨汁的混合物。”沈惊鸿用指尖沾了一点，放在鼻尖闻了闻，“画皮鬼用这些东西填充了他的血管，维持他‘栩栩如生’的假象。”
“为什么要这么做？”李嵩颤抖着问道，脸色苍白如纸。
“因为他是‘祭品’。”沈惊鸿站起身，目光如刀锋般刺向李嵩，“李大人，你真的不知道令郎为什么会死吗？”
李嵩眼神闪烁，避开了沈惊鸿的视线：“我……我怎么会知道？他只是去买个花灯……”
“不对。”沈惊鸿打断了他，“昨晚我在锦绣阁，发现令郎并非是偶然路过，而是被人约过去的。而且，他身上佩戴的玉佩，是开启某种阵法的钥匙。”
说着，沈惊鸿从怀中掏出一枚玉佩的碎片——那是昨晚在锦绣阁地上捡到的。
李嵩看到那枚碎片的瞬间，瞳孔猛地收缩，身体晃了晃，差点瘫倒在地。
“这……这玉佩……”
“看来李大人是认识的。”沈惊鸿步步紧逼，“这玉佩上刻的图案，是血月教的图腾。令郎，是不是早就加入了血月教？”
“不！我不知道！”李嵩突然歇斯底里地大喊起来，“那是他自己瞎搞的！我警告过他，让他离那些邪门歪道远点！可他不听！他说只要信了教，就能长生不老，还能……还能帮我坐上宰相的位置！”
说到最后，李嵩的声音低了下去，充满了悔恨和恐惧。
“帮你？”沈惊鸿冷笑一声，“他是想把你也变成祭品吧。”
就在这时，跪在一旁一直哭哭啼啼的那位“遗孀”突然抬起头，眼神怨毒地看着李嵩：“是啊，老爷。他是想把我们都害死！”
沈惊鸿转头看向她。
这是一个年轻貌美的女子，大约二十出头。在沈惊鸿的视野里，她的身上竟然缠绕着一丝若有若无的黑气，那黑气的源头，似乎来自她头上的一支金簪。
“哦？这位夫人似乎知道些什么。”沈惊鸿的目光落在那支金簪上。
那女子被沈惊鸿的眼神一吓，下意识地想要遮掩，但随即又像是豁出去了一样，站起身来，指着李嵩骂道：“都是你！是你为了升官发财，逼着夫君去结交那些妖人！夫君说，只要他肯献祭自己的‘精气’，就能换来荣华富贵。你明明知道，却装作不知道！”
“你……你闭嘴！”李嵩气急败坏地吼道，“贱人！这里有你说话的份吗！”
“够了！”
沈惊鸿大喝一声，声音不大，却带着一股威严，瞬间压制住了两人的争吵。
他走到那女子面前，目光直视她的眼睛：“夫人，你头上的金簪，是谁送的？”
女子下意识地摸了摸头上的金簪，眼神变得有些迷离：“这……这是夫君送我的……说是能保平安……”
“保平安？”沈惊鸿冷笑一声，伸出手，猛地拔下了那支金簪。
“啊！”女子发出一声惨叫，像是被火烫到了一样。
那支金簪离开她的身体后，竟然开始发烫，表面浮现出一层暗红色的纹路，隐约化作一张扭曲的人脸。
“这是‘摄魂簪’。”沈惊鸿看着手中的金簪，眼中闪过一丝寒芒，“这不仅仅是首饰，更是血月教用来监控信徒、收集怨气的法器。令郎死后，这簪子里的怨气就转移到了你身上。如果我没猜错，今晚午夜，你也会像令郎一样，‘自杀’身亡。”
“不……不要！大人救我！”女子吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，拼命向沈惊鸿磕头。
李嵩也被吓得瘫软在地上，面如死灰。
沈惊鸿看了一眼这对貌合神离的夫妻，心中涌起一股厌恶。
为了权力，父亲牺牲儿子；为了富贵，儿子献祭自己和妻子。这就是所谓的大唐权贵？
“这簪子我没收了。”沈惊鸿将发烫的金簪扔进怀里的布袋中，那里放着专门隔绝妖气的符纸，“至于你们……”
他看了一眼李嵩：“李大人，既然令郎是血月教的人，那他手里一定有教众的名单或者联络方式。如果不想死，就把你知道的，全都写下来交给我。”
李嵩如蒙大赦，连连磕头：“是是是！下官一定照办！一定照办！”
沈惊鸿不再多言，转身向门口走去。
就在他即将走出灵堂的时候，眼角的余光突然瞥见了灵堂角落里的一个黑影。
那是一个身穿黑衣的小吏，正低着头，默默地烧着纸钱。
在其他人都惊慌失措的时候，只有他显得异常平静，甚至……嘴角带着一丝诡异的微笑。
沈惊鸿的脚步顿了顿。
在他的阴阳眼看来，这个小吏的影子，竟然是倒着的。
影子的头在脚下，脚在头上。
“有意思。”沈惊鸿心中冷笑，没有当场揭穿，只是默默地走出了大门。
……
离开侍郎府后，沈惊鸿并没有走远，而是绕到了府邸的后巷。
“出来吧。”沈惊鸿靠在墙上，对着空气说道。
过了一会儿，一道黑影从墙头无声无息地滑落，正是刚才在灵堂里那个倒影子的小吏。
他摘下脸上的人皮面具，露出了一张苍白的脸，正是昨晚逃脱的画皮鬼。
“沈大人好眼力。”画皮鬼的声音不再是之前的娇柔，而是变得沙哑难听，“竟然能看穿我的‘影遁术’。”
“那支金簪，是你给他的吧。”沈惊鸿握着刀柄，眼神冰冷，“你故意留下线索，引我来这里，想干什么？”
画皮鬼咯咯笑了起来，身形逐渐变得虚幻：“沈大人误会了。那支簪子，是‘礼物’。既然大人也是‘容器’的候选人，那我们就是自己人。教主说了，希望能邀请大人去‘血月坛’一叙。”
“如果我不去呢？”
“那这位李大人一家，还有这长安城里的更多人，都会死。”画皮鬼的声音带着一丝威胁，“而且，大人体内的魔气，难道不需要压制吗？只有教主，才能救大人。”
说完，画皮鬼的身影彻底融入阴影中，消失不见。
“沈木头，别听这女鬼瞎扯。”元宝跳到沈惊鸿肩膀上，“她肯定是想设陷阱害你。”
沈惊鸿看着手中的布袋，里面装着那支还在发烫的摄魂簪。
“她没说谎。”沈惊鸿低声说道，“这簪子里的怨气，确实能暂时压制我体内的魔气。看来，这个血月教，比我想象的还要了解我。”
他抬头看向天空，太阳已经升起，但长安城的某些角落，却依然笼罩在黑暗之中。
“血月坛……”沈惊鸿握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝，“不管你是龙潭还是虎穴，我都要闯一闯。”
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