这一个月里，发生了很多事。虎哥离开了这座城市，城西的势力被江烬重新洗牌，老刀的人被清理干净。烬色画廊的开幕展大获成功，白疏以艺术顾问的身份参与策展，展出的几幅作品在圈内引起了不小的关注。
江烬的“教学”也在有条不紊地进行。他教白疏识别危险信号——哪些眼神是不怀好意的，哪些车辆是跟踪的，哪些环境是容易设伏的。他教白疏简单的防身术，教他怎么在紧急情况下发出求救信号，教他怎么在不得不面对危险时，最大限度地保护自己。
白疏学得很认真。他不再是那个只会躲在江烬身后的少年，他开始有意识地观察周围的环境，开始记住江烬手下那些保镖的脸和名字，开始学会在陌生场合保持适度的警惕。
他甚至在江烬的默许下，开始接触一些“边缘”的信息——不是那些血腥的、暴力的部分，而是商业上的博弈，人脉上的周旋，以及这个灰色世界里那些不成文的规矩。
“你要记住，”江烬在一个深夜对他说，两人坐在客厅的地毯上，面前摊着一张城市地图，“这个城市有光明的一面，也有黑暗的一面。我的世界在两者之间，像一个天平，稍微倾斜一点，就会掉进其中一边。”
“那你现在在哪边？”白疏问，手指在地图上划过那些标记着江烬产业的地点。
“我在努力走向光明。”江烬说，手指轻轻点了点地图上“烬色画廊”的位置，“但这些黑暗的生意，不是说停就能停的。我手下有上百号人靠我吃饭，我得给他们找到新的出路，才能慢慢洗白。”
白疏点点头。他懂。就像画画，你不能把一张涂满黑色的画布直接变成白色，你得一层一层地覆盖，用更干净的颜料，慢慢地，把那些黑色盖住。
一个月后，江烬带白疏参加了第一个正式场合——一个慈善晚宴，主办方是市里一位德高望重的老企业家，邀请的都是商界名流。
“这种场合相对安全。”江烬一边帮白疏整理领带一边说，“去的都是有头有脸的人，不会在这种地方闹事。但你要记住，看人不要只看表面。有些人衣冠楚楚，背地里可能比谁都脏。”
白疏点点头，看着镜子里穿着黑色西装的自己。这是他第一次穿正装，江烬专门请裁缝来家里量的尺寸，选了最柔软的羊毛面料，剪裁合体，衬得他身形挺拔，气质干净得像一株挺拔的青竹。
“好看吗？”他问，转过身看着江烬。
江烬的眼神深了深。他走过来，手指轻轻拂过白疏的领口，那里别着一枚小小的栀子花胸针——是白疏自己设计的，用银丝勾勒出花朵的形状，简单却精致。
“好看。”江烬低声说，然后俯身，在他额头上轻轻印下一个吻，“但不要太好看。我会吃醋。”
白疏的脸颊微红，但眼睛弯成了月牙。
晚宴在一家五星级酒店的宴会厅举行。水晶吊灯，香槟塔，穿着礼服的男男女女，空气中弥漫着昂贵香水和高档食材混合的气味。
江烬牵着白疏的手走进来，瞬间吸引了不少目光。
“江总，好久不见。”一个穿深蓝色西装的中年男人迎上来，笑容满面，“这位是……”
“白疏，我的伴侣。”江烬平静地介绍，语气自然得像在说今天的天气。
中年男人愣了一下，但很快恢复笑容，伸出手：“白先生，幸会。我是恒泰地产的王明。”
白疏礼貌地和他握手，不卑不亢：“王总好。”
这声“伴侣”像一颗石子投入平静的湖面，在宴会厅里漾开了一圈圈涟漪。窃窃私语声从各个角落传来，好奇的、探究的、惊讶的、甚至有些不善的目光，纷纷落在白疏身上。
但白疏没有躲闪。他挺直背脊，脸上保持着得体的微笑，手指在江烬的掌心里轻轻握了握。
——我在，别怕。
江烬感受到他的动作，唇角很轻地弯了一下，然后牵着他走向主桌。
那天晚上，白疏见到了很多人。有地产大亨，有金融巨鳄，有科技新贵，也有像江烬这样游走在灰色地带的人物。他们看白疏的眼神各异，但无一例外，都带着客气和尊重。
因为他们知道，这是江烬的软肋，但也是江烬的铠甲。
那个在雨夜码头见过江烬处理叛徒的人，在洗手间门口拦住了白疏。
“白先生，”那人压低声音，眼神里带着一丝畏惧，“有句话，不知道当讲不当讲。”
“你说。”白疏平静地看着他。
“江总这个人……不简单。你跟着他，要小心。他的世界，吃人不吐骨头。”
白疏看着他，那双清澈的鹿眼里没有任何恐惧，只有一片平静的坦然。
“谢谢提醒。”他说，语气礼貌而疏离，“但我既然选择了，就不会后悔。”
那人愣了愣，然后苦笑着摇摇头，转身走了。
白疏回到宴会厅，看到江烬正在和一个头发花白的老者说话。老者看起来七八十岁，但精神矍铄，眼神锐利，周围的人都对他毕恭毕敬。
看到白疏过来，老者笑了：“这就是你藏着掖着的小朋友？不错，眼神干净，是个好孩子。”
“白疏，这是周老。”江烬介绍道，语气里带着罕见的尊敬。
“周老好。”白疏恭敬地鞠躬。
“好好好。”周老拍了拍他的肩膀，对江烬说，“你小子有福气。这孩子不错，配得上你。好好待他，别让他受委屈。”
“我会的。”江烬认真地说。
晚宴进行到一半，拍卖环节开始。拍品都是些艺术品和奢侈品，所得款项全部捐给慈善基金会。白疏安静地坐在江烬身边，看着他举牌拍下了一幅油画，又拍下了一件古董花瓶。
“喜欢吗？”江烬侧过头问他。
“喜欢。”白疏点头，“但太贵了。”
“做慈善，不贵。”江烬说，手指在桌下轻轻握了握他的手。
最后一件拍品是一枚古董怀表，起拍价五十万。竞拍很激烈，价格很快炒到了一百万。江烬没有举牌，只是静静地看着。
最后，怀表被一个穿白色西装的男人拍下，成交价一百五十万。男人看起来三十出头，长相斯文，戴着一副金丝边眼镜，但眼神里带着一种让人不舒服的傲慢。
“江总，怎么不拍了？”男人端着酒杯走过来，笑容里带着挑衅，“是觉得这表配不上您，还是……手头紧了？”
周围瞬间安静下来。所有人都看着这边，眼神各异。
白疏认得这个男人——城东新崛起的一个势力头目，姓赵，据说背后有境外资本支持，最近一直在和江烬抢生意。
江烬抬眼看着他，眼神平静无波：“赵总喜欢就好。”
“我当然喜欢。”赵总笑了笑，目光转向白疏，“这位就是白先生吧？久仰大名。听说您是个画家？不知道有没有荣幸，请您为我画一幅肖像？价格随便开。”
这话听起来客气，但语气里带着明显的轻佻。周围有人倒吸一口冷气，有人开始往后退，生怕被波及。
白疏能感觉到江烬的手指在收紧，能感觉到空气里的温度在下降。但他没有慌，只是平静地看着赵总，脸上带着礼貌的微笑：
“抱歉，赵总。我最近档期满了，接不了新单。而且……我有个习惯，只画我觉得值得画的人。”
这话说得含蓄，但意思很明确——你不配。
赵总的脸色瞬间沉了下来。他盯着白疏，眼神变得危险：“白先生这是什么意思？”
“字面意思。”白疏依然微笑着，但眼神里多了一丝冷意，“赵总听不懂吗？”
空气像是凝固了。所有人都屏住呼吸，看着这场无声的交锋。
然后，江烬笑了。
不是那种温和的笑，也不是嘲讽的笑，而是一种冰冷的、带着杀意的笑。他缓缓站起身，身高上的优势让他看起来像一座山，牢牢地把白疏挡在身后。
“赵总，”他开口，声音不大，但每个字都像冰锥，带着凛冽的寒意，“我的人，轮不到你来评价。今天这场合，我给你面子，不跟你计较。但再有下次……”
他没说完，但眼神里的警告已经足够明显。
赵总的脸一阵红一阵白，最终冷哼一声，转身走了。
晚宴的后半段，气氛有些微妙。但江烬像没事人一样，继续和白疏说话，继续和周围的人寒暄，仿佛刚才的冲突根本没有发生。
只有白疏知道，江烬握着他的手，一直很紧，很用力。
回家的车上，白疏靠在江烬肩上，轻声问：“那个赵总……会不会有麻烦？”
“不会。”江烬说，手指轻轻梳理着他的头发，“他不敢。今天这场合，他要是敢动，周老第一个不放过他。”
“周老……是什么人？”
“一个很厉害的人。”江烬顿了顿，补充道，“也是我的恩人。当年我回国，是他帮我站稳脚跟。后来我洗白，也是他在背后支持。”
白疏松了口气。他想起周老看他的眼神，温和，慈祥，像个普通的长辈。
“他很喜欢你。”江烬突然说。
“嗯？”
“周老看人很准。他说你是个好孩子，那就一定是。”江烬低头，在他额头上亲了一下，“白疏，我很庆幸，遇见你。”
白疏的脸颊微红，但心里暖暖的。他伸手环住江烬的腰，把脸埋在他颈窝里。
“我也是。”
那场晚宴之后，圈内人都知道了——江烬身边有个叫白疏的年轻人，是他的软肋，但也是他的铠甲。
没人敢动白疏，因为他们看到了江烬的底线。那个在洗手间门口警告白疏的人，第二天就消失在了这座城市——没人知道发生了什么，但所有人都心知肚明。
白疏的生活也发生了变化。他开始频繁地出现在江烬身边，参加各种商务活动，艺术展览，慈善晚宴。他不再是那个躲在画室里的学生，而是渐渐学会了在这个复杂的世界里周旋。
他依然画画，依然上课，依然接设计稿赚钱。但江烬给他的那张无限额副卡，他一次都没用过。
“为什么不用？”江烬问，看着他把卡收进抽屉最底层。
“我想靠自己。”白疏说，眼神认真，“江烬，我不是你的附属品，也不是你的金丝雀。我是白疏，是一个画家，是你的伴侣。我要靠自己的能力，在这个世界上站稳脚跟。”
江烬看着他，看了很久，然后笑了。那是一个欣慰的、骄傲的笑。
“好。”他说，“我支持你。”
但白疏的“独立”，很快就遇到了挑战。
一次商业谈判，对方是某个地产集团的老总，姓李，五十多岁，秃顶，大腹便便，眼神里带着商人的精明和油腻。谈判进行到一半，李总突然话锋一转：
“江总，听说您那位小伴侣，是个画家？”
江烬抬眼看他，眼神平静：“是。”
“画家好啊，有品位。”李总笑了笑，笑容里带着一丝猥琐，“不知道白先生平时……接不接私活？我家里有个房间，想请人画幅壁画。价格好说，只要白先生肯来，多少钱都行。”
这话里的暗示太明显了。会议室里瞬间安静下来，江烬的几个手下脸色都变了，手已经摸向了腰间。
但江烬没动。他只是看着李总，眼神越来越冷，像西伯利亚的寒冰。
就在气氛即将凝固的瞬间，白疏突然笑了。
“李总，”他开口，声音清朗，带着一种奇异的平静，“您知道我最擅长画什么吗？”
李总愣了一下：“什么？”
“我最擅长画……”白疏顿了顿，目光在李总脸上扫过，像在观察一个静物，“人。尤其是……内心肮脏的人。您要不要试试？我保证，画出来的您，一定‘栩栩如生’。”
这话说得客气，但每个字都像耳光，狠狠地扇在李总脸上。会议室里有人忍不住笑出声，但很快又憋住了。
李总的脸色瞬间涨成猪肝色。他猛地站起身，指着白疏：“你——”
“李总。”江烬也站起身，声音不大，但带着不容置疑的压迫感，“今天的谈判到此为止。您刚才的话，我就当没听见。但如果再有下次……”
他顿了顿，眼神冰冷得像刀子：
“我不介意让李氏集团，从这座城市消失。”
李总的脸一阵红一阵白，最终冷哼一声，摔门而去。
谈判破裂了，但江烬毫不在意。他走到白疏面前，伸手轻轻揉了揉他的头发：
“做得好。”
白疏抬头看他，眼睛里闪烁着狡黠的光：“我是不是……太凶了？”
“不凶。”江烬笑了，眼神温柔，“刚刚好。我的小花，终于长出刺了。”
白疏的脸颊微红，但眼睛弯成了月牙。
他知道，从今天起，他不再只是被江烬保护的那个人了。
他也可以保护江烬，用他自己的方式。
但江烬的世界，从来不是风平浪静的。
一个月后，一场应酬，对方是某个境外资本的负责人，姓陈，四十多岁，看起来文质彬彬，但眼神里藏着算计。江烬本来不想去，但对方再三邀请，还搬出了周老的面子，他只好带着阿哲赴约。
饭局设在一家私密性很好的会所，包间里只有三个人——江烬，阿哲，陈总。
酒过三巡，陈总突然叹了口气：
“江总，说实话，我很欣赏您。年纪轻轻，就有这样的成就，不容易。但您最近……手伸得有点长啊。城西那批货，本来是我们先看上的，您一句话就收走了，是不是不太地道？”
江烬放下酒杯，眼神平静：“陈总，那批货是什么性质，您比我清楚。有些钱能赚，有些钱不能赚，这是规矩。”
“规矩？”陈总笑了，笑容里带着讽刺，“江总，您跟我讲规矩？您手上的生意，有多少是见得了光的，您自己心里没数吗？”
江烬没说话，只是看着他。
陈总给自己倒了杯酒，一饮而尽，然后擦了擦嘴：
“这样吧，江总。那批货，您分我一半，之前的事，我当没发生过。以后咱们井水不犯河水，怎么样？”
“不怎么样。”江烬说，声音很冷，“那批货，我已经处理了。陈总要是缺钱，我可以介绍点正经生意给您做。但这种脏钱，我劝您别碰。”
陈总的脸色沉了下来。他盯着江烬，眼神变得危险：
“江总，这是敬酒不吃吃罚酒了？”
“随便您怎么理解。”江烬站起身，“阿哲，我们走。”
“等等。”陈总也站起身，脸上重新挂上笑容，“江总别急着走嘛。来，最后一杯，喝完这杯，咱们好聚好散。”
他端起酒瓶，给江烬倒了满满一杯，然后递到他面前。
江烬看着那杯酒，又看了看陈总。男人的眼神里藏着某种算计，但笑容很真诚。
“陈总，”江烬突然笑了，笑容冰冷，“您这酒里，加了什么东西吧？”
陈总的笑容僵住了。
江烬没等他回答，拿起酒杯，一饮而尽。然后把空杯放在桌上，看着陈总：
“现在，我可以走了吗？”
陈总愣了几秒，然后笑了，笑容里带着得意：
“江总好魄力。行，您慢走，不送。”
江烬转身离开，阿哲紧紧跟在他身后。走到会所门口，江烬的脚步已经开始不稳了。
“夜主？”阿哲扶住他，脸色大变。
“酒里有药。”江烬咬着牙说，额头渗出冷汗，“送我回家。快。”
车上，江烬的情况越来越糟。那是一种烈性的催情药，药效很猛，他的意识开始模糊，身体燥热得像要烧起来。他能感觉到血液在血管里疯狂奔涌，能感觉到某个地方在失控地胀痛，能感觉到理智在一寸一寸地崩塌。
“阿哲……”他咬着牙，声音嘶哑，“开快点。”
“是！”阿哲猛踩油门，车子在夜色中疾驰。
但江烬等不及了。他能感觉到，再过几分钟，他就会彻底失控。到时候会做出什么事，他自己都不知道。
他不能这样回家。不能这样去见白疏。不能让他看到自己这副……禽兽不如的样子。
“停车。”江烬突然说。
“夜主？”
“我说停车！”
阿哲猛地刹车。车子停在路边，周围是一片废弃的工地，没有人烟。
江烬推开车门，踉跄着下车。冷风吹在脸上，稍微缓解了一点燥热，但远远不够。他能感觉到那股热流在下腹横冲直撞，能感觉到某个地方已经硬得发疼。
“夜主，您……”阿哲跟着下车，想扶他。
“别过来。”江烬退后一步，眼神赤红，像一头被困住的野兽，“去车里，把急救箱拿来。”
阿哲愣了一下，但还是照做了。他拿来急救箱，江烬一把抢过，从里面拿出一把小刀——不是枪，是平时用来处理伤口的手术刀，很锋利。
“夜主，您要干什么？！”阿哲脸色大变。
江烬没理他。他咬紧牙关，撩起西裤，露出大腿。然后，在阿哲惊恐的目光中，他举起手术刀，狠狠刺进了自己的大腿。
“噗嗤——”
刀刃没入皮肉的声音在寂静的夜里格外清晰。鲜血瞬间涌了出来，染红了深色的西裤，也染红了江烬的手。
剧痛像一盆冰水，兜头浇下，瞬间压过了那股燥热。江烬闷哼一声，额头上青筋暴起，但眼神重新恢复了清明。
“夜主！”阿哲冲过来，想帮他止血。
“别动。”江烬咬着牙，自己拔出手术刀，又从急救箱里拿出绷带，熟练地包扎伤口。他的动作很快，很稳，仿佛受伤的不是自己。
“送我去医院。”包扎完，他平静地说，声音里还带着痛楚的颤抖，“不要回家。告诉白疏，我今晚有急事，不回去了。”
“可是您的伤……”
“死不了。”江烬说，靠着车门，脸色苍白如纸，“这点伤，比起我受过的，不算什么。”
阿哲看着他，眼眶发红，但最终什么也没说，只是扶他上车，然后猛踩油门，朝最近的医院驶去。
路上，江烬靠在椅背上，闭着眼睛。大腿上的伤口很疼，但比起心里的疼，不算什么。
他想起了白疏。想起了那双清澈的鹿眼，想起了那个干净的吻，想起了他说“那就只对我好”时的坚定。
他不能，不能以这样的状态回去。不能让他看到自己这副……狼狈不堪的样子。
更不能让他知道，自己为了保持清醒，对自己下了这样的狠手。
白疏会心疼。会难过。会自责。
他舍不得。
车子在医院门口停下。阿哲扶江烬下车，急诊室的灯光明亮刺眼。医生看到江烬腿上的伤口，皱了皱眉：
“怎么弄的？”
“不小心。”江烬平静地说。
医生看了他没再多问，只是让护士带他去处理伤口。缝针，包扎，打消炎针。整个过程，江烬都很平静，仿佛受伤的不是自己。
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