《桑落解前嫌》

清水镇的冬阳难得明媚，暖融融的光线透过回春堂的窗棂，在堂屋的青砖地上切割出规整的光斑。老木正蹲在药柜前整理新晒的药材，串子在后院劈柴，麻子和春桃去了镇上采买，小六在里屋给一个患了风寒的老太太施针，小芽则坐在门槛上，抱着一只刚编了一半的竹篮，眼神空茫地望着街上的人来人往。

气氛看似与往日无异，可老木心里清楚，自打那天从酒馆回来，小六看东街“思归处”的眼神就变了——那不是厌恶，也不是愤怒，而是一种近乎冰冷的戒备，像猎户看着山林深处蛰伏的兽。

所以当玱玹出现在回春堂门口时，老木的第一反应是抄起了手边的捣药杵。

但玱玹不是一个人来的。

他身后跟着四个伙计，每人怀里都抱着两坛酒，坛身贴着红纸，纸上写着遒劲的“桑”字。酒坛用麻绳系着，伙计们搬得小心翼翼，坛子碰撞间发出沉闷的声响，浓郁的酒香已隐隐透出。

“老木叔。”玱玹站在门槛外，拱手行礼，姿态放得很低。他今日穿了件简单的靛蓝棉袍，腰间未系玉带，头发也只用了根木簪束起，少了平日那份商贾的矜贵，倒有几分清水镇本地人的质朴。

老木握着捣药杵的手紧了紧，脸色不太好看：“轩老板这是做什么？”

“赔罪。”玱玹语气诚恳，“前些日子，舍妹不懂事，冲撞了回春堂的诸位。这些桑葚酒是我亲手酿的，虽不是什么稀罕物，但胜在醇厚。还请老木叔和诸位赏脸，给我一个赔不是的机会。”

他说着，示意伙计把酒坛搬进院子。八个酒坛在堂屋中央一字排开，红纸映着日光，衬得满室生辉。

老木看着那些酒，又看看玱玹低垂的眼眉，心里的气消了些，但嘴上还是硬：“轩老板客气了。我们小门小户，受不起这么重的礼。”

“老木叔这是不肯原谅？”玱玹抬眼，眼神里带着恰到好处的愧疚和恳切，“我知道，几句轻飘飘的道歉弥补不了什么。这酒……就当是我的一点心意。若老木叔还不解气，要打要骂，我都受着。”

话说到这份上，老木倒不好再推拒了。他叹了口气，放下捣药杵：“轩老板言重了。进来坐吧。”

玱玹这才迈过门槛，却没往堂屋里走，而是接过一坛酒，拍开泥封，酒香瞬间喷涌而出，清甜中带着果子的醇厚，还有几味草药的甘洌。

“这桑葚酒我酿了三年，”玱玹倒了两碗，一碗递给老木，一碗自己端着，“用的是辰荣山南麓的野生桑葚，配了当归、枸杞、甘草，温补不伤身。老木叔尝尝。”

老木接过碗，犹豫片刻，还是抿了一口。酒液入喉，果然温润醇厚，甜而不腻，咽下后腹中暖洋洋的，确实好酒。

“如何？”玱玹问。

“好酒。”老木实话实说，脸色又缓和了几分。

“那就好。”玱玹笑了，笑容里有一丝如释重负，“今日老木叔若不嫌弃，我陪您喝几碗。酒喝透了，话也就说开了。”

老木看看他，再看看院子里那几坛酒，最终点了点头：“串子，去炒几个下酒菜！”

这场酒从午后一直喝到日头西斜。

玱玹很能喝，却喝得不急不躁，一碗接一碗，陪着老木聊清水镇的旧事，聊药材的行情，聊酿酒的窍门。他说话时总微微倾身，眼神专注，时不时给老木斟酒，态度恭敬得不像个腰缠万贯的大商人，倒像个虚心求教的后生晚辈。

小六从里屋出来过几次，每次看到堂屋里推杯换盏的两人，眉头都会微微皱起，却什么都没说，只是默默去后院翻了翻晒着的药材，或者给小芽添件衣裳。

小芽一直坐在门槛上，怀里还抱着那个没编完的竹篮。她的目光偶尔会飘向堂屋，落在玱玹身上，停留片刻，又茫然地移开。那个人的侧脸在酒意微醺中有些模糊，可莫名的，她觉得有几分熟悉——不是相貌，是某种感觉，像深秋午后晒过的棉被，温暖，干燥，带着阳光的味道。

“老木叔，”酒过三巡，玱玹的脸颊已泛起红晕，眼神也有些迷离，说话却依然条理清晰，“我自小离家，在外漂泊多年，最知道‘家’的珍贵。回春堂虽不是高门大户，可你们待彼此如至亲，这份情谊，我看了……羡慕。”

他端起碗，碗里的酒晃了晃，溅出几滴：“这一碗，敬回春堂。愿诸位平安喜乐，长长久久。”

说罢，一饮而尽。

老木眼眶有些发热。他活了半辈子，在清水镇看惯了人情冷暖，像玱玹这样放下身段、真心赔罪的，不多见。更何况，人家兄妹虽有些骄纵，但说到底，春桃的事……也确实是个意外。

“轩老板，”老木也端起碗，郑重道，“过去的事，揭过去了。从今往后，咱们还是好邻居。”

“好邻居不够。”玱玹放下碗，眼神诚恳，“若老木叔不嫌弃，我斗胆称您一声‘木兄’。我在这清水镇无亲无故，能认您做个兄长，是我的福分。”

老木愣住了。他看着玱玹，看着这个气度不凡的年轻人眼中真挚的光，心头一热，重重拍了下桌子：“好！那老木我就高攀了！轩老弟！”

“木兄！”

两人又干了一碗。酒意更浓了，话也更多了。从老木年轻时走南闯北的见闻，到玱玹这些年经商的心得，再到清水镇的风土人情……越聊越投机，竟真有几分相见恨晚的意味。

小六站在后门边，静静看着这一幕。她的手指无意识地摩挲着门框上粗糙的木纹，眼神深邃。

玱玹的醉态……有点太恰到好处了。说话条理清晰，动作却不稳；眼神迷离，可每次她看过去时，他的视线总会若有若无地扫过她，像在观察，像在试探。

他在演戏。演一个诚心赔罪、酒后吐真言的商人。

可目的是什么？仅仅是为了化解矛盾？还是……另有所图？

小六的目光落在小芽身上。小芽还坐在门槛上，抱着竹篮，脑袋一点一点地打瞌睡，夕阳给她镀上一层温暖的金边。

她心里一紧。

天色渐暗时，玱玹终于“醉”了。他趴在桌上，嘴里含糊地说着些什么，手边的酒碗倒了，残余的酒液在桌面上蜿蜒流淌。

“轩老弟？轩老弟？”老木推了推他，没反应。

老木自己也喝得有点多，脚步踉跄地站起来，看了看天色，又看了看醉得不省人事的玱玹，挠挠头：“这可咋整……”

“送他回去。”小六走过来，声音平静。

“我一个人扶不动啊……”老木为难。

小六瞥了眼玱玹，嘴角勾起一个极淡的、意味不明的弧度：“让小芽帮你。”

“小芽？”老木一愣，“她哪扶得动……”

“扶不动也能搭把手。”小六转身，走到小芽身边，轻轻拍了拍她的肩，“小芽，帮老木爷爷送轩老板回家，好不好？”

小芽迷迷糊糊地抬起头，眼睛还半闭着：“嗯？”

“送他回家。”小六重复，语气温和却不容拒绝，“就在东街，不远。”

小芽看看小六，又看看堂屋里趴着的玱玹，迟疑地点了点头。

老木没办法，只好架起玱玹一只胳膊，小芽怯生生地扶住另一只。玱玹的个头比老木高，即使“醉”得软绵绵的，也沉得很。两人一左一右，踉踉跄跄地走出回春堂，踏上暮色笼罩的街道。

小六站在门口，目送他们的背影消失在街角，脸上的温和瞬间褪去，只剩下冰冷的审视。

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街道很静，冬日的黄昏来得早，两侧的屋檐下已陆续亮起灯。老木架着玱玹，走得吃力，额上冒出细汗。小芽更是吃力，她本就瘦小，玱玹大半的重量都压在她身上，她咬着牙，脸涨得通红，却一声不吭。

玱玹闭着眼，呼吸均匀绵长，似乎真的醉得不省人事。可他的感知却异常清醒——他能感觉到小芽纤细的手臂在微微颤抖，能闻到她身上那股混合着草药和阳光的干净气息，能听到她压抑的、细碎的喘息。

太近了。近到他几乎能数清她睫毛的根数，能看清她颈侧那两个淡得几乎看不见、却在他记忆中异常清晰的齿痕。

相柳……

玱玹的牙关几不可察地紧了紧。那日探子回报，说相柳在辰荣山受伤后去了回春堂，之后小芽就变得异常。他原本只是怀疑，可此刻近距离感受到小芽的气息，感受到她体内那丝若有若无的、属于相柳的妖力残留……

几乎可以确定了。

那个九头妖，真的对小芽下了手。吸血，留痕，甚至可能……留下了更深的烙印。

一股冰冷的怒意在胸中翻涌，几乎要冲破“醉意”的伪装。可玱玹忍住了。他继续闭着眼，任由身体被架着前行，每一步都踏在理智与情感的刀刃上。

“小芽啊，”老木喘着气开口，“累不累？累就说，咱们歇会儿。”

“不、不累。”小芽的声音细细的，带着喘息。

“这孩子……”老木叹气，又看向“昏迷”的玱玹，嘟囔道，“轩老弟看着文文弱弱，没想到还挺沉。”

小芽没接话，只是咬着牙继续走。她的目光偶尔会落在玱玹垂下的侧脸上，昏黄的灯光照着他紧闭的眼，挺直的鼻梁，紧抿的唇。

真的很熟悉。

不是相貌，是……感觉。好像很久以前，也有一个人，这样闭着眼靠在她肩上，呼吸带着酒气，睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影。

是谁呢？

小芽努力地想，可脑子里只有一片空白，和一些零碎的、抓不住的画面——红色的花，晃动的秋千，谁的笑声很清脆，谁的手很温暖……

她摇摇头，甩开那些莫名其妙的思绪，专注于脚下的路。

东街很快就到了。“思归处”酒馆的灯笼已经亮起，在暮色中晕开一团温暖的光。海棠正站在门口张望，看到老木和小芽架着玱玹回来，脸色一变，快步迎上来。

“掌柜的这是……”

“喝多了，”老木喘着粗气，“快，搭把手。”

海棠连忙接过玱玹，她的力气比看起来大得多，一个人就将玱玹稳稳扶住。老木松了口气，揉着酸痛的胳膊，小芽则低着头，悄悄活动着发麻的手臂。

“多谢二位送掌柜的回来。”海棠语气客气，眼神却警惕地在小芽身上扫过。

“邻里之间，应该的。”老木摆摆手，“那我们就先回去了。”

“我送送二位。”

“不用不用，就几步路。”老木拉着小芽转身，“走了啊。”

海棠看着他们离去的背影，直到两人消失在街角，才扶着玱玹进了酒馆，小心地将他安置在二楼的卧房床上。

门关上的瞬间，床上的“醉汉”睁开了眼睛。

眼底一片清明，哪有半分醉意。

玱玹坐起身，走到窗边，轻轻推开一条缝。暮色已深，街道上行人稀少，昏黄的灯光在青石板上投下斑驳的光影。他看到老木和小芽的背影——老木走得慢，大概是酒劲上来了，脚步有些虚浮；小芽走在他身边，不时伸手扶一下。

两人的身影转过街角，消失在视线中。

玱玹却依然站在窗前，许久未动。

掌心里还残留着小芽手臂的温度——纤细，脆弱，微微发抖，却固执地支撑着他大半的重量。那股混合着草药和阳光的气息，仿佛还萦绕在鼻尖。

他想起小芽颈侧的齿痕，想起她醉酒时无意识的呢喃，想起她看自己时那种茫然而又隐约熟悉的眼神……

还有刚才，扶着他走路时，她压抑的喘息，她咬紧的牙关，她偶尔落在他脸上那种困惑的、仿佛在努力回忆什么的目光。

太像了。每一个细节，每一个神态，都像极了记忆深处那个在凤凰树下荡秋千、会捉弄他、会问他“大人们为了权力不惜牺牲掉自己的幸福，他们甘心吗”的少女。

如果她真的是溪儿……

如果这三百年，她真的经历了那些苦难……

玱玹的手紧紧握住窗棂，木质的窗框发出细微的呻吟。他的心像被什么东西狠狠攥住，疼得几乎喘不过气。

愧疚，悔恨，愤怒，心疼……无数情绪在胸腔里翻涌、碰撞，几乎要将他撕裂。

他该怎么做？直接相认？可如果她根本不记得，或者……不愿记得呢？

他该保护她？可他现在连自己都如履薄冰，拿什么保护她？

桑葚解前嫌