包裹在坚韧泡泡中的“晨露号”，像一颗被深海吞没的银色石子，朝着那片传说之地沉去。明露扒在透明的舱壁上，眼睛瞪得溜圆。上方香波地的微光早已消失，四周是无边无际、压得人喘不过气的幽蓝。巨大的黑影在极远处悠然滑过，带来无声的恐怖，也带来一种近乎蛮荒的壮美。
鱼人岛。
当泡泡穿透双层膜，停靠在龙宫城指定的破烂小码头时，明露才长长呼出一口气。眼前的景象梦幻得不真实：珊瑚堆成的奇形怪状的房子，珍珠和发光的贝壳胡乱镶在街上，鱼尾巴和人类身子混搭的生物“唰”地游过。空气里有股海腥味，但更深的地方，藏着一种紧绷的气息——码头上几个正在修补渔网的鱼人壮汉，看向她这个人类女人的眼神，像刀子一样冷，带着毫不掩饰的警惕和厌烦。
她没傻到去触霉头，按夏琪的交代，找到了港口附近一家快塌了似的老旅店。老板娘是个脸上褶子能夹死苍蝇的老太太，看到夏琪的信物，混浊的眼珠子才动了动。
“夏琪介绍来的？住下可以。”老太太的声音像砂纸磨木头，“管好你自己，人类。这地方，最近骨头缝里都冒着邪火。”
“明白。”明露点头，没多问。
安顿好小艇，她带着口信去龙宫城。过程比她想的麻烦，卫兵层层盘问，最后还是乙姬王妃亲自出来，才把她领进去。
乙姬王妃和传闻中一样，美丽，纤细，但眼睛里烧着一团火，一团温柔又固执的火。她屏退左右，房间里只剩下她们两人。
“夏琪夫人……她还记得我。”乙姬听明露说完，眼眶有点红，但笑容很亮，“请一定告诉她，鱼人通往太阳下的路，我没忘，也不会放弃。只是……这条路比想象中更难走。”
她的声音很轻，但字字清晰，砸在明露心上。明露能感觉到，这位王妃的理想像脆弱的琉璃，被岛内外的压力挤得咯吱作响。
“我能做的不多，”明露从随身药箱里拿出几个小包，“一些安神的香料，还有调理身体的方子。您太累了。”
乙姬感激地收下，犹豫了一下，低声道：“如果您在岛上遇到麻烦，或者想了解更真实的情况……可以去海之森，找一位叫‘甚平’的鲸鲨鱼人。他是我们可靠的同胞，是太阳海贼团的船长。他内心……有着与我相近的火焰。”
这正是明露来的目的之一。她道了谢，离开那座华丽却压抑的宫殿，朝着岛屿边缘那片巨大、沉默的珊瑚森林——海之森走去。
和繁华的港区、规整的龙宫城不同，海之森像是世界的尽头。巨大的珊瑚如同死去巨兽的骨架，散发着沉寂的气息。明露很快找到了甚平——他像一座蓝色的肉山，盘坐在一块最大的珊瑚礁上，闭着眼，狂风般的眉毛和鬓角一动不动。胸口中央太阳海贼团的标志，在幽暗的光线下有些模糊。
察觉到生人靠近，甚平缓缓睁开眼，目光扫过来，没什么温度：“人类？这里不是你们该来的地方。”
他的声音低沉，带着海浪拍岸般的厚重感，直接，不加掩饰。
“乙姬王妃指点我来找您，甚平先生。”明露没绕弯子，直接说重点，“我叫明露，是个医生。想拜访白胡子海贼团，听说您和他们有交情。”
听到“白胡子”三个字，甚平的眼神锐利了些，上下打量她：“白胡子老爹？你一个人类医生，找他做什么？求医？他那里的船医可不简单。”
“不是求医，是交流。我和他船上一番队队长马尔科是老相识。”明露面不改色地扯了个半真半假的理由，“而且听说白胡子老爹身上有些病痛，我曾经遇到过类似的病例，也许会有些药能帮上忙。”这话说得实在，没吹牛，也没藏着掖着。甚平盯着她看了几秒。这女人个子小小的，气息干净得不像在海贼世界混的，但眼神很稳，不像在说谎。乙姬王妃的引荐也增加了分量。
“马尔科队长么……”甚平沉吟着，终于站起身，巨大的身形带来强烈的压迫感，“我可以给你指条路。但能不能上莫比迪克号，能不能见到老爹和马尔科，看你自己的本事。记住，”他语气加重，带着警告，“那是四皇的船，不是过家家的地方。说错话，做错事，死了都没人收尸。”
“我懂规矩。”明露回答得很干脆。
几天后，明露搭上一艘前往新世界、顺路经过白胡子地盘附近的商船。甚平给了她一个永久指针，指向白胡子领地内一个热闹的贸易岛。
“新世界和东海是两个世界，”开船前，甚平只说了这么一句，“自己保重。”
商船在波涛诡谲的新世界航行了半个多月，终于靠近了那片笼罩在白胡子名号下的海域。这里的海流乱得像打翻的调色盘，天气说变就变，但海面上却有种奇异的“秩序”——挂着不同海贼旗的船各行其道，很少发生无谓的劫掠。白胡子的名号，就是这片海上最硬的规矩。
按照指针，商船在一个有着巨大鲸鱼形港湾的岛屿靠岸。这里简直像个海上闹市，酒馆、赌场、武器铺人声鼎沸，各路人马混杂，但都默契地遵守着某种底线。明露驾驶着“晨露号”小艇，朝着港湾深处那艘如同海上堡垒的巨舰驶去。
越是靠近，莫比迪克号的庞大越是让人窒息。那鲸鱼头船首像仿佛活物，桅杆上飘扬的白胡子骷髅旗带着睥睨一切的霸气。
“喂！那边的小不点！停下！”船舷边冒出几个海贼脑袋，一个年轻海贼咋咋呼呼地喊，“你谁啊？知道这是哪吗就敢靠过来？”
明露停下小艇，仰起头：“东海来的医生，明露。找你们一番队队长马尔科，还有白胡子老爹。”
“医生？找马尔科队长？”海贼们哄笑起来，“小姑娘，马尔科队长自己就是最好的船医！你找他看病？”
“叙旧，外加切磋。”明露声音不大，但很清晰，“顺便，给白胡子老爹带点东海的特产药。”
海贼们交换了一下眼色，将信将疑。有人跑进去通报。没过多久，一个金色菠萝头、穿着紫色衬衫和深灰色裤子的男人，打着哈欠出现在船舷边。他半眯着眼往下看，那副慵懒的样子十几年都没变。
马尔科的目光落在明露脸上，停顿了足足三秒，哈欠打了一半僵住，眼睛缓缓睁大。
“……明露？”他的声音里带着难以置信。
“哟，马尔科，”明露笑起来，冲他挥挥手，“好久不见，你这发型还是这么醒目。”
马尔科愣了一下，随即失笑，摇了摇头，直接从十几米高的船舷上一跃而下，轻巧地落在小艇甲板上，船身几乎没怎么晃。他凑近了些，仔细看着明露，像在确认这不是幻觉：“真是你……你怎么跑到新世界来了？还成了‘医生’？”
“说来话长。”明露笑道，“混口饭吃。听说你们这儿有个‘世界最强的病人’，我手痒，想来试试。”
马尔科听出她话里的意思，眼神认真了些：“老爹的身体……不是开玩笑的。你确定？”
“不确定我就不来了。”明露收起笑容，“带我去见见他？就当……老朋友来串个门。”
马尔科看了她几秒，终于点点头：“跟我来。”
在甲板上一众海贼好奇、打量、甚至不怀好意的目光中，明露跟着马尔科登上了莫比迪克号。甲板宽阔得能跑马，到处都是光着膀子打磨武器、喝酒吹牛、或者单纯躺着晒太阳的彪悍男人。看到马尔科带着个陌生女人上来，口哨声、怪叫声响成一片。
“马尔科队长！从哪拐来的小美人啊？”
“看着好小只，够不够老子一只手捏的？”
“是医生？细皮嫩肉的能治什么病？”
马尔科没理会这些起哄，只是淡淡说了句：“都闭嘴，这是老子的客人。”声音不大，但喧闹声立刻小了不少。一番队队长的威望，可见一斑。
走进主船舱，喧嚣的热浪和酒气扑面而来。这里像个巨大的宴会厅，中央最大的座位上，一个宛如巨神般的男人正举着比水缸还大的酒碗狂饮。白色的弦月胡子，赤裸上身纵横交错的伤疤，尽管能看出深藏的疲惫，但那浑身散发的豪迈与霸气，足以让任何人心生敬畏。
“咕啦啦啦！”白胡子放下酒碗，声音洪钟般响起，“马尔科，带了什么有意思的小家伙来？嗯？一个小丫头？”
他的目光像探照灯一样打在明露身上，带着审视，也带着一丝好奇。
“老爹，”马尔科开口，“她叫明露，是以前在罗杰船上的人。现在是个游历医生。”
“罗杰船上的人？”白胡子眼中的兴趣浓了，他身体前倾，巨大的阴影笼罩下来，“咕啦啦啦！罗杰那混蛋船上的人，跑到老子船上来了？小丫头，你不怕我？”
明露走到大厅中央，需要极力仰头才能看到白胡子的脸。压力如山，但她站得很直。
“怕啊，”她实话实说，声音在巨大的船舱里显得清晰，“您打个喷嚏估计都能把我吹飞。但我是医生，医生眼里病人才是最大的。我大老远跑来，是想看看‘世界最强的病人’到底有多难搞。要是能让你舒坦点，这趟就算没白来。”
这番直白到有些莽撞的话，让船舱里静了一瞬。几个干部模样的人，比如浑身钻石般闪亮的乔兹，腰间佩着双花剑的比斯塔，都挑起了眉。
白胡子也愣了一下，随即爆发出更响亮的大笑：“咕啦啦啦！说得好！医生眼里病人最大！有意思！马尔科，你这小朋友胆子不小！说吧，你想怎么搞？”
“先看看‘病情’。”明露从随身的箱子里掏出几个瓶瓶罐罐和一卷皮纸，“这是见面礼，东海的特制药膏和方子，专治陈年暗伤和睡不着觉。让马尔科先验验货，觉得还行，我再给您仔细瞧瞧。”
马尔科上前接过，打开嗅闻，又蘸了一点仔细查看，眼中闪过惊讶：“药材搭配很偏门，但思路……很刁钻。老爹，可以试试。”
“那就试！”白胡子很痛快，“老子这身老骨头，早被马尔科那小子摆弄烦了，换个新手艺瞧瞧！”
就这样，明露在莫比迪克号上住了下来。她没急着动手，先花了好几天，跟着马尔科，把白胡子的伤病历史、用药情况摸了个底朝天，又用自己那套方法，主要是望和闻，加上极其小心、绝不冒犯的霸气感知做了诊断。
情况比她想的还棘手。几十年征战积累的暗伤，震震果实那霸道力量对身体的反复撕扯，加上岁月本身的无情，让这具曾经无敌的躯体内部布满了裂痕。马尔科的再生之炎能修补外伤，甚至一些内伤，但对这种深植于生命本源、与规则反噬纠缠在一起的“磨损”，效果有限。
但明露有她的法子。她的守护霸气，温和、绵长，擅长的是“滋养”、“疏导”和“稳固”。她提出和马尔科配合：马尔科用青炎处理新伤和急性炎症；她则用自己那套润物细无声的法子，慢慢疏导淤塞在最深处的损伤余波，温养那些负荷最重的脏器，加固那些不断产生新裂痕的“地基”。再配上她精心调配的内服外敷加药浴套餐。
她把计划掰开揉碎讲给马尔科和白胡子听，没打包票，只说“试试看，能让您舒服点，少疼点，就算成功”。
“咕啦啦啦！能少疼点就值了！来吧！”白胡子大手一挥。
治疗开始。每次明露都得全神贯注，把守护霸气控制得比头发丝还细，在白胡子那狂暴如怒海的能量乱流中小心穿行、疏导。完事后她往往脸色发白，汗湿重衣。但效果也是实实在在的。几次下来，白胡子自己都感觉，身体深处那种无时无刻的钝痛和滞涩感轻了不少，睡觉踏实了，精神头也好了些。
这手本事，让她迅速赢得了白胡子团上下的另眼相看。她帮忙处理船员们打架斗殴留下的伤，用稀奇古怪但有效的法子安抚船上偶尔暴躁的宠物，很快就和乔兹、比斯塔这些干部混熟了，也成了船上护士们的好姐妹。大家开始亲切地叫她“小明露”或“白翼”。
而她和马尔科之间，那种多年前短暂相遇种下的种子，在日复一日的共事中迅速发芽。他们一起研究病例，争论某个药方的君臣佐使，为一个治疗细节各执己见，又常常因为想到一块去而相视一笑。马尔科欣赏她的专业、坚韧和那份与海贼世界格格不入的干净透彻；明露则信赖他的沉稳可靠，和他那懒洋洋外表下细腻周全的心思。一种无需言明的默契和暖昧，在药香与海风间悄悄弥漫。
然而，在这片日益融洽热闹的氛围里，明露始终绷着一根弦。她的见闻色对“恶意”异常敏感。大多数船员对她的好感是单纯直白的，但总有那么一两个角落，散发出让她极不舒服的气息——混杂着粘稠的嫉妒、阴冷的算计，还有一种……仿佛藏在最深处的、对眼前一切繁荣温暖的憎恶。
这股气息最浓重的地方，来自一个身材魁梧、皮肤黝黑、头发蓬乱如狮鬃的男人。他叫马歇尔·D·蒂奇，船上普通一员，总是咧着嘴憨厚地笑，喊着“贼哈哈哈”。但明露的感知不会错。那笑容底下，是深不见底的黑暗和扭曲的野心，像伺机而动的毒蛇。
她没声张，只是私下里，在某次给白胡子做完治疗后，状似无意地提了一句：
“老爹，您船上的大家庭真让人羡慕，大家都像亲兄弟一样。”她顿了顿，声音压低了些，只有白胡子、马尔科和旁边的乔兹能听见，“不过……我鼻子灵，好像闻到点儿不太一样的味道。那个总‘贼哈哈哈’笑的蒂奇……您得多留个心。我觉着，他心里藏的东西，和脸上笑的，恐怕不是一回事。”
白胡子喝酒的动作停了停，巨大的眼睛看向明露，目光深邃。马尔科和乔兹也皱起了眉。
“蒂奇？”白胡子缓缓道，“他跟了老子很多年了。”
“我知道。”明露迎着他的目光，眼神清澈而认真，“可能是我弄错了。但……小心点总没坏处，对吧？有些伤口，是从里面开始烂的。”
白胡子沉默良久，咕咚灌下一大口酒，抹了抹嘴：“……老子知道了。”
他没多说，但明露看到，马尔科和乔兹交换了一个凝重的眼神。
种子已经埋下。未来是否会改变，无人知晓。但至少，警惕的视线，已经投向那个隐藏在笑容后的阴影。
日子一天天过去，明露在莫比迪克号上找到了久违的、属于大海的喧闹与温暖。
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