尸骨老人向前踏出一步。
仅仅是这一步，整个广场的温度仿佛骤降十度。阴寒、腐朽的气息如潮水般弥漫开来，地面石板缝隙间的荒草迅速枯萎、发黑。他手中的白骨手杖顶端的绿宝石光芒大盛，映照着他斗篷下若隐若现的干瘪面庞——那几乎不似活人。
“小丫头，老夫的耐心有限。”他的声音如同两块骨头在摩擦，“交出那小子，还有你们在禁制外接触过的那块金属板。或许，老夫可以给你们留个全尸。”
陈青璇持剑的手纹丝不动，剑尖遥指对方：“万灵宗的余孽，也敢在我陈家地界放肆？”
“陈家？”肥屠咧嘴大笑，露出满口黄牙，“很快就是历史了！等我们拿到‘神工核心’，炼成‘万灵真器’，东域还有谁敢挡我们万灵宗？”
林影在一旁阴恻恻地补充：“青璇姐，别挣扎了。尸骨长老和肥屠大人都是假丹境界，你们这里最强的你也不过筑基后期。识时务者为俊杰，或许我能替你们求求情，让你们死得痛快点。”
“叛徒！”石开怒喝一声，重锤抡起就要冲上，被陈青璇抬手拦住。
“冷静。”她低声道，目光却死死锁定尸骨老人，“他们在拖延时间，谷口赵铁山的战斗声停了，恐怕……”
话音未落，谷口方向传来一声长啸，随即是重物倒地的闷响。
接着，一个浑身浴血的身影踉跄着穿过禁制薄弱处，跌进广场——正是赵铁山。他左臂无力下垂，显然已断，胸口一道深可见骨的伤口正在汩汩冒血，右手却依然死死握着熊王斩岳刀。
“青璇小姐……快走……”他嘶声道，“外面……还有三个……”
话未说完，他已单膝跪地，全靠长刀支撑才未倒下。
陈青璇瞳孔收缩。赵铁山是筑基中期，身经百战，竟然被伤成这样！谷外至少还有三个同级别的敌人，加上眼前这两个假丹……
绝境中的绝境。
“看来你们的人不行了。”肥屠扛着骷髅战锤，一步步逼近，每走一步，地面都微微震颤，“老子先把这使锤的砸成肉酱！”
他猛地加速，肥胖身躯爆发出不相称的恐怖速度，战锤带着凄厉的风声，直砸石开头颅！
石开怒吼，不退反进，重锤迎上！
“铛——！！！”
震耳欲聋的金铁交鸣炸响，气浪以双锤交击点为中心爆开，卷起满地烟尘。
石开闷哼一声，连退七步，每一步都在石板地上留下深深的脚印，虎口崩裂，鲜血顺着手腕流淌。而肥屠只是晃了晃，狞笑着再次举起战锤：“有点力气，但还不够！”
就在肥屠第二锤即将砸下时，陈青璇动了。
剑光如月华倾泻，瞬间刺出十三剑，每一剑都精准指向肥屠周身要害。肥屠被迫回锤格挡，叮叮当当一阵急响，剑锤相击，火星四溅。
“你的对手是我。”尸骨老人沙哑开口，白骨手杖轻轻一顿。
“咔嚓、咔嚓……”
广场地面，数十处石板突然裂开，一只只惨白的骨手从中探出！紧接着，一具具残缺不全的骷髅挣扎着爬出地面，眼眶中跳动着幽绿的魂火。它们手持生锈的刀剑，摇摇晃晃地朝柳如月和重伤的赵铁山围去。
召唤骷髅！这是万灵宗招牌的邪术！
柳如月面色凝重，迅速洒出大片驱邪粉末，同时双手结印，一层淡绿色的光罩护住自己和赵铁山。粉末触及骷髅，发出“滋滋”腐蚀声，但骷髅数量太多，前赴后继，光罩剧烈摇晃。
而尸骨老人本人，则鬼魅般飘向陈青璇，白骨手杖点向她的后心！
陈青璇正全力与肥屠周旋，察觉到背后阴风袭来，强行拧身，长剑回扫。
“铛！”
剑杖相击，陈青璇如遭重击，脸色一白，连退数步，嘴角溢出一缕鲜血。假丹与筑基后期的差距，一击便见分晓。
“青璇姐！”陈衍惊呼。
“别过来！”陈青璇厉喝，抹去嘴角血迹，剑势再起，竟同时将尸骨老人和肥屠都纳入攻击范围。她在拼命，为其他人争取时间。
但谁都看得出，她撑不了多久。
陈衍的心脏狂跳。恐惧、愤怒、不甘……种种情绪交织。他目光扫过战场：陈青璇以一敌二险象环生；石开喘息着试图重整旗鼓；柳如月的光罩摇摇欲坠；赵铁山已陷入半昏迷；而林影，正抱着手臂，好整以暇地旁观，嘴角挂着猫戏老鼠般的笑容。
不能这样下去！
他的目光猛地定格在那尊巨鼎——“造化熔炉”上。
鼎身依然在有节奏地明暗闪烁，仿佛亘古不变。鼎下的那股纯粹金性波动，强烈地吸引着他体内的暗金火种。
“神工核心……万灵宗想要的就是那个。”陈衍脑中念头飞转，“如果能激活这尊鼎，或者拿到核心……”
可如何激活？这尊鼎显然是神工宗的核心重器，控制着整个山谷禁制，其复杂程度远超他理解。强行触碰，可能瞬间被反噬成灰。
但，还有别的选择吗？
陈衍深吸一口气，强迫自己冷静。他回想触碰金属板时看到的破碎画面，回想《器道本源经》中关于“器灵沟通”“灵纹共鸣”的记载。
“万器神体……以身为炉……或许……”
他眼中闪过一丝决绝。
不再犹豫，陈衍朝着巨鼎狂奔而去！
“拦住他！”林影第一个发现，厉声喝道。
尸骨老人一杖逼退陈青璇，白骨手杖隔空一点，三具骷髅立刻调转方向，扑向陈衍。
“休想！”石开怒吼，重锤横扫，将两具骷髅砸得粉碎，但第三具的骨刀已划向陈衍后背。
陈衍头也不回，反手掷出短刀。
“噗！”短刀精准地贯穿骷髅眼眶，魂火熄灭，骨架散落。
但这片刻耽搁，陈衍已冲到巨鼎五步之内！
这里的金火灵气浓郁到几乎化不开，呼吸间都能感到肺腑在灼烧。巨鼎散发的威压如山如海，让他每前进一步都无比艰难。
他咬牙，继续靠近。
四步、三步、两步……
当他终于将手掌贴上冰凉鼎身的瞬间——
“轰！！！”
仿佛一座沉寂的火山在灵魂深处爆发！
巨鼎内部，那沉睡的器灵碎片被彻底惊动！无穷无尽的信息、画面、意念洪流，顺着接触点疯狂涌入陈衍脑海！
他看到：
· 一座通天彻地的熔炉，吞吐日月星辰，无数匠人在炉前忙碌……
· 一场毁天灭地的大战，天穹破碎，熔炉崩毁，器灵哀鸣……
· 残存的器灵碎片，携带着熔炉核心，遁入虚空，最终坠落此地，陷入永恒沉睡……
与此同时，巨鼎表面的日月星辰、山川河流浮雕，逐一亮起！整个山谷的禁制开始轰鸣，天地灵气剧烈震荡！
“他在激活熔炉！”尸骨老人失声惊呼，再也顾不得陈青璇，化作一道黑烟直扑陈衍，“肥屠，杀了他！”
肥屠也意识到不妙，骷髅战锤脱手掷出，如同陨石般砸向陈衍后背！
陈青璇想要拦截，但刚才硬接尸骨老人一击已受内伤，动作慢了半拍。
眼看战锤就要将陈衍砸成肉泥——
“嗡——”
巨鼎骤然爆发出炽烈的金光！一层凝实如实质的金色光罩凭空出现，将陈衍笼罩其中。
“铛！！！”
骷髅战锤砸在光罩上，发出惊天动地的巨响，光罩剧烈晃动，表面荡开无数涟漪，却未被击破！而战锤则被反震之力弹飞，肥屠伸手接住，竟被震得连退三步，脸上横肉抖动。
“禁制在保护他？！”林影目瞪口呆。
此时的陈衍，对外界一切已无知无觉。
他的意识，被强行拉入了一个金色的世界。
这里没有上下四方，只有无数流淌的金色光线，交织成庞大到无法理解的立体灵纹网络。网络中心，悬浮着一团极其微弱、仿佛随时会熄灭的淡金色光团——那就是造化熔炉的残存器灵。
一个苍老、疲惫、却依然带着无上威严的声音，直接在陈衍意识中响起：
“万……器……神……体……”
“三千年了……终于等到……”
陈衍的意识试图回应：“前辈，您是……”
“吾乃造化熔炉之灵……神工宗镇派至宝……惜乎，本体崩毁，吾亦残缺……” 声音断断续续，如同风中残烛。
“汝之体质……乃铸造一道至高圣体……可纳万金，可御万器……正合继承吾之遗志……”
“然汝太弱……太弱……承受不住完整传承……”
陈衍急道：“前辈，外面有强敌，我的同伴危在旦夕！可有办法退敌？”
器灵沉默片刻。
“敌……万灵宗……邪道……当诛……”
“熔炉核心……就在鼎下……汝可取用一缕……配合此地残存禁制……或可一战……”
“但切记……汝之躯体，最多承受三息……过之……身魂俱焚……”
话音刚落，陈衍感觉一股无法形容的、精纯到极致的金性洪流，从鼎下某处涌出，顺着接触点疯狂灌入他的身体！
“啊——！！！”
剧痛！
比之前任何一次金性淬炼都要强烈百倍、千倍的剧痛！仿佛每一寸血肉、每一根骨骼都在被融化、重塑！暗金火种以前所未有的速度膨胀、旋转，发出太阳般的光芒。
他的皮肤表面，浮现出密密麻麻的淡金色纹路，与巨鼎表面的浮雕纹路隐隐呼应。双眼之中，金光喷薄而出，如同两盏金灯。
外界。
陈衍身上发生的变化，让所有人都惊呆了。
他整个人被包裹在耀眼的金色光芒中，气息节节攀升：淬体五重、六重、七重……瞬间突破筑基门槛，并且还在暴涨！更可怕的是，一股古老、威严、仿佛能熔炼天地的意志，以他为中心扩散开来。
“他在借熔炉之力强行提升！”尸骨老人又惊又怒，“不能让他完成！一起出手，打破那光罩！”
他和肥屠不再保留，全力出手！
尸骨老人白骨手杖高举，绿宝石中射出一道惨绿色的邪光，光中浮现出无数痛苦扭曲的人脸虚影，发出无声哀嚎——这是“万魂蚀骨光”，专破护体罡气，腐蚀神魂！
肥屠将骷髅战锤抡圆，全身肥肉剧烈颤抖，将所有力量灌注其中，战锤表面浮现出一个狰狞的骷髅虚影，张开大口，噬咬而下！
陈青璇、石开、柳如月想要阻止，却被林影和重新爬起的几具骷髅拦住。
两道恐怖的攻击，同时轰在保护陈衍的金色光罩上！
“咔嚓——”
光罩表面，终于出现了一道清晰的裂纹！
但也就在这一瞬间——
陈衍睁开了眼睛。
金光内敛，但他的瞳孔已化为纯粹的淡金色，毫无人类情感。他缓缓抬起右手，对着尸骨老人和肥屠的方向，虚虚一握。
口中吐出两个字，声音重叠，仿佛有无数人在同时低语：
“镇。”
言出法随！
整个山谷的禁制力量被引动了！
天空中，浮现出无数淡金色的锁链虚影，交织成网。地面，那些残骸上的古老灵纹同时亮起！以巨鼎为中心，一个覆盖整个广场的庞大阵图，轰然显现！
尸骨老人和肥屠的攻击，如同撞上一堵无形铁壁，瞬间崩散！
不仅如此，他们二人感觉周围空间变得粘稠如胶，动作慢了十倍不止！更有无数金色的能量锁链从虚空中伸出，缠绕上他们的身体、四肢，越缠越紧！
“这是……禁制化形？！”尸骨老人骇然失色，“他怎么可能操控这里的禁制？！”
肥屠疯狂挣扎，骷髅战锤砸向锁链，却只溅起一片火星，锁链纹丝不动。
“熔炉……是熔炉在帮他！”林影终于反应过来，脸色煞白，“他在燃烧自己，换取熔炉的暂时控制权！这种状态他撑不了多久！”
他说得没错。
陈衍此刻感觉身体像要炸开。那股来自熔炉核心的金性力量太庞大了，他的经脉在呻吟，骨骼在哀鸣，皮肤表面开始渗出细密的血珠。三息……器灵说最多三息！
第一息已过。
“杀！”陈衍喉咙里挤出这个字，是对同伴说的。
陈青璇最先反应过来。她不顾伤势，人剑合一，化作一道惊虹，直刺被禁锢的尸骨老人！
石开咆哮着抡起重锤，砸向肥屠头颅！
柳如月双手连弹，数十根淬毒的银针射向林影和残余骷髅。
第二息。
尸骨老人眼见剑光临体，眼中闪过疯狂。他猛地咬破舌尖，喷出一口精血在白骨手杖上。手杖顶端的绿宝石轰然炸裂，一股更加阴邪、污秽的墨绿色能量爆发，暂时震开了部分金色锁链！
他得以稍稍侧身，陈青璇的长剑擦着他肋骨刺过，带起一蓬黑血。
但石开的巨锤，结结实实砸在了肥屠肩膀上。
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起。肥屠惨嚎一声，左肩整个塌陷下去，骷髅战锤脱手。
林影挥刀格开大部分毒针，却仍被三根射中大腿，顿时踉跄倒地，伤口迅速发黑溃烂。
第三息！
陈衍体内的力量开始失控暴走，金色纹路开始崩裂，鲜血从毛孔中渗出，将他染成一个血人。意识开始模糊。
“不……能……倒下……”
他用尽最后力气，将目光投向巨鼎，意念沟通那残存的器灵：
“前辈……助我……最后一击……”
器灵沉默了一瞬。
“如汝所愿……继承者……”
巨鼎剧烈震动，鼎身所有浮雕光芒大放！鼎腹处那八个模糊的古篆大字，骤然清晰，投射在半空：
“造化众生，熔炼天地！”
八个大字化作八道金色光柱，其中四道轰向尸骨老人，四道轰向肥屠！
这是造化熔炉残存的最后一点本源之力，亦是神工宗镇派禁制的一丝威能！
尸骨老人发出绝望的尖啸，祭出一面骨盾，却在第一道光柱下就粉碎！第二道光柱贯穿他的胸膛，第三道、第四道……他整个身躯在金光中如冰雪消融，连同神魂一起，彻底湮灭。
肥屠的下场更惨。他试图用战锤抵挡，但战锤在金光中直接气化。光柱将他肥胖的身躯洞穿、撕裂、最终化为飞灰，连惨叫都没能发出。
两个假丹邪修，瞬灭！
林影瘫在地上，裤裆湿了一片，看着眼前景象，彻底崩溃。
金色光柱消散。
巨鼎的光芒迅速黯淡下去，恢复了之前的沉寂，仿佛刚才的惊天一击从未发生。
陈衍身上的金光也瞬间退去。
力量如潮水般退却，取而代之的是无边的虚弱与剧痛。他眼前一黑，向前栽倒。
“陈衍！”陈青璇冲上前，在他倒地前将他抱住。
触手滚烫，陈衍浑身皮肤龟裂，鲜血淋漓，气息微弱到了极点，仿佛风中残烛。
“药！柳如月！”陈青璇嘶声喊道。
柳如月飞奔过来，取出数瓶最珍贵的丹药，不要钱般塞进陈衍嘴里，同时双手连点他周身大穴，以银针渡入药力。
好半晌，陈衍的呼吸才稍稍平稳，但仍昏迷不醒。
“他怎么样了？”石开喘着粗气问，他自己也伤得不轻。
“肉身近乎崩溃，经脉断裂大半，神魂受损……”柳如月脸色极其难看，“能活下来已经是奇迹。但就算救回来……根基可能也毁了。”
陈青璇身体一颤，紧紧抱住怀中昏迷的少年，嘴唇抿得发白。
为了救大家，他付出了这样的代价……
“咳咳……”赵铁山挣扎着爬过来，看着陈衍，这个铁打的汉子眼圈泛红，“三少爷他……”
“他会活下来的。”陈青璇打断他，声音沙哑却坚定，“无论付出什么代价，我一定要救他。”
她抬起头，看向那尊恢复平静的巨鼎，又看向瘫软在地、失魂落魄的林影，眼中寒光如冰。
“石开，把林影捆起来，封住修为。柳如月，全力救治赵铁山和陈衍。我们……需要立刻撤离。”
“那这遗迹……”石开看向宫殿深处。
“顾不上那么多了。”陈青璇摇头，“陈衍触发了熔炉，动静太大，很快会引来更多人。我们必须在他醒来前，带他回到家族，寻求救治。”
她顿了顿，补充道：“不过……走之前，把鼎下那东西取出来。那是陈衍用命换来的。”
石开点头，走到巨鼎前。他没有陈衍的感知力，但鼎下那纯粹的金性波动，此刻已经微弱了许多，却依然能隐约感觉到。他举起重锤，灌注灵力，朝着鼎前石板狠狠砸下！
“轰！”
石板碎裂，露出下方一个三尺见方的石坑。
坑底，静静躺着一块拳头大小、不规则形状的暗金色晶体。它并不耀眼，甚至有些黯淡，但仔细看去，晶体内部仿佛有无数星云在缓缓旋转，蕴含着难以言喻的玄奥。
正是神工宗的核心传承之一——“神工核心”。
石开小心地将它取出，入手沉甸甸的，触感温润。他将其交给陈青璇。
陈青璇看着手中的晶体，又看看怀中昏迷的陈衍，将其贴身收好。
“走。”
一行人互相搀扶着，带上被捆成粽子的林影，迅速朝着谷口退去。
在他们离开后不久。
造化熔炉的鼎身，忽然再次微弱地闪烁了一下。
那个苍老的声音，在空无一人的广场上轻轻回荡，带着一丝欣慰与期待：
“万器神体……终于再现……”
“孩子……我们还会再见的……”
“待到那时……便是器道……重开之日……”
声音散去，山谷重归死寂。
只有满地战斗的痕迹，以及两处人形飞灰，证明着方才那惊心动魄的一切。
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