血色黄昏涂抹着京城的天空，将往日金碧辉煌的皇宫殿宇染成一片凄厉的赭红。硝烟尚未散尽，如同怨魂的叹息，在残破的飞檐斗拱间缭绕不散。空气中弥漫着浓重的铁锈味、焦糊味，以及……一丝若有若无、却挥之不去的血腥气。汉白玉的阶陛上溅满污渍，精美的雕栏被砸断，琉璃瓦的碎片在暮色中闪着冰冷细碎的光，像一地凝固的泪。
袁易修踏过宫门那道高高的、被攻城锤撞得变形歪斜的门槛时，靴底踩碎了半片沾血的瓦当，发出清脆却令人心悸的碎裂声。他身后，是如黑潮般涌入的玄甲精锐，脚步声、甲胄碰撞声、压抑的呼喝声，将这曾代表天下至高权威的宫禁彻底拖入战火余烬的嘈杂与肃杀。而他，独自立在太和殿前那片无比空旷、此刻却布满杂物与尸骸的广场上，仿佛一尊骤然静止的铁像。
十三年的风霜、征伐、隐忍、筹谋，此刻都化作胸腔里一股滚烫而滞重的洪流，冲击着他的五脏六腑。他缓缓抬起头，目光掠过巍峨却已残破的殿顶，掠过那些熟悉的、此刻却显得陌生而狰狞的盘龙柱，掠过每一片他曾仰望过、憎恨过、最终又拼死杀回的砖瓦。
就是这里。
十三年前，也是这样一个血色弥漫的黄昏，只是那时，他是仓皇逃离的失败者。身后是兄弟得意的狂笑，是父皇（那时的太上皇，后来的周朝第二位皇帝）冰冷无情的默许，是整个繁华世界瞬间崩塌的巨响。
而如今，他回来了。带着南归的痛楚、江南的基业、麾下效死的将士，还有身边那个与他命运早已纠缠不清的女子，一路北伐，尸山血海，终于再次踏足此地。只是身份已然颠覆——从仓皇的逃亡者，变成了征服此地的新王。
“吴王，各处宫室已在控制之下，负隅顽抗者皆已肃清。只是……”一名亲卫统领快步上前，甲叶铿锵，脸上还带着厮杀后的污迹与疲惫，压低声音禀报，“暂未寻到周帝……袁易辰的踪迹。”
袁易修的眼神骤然一冷，方才那片刻的感慨与恍惚瞬间被更为尖锐冰冷的现实取代。袁易辰……他名义上的兄弟，实际上的死敌，夺走他储位、逼他远走、占据这江山十三年的那个人。他必须找到他。无论是生是死，都必须有一个确切的结局，为这十三年的恩怨，也为这刚刚攻下的、仍充满变数的京城，画上一个不容置疑的句点。
他薄唇微启，声音不高，却带着金石般的硬度，穿透了广场上嘈杂的背景音，清晰地传入周围每一个将领耳中：“传本王令。”他顿了顿，每个字都像是从冰河里凿出，“死，要见尸。活，要见人。封锁所有宫门、水道、密道出口，给本王一寸一寸地搜。便是掘地三尺，也要把袁易辰……给本王找出来！”
“是！”统领与周围将领凛然应诺，立刻分头行动，急促的脚步声和呼喝声再次响起，惊起远处殿宇檐角几只幸存的黑鸦，扑棱着翅膀，发出嘶哑不详的啼叫，融入血色天际。
就在这命令下达、众人领命而去的短暂间隙，一种诡异的寂静忽然降临在太和殿前的这片区域。仿佛连风都停滞了，只有未尽的硝烟还在缓慢地、扭曲地升腾。
殿侧一条偏僻的、堆满杂物和断木的回廊阴影里，忽然传来一阵极其缓慢、拖沓的脚步声。那声音很轻，落在布满碎石尘土的地面上，却莫名地牵动了所有人的神经。
袁易修和一直沉默跟在他身侧稍后位置的韩桐瑄，同时转过了目光。
一个身影，从廊柱的阴影里，蹒跚地挪了出来。
那是一个老人。老得几乎看不出确切的年岁，背脊佝偻得厉害，仿佛承载了太多无法言说的重量。他穿着一身明黄色的龙袍，但那袍服显然已许久未经妥善打理，皱巴巴地裹在他枯瘦的身躯上，金线绣成的龙纹失去了光泽，袖口和下摆处沾满了污渍和灰尘，甚至还有一两处不知何时刮破的裂口。他头上没有戴冠，花白稀疏的头发凌乱地披散着，脸上布满深如沟壑的皱纹，一双眼睛浑浊不堪，失去了焦距般茫然地望着前方，嘴唇无声地嚅动着，不知在念叨什么。
他就这样，像一个从旧日时光里走出的、褪了色的幽魂，突兀地出现在这片被战火与新权主宰的废墟之上。几个附近的兵士立刻警惕地握紧了刀柄，上前半步，却被袁易修一个细微的手势止住了。所有人都看着这个穿着龙袍、行将就木的老人，猜测着他的身份——是哪个疯了的老太监？还是某个不肯面对现实的皇族耆老？
然而，就在那老人茫然的目光，无意间扫过韩桐瑄脸庞的瞬间——
韩桐瑄整个人如遭雷击，猛地僵住了。
她原本清冷平静的面容，在看清那老人浑浊眼底一丝残余的、属于上位者特有的轮廓与神态时，骤然血色尽褪，变得比身上的银甲还要苍白。呼吸，在那一刻彻底停滞。胸腔里，仿佛有什么沉寂了数十年的东西，被这突如其来的相遇悍然点燃，然后轰然炸开！
不是袁易辰……是更早的梦魇！是那幅深深刻在家族血泪史卷最前页的、模糊却狰狞的画像！是父亲临终前，握着她的手，用尽最后力气吐出的、浸满恨意的名字所对应的那张脸！
周朝的第二位皇帝！如今的太上皇！袁易修那个名义上的父皇，当年周朝开国之君最为倚重的谋主与继承者！
就是他！当年就是他，在周朝开国、根基未稳之际，敏锐地察觉到了前朝残留的、以她韩家为首的几个异姓王势力的潜在威胁。是他，在御前会议上，以“非我族类，其心必异”、“卧榻之侧岂容他人鼾睡”的冰冷言辞，条分缕析，将猜忌的种子深植于开国皇帝心中。也是他，亲自督办，罗织罪名，推动了一场席卷数家的残酷清洗。她的祖父、叔伯、堂兄弟……韩家上下百余口，除了极少数如她父亲一般当时年幼、被忠仆拼死藏匿送出者，几乎被斩尽杀绝！韩氏一脉的荣耀、兵权、乃至生存的根基，都在那场血雨腥风中化为齑粉！
数十年的颠沛流离，隐姓埋名，刻骨的仇恨与复国的执念……源头在此！罪魁祸首，就在眼前！
所有的理智，所有的谋划，所有的“大局为重”，在这一刻，被滔天的怒火与彻骨的恨意焚烧殆尽。韩桐瑄的眼中，再也没有了周围的兵将，没有了残破的宫殿，甚至没有了身旁的袁易修。她的世界里，只剩下那个穿着肮脏龙袍、行尸走肉般的老人，以及从他身上弥漫出的、跨越了时空的、令人作呕的血腥味。
电光石火之间，甚至没等任何人反应过来——包括袁易修，他正因这老人的身份和韩桐瑄的骤然剧变而惊疑——韩桐瑄已如一道银色的闪电般动了！
她本就握着那张犀角弓的手，似乎从未松开过。弓已在手，箭已在弦！搭箭、开弓、瞄准——一系列动作快得只剩残影，流畅得近乎本能，却又带着一种毁灭一切的决绝狠厉。她纤细的臂膀爆发出惊人的力量，将那硬弓拉至满月，弓弦因极致紧绷而发出细微却令人牙酸的“咯吱”声。
“桐瑄！不可！”袁易修终于从瞬间的震骇中惊醒，厉声喝止，同时伸手欲拦。
但，太迟了。
“嗖——！”
弓弦剧震，白羽箭离弦而出，撕裂凝滞的空气，发出尖锐至极的破风厉啸！那箭矢裹挟着韩桐瑄积压了二十余年的血海深仇、家族覆灭的滔天怨愤、颠沛半生的刻骨痛苦，化作一道肉眼几乎难以捕捉的死亡流光，精准无比地，射向了那个刚刚踉跄走出阴影、似乎还没明白发生何事的老人！
“噗嗤！”
一声沉闷而利落的、箭镞穿透血肉脏腑的声响，在骤然死寂下来的广场上，显得格外惊心动魄。
那一箭，正中胸口！
老人浑浊的眼睛骤然瞪大，里面最后一丝茫然的生机瞬间被巨大的惊愕和骤然的剧痛所取代。他枯瘦如柴的身体被箭矢的力道带得向后踉跄了一步，喉咙里发出“嗬嗬”的、漏气般的声音。他下意识地低头，看向自己胸前那突然多出来的、颤动的白羽箭杆，似乎想抬手去碰，手臂却只抬到一半，便无力地垂落。
紧接着，他那佝偻了太久的身躯，就像一截彻底失去支撑的朽木，直挺挺地、重重地向后倒去。“砰”的一声闷响，砸在冰冷肮脏的地面上，激起一小片尘土。明黄色的龙袍下摆散开，像一朵迅速枯萎的、不祥的花。
抽搐，仅仅几下，便彻底静止。
时间，仿佛在这一刻被无限拉长、凝固。
广场上，落针可闻。所有兵将，包括袁易修身边的亲卫，全都僵在了原地，目瞪口呆地望着这突如其来、发生在他们新主面前的弑杀。有人握紧了刀柄，有人喉结滚动，却无人敢发出一丝声响。
袁易修伸出去欲阻拦的手，还僵在半空。他猛地转头，看向身侧的韩桐瑄。
她依旧保持着松弦后的姿势，弓弦还在微微颤动。胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像是破旧风箱在拉扯，额前碎发被汗水黏住，脸色苍白如纸，唯有那双眼睛，亮得骇人，里面翻涌着复仇后的快意、剧烈的痛苦、以及一丝完成某种宿命般的空茫。握着弓的手指，因过度用力而骨节泛白，微微颤抖着。
“他……”韩桐瑄的声音嘶哑得几乎破碎，每一个字都像是从灼伤的喉咙里挤出来，带着血腥气，“就是当年……力主灭我韩家满门……的……太上皇。”
她缓缓地、极其缓慢地转过头，看向袁易修。那双燃着余烬的眼睛里，没有请求原谅，也没有解释的意图，只有一片近乎野蛮的、燃烧殆尽的平静。“我的仇……报了。”
袁易修看着地上那具迅速失去温度的尸体，又看向眼前这个仿佛一瞬间被抽走所有力气、却又在仇恨火焰中淬炼得更加锋利的女子，千头万绪，堵在胸口。
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