两个时辰前

长老院正厅的灯火，似乎永远比别处更冷几分，

照在三位长老肃穆的脸上，也照在下首神色各异的三人身上。

宫尚角陈述完毕让宫子羽接受后山三域试炼的提议，理由充分。

唯有通过试炼，方能名正言顺继承羽宫，真正服众，于宫门稳定有益。

宫子羽站在一旁，手指无意识地蜷缩又松开。

他当然想变强。

可查清父兄之死的真相，而且“三域试炼”四个字，

如同沉甸甸的枷锁和未知的深渊，让他本能地感到畏惧。

在宫尚角沉静的目光和长老们无声的审视下，一股混合着焦虑、不服与退缩的情绪冲垮了理智，他口不择言地反驳

宫子羽“试炼…自然要去！可有些事也得先说清楚！百草萃出在徵宫，宫远徵精通毒术，他…”

他猛地指向面色骤然冰寒的宫远徵

宫子羽“他难道就全然没有嫌疑吗？如今你坐稳了执刃之位，若是…若是兄弟联手，排除异己，也不是不可能！”

宫远徵“宫子羽！你放什么屁！”

宫远徵勃然大怒，一步踏前，眼中怒火几乎要喷涌而出。

污蔑他也就罢了，竟敢将哥哥也拖下水，还暗指他们兄弟勾结谋害长辈？

这简直是他听过最荒谬、最恶毒的指控！

宫远徵“你自己无能懦弱，不敢去试炼，就想用这种下作借口拖延？我看你根本就是心虚！谁知道你是不是因为自己身世不正，才怕露了马脚！你根本就不是宫门血脉！”

最后那句话，如同惊雷炸响在厅堂。

这是宫门隐秘的流言，更是宫子羽内心深处最敏感、最恐惧的痛点。

宫子羽“宫远徵！我杀了你！”

宫子羽双目赤红，理智全无，吼叫着扑了上去。

宫远徵也早已按捺不住，挥拳相迎。

宫尚角“够了！”

一声冷喝，如同冰锥刺破混乱。

宫尚角的身影快得只剩残影，在两人拳头即将碰到对方的前一瞬，已插入中间。

他没有多余动作，只是左右开弓，极其干脆利落地扬手

“啪！啪！”

两声清脆响亮的耳光，分别落在了宫子羽和宫远徵的脸颊上。

力道不轻，两人都被打得偏过头去，

脸上迅速浮起红痕，扭打的势头也被这毫不留情的制止打断。

宫远徵看着哥哥也带了对方，竟露出了看好戏的笑容。

宫尚角收回手，面色沉寒，目光扫过捂着脸、

又是震惊又是委屈的宫子羽和兴奋的宫远徵，

最后转向三位长老，声音不大

宫尚角“长老面前，执刃厅内，公然斗殴，口出恶言，成何体统！”

他顿了顿，视线缓缓移回脸色青红交错的宫子羽和“得意忘形”的弟弟身上，

每一个字都砸得地面仿佛都在震动

宫尚角“我宫尚角既为执刃，领导宫门，要的是能扛事、能做事的人，要的是即便有分歧也能攥成一个拳头的宫门！而不是遇事则怯、胡乱猜忌的庸碌之辈，更不是无视大局、只会内讧撕咬的乌合之众！”

他上前一步，气势迫人，直接对三位长老拱手，态度强势而决绝

宫尚角“请长老院明鉴。宫子羽必须接受三域试炼，此为祖制，亦为锤炼。若他连此都过不去，羽宫将来如何立足？宫门未来如何安稳？至于其他无端猜忌，”

他冷冷瞥了两人一眼，

宫尚角“在确凿证据面前，皆是废话。若有人再敢公私不分，扰乱宫门，休怪我不讲情面！”

月长老与雪长老对视一眼，皆从对方眼中看到了赞同。

经此大乱，宫门确实需要强有力的整合，宫尚角确实是合格的继承人。

花长老沉吟片刻，缓缓点头

花长老“尚角所言甚是。子羽，试炼之事，不容再议。即日便开始准备。至于你们二人，”

他看向仍不服气的宫子羽和一脸寒霜的宫远徵，

花长老“若再如此不知轻重，便一起去祠堂跪着，想明白了再出来！”

尘埃落定。

宫尚角不再看那两个不省心的弟弟，对长老微一颔首，转身便走，二人紧跟其后。

经过宫远徵身边时，丢下一句冰冷的命令

宫尚角“带他去地牢。审那管事。”

哥哥的命令，他从不违逆。

他狠狠瞪了一眼同样捂着脸、眼神愤懑又有些茫然的宫子羽，

从牙缝里挤出一声冷哼，转身大步流星往外走。

宫子羽愣了片刻，在金繁担忧的目光示意下，才不情不愿地跟了上去。

去地牢的路沉默而压抑。

宫远徵走得飞快，宫子羽闷头跟着，金繁紧随其后。

穿过几道沉重的石门，阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着淡淡的血腥和锈蚀味。

走着走着，宫子羽忽然闷闷地开口，

打破了令人窒息的沉默

#宫子羽“那个…狸儿姑娘，她怎么样了？今天那么凶险…她没跟你一起来？”

宫远徵脚步几不可查地顿了一下，

没有回头，也没回答，只是周身的气压更低。

宫子羽似乎并不指望他回答，自顾自地叹了口气，

声音里带着难得的、与刚才剑拔弩张截然不同的情绪，像是纯粹的发自内心的感慨

#宫子羽“说起来，她也真是挺不容易的…来到宫门，这才多久？听说被你伤了，昨天又…唉。”

他摇了摇头，后面的话没说完，但那份唏嘘和同情显而易见。

宫远徵的心，像是被这句话无意间刺了一下。

是啊，她才来多久？

接二连三地受伤，每一次都险象环生。

昨天更是差点死在他眼前。

早晨哑婆一边煎药一边偷偷抹泪，

念叨着“狸儿姑娘命苦”、“这宫门是非之地”…

那些被他强行压下的画面和声音，此刻在宫子羽这无心的话语催化下，

再次翻涌上来，清晰而尖锐。

他把她带回来，真的是对的吗？

徵宫冰冷，宫门险恶，他自己尚且如履薄冰，真的能护住这轮一心只想靠近他、却对周围危险浑然不觉或全然不惧的她吗？

会不会下一次……就没有这么幸运了？

钝痛伴随着强烈的、想要将她推离险境的冲动，猝不及防地攫住了他。

送她走？这个念头一旦生出便让他几乎窒息。

光是想想她离开，心就空了一块似的疼。

可是…留下她，看着她受伤甚至…他可能更无法承受。

也许…晚上该和她谈谈。

宫远徵握紧了拳，指甲深深掐进掌心。

地牢最深处的单独囚室到了。

门口守卫见到他们躬身行李。

宫远徵强行收敛所有纷乱的心绪，恢复了冷面，对宫子羽硬邦邦地说

宫远徵“你在旁边看着，别出声，别碍事。若怕了，现在出去还来得及。”

宫子羽被他一激，那点同情和感慨立刻被不服取代

#宫子羽“谁怕了！你干你的，我学我的，用不着你管！”

金繁在一旁低声劝道

金繁“公子，冷静。”

宫远徵不再理他，示意守卫打开牢门。

沉重的铁门发出令人牙酸的“吱嘎”声，缓缓向内开启。

昏暗的光线投入，勉强照亮狭小的空间。

然而，映入眼帘的情景，却让门口的三人瞬间僵住，瞳孔骤缩

冰冷的地面上，活生生的管事，

此刻以一个极其扭曲的姿势瘫在那里，双目圆睁，

布满血丝，直勾勾地瞪着上方，瞳孔已经涣散。

嘴角残留着一缕黑红色的血迹，早已凝固。

脸上还残留着临死前极致的恐惧与痛苦。

死了？！

宫远徵一个箭步冲进去，蹲下身，迅速检查。

脉搏全无，身体僵硬冰冷，死亡时间至少在一个时辰以上。

他翻看尸体的眼睛、口腔，尤其仔细检查了那被金繁卸掉的下巴周围。

宫远徵“不是咬毒自尽。”

宫远徵声音紧绷，带着压不住的怒火和惊疑

宫远徵“下巴被卸，牙齿里的毒囊早被清理。是外力所致……心脉震碎，下手干脆。”

他猛地抬头，看向门口同样震惊的守卫

宫远徵“谁来过？”

守卫吓得扑通跪下

配角男“回、回徵公子！除了送过一次水，再无旁人进出！”

宫子羽也走了进来，看着地上死状凄惨的管事，脸色发白，

原先那点不服气和私人恩怨，此刻被眼前这赤裸裸的灭口和背后透出的森寒阴谋彻底冲散。

他喃喃道

#宫子羽“死了…就这么死了？在我们来之前…”

他猛地看向宫远徵，声音发紧

#宫子羽“这…这到底…”

宫远徵站起身，脸色阴沉得能滴出水来。

他最后看了一眼地上的尸体，眼中风暴聚集。

线索，又断了！

而且是在他们眼皮子底下，在宫门守卫森严的地牢里，被人灭了口！

这不仅仅是挑衅，这更意味着，隐藏在暗处的敌人，

比他们想象的更狡猾，手伸得更长，也…更可怕。

宫远徵“看好这里，不许任何人动！包括刑堂的人！”

宫远徵对守卫厉声道

他必须立刻告诉哥哥。

管事一死，百草萃的线索看似断了，但也昭示了更深、更急迫的危机。

而宫子羽，看着宫远徵凝重的侧脸，再回想今日种种，心底第一次清晰地意识到

父亲和兄长的死，宫门的动荡，远比表面看来更加诡谲复杂。

而他，不能停留在猜忌”之中了。

贾管事死