路飞口中的“坏家伙”，是几个流窜到附近、看起来凶神恶煞的山贼。他们似乎喝醉了酒，正围着一个摔倒在地、抱着一个破旧包裹的老人，骂骂咧咧地要抢他怀里的东西。老人苦苦哀求，说那是他仅剩的一点钱和给孙子买的药。
艾斯看到这一幕，怒火瞬间冲上头顶。他想也没想，捡起地上一根粗树枝就要冲过去。
一只大手按住了他的肩膀。是香克斯。
“别急。”香克斯的声音很平静，他朝旁边使了个眼色。
艾斯顺着看去，只见红发海贼团的狙击手耶稣布不知何时已经站在不远处的一棵树上，手里的长枪随意地扛在肩上，但枪口若有若无地指着那几个山贼。副船长贝克曼和其他几个干部也悄无声息地出现在附近，封住了山贼可能的退路。
香克斯这才松开手，迈步走了过去。他的步伐不快，甚至有些懒散，但那股自然而然散发出的压迫感，让几个醉醺醺的山贼瞬间清醒了不少，警惕地看向他。
“几位，喝多了就找个地方睡觉，欺负老人家可不好看。”香克斯脸上带着笑，眼神却没什么温度。
“你、你谁啊？少管闲事！”为首的山贼壮着胆子吼道，但声音有些发虚。
“我？一个路过的海贼。”香克斯走到老人身边，弯腰把他扶起来，顺手拍了拍他身上的土，“老人家，没事吧？”
老人惊魂未定，连连道谢。
山贼们听到“海贼”二字，脸色变了变。他们打量了一下香克斯和他身后那些气质剽悍的同伴，又看了看不远处树上那个扛着枪的家伙，心里打起了退堂鼓。
“算、算你狠！我们走！”山贼头目色厉内荏地撂下一句，带着手下灰溜溜地跑了。
耶稣布的枪口直到他们消失在树林里才放下。
香克斯让拉基·路送老人回家，然后看向艾斯和路飞：“看到了吗？有时候，不需要直接动手，也能解决问题。”
艾斯抿着嘴，他承认香克斯处理得更聪明、更有效，但心里那股想用拳头教训坏蛋的冲动仍未平息。“如果他们不走呢？”
“那就揍飞他们！”路飞抢着说，挥了挥拳头。
香克斯哈哈大笑，揉了揉路飞的脑袋：“没错！如果讲道理没用，那就用拳头说话！但前提是，你的拳头够硬，并且知道为什么而挥拳。”
这件事后，艾斯对香克斯的看法又复杂了一层。他不仅强大，而且并非一味蛮干，懂得权衡和运用威慑。这种成熟的力量运用方式，让艾斯隐约看到了自己与真正强者之间的差距。
红发海贼团在风车村的停留，像一阵温暖而自由的风，吹动了艾斯和路飞心中关于大海的憧憬。然而，这阵风也引来了阴云。
几天后，一群更大的麻烦找上了门——不是山贼，而是一伙在东海有些恶名的海贼团，头领叫“铁钩”波格。他们不知从哪里听说了红发香克斯在风车村，似乎想借挑衅这位从伟大航路回来的“大人物”来扬名。
冲突在酒馆爆发。波格带着十几个手下，言语嚣张，直接向香克斯挑衅。香克斯起初并不想理会，甚至主动退让，请对方喝酒，试图息事宁人。但波格得寸进尺，不仅掀翻了桌子，还拿起酒瓶砸在了香克斯头上。
玻璃碎裂，酒液顺着香克斯的红发流下。酒馆里一片寂静，红发海贼团的成员们脸色沉了下来，杀气隐现。艾斯和路飞当时也在，路飞气得就要冲上去，被艾斯死死拉住——他感觉到那些海贼身上散发出的危险气息，不是他和路飞能应付的。
然而，香克斯却抬手制止了想要动手的伙伴。他抹了把脸上的酒，依旧笑着，仿佛没事人一样：“火气别这么大嘛，酒洒了多可惜。”
他的忍让，在波格看来是软弱，更加肆无忌惮地嘲笑。最终，波格带着手下扬长而去，留下满地狼藉和面色如常的红发海贼团众人，以及满脸不解和愤怒的艾斯与路飞。
“为什么不动手？！”路飞冲着香克斯大喊，“他们那么过分！”
香克斯只是平静地收拾着碎玻璃，没有回答。
艾斯也紧紧握着拳，他不理解。香克斯明明那么强，为什么要忍受这种侮辱？这和他所说的“海贼的尊严”似乎背道而驰。而路飞则是愤怒的吃了一个箱子里面的果实，还是成为了橡胶人。
真正的答案，在第二天揭晓。
波格一伙并没有走远，他们劫持了村里几个在附近海边玩耍的孩子作为人质，放话要香克斯单独去海边悬崖“决斗”，否则就杀了孩子。
消息传来，全村震动。香克斯这次没有犹豫，立刻准备前往。艾斯和路飞偷偷跟了上去。
悬崖边，波格用刀挟持着一个哭泣的小女孩，其他孩子被他的手下看着。看到香克斯独自前来，波格得意地大笑。
“红发！想要这些小鬼活命，就跪下来求我！然后自断一臂！”波格叫嚣着。
香克斯的表情很平静，他甚至还在微笑：“放了孩子，我们的事，我们解决。”
“少废话！照我说的做！”波格把刀逼近小女孩的脖子。
就在这紧张时刻，一直偷偷跟在后面的路飞，因为看到小伙伴被挟持，又急又气，忍不住跳了出来：“放开她！你这个坏蛋！”
“路飞！”艾斯想拉他已经来不及。
波格的手下立刻扑向路飞。路飞虽然橡胶能力奇特，但毕竟刚刚拥有，而且年幼，很快被抓住。波格见状，更加嚣张：“又来个送死的！红发，看来你不在乎这些小鬼的死活啊？”
香克斯的眼神，第一次冷了下来。但他依然没有立刻动手，似乎在寻找最稳妥的救人时机。
变故突生。近海的海面猛地炸开，一头体型巨大、形似蜥蜴、满嘴獠牙的近海之王，不知是被血腥味还是喧闹声吸引，猛然从海中跃起，张开血盆大口，朝着悬崖边的人群扑来！它的第一个目标，赫然是被波格手下抓着、离海边最近的路飞！
所有人都惊呆了。波格吓得松开了小女孩，连连后退。他的手下也四散逃开。
路飞面对扑面而来的恐怖巨兽，吓得动弹不得。
千钧一发之际，一道红色的身影以肉眼难以捕捉的速度冲了过去！
是香克斯。
他一把将吓傻的路飞远远推开，自己却完全暴露在了近海之王的巨口之下。
“香克斯——！！！”路飞的尖叫划破空气。
血光迸现！
近海之王合拢了巨口，但咬中的，是一条肌肉结实、此刻却显得无比脆弱的手臂——香克斯的左臂。他用左臂死死卡住了海王类的嘴，为路飞争取到了被推开的时间。
剧烈的疼痛让香克斯额角青筋暴起，但他脸上的表情却是一种近乎凶狠的坚定。他的霸王色霸气在那一瞬间不受控制地倾泻而出，不是针对谁，而是最原始的震慑与愤怒！
嗡——！
恐怖的威压以他为中心席卷开来！近海之王巨大的眼瞳中瞬间充满恐惧，那是低等生物对食物链顶端存在的本能畏惧！它惨嚎一声，猛地松开口，缩回海中，头也不回地逃向深海。
悬崖边一片死寂。
香克斯踉跄了一下，右臂捂着左肩——那里，左臂齐肩而断，鲜血喷涌。断臂落在悬崖边的礁石上。
“香克斯！！！”路飞连滚爬爬地扑过来，看着那恐怖的伤口和地上的断臂，眼泪汹涌而出，“你的手……你的手是因为我……”
香克斯脸色苍白，却扯出一个笑容，用仅存的右手按在路飞颤抖的头上，将他那顶草帽按得更低一些，挡住了路飞哭泣的脸：“没事了，路飞。你没事就好。”
他抬起头，看向赶过来的贝克曼等人，声音有些虚弱但依旧平稳：“处理一下，别吓到村民。”
他又看向呆立在远处的波格一伙，眼神冰冷如刀。霸王色的余威仍在，波格等人早已吓得瘫软在地，屎尿齐流。
“滚。”香克斯只说了一个字。
波格一伙如蒙大赦，连滚爬爬地逃了。
红发海贼团的船医本克·班克曼立刻上前为香克斯紧急处理伤口。艾斯站在不远处，看着这一幕，心脏剧烈跳动。他看到了香克斯毫不犹豫的牺牲，看到了那瞬间爆发出的、令人灵魂战栗的恐怖气势，也看到了他在剧痛中依然先安抚路飞的温柔。
这就是……真正的强者？为了保护重要的东西，可以毫不犹豫地付出代价，拥有压倒性的力量，却只在最关键的时刻展露？
香克斯的断臂，在风车村引起了巨大的震动。村民们对他充满了感激和敬意，玛琪诺哭红了眼。路飞陷入了深深的自责，整天守在香克斯床边，不说话，只是掉眼泪。
香克斯反而一直在安慰他：“路飞，不要哭。这顶草帽，是我最重要的宝贝。现在，我把它交给你。”在伤情稍稳后，他将那顶草帽郑重地戴在路飞头上，“等你成为了不起的海贼时，再把它还给我。”
路飞抱着草帽，哭得更大声了，但眼神里，有什么东西在生根发芽。
艾斯的心情无比复杂。震撼、敬佩、一丝愧疚，为自己之前对香克斯忍让的不解，还有更多难以言喻的情绪。他忽然想起小姨以前说过：“真正的强大，不仅仅是打倒敌人，更是知道自己要守护什么，并且有为之付出一切的觉悟。”
香克斯，或许就是这样的人。
红发海贼团在香克斯伤情稳定后，准备离开风车村，返回伟大航路。离别那天，几乎全村的人都到码头送行。
路飞抱着香克斯的腰，哭得稀里哗啦：“我一定会成为海贼王！然后把这顶帽子还给你！”
香克斯大笑着拍他的背：“好！我等着！”
他走到明露和艾斯面前。对明露说：“明露姐，保重。如果有什么事，你知道怎么找我。”
明露点点头，递给他一个小包裹：“里面是我配的一些药，对伤口恢复和抑制幻肢痛有好处。省着点用。”
“谢谢明露姐。”香克斯接过，然后看向艾斯，眼神认真，“艾斯，路飞就拜托你多照顾了。你是个好哥哥，也是个好小子。记住，按你自己的方式，变得强大吧。”
艾斯用力点头，第一次对香克斯露出了毫无保留的、带着敬意的笑容：“嗯！一路顺风，香克斯！”
帆船缓缓驶离港口。香克斯站在船头，挥动手臂道别。码头上，路飞戴着草帽，用力挥舞着手臂，哭喊声随着海风飘远。
艾斯站在他身边，望着远去的帆影，心中充满了前所未有的决心和对大海的向往。
就在红发海贼团离开后不久，风车村迎来了另一位小客人。
那是一个黄昏，艾斯和路飞刚从山里回来，走到村子边缘的树林时，听到了一阵压抑的咳嗽声。他们循声找去，在一棵大树下，发现了一个蜷缩着的金发男孩。
男孩看起来和他们差不多大，十岁左右。他穿着质地很好但已经沾满泥土和草屑的白色衬衫和蓝色背带短裤，金发有些凌乱，脸上带着不正常的潮红，紧闭着眼睛，身体微微发抖。他的身边，放着一个看起来颇有些分量、捆扎整齐的帆布背包。
“喂，你没事吧？”艾斯蹲下身，推了推男孩的肩膀。
男孩猛地睁开眼，蓝色的瞳孔里先是掠过一丝惊慌和警惕，待看清是两个同龄孩子后，警惕稍减，但依旧保持着距离感。他试图坐起来，却因为虚弱和头晕又晃了一下。
“你生病了？”路飞凑过来，好奇地看着他。
男孩——萨博——咳嗽了两声，声音沙哑：“……没事。只是有点着凉。”他的目光扫过艾斯和路飞，在艾斯脸上多停留了一瞬，似乎觉得有些眼熟，又看向路飞那顶显眼的草帽。
“你家在哪里？我们送你回去。”艾斯说。
萨博立刻摇头，语气带着一种与年龄不符的斩钉截铁：“我没有家要回。”他撑着树干站起来，背起那个看起来对他而言不小的背包，“谢谢你们，我该走了。”
但他刚迈出一步，就一阵眩晕，差点摔倒。艾斯下意识地扶住了他。
“你这样能去哪？”艾斯皱眉，“先去我家吧，我小姨是医生，让她给你看看。”
萨博想拒绝，但身体的虚弱和眼前阵阵发黑让他说不出话。他看了看艾斯坦荡的眼神，又看了看一脸天真好奇的路飞，最终，微不可查地点了点头。
艾斯和路飞一左一右搀扶着萨博，慢慢走回小院。明露看到他们带回来一个生病的孩子，立刻让艾斯把萨博扶到客房的床上。她检查了一下，是疲劳过度加上风寒入体引起的发热，并不严重，但需要休息和调理。
她熬了药，让萨博喝下。萨博很配合，喝完药低声道谢，然后便沉默地躺在床上，望着天花板，蓝色的眼睛里没有什么焦距，似乎在思考着什么沉重的事情。
露玖准备了清淡的粥和小菜。萨博吃得很少，但礼仪周到。
“你叫什么名字？”明露坐在床边，温和地问。
“……萨博。”男孩低声回答。
“萨博，好名字。”明露点头，“你从哥雅王城来的？”
萨博身体几不可察地僵了一下，随即放松下来，带着点认命的坦然：“……您看出来了。”
“衣着，口音，还有……”明露指了指他放在床边的背包，帆布质地很好，上面甚至有一个小小的、被刻意刮花但仍能看出轮廓的贵族家徽印记，“你离开那里，是有什么原因吧。不想说可以不说。”
萨博惊讶地看了明露一眼，似乎没想到她会如此直接，又如此……宽容。他沉默了很久，久到明露以为他不会回答时，他才轻声开口，声音带着疲惫，却异常清晰：
“那里……不是家。是镀金的笼子。我不想变成他们那样虚伪的大人。我想呼吸真实的空气，去真正自由的地方。”
他说这话时，蓝色的眼睛里没有迷茫，只有一片冰冷的清醒和一种破釜沉舟般的坚定。那不是孩子气的离家出走，而是一个灵魂对窒息环境的决绝反抗。
明露静静地看了他片刻，点了点头：“我明白了。那么，在你找到你想去的‘自由的地方’之前，可以暂时把这里当做落脚点。好好养病，把身体养好。其他的，以后再说。”
她起身，走到门口，又回头说：“艾斯和路飞就在外面，他们很担心你。如果你想聊聊，或者只是想安静待着，都可以。”
门轻轻关上。
萨博躺在床上，听着窗外隐约传来的海浪声，还有院子里艾斯教训路飞别去打扰病人的声音。空气里弥漫着淡淡的草药味和食物香气。身下的床铺干净柔软。
很陌生。
但……并不让人讨厌。
他闭上眼睛，高烧带来的昏沉感再次袭来。在失去意识前，他模糊地想，也许……可以在这里，稍微休息一下。
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