《尘嚣如沸》

清水镇的市集总是热闹的，吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声混杂在一起，蒸腾出浓郁的人间烟火气。春桃挽着篮子，篮里装着刚买的布料和绣线——麻子说想换一床新被面，她打算亲手绣一对鸳鸯。

她走得急，心里盘算着花样，没注意到对面走来的一行人。

“让开！”一声娇叱响起时，春桃已经收不住脚，与来人撞了个满怀。

“哎呀——”春桃踉跄后退，手里的篮子脱手，新买的红染料汁泼洒出来，不偏不倚溅在了对面那鹅黄衣裙的少女身上。

时间仿佛凝固了一瞬。

春桃呆住了，看着眼前少女华美衣裙上那一片刺目的红渍，脑子里嗡的一声。她认得这少女——东街酒馆轩老板的妹妹阿念，镇上人都说她骄纵得很，连她哥哥都管不住。

“你、你瞎了眼吗？！”阿念的声音尖利起来，她低头看着自己的裙子，脸色由白转红，又由红转青。

“对、对不起……”春桃慌忙掏出手帕想帮她擦，却被阿念一巴掌拍开。

“滚开！脏死了！”阿念嫌恶地后退，仿佛春桃是什么污秽之物。她身边的侍女海棠立刻上前，将春桃推开。

春桃没站稳，跌坐在地，手掌擦破了皮。周围的摊贩和行人停下动作，目光汇聚过来，窃窃私语声四起。

“那不是回春堂麻子的媳妇吗？”

“撞上硬茬了……”

“这阿念姑娘可不好惹……”

阿念看着自己裙上的污渍，越看越气。她这身衣裳是皓翎最好的云锦，绣工精细，价值不菲，如今被这粗鄙村妇毁了。更可气的是，这村妇还是回春堂的人——那个玟小六手下的人。

“海棠，”阿念的声音冷下来，“去，把她的篮子踩烂。”

“是。”海棠面无表情地走过去，抬脚就要踩。

“住手！”一声怒吼从人群外传来。

老木和串子挤开人群冲了进来。老木扶起春桃，串子挡在海棠面前，脸色涨红：“你们、你们凭什么欺负人？！”

“凭什么？”阿念冷笑，“就凭她弄脏了我的衣裳！这料子你们一辈子都赔不起！”

老木看着阿念衣裙上的红渍，又看看春桃擦破的手，压下怒火，拱手道：“阿念姑娘，春桃是不小心，我们赔，一定赔。您这身衣裳多少钱，我们……”

“赔？”阿念打断他，眼神轻蔑，“你们拿什么赔？就回春堂那点破烂家当？我告诉你们，今天这事没完！”

她环视四周，声音提高：“都听着！这回春堂的人，粗鄙无礼，弄脏了我的衣裳还敢顶嘴！从今往后，谁要是再去回春堂看病，就是跟我阿念过不去！”

这话一出，围观的人群骚动起来。清水镇的人大多怕事，阿念兄妹虽是新来的，可那排场气度，一看就不是普通人。没人愿意为了回春堂得罪他们。

老木的脸一阵红一阵白，串子气得拳头紧握，却被老木死死拉住。

就在这时，一个懒洋洋的声音响起：“哟，这么热闹？”

人群分开，玟小六慢悠悠走过来，手里还拿着个没吃完的烧饼。她先看了看春桃的手，又看了看阿念的裙子，最后目光落在海棠身上，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度。

“阿念姑娘，”小六咬了口烧饼，嚼了几下才继续说，“小孩子撞一下，多大点事。衣裳脏了洗洗就是，何必动气？”

“洗？”阿念像是听到了天大的笑话，“你知道这是什么料子吗？沾了这劣质染料，根本洗不掉！”

“洗不掉就再做一件呗。”小六耸耸肩，“要不这样，您把衣裳脱下来，我帮您想办法弄干净，保证跟新的一样。”

这话说得轻佻，周围有人憋不住笑出声。阿念的脸彻底黑了。

“玟小六！你别给脸不要脸！”她指着小六的鼻子，“今天你要是不给我个交代，我让你回春堂在清水镇待不下去！”

小六脸上的笑容淡了。她咽下最后一口烧饼，拍拍手上的碎屑，走到阿念面前。两人距离很近，近到能看清对方眼中的倒影。

“交代？”小六的声音很轻，却带着一种冰冷的质感，“阿念姑娘想要什么交代？”

“让她跪下，给我磕三个头。”阿念指着春桃，“再把我的衣裳钱赔了，一百两银子，一分不能少。”

人群中响起倒吸冷气的声音。一百两，够清水镇普通人家过十年。

春桃的脸煞白，老木和串子气得浑身发抖。只有小六，依然平静。

“磕头不行。”小六说，“春桃现在是我徒弟媳妇，她跪了，就是回春堂跪了。回春堂的膝盖，还没那么软。”

“那你就看着办。”阿念抱臂冷笑，“要么让她跪，要么，我今天就让海棠好好‘教教’你们，什么叫规矩！”

话音未落，海棠已经动了。她手指结印，一道淡蓝色的灵力如鞭子般甩出，直抽向老木和串子！

那是低阶的束缚术，不会要命，却能让人当众出丑——灵力鞭会缠住人，把人像陀螺一样抽得原地打转，直到施术者满意为止。

老木和串子只是凡人，根本躲不开。眼看鞭子就要抽到身上——

鞭子忽然散了。

像被风吹散的烟，无声无息，消失得干干净净。

海棠一愣，手中印诀再结，又一鞭甩出。这次鞭子刚成形，就像撞上了无形的墙壁，再次溃散。

“怎么回事？”阿念皱眉。

海棠的脸色凝重起来。她看向四周，目光扫过围观的每一个人。人群中有几个修士打扮的，但灵力波动都很微弱，不可能无声无息破掉她的法术。

除非……有高阶神族在场，而且刻意隐藏了气息。

海棠的目光最终落在小六身上。小六正低头拍着衣袖上的饼屑，仿佛对刚才发生的一切毫不知情。可海棠敏锐地察觉到，小六的指尖有极细微的动作——她在下毒。

就在海棠看向小六的瞬间，小六的手指轻轻一弹。无色无味的粉末随风飘散，沾在海棠的手腕上。

海棠毫无所觉。她只当是哪个路过的高阶神族多管闲事，不愿深究，转头对阿念低声道：“小姐，此地不宜久留。先回去，从长计议。”

阿念虽然骄纵，却不傻。她看出海棠的忌惮，虽心有不甘，还是咬牙道：“好，今天算你们走运！但这笔账，我记下了！”

她狠狠瞪了小六一眼，转身带着侍女离去。围观的群众见没热闹可看，也渐渐散了。

老木扶着还在发抖的春桃，串子捡起被踩扁的篮子，三人的脸色都很难看。

“先回去。”小六平静地说，仿佛刚才什么都没发生。

回春堂里，气氛压抑。

春桃坐在屋里抹眼泪，麻子从外面回来听说此事，气得要去找阿念拼命，被老木死死拉住。串子一边骂一边收拾被踩烂的绣线，老木媳妇在厨房默默烧水。

小六坐在堂屋的椅子上，手里把玩着一个小瓷瓶。那是海棠的解药——她下的毒三个时辰后才会发作，到时海棠的手腕会溃烂流脓，除非用特制的解药，否则那只手就废了。

她本不想用这么狠的毒，但阿念的嚣张和老木串子险些受辱的画面，让她压不住那股戾气。

“小六，”老木走过来，声音压得很低，“刚才……是十七出手的吧？”

小六抬眼。

“我看得清楚，”老木的眼神复杂，“海棠第二次施法时，十七就站在人群后面。虽然他动都没动，可海棠的法术一碰到他就散了。这绝不是低等神族能做到的。”

小六沉默。她知道老木说得对。刚才那种情况，能无声无息破除海棠法术的，在场的只有叶十七。可她也知道，叶十七不愿暴露身份。

“老木，”小六开口，声音有些疲惫，“每个人都有不想被人知道的过去。十七不想说，我们就别问。”

“可如果他真是高等神族，藏在咱们这小医馆，到底图什么？”老木的眉头紧锁，“我是担心……担心他另有所图，或者会给回春堂招来祸事。”

小六握紧了瓷瓶。老木的担忧，她何尝没有？只是这六年的相处，叶十七的沉默守护，让她本能地选择相信。

“我相信他。”小六最终说，“至少，他不会害我们。”

老木叹了口气，不再说话。他转身去后院安抚麻子夫妇，留下小六一个人在堂屋。

夕阳西斜，将屋子染成一片昏黄。小六望着手中的瓷瓶，眼神深沉。她在等——等阿念他们找上门来。海棠中的毒不致命，但发作时的痛苦足以让人崩溃。以阿念的性子，绝不会善罢甘休。

果然，天色将黑时，酒馆的人来了。

不是阿念，是玱玹。

他独自一人走进回春堂，依旧是一身墨青长衫，气度从容。可小六看得出，他眼底有压抑的怒意。

“小六医师，”玱玹拱手，礼节周全，语气却冷，“舍妹的侍女海棠，今日从市集回来后手腕溃烂，痛苦不堪。医师可知是怎么回事？”

小六把玩着瓷瓶，漫不经心道：“哦？手腕溃烂？是不是碰了什么不干净的东西？”

“医师何必装糊涂。”玱玹上前一步，“海棠说，今日只在市集与人冲突，之后手腕就出现异样。而当时在场的，只有医师擅长用毒。”

“擅长用毒？”小六笑了，“轩老板这话说的，我可是医师，只会救人，不会害人。”

“那就请医师救救海棠。”玱玹盯着她，“需要什么报酬，尽管开口。”

小六放下瓷瓶，站起身，走到玱玹面前。两人身高相仿，目光平视。

“报酬我不要。”小六说，“我只要阿念姑娘亲自来，给春桃、老木、串子道个歉。道了歉，解药我双手奉上。”

玱玹的眉头皱起：“小六医师，得饶人处且饶人。阿念年纪小，不懂事，我代她道歉，可以加倍赔偿……”

“不行。”小六打断他，“我要她亲自来，亲口道歉。否则，海棠的手就等着烂掉吧。”

空气凝固了。堂屋里的烛火跳动，将两人的影子投在墙上，拉得很长，像两头对峙的兽。

许久，玱玹开口，声音冷了下来：“医师非要如此？”

“非要如此。”

“那如果……我用强呢？”玱玹的手缓缓抬起，掌心有灵力开始凝聚。

小六的心提了起来。她不怕玱玹用强——她早已在堂屋里布下了毒阵，只要玱玹敢动手，毒阵就会启动。但她真正指望的，是叶十七。

以叶十七的实力，挡住玱玹不成问题。只要叶十七出现，她就能逼玱玹让步。

可她等了片刻，叶十七没有出现。

后院静悄悄的，连老木他们的声音都听不见了。叶十七的房间窗户黑着，他不在。

小六的心沉了下去。关键时刻，叶十七消失了。是不愿暴露身份，还是……根本不在乎回春堂的死活？

“看来，医师的帮手不在。”玱玹显然也察觉到了，掌心的灵力更盛，“那就别怪我了。”

他抬手，一道青光直射小六面门！

小六咬牙，正要启动毒阵——

一个娇小的身影突然从后门冲了进来，挡在小六面前！

“住手！”

是小芽。

她张开双臂，像只护崽的母鸡，把小六挡在身后。小姑娘脸色苍白，身子还在发抖，可眼神却异常坚定，直直瞪着玱玹。

玱玹的手顿住了。他看着小芽，看着她那双清澈却执拗的眼睛，心中某个角落被轻轻触动。这眼神……太像了，像极了小时候的溪儿，每次做错事被训，却还是梗着脖子不肯认输的样子。

“小芽，让开。”小六想把她拉到身后，小芽却不肯动。

“不许伤害六哥！”小芽的声音带着哭腔，却一字一句，“是那个姐姐不对！她撞了春桃姐姐，还让人打老木爷爷和串子哥哥！她应该道歉！”

玱玹沉默地看着她，掌心的灵力渐渐散去。

就在这时，门外传来脚步声。阿念扶着脸色惨白、手腕缠着绷带的海棠走了进来，一进门就尖声道：“哥哥！跟她废什么话！把解药抢过来就是了！”

“阿念，”玱玹转身，声音严厉，“道歉。”

“什么？！”阿念瞪大眼睛，“凭什么要我道歉？！是那个村妇先撞我的！”

“我再说一次，”玱玹的语气不容置疑，“道歉。否则海棠的手就废了，你也别想我再帮你。”

阿念的脸色变了又变。她看着海棠痛苦的样子，又看看玱玹冰冷的眼神，最终咬着牙，转向小六和春桃的方向，从牙缝里挤出三个字：“对、不、起。”

声音小得像蚊子哼，毫无诚意。但小六知道，这已经是极限了。

她拿出瓷瓶，扔给玱玹：“外敷，一日三次，三日后可愈。”

玱玹接过解药，深深看了小六一眼，又看了小芽一眼，转身带着阿念和海棠离去。

回春堂重新恢复了安静。老木他们从后院出来，脸色复杂。春桃拉着小芽的手，眼泪又掉了下来：“小芽，谢谢你……”

小芽摇摇头，转身扑进小六怀里。

小六抱着她，感觉到怀里的小身子还在微微发抖。她抬头望向叶十七房间的方向，窗户依然黑着，人依然不在。

失望像冰冷的潮水，漫过心头。

她竟然……竟然在不知不觉中，开始依赖叶十七了。依赖他的保护，依赖他在关键时刻会出现。可当真正需要他的时候，他却不见了。

这种依赖，太危险了。她玟小六流浪三百年，早就该明白，这世上能依靠的只有自己。把希望寄托在别人身上，最终只会换来失望。

“六哥？”小芽仰起脸，看着她。

小六低头，对上小芽清澈的眼睛。那眼睛里有关切，有担忧，还有全然的信任和依赖。

“六哥，你还有我呢。”小芽小声说，手臂搂紧小六的腰，“我会保护六哥的。”

简单的一句话，却像暖流，融化了心底的冰寒。

小六紧紧抱住小芽，闭上眼睛。

是啊，她还有小芽。这个她捡回来、治好了眼睛、一点一点教她认字说话的妹妹。虽然痴傻，虽然弱小，却会在她需要的时候，毫不犹豫地挡在她面前。

这就够了

至于叶十七……他有他的秘密，她有她的路。从今往后，她不会再对他抱有任何期待。

夜更深了。小六哄睡了小芽，独自坐在堂屋里。烛火将她的影子投在墙上，孤独而坚定。

后院的柴房门轻轻开了，叶十七悄无声息地走进来。他的衣角沾着夜露，像是刚从外面回来。

“六哥。”他轻声唤。

小六没有回头，只是看着跳动的烛火：“去哪儿了？”

“山里。”叶十七走到她身边，“采几味夜露才能采的药。”

很合理的解释。可小六知道，这只是借口。叶十七是察觉到她的计划，故意避开，不愿在玱玹面前暴露身份。

她该生气吗？该质问吗？

可最终，她只是淡淡地说：“下次出门，说一声。”

“好。”叶十七应下，顿了顿，“今天的事……抱歉。”

“没什么好抱歉的。”小六站起身，吹灭蜡烛，“各人有各人的选择。我累了，去睡了。”

她转身回房，没有再看叶十七一眼。

黑暗中，叶十七独自站在堂屋里，许久未动。月光从窗棂照进来，将他温润的侧脸镀上一层银边，也照出了他眼中深沉的、无法言说的痛楚。

他知道小六失望了。可他没办法解释——今天玱玹来的时候，他确实在。但他不能出手。一旦在玱玹面前暴露灵力，他的身份就瞒不住了。而他的身份一旦暴露，会给回春堂带来灭顶之灾。

有些路，只能一个人走。有些痛，只能一个人咽。

窗外，夜风呜咽，像在诉说着无人能懂的心事。

而在酒馆二楼的房间里，玱玹将解药递给海棠后，独自站在窗前，望着回春堂的方向。

阿念还在旁边抱怨：“哥哥，你为什么要我道歉？那个玟小六算什么……”

“够了。”玱玹打断她，声音疲惫，“阿念，你该长大了。这不是皓翎王宫，不是所有人都要让着你。”

阿念被他从未有过的严厉语气吓到，愣愣地看着他。

玱玹转过身，眼神复杂：“今天挡在小六面前的那个女孩……你看清了吗？”

“那个傻子？”阿念撇嘴，“有什么好看的。”

“她不是傻子。”玱玹低声说，“至少，她的眼神不是。”

那双眼睛里的清澈和执拗，像一根刺，扎进他心里。让他想起朝云峰的凤凰树，想起树下荡秋千的两个少女，想起其中一个总是捉弄他，却会在别人欺负他时第一个冲出来的身影。

“溪儿……”他无意识地念出这个名字。

如果小芽真的是溪儿，那她这三百年的遭遇，她如今的痴傻，她所经历的一切……是谁造成的？而他又做了什么？他在皓翎为质，争权夺利，却连她在哪里、过得好不好都不知道。

愧疚如潮水般涌来，几乎将他淹没。

房间里只剩下玱玹一人。他走到桌边，打开一个木匣。匣子里是一朵已经干枯的若木花，花瓣失去了鲜活的光泽，却依然保留着最后的形状。

母亲的话犹在耳边：“若遇到心爱的姑娘，就把这花送给她。”

可他心爱的姑娘，可能就在眼前，却隔着三百年的时光，隔着失忆的屏障，隔着权谋的算计。

他该如何送出手？又该如何告诉她，这三百年，他从未忘记？

夜风吹开窗户，将桌上的烛火吹得摇曳。玱玹拿起若木花，轻轻摩挲着枯黄的花瓣，眼神在烛光中明灭不定。