哭泣老者脸上那抹与门上哭脸截然相反的诡异微笑，如同冰冷的刀锋，剐过高超的神经。
沙哑的声音在落满灰尘的书房里回荡。
高超几乎在老者微笑的瞬间就做出了反应——不是后退，而是猛地向前半步，将高越更严实地挡在身后，同时握紧了手中那块带着尖锐木刺的边框碎料。他身体紧绷，像一张拉满的弓，死死盯住书桌后那个转过头来的老者。
老者浑浊空洞的眼睛，依旧越过他，黏在高越脸上。那目光里有一种令人极度不适的贪婪，仿佛高越是什么稀世珍宝。
“他……他看我干嘛？”高越的声音压得极低，带着点毛骨悚然，手指又不自觉地抓住了高超后背的衣服。
“不知道。”高超的声音从牙缝里挤出来，同样低，“别对视，别答应，别乱动。”
他快速扫视房间。除了书桌、老者、书架，没有其他明显出口。窗户？没有。刚才进来的门……在他和高越完全进入后，已经悄无声息地关死，此刻看去，严丝合缝，仿佛从未存在过。
煤油灯、木门、镜子的危机过去了，但新的、更诡异的困境降临。
老者似乎并不急于动作，只是保持着那扭曲的微笑，用干涩的气音重复着：“笑……我的笑……在那里……”他枯瘦的手指，缓缓抬了起来，不是指向高越，而是……指向了高越的脸，具体来说，是指向了高越强装镇定却依然泄露出一丝惊惶的表情。
“你脸上……有光……有笑的影子……”老者喃喃，眼神愈发空洞而渴求，“给我……把它……给我……”
高超心头一凛。笑？影子？难道这老东西要的不是实际的东西，而是某种……情绪？或者表现形式？
高越也听懂了，脸色更白，嘴唇动了动，想骂街，但被高超一个严厉的眼神制止。
“你想怎么‘给’？”高超开口了，声音沉稳，带着一种谈判的架势，试图转移老者的注意力，同时大脑飞速思考规则和之前的经历。镜子有时是朋友……哭脸门后是丢失“笑”的老者……这是某种对称或补偿？
老者缓缓摇头，动作僵硬：“表演……像刚才门外……那样……真正的笑……欢快的……不是这种假装的害怕……”他居然点评起高越的表情管理，“你……会逗乐……我看到了……镜子告诉我的……”
镜子！高超瞬间抓住了关键词。那面镜子不仅映照危机，还可能传递了信息给回廊里的这些“住户”？
高越则差点跳起来：“我那是技能！技能你懂吗？生存所需！不是给你表演的！”他忘了害怕，职业病差点发作。
高超反手在他胳膊上不轻不重地掐了一下，示意他闭嘴。然后，他迎着老者渴望又诡异的视线，冷冷道：“表演可以。但‘给’了你，我们有什么好处？门，怎么开？”
他需要信息，需要出路，不能被动地满足这个诡异存在的需求。
老者沉默了，似乎在思考，脸上那诡异的微笑慢慢淡去，重新被一种深切的悲伤覆盖，虽然依旧没有眼泪。“好处……知识……回廊的碎片……我知道一些路……一些房间的脾气……”他慢慢地说，“门……就在书里……找到正确的书页……门会开……”
书？高超看向桌上那本摊开的厚皮书，又看看周围散落堆积的书山。
“一本书，一页纸，换一场表演？”高超讨价还价。
老者点头，又摇头：“不……一场真正的、让我感受到‘笑’的表演……换一个问题的答案……和……一页书。”
看来有得磨。而且，所谓的“感受到笑”标准完全由对方掌握。
“高超，”高越在后面用气音说，“这老东西一看就抑郁症晚期，我那些段子能逗乐他？别把我自己也整emo了。”
高超没回头，低声回了一句：“总比他把你的‘笑’直接抠走强。想想你那些最破、最无脑、但台下阿姨们笑得最开心的段子。”
高越：“……”
“开始吧。”高超对老者说，同时身体微微调整角度，确保自己始终处于老者和高越之间，并且余光能扫到门口和书架方向，以防万一。
高越深吸一口气，从高超身后挪出来半步——没完全离开保护范围。他看向老者，努力无视对方那令人不适的眼神和表情。表演，对，表演。就当台下坐了个最难搞的评委。
他清了下嗓子，脸上那点残余的惊恐被强行压下去，换上了登台时那种带着点贱兮兮味道的笑容，虽然还有点勉强。
“老爷子，给您说个事儿。我跟我哥，就他，”他指了指一脸严肃如门神的高超，“我俩以前上学那会儿，他，纪律委员，我，破坏纪律委员。有一次我上课偷吃辣条，让他逮着了，您猜他怎么着？”
老者空洞的眼睛看着他，没什么反应。
高越也不气馁，肢体语言开始丰富起来，模仿着当时的情景：“他把我辣条没收了，然后……然后他自己转身出去，站在教室门口，迎着风，把那一包辣条，嘎嘣嘎嘣，全吃了！还跟我说：‘风大，呛着了，帮你解决隐患。’”他说得绘声绘色，还模仿高超当时一脸“正义凛然”实则嘴角偷笑的细微表情。
高超：“……”
老者依旧没笑，但似乎……听得更专注了点。
高越来劲了，又说了几个小时候的糗事，大多围绕高超如何“道貌岸然”地管教他，实则兄弟俩半斤八两。他说到有一次高超想偷偷打游戏，结果把电视声音关了，却没关屏幕闪光，被老妈回来抓个正着，还赖是他高越开的机。
“您说，有这么当哥的吗？”高越摊手，做出委屈状。
就在他这句话刚落，试图观察老者反应时，异变突生！
老者脸上那悲伤的表情骤然扭曲，一股无形的、冰冷的力量猛地从他身上扩散开来！不是冲向高越，而是直接锁定了高超！
“不对……不是这种笑……”老者的声音变得尖利，“是快乐的……纯粹的……不是建立在他人窘迫上的……你的笑里……有他的影子……不够……我要更干净的！”
那股冰冷的力量如同实质的绳索，缠绕向高超，仿佛要将他拉扯开，将他和高越隔开，或者……将他身上某种东西剥离出来！
高超闷哼一声，感觉思维瞬间有些迟滞，一股阴冷的、类似之前阴影低语的情绪试图侵入——是悲伤，是绝望，是沉重的负担感。长子责任、照顾弟弟的压力、放弃梦想的隐痛…… 这些深埋心底、从未宣之于口的情绪，仿佛被这力量勾动，要翻涌出来。
“高超！”高越惊叫，想上前，却被那股无形的力场推开。
不能乱！高超咬破舌尖，剧痛和血腥味让他精神一振。他抗拒着那股拉扯和情绪侵袭，目光却锐利地看向老者——对方的目标似乎不完全是高越的“表演”，而是对“笑”的纯粹性有变态要求，甚至厌恶任何与“责任”、“关联”沾染的笑？
电光石火间，高超做出了一个极其大胆甚至有些荒谬的举动。
他没有试图挣脱那冰冷的精神束缚，反而顺着那股被勾起的、关于“责任”的沉重感，猛地向前踏了一步！不是攻击，也不是防御，而是——将那份沉甸甸的、时刻绷紧的“保护者”姿态，毫无保留地、甚至带点自嘲地展露出来。
他挡在高越和老者之间，背脊挺得笔直，像一堵沉默的墙，然后，他对着那诡异的老者，用一种平板无波、甚至带着点死板汇报工作的语气，快速说道：
“任务目标：保护后方逗比个体安全。”
“现状分析：敌方单位对‘快乐纯度’要求苛刻，疑似情感洁癖。我方输出单位（逗比个体）技能前摇过长，且输出内容夹杂私货（我的黑历史），未能满足敌方需求。”
“战术调整：由防御单位（我）尝试进行‘责任屏蔽’及‘氛围净化’，为输出单位创造纯净快乐输出环境。”
“执行指令：高越，闭嘴三秒，清除内存里关于我的所有数据，然后，给你三秒钟，想一个绝对弱智、绝对无脑、但能让你自己都觉得蠢笑的点子。现在，执行。”
这一连串板正严肃、像是在进行战术简报，却又把高越叫做“逗比个体”、“输出单位”的发言，配合高超那张面无表情、仿佛在讨论天气预报的脸……
整个书房都安静了一瞬。
连那股缠绕高超的冰冷力量都似乎滞涩了一下，好像没处理过这种型号的“情绪反馈”。
高越先是懵了，随即，一种极其古怪的感觉涌上来——他哥，在用一种顶级荒谬的方式，替他扛伤害，还顺便把他刚才的表演贬得一文不值，并且给出了一个更荒谬的指令。
关键是……这他妈太好笑了！高超那种一本正经胡说八道的样子，比任何段子都戳他笑点！
“噗——哈哈哈哈！”高越没忍住，真的喷笑出声。不是表演，不是装出来的，是实实在在的、被高超这波操作戳中笑神经的爆笑。他笑得弯下腰，眼泪都快出来了，“高超……你……你他妈在搞什么战术演习啊哈哈哈哈哈！还输出单位！你当打BOSS呢哈哈哈！”
就在高越这毫无阴霾、纯粹因为高超的“冷面包袱”而爆发的笑声响起时——
【叮。检测到强烈守护意志与极具个人特色的‘冷面战术吐槽’，符合玩家高超特质。条件满足，天赋技能觉醒。】
【技能名称：责任力场·绝对防御（雏形）】
【效果：当守护意愿极度强烈且目标明确时，可暂时性生成微弱的精神屏障，一定程度上抵御针对被守护者的精神影响或负面情绪侵蚀，并对自身相关负面情绪提取有一定抗性。效果及范围与精神力、守护决心及情绪浓度相关。当前等级：初始。】
【备注：长子的盾，沉默而固执。】
一股微不可察但确实存在的暖流，以高超为中心，悄然扩散，将他和高越笼罩其中。老者散发出的那股冰冷、试图剥离“不纯快乐”的力量，如同撞上了一层无形的、坚韧的薄膜，被阻挡、削弱了不少。高超感觉脑中的沉重和阴冷瞬间减轻。
而更明显的变化在老者身上。
当高越那纯粹、响亮、甚至有点吵的笑声在书房里回荡时，老者脸上那扭曲的悲伤和渴望瞬间凝固了。他空洞的眼睛里，第一次映入了那笑声带来的、鲜活的、毫无杂质的快乐光晕。
他僵硬地抬起手，捂住自己的胸口。
一滴浑浊的、半透明的液体，从他干涸的眼角，极其缓慢地渗了出来。
不是血。
像是凝结了太久太久的……悲伤的实体。
“啊……是这种……”老者喃喃，声音里的尖利消失了，重新变得沙哑，却多了点怅然，“干净的……暖的……像很久以前……阳光……”
随着那滴“悲泪”的渗出，老者身上那股诡异的气息开始迅速消退。他深深看了一眼还在擦笑泪的高越，又看了看绷着脸但眼神锐利的高超，然后，缓缓地、极其疲惫地转回了身，重新面向书桌，背对他们。
“书……第三排……左数第七本……第44页……”他的声音越来越低，几乎微不可闻，“拿走吧……门在……那一页……”
话音落下，老者的身影如同褪色的油画，迅速变得透明、稀薄，最后化作一缕青烟，消散在满是灰尘的空气里。
书桌上，那本一直摊开的厚皮书，“啪”地一声，自动合拢。
房间里的压力骤然消失。
高超长长地舒了一口气，这才感觉到后背已被冷汗浸湿。刚才那一刻的精神对抗和突如其来的技能觉醒，消耗不小。他看向高越。
高越也止住了笑，心有余悸地凑过来：“刚……刚才怎么回事？那老鬼怎么哭了？还有，高超，你刚是不是……发光了？我好像感觉到一点？”
“不知道，可能你的蠢笑净化了他。”高超没好气地说，掩饰着自己也刚刚弄明白的新技能。他走到书架前，按照老者所说，找到第三排左数第七本书——一本薄薄的、封面是暗蓝色绒布的诗集。
翻开第44页。
那不是书页，而是一张夹在书里的、对折起来的、泛黄的旧纸。纸上用娟秀的字体写着一首短诗，内容晦涩，关于记忆与回响。而在纸张背面的右下角，有一个用墨水勾勒出的、小小的门形图案。
当高超的手指触碰到那个门形图案时，图案微微发烫。
他们身后，那扇原本紧闭的、画着哭脸的房门，悄无声息地向内打开了。门外不再是他们来时的客厅，而是一条陌生的、点着昏暗壁灯的走廊。
【支线任务：填补“丢失的笑”完成。获得奖励：回廊碎片信息x1，高越积分+30，高超积分+20。高超觉醒天赋技能。】
【提示：情绪是回廊的货币，亦是钥匙。谨记，有得必有失。】
冰冷的提示音掠过脑海。
高越凑过来看那张纸：“这写的啥？谜语啊？”
高超将纸小心收好，看向新打开的走廊，眼神凝重。他们用一场“表演”换来了出路和信息，但提示说的“有得必有失”……他们失去了什么？仅仅是老者的一滴悲泪？还是别的？
“别研究了，先离开这儿。”高超率先走向那扇新门，脚步沉稳，但微微侧身，确保高越跟上。
就在高越迈过门槛，回头最后看了一眼这间书房时，他似乎瞥见，那本合拢的厚小小的门形图案。
当高超的手指触碰到那个门形图案时，图案微微发烫。
他们身后，那扇原本紧闭的、画着哭脸的房门，悄无声息地向内打开了。门外不再是他们来时的客厅，而是一条陌生的、点着昏暗壁灯的走廊。
【支线任务：填补“丢失的笑”完成。获得奖励：回廊碎片信息x1，高越积分+30，高超积分+20。高超觉醒天赋技能。】
【提示：情绪是回廊的货币，亦是钥匙。谨记，有得必有失。】
冰冷的提示音掠过脑海。
高越凑过来看那张纸：“这写的啥？谜语啊？”
高超将纸小心收好，看向新打开的走廊，眼神凝重。他们用一场“表演”换来了出路和信息，但提示说的“有得必有失”……他们失去了什么？仅仅是老者的一滴悲泪？还是别的？
“别研究了，先离开这儿。”高超率先走向那扇新门，脚步沉稳，但微微侧身，确保高越跟上。
就在高越迈过门槛，回头最后看了一眼这间书房时，他似乎瞥见，那本合拢的厚皮书封面上，浮现出一张模糊的、似笑似哭的老者面孔，一闪而逝。
他打了个寒颤，赶紧追上高超。
新的走廊狭窄幽深，壁灯相隔很远，光线昏暗。两侧是斑驳的墙纸，有些地方脱落，露出后面深色的砖石。空气依旧沉闷，但那股焦糊味似乎淡了些。
“高超，”高越走在后面，忍不住小声问，“你刚才……真没事吧？那老东西好像冲你来的。”
“没事。”高超简短回答，顿了顿，还是补充了一句，“以后……尽量别在那些东西面前提我。它们好像对‘关联性’很敏感。”
“哦……”高越应着，心里却有点不是滋味。他好像……又给他哥惹麻烦了？虽然最后莫名其妙解决了。
走了一会儿，前方出现了向下的楼梯，还有水流声隐约传来。
“楼下好像有水源？”高越吸了吸鼻子，“也有点……潮霉味。”
高超停下脚步，倾听片刻。水流声很细，但持续不断。他思考着那张纸上的诗和“回廊碎片信息”，目光落在楼梯下方深沉的黑暗里。
“下去看看。跟紧，注意脚下。”高超说着，手却下意识地往后伸了一下，像是要确认高越的位置。
高越看着那只伸到一半又收回去的手，撇撇嘴，但脚步却加快了点，几乎贴着高超的后背往下走。
楼梯是木质的，踩上去发出不堪重负的“嘎吱”声，在寂静中格外刺耳。越往下，潮气越重，墙壁上开始出现滑腻的苔藓，水流声也越来越清晰。
就在他们即将走下最后几级台阶，踏入似乎是地下室的空间时——
“哗啦！”
一声巨大的、物体破水而出的声音，从下方黑暗中猛地传来！
伴随着浓烈的、令人作呕的腥臭水汽。
一个庞大的、湿漉漉的、轮廓难以名状的阴影，堵在了楼梯口，无数滑腻的触须或肢体，正缓缓向上探来，摸索着楼梯的边缘。
高超瞬间将高越往后一推，自己挡在楼梯中段，手中那根尖锐的木刺对准下方，眼神冰冷。
高越差点一屁股坐在楼梯上，心脏狂跳，看着下面那团逼近的、充满恶意的不明生物，脱口而出：
“我靠……这副本……还带水下关卡的？！”
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