圣旨明发，如平地惊雷，瞬间传遍京城。
京郊大营参将刘保禄、游击王振彪、守备孙得胜被革职锁拿，押入刑部大牢的消息，连同其贪墨军饷、虚报兵额、倒卖军械的罪状，迅速在官场、军营乃至市井流传开来。皇帝措辞严厉，痛斥“蠹虫”，明令“从重治罪”、“引以为戒”，其整肃军务、惩治贪腐的决心，显露无遗。
朝堂之上，短暂的死寂之后，是嗡嗡的低声议论。与刘、王等人有过来往、甚至曾收受过他们“冰敬”“炭敬”的官员，暗自心惊，回家后辗转反侧，不知火会不会烧到自己身上。那些对新政阳奉阴违、或在其他衙门也有类似“惯例”的官吏，更是噤若寒蝉，一时间，衙门里的“规矩”似乎都收敛了不少。
军营之中，更是人心浮动。底层兵丁原本对空饷之事或茫然不知，或敢怒不敢言，此刻见主官被雷霆拿下，虽不免惶惑，更多却是一种压抑后的释放与对朝廷的敬畏。各级武官则人人自危，自查自纠者有之，暗中串联打探消息者亦有之。李志之前提出的“核实兵额”、“裁汰老弱”、“严查空饷”等章程，原本推行滞涩，此刻却被兵部、五军都督府乃至各营主将主动“加速”执行起来，效率陡然提升。
这便是天子之威，这便是明正典刑的力量。它如同一把烧红的烙铁，烫在旧有积弊的皮肉上，滋滋作响，散发焦糊的气味，却也逼得沉疴不得不有所反应。
然而，在这表面的雷霆震荡之下，一股更为隐蔽、也更为险恶的暗流，却在寂静中悄然涌动。
奉恩辅国公佟佳·鄂伦的府邸，鸣玉坊那座看似沉寂的宅院，仿佛一夜之间，被无形的蛛网严密地笼罩起来。粘杆处的暗哨，化装成更夫、货郎、闲汉，日夜轮班，远远地监视着佟府每一个门户的动静。出入的每一个人，无论主仆，其形貌特征、大致时辰、所乘车辆，都被悄无声息地记录在案。李志派出的精干人手，则混迹于鸣玉坊附近的茶楼酒肆、店铺摊贩之中，重点搜寻那个“手背有疤的管事”。
佟府内部，似乎也感知到了某种不同寻常的压力。府门紧闭，往日偶有访客的侧门也罕见开启。采买的下人出来，行色匆匆，目不斜视。府内隐隐有压抑的低语和匆忙的脚步声传出，偶尔在深夜，还能看到书房的方向，灯火通明至很晚。
这一日，负责监视的粘杆处领班太监魏九，向李志秘密回报：“李大人，这两日，佟府后角门在戌时三刻左右，各有一辆遮掩严实的青帷小车悄悄驶出，绕了远路，最后都消失在金鱼胡同附近。那里宅院密集，巷道复杂，我们的人怕跟得太近暴露，没敢深入，只记下了大致去向和车辆特征。还有，府里一个负责采买的二管家，昨日晌午去了东城‘隆昌号’当铺，待了约一盏茶功夫出来，手里似乎没拿当票或银钱，行迹有些可疑。”
“金鱼胡同……隆昌号当铺……”李志沉吟着，在地图上标出这两个地点。金鱼胡同靠近内城勋贵聚居区，鱼龙混杂。隆昌号则是京城有名的老字号当铺，背景颇深。“继续盯紧，尤其是那两辆青帷小车和金鱼胡同。隆昌号那边，派人去外围打听一下，看看佟府是否常去，或者那当铺有没有什么特别之处。”
“嗻。”魏九领命，又道，“还有一事，昨日午后，内务府总管海保大人的一名贴身长随，曾到佟府后门，递了张名帖进去，约莫半柱香后便出来了，未曾入府。”
海保的人！李志眼神一凝。在这个敏感时刻，海保派人递帖，是寻常礼节往来，还是传递什么信号？他吩咐道：“海保府邸那边，也要加派人手，只远观，记录其与外界接触，尤其是与佟府的接触，切不可靠近探查。”
“明白。”
粘杆处的效率极高，对隆昌号当铺的初步外围调查很快有了结果。这家当铺开业已逾百年，信誉卓著，不仅做平民生意，更与许多高门大户有私下往来，代为处理一些不便明面处理的贵重物品，或进行一些隐秘的抵押借贷，在权贵圈子里颇有口碑。掌柜的姓胡，人称“胡铁算”，为人圆滑，口风极紧。更重要的是，有眼线回报，曾见过佟府管家模样的人出入隆昌号，频率不高，但似乎已成惯例。
“当铺……隐秘交易……销赃或转移财物？”李志手指敲打着桌面。军营贪墨的巨额银两，除了分润，是否有一部分通过当铺这类渠道，转化为更易隐藏或转移的珠宝古玩、或者干脆洗白？佟府那个采买二管家去当铺，是例行公事，还是奉命处理“特殊物品”？
与此同时，对“手背有疤管事”的搜寻也有了进展。一名在鸣玉坊附近摆摊卖山货的粘杆处暗探回报，约半月前，曾见一个右手手背有明显疤痕（像是烫伤或旧刀伤）、衣着体面的中年男子，从佟府侧门出来，上了辆雇来的骡车，往东城方向去了。因当时未得特别指令，未曾跟踪。
“东城……”李志立即想到清茗轩茶馆也在东城。时间点也与茶馆伙计所说“个把月没见武官来”接近。难道此人就是那个与刘参将手下接头的“手背有疤管事”？他在军营案发后，不再去茶馆，是暂时蛰伏，还是另有任务？
线索如断线的珠子，正在被一点点拾起、串联。佟府、神秘管事、隆昌号当铺、海保的联络、金鱼胡同的青帷小车……这些碎片背后，隐藏着怎样的图谋？
李志铺开一张白纸，将目前掌握的线索一一写下，试图勾勒出可能的关联网络。佟府是节点，连接着军营（通过管事/玉佩）、可能的内务府势力（通过海保）、以及隐秘的财物处理渠道（隆昌号当铺）。金鱼胡同的未知目的地，或许是另一个关键节点，比如某个更隐蔽的联络点，或者……与玉佩另一半的真正主人有关？
压力越来越大。明面上，他因迅速查办京营大案而声威大震，但暗地里，他正一步步逼近一个可能牵涉宫廷内侍、前朝余绪、乃至更高层人物的巨大黑幕。鄂坤的警告，皇帝的叮嘱，都让他如履薄冰。
他知道，必须加快步伐。刘参将等人被下狱审讯，时间拖得越久，幕后之人毁灭证据、斩断线索的可能性就越大。那个“手背有疤的管事”，是当前最有可能的突破口。
“魏公公，”李志对再次前来汇报的粘杆处领班太监低声道，“加派得力人手，重点布控东城，特别是金鱼胡同附近，以及隆昌号当铺周围。若再发现那手背有疤之人，不惜代价，设法秘密跟踪，查明其落脚点及接触之人。但切记，宁可跟丢，不可暴露！ 此人，或许是揭开佟府乃至背后黑幕的关键钥匙。”
“李大人放心，奴婢晓得轻重。”魏九躬身应道，眼中闪过一丝精光。粘杆处直属于皇帝，最擅长的便是这种隐秘行动。
布置完毕，李志走到窗前。窗外夜色已深，远处佟府的方向，只有几点孤零零的灯火，在沉沉的黑暗中，犹如蛰伏巨兽的眼睛。
螳螂捕蝉，黄雀在后。而他自己，此刻既是捕蝉的螳螂，也可能早已成为别人眼中的蝉。这是一场在黑暗中对弈的棋局，每一步都关乎生死，也关乎社稷安危。
他深吸一口气，握紧了拳头。无论如何，棋局已开，落子无悔。
（第二十六章 完）
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