襄（上）

苏培盛进来时，曹琴默正坐在启祥宫偏殿的暖阁里，手里拿着一个未完工的、更小巧精致的香囊，对着窗光细细地绣着。

这启祥宫比从前宽敞不少，虽非奢华之地，但庭院清静，位置也尚可，内务府新拨来的几个宫女太监垂手侍立在廊下，规矩静默。

她心中盘算着，这里，或许能成为她与温宜暂且安身立命的新起点。

“贵人曹氏接旨——”

苏培盛那特有的、平和却穿透力十足的嗓音在殿内响起。曹琴默心下一动，放下手中活计，敛容整衣，带着满宫人于正殿恭敬跪下。

“奉天承运，皇帝诏曰：贵人曹氏，敏慧柔嘉，性行温良。今岁时疫，朕心忧甚。曹氏心系君父，躬自劳心，襄助太医院，于防疫驱疫之事，多有巧思建言，实慰朕心。着即晋封为嫔，迁居启祥宫主位。赐号——襄。钦此。”

襄嫔。

这两个字入耳，曹琴默叩首谢恩的动作几不可察地顿了一瞬，心头像是被一根极细的冰针刺了一下，泛起一股难以言喻的荒谬与寒意。

怎么……还是这个封号？

“襄嫔娘娘，快快请起，接旨吧。”苏培盛笑容满面，将明黄的绢帛递上。

曹琴默双手接过，指尖触及那冰凉顺滑的绢面，脸上已迅速堆起恰到好处的、受宠若惊又带着些许惶恐的感激笑容：“臣妾叩谢皇上天恩。苏公公辛苦了。”

“娘娘客气了。皇上说了，娘娘心思巧，那香囊制得甚好，已吩咐内务府依样多制些，分送各宫。这‘襄’字，乃是辅佐、相助之意，皇上这是记着娘娘的功劳和心意呢。”苏培盛话里透着提点与恭维。

“皇上隆恩，臣妾感激涕零，唯有尽心侍上，抚育公主，以报万一。”曹琴默语气越发恭顺，心中那点不适已被强行压下，转为飞速的思量。

送走了苏培盛，殿内恢复了安静。

曹琴默独自立于尚且有些空旷的正殿中，手中圣旨沉甸甸的。

襄……辅佐，相助。

上一世，她是“襄助”皇帝扳倒了华妃，得此封号，看似褒奖，实则是将她“背主”的功劳与罪过一并钉死，成了催命符。

这一世，她“襄助”的是寻求时疫良方，功劳看似更“正”，更“巧”，但本质上，不依旧是皇帝手中一枚用起来顺手、需要时便可表彰的“助力”么？

只是，这“助力”的对象，从针对华妃，变成了针对时疫。

在皇帝眼中，或许并无不同——都是解决他当下烦忧的工具。区别在于，这一世的功劳，表面看来与华妃无损，甚至隐隐还是因追随华妃“翻阅医书”而来，少了那份致命的“背叛色彩〞。

“襄者，助也……”

她低声咀嚼着这些字，眸色渐深，心中想：做皇上眼中安分、有用的‘助力’，总好过做一个‘背主’的隐患。这条路，或许能更长些。

只是，这封号如影随形，终究让她心头蒙上一层阴影。

傍晚时分，皇帝竟驾临了启祥宫。这是晋封后的首次恩宠，意义非同一般。

“臣妾恭迎皇上。”曹琴默早已换了身水蓝色绣玉兰的常服，发髻简约，只簪一朵新摘的晚香玉并两支碧玉簪，清新淡雅，迎在宫门处。

皇帝抬手虚扶，目光在她身上停留一瞬，似乎对她这般素净打扮略感满意。“起来吧。你这宫里，倒还清爽。”

“仓促迁宫，诸多不周，皇上不嫌简陋就好。”曹琴默引着皇帝入内，亲自奉茶，姿态柔顺。

皇帝呷了口茶，似随口道：“你献上的香囊，朕瞧着很好。太医也说，其中几味药材配得妥当，有防疫之效。你能想到这些，用心了。”

“皇上过誉了。臣妾不过是见华妃娘娘为皇上忧心，日夜翻阅医书，臣妾愚钝，帮不上大忙，只能在这些微末小事上尽点心。能得皇上用上一用，便是臣妾的福气了。”

曹琴默将功劳轻描淡写地带回华妃身上，语气真诚，听不出一丝勉强。

皇帝看着她低眉顺目的样子，忽然道：“朕赐你的封号，可还喜欢？”

曹琴默心中那根弦骤然绷紧，她迅速抬眼，撞上皇帝看似平静却深邃难辨的目光，脸上适时地掠过一丝极快的怔愣，随即化为略显局促的羞赧，垂下眼帘。

“皇上赐的，自是极好的。只是……臣妾方才听旨时，忽然想起温宜午后有些咳，乳母说午睡快醒了，正惦记着去看看，一时走神，还请皇上恕罪。”

她将那一刻真实的恍惚，巧妙地归结到了对女儿的牵挂上，合情合理。

皇帝闻言，神色果然柔和了些许，并未追究那片刻的失神。“温宜咳了？可传了太医？”

“已看过了，说是换季有些着凉，并无大碍。皇上政务繁忙，还惦记着公主，臣妾代温宜谢过皇上。”曹琴默感激道。

“朕也许久未见她了。今晚便在你这里用膳，也瞧瞧温宜。”皇帝语气温和，做出了决定。

“是，臣妾这就去准备。温宜知道皇阿玛来看她，定会欢喜。”曹琴默脸上漾开真切的笑容，这次，倒有七分是真心。皇帝能因温宜而多留片刻，多来几次，对她们母女而言，便是多一层保障。

晚膳简单而精致，皇帝似心情不错，逗弄了温宜片刻。小小的公主在乳母引导下，怯生生又难掩亲近地唤着“皇阿玛”，童稚软语，倒也驱散了不少帝王眉宇间的沉郁之色。

曹琴默在一旁布菜斟茶，言语体贴，姿态柔婉，绝口不提前朝后宫任何烦扰，只偶尔说些温宜的趣事，或是请教些养生之道，气氛倒也温馨。皇帝离开时，神色颇为和缓。

送走圣驾，曹琴默独立于阶前，夜风微凉。她心想，这道晋封的旨意，明日便会如石子投入深潭，激起层层涟漪。首当其冲的，便是翊坤宫。

远处御驾的灯火渐行渐远，最终隐没在宫墙的暗影里，唯有天边一弯冷月，洒下清辉。

那明黄的身影消失在视线尽头，带走的不仅是帝王的威仪，或许还有方才温情表象下，一番不动声色的权衡。

于皇帝而言，晋封曹氏，与其说是奖赏，不如说是在年氏阵营中，埋下了一颗精巧的钉子。

晋封曹琴默，分寸正好。

既不动摇华妃根本，予年家脸面，又能让她心生警惕：君恩浩荡，却非你年世兰一人独享；你麾下之人，亦可因“忠心侍上”而分得恩泽。这是提醒，亦是分化。

更重要的是，皇帝也想看看，这个平日里沉默寡言、只隐在华妃身后出些聪明主意的曹贵人，骤然得了“襄嫔”之位，脱离了纯粹的依附身份，究竟会如何自处？

是会因这点“独立”的恩宠而得意忘形，暴露出不安分的野心？还是会依旧谨小慎微，明白自己真正的倚仗与界限何在？