一夜北风后，镇外河面结了薄冰，屋檐下挂起了冰凌。回春堂的炉火烧得旺，小芽裹着厚厚的棉袄坐在炉边，手指冻得通红，却还在专心编一只竹篮。篮子的图案很特别——不是常见的花草鸟兽，而是一片连绵的山峦，山间隐约有楼阁飞檐。

“小芽编的是什么？”叶十七端着药碗走过来，温声问。

小芽抬起头，眼神有些茫然：“不知道……就是觉得，该这么编。”

叶十七的目光在那山峦图案上停留片刻，眼底闪过一丝复杂的情绪。他放下药碗，拿起一件刚缝好的兔毛斗篷披在小芽肩上：“天冷，多穿点。”

小芽乖乖任他系好带子，忽然小声说：“十七哥哥，我昨晚又做梦了。”

“什么梦？”

“梦到……很高的山，山上有很多很多花，红色的，像火一样。”小芽努力描述着，眉头微皱，“有人在花树下荡秋千，笑得很开心。我也在笑，可是我看不清那些人的脸。”

叶十七的手顿了顿，系带子的动作慢了下来。他蹲下身，与小芽平视，声音轻柔得像怕惊碎什么：“还梦到什么了？”

“还梦到……有人叫我‘溪儿’。”小芽的眼神更加困惑，“可是我不叫溪儿，我叫小芽，对吗？”

叶十七的心像被什么刺了一下，泛起细密的疼。他抬手，想揉揉小芽的头发，手伸到一半又停住，最终只是轻轻拍了拍她的肩：“对，你是小芽。梦都是假的，别多想。”

小芽似懂非懂地点头，又低头继续编篮子。炉火映在她清澈的眼睛里，跳动着温暖的光。

而此时的东街，“思归处”酒馆二楼雅间里，玱玹正对着一盘残棋独酌。

窗外飘着细雪，将清水镇染成一片朦胧的灰白。酒是镇上最好的杏花酿，入口绵柔，后劲却足。玱玹一杯接一杯地喝，眼神却越来越清明。

棋盘上黑白子交错，是一局进行到中盘的厮杀。白子势大，黑子虽处劣势，却有几处暗藏杀机的埋伏。玱玹执黑，迟迟未落子。

门被轻轻推开，阿念端着托盘进来，见他还在喝酒，眉头皱起：“哥哥，你从早上喝到现在了。”

“坐。”玱玹指了指对面的位置，语气如常温和，却带着不容拒绝的意味。

阿念放下托盘，里面是几样精致小菜——显然不是清水镇能做出来的。她在玱玹对面坐下，看着棋盘，又看看他：“这棋有什么好看的？你都看了一上午了。”

“棋如人生。”玱玹淡淡道，终于落下一子，精准地刺入白棋腹地，“你看，这黑子看似陷入重围，但只要在这里点上一子，整局棋就活了。”

阿念对棋道一知半解，只顺着他的话问：“那白棋怎么办？”

“白棋？”玱玹轻笑，笑意却未达眼底，“白棋太贪，想吃掉整条大龙，却忘了自己的根基也不稳。这时候如果分兵去救，黑子就能趁机做活；如果不救，黑子这一子就能反杀。”

他说着，又喝了一杯酒。酒液入喉，辛辣中带着回甘，像极了这些年他在皓翎为质的滋味——表面温和顺从，内里却时刻算计着如何翻盘。

“哥哥，你最近总是一个人喝酒。”阿念看着他，眼神里有担忧，也有一丝不易察觉的委屈，“是不是……还在想小夭姐姐和涂山溪？”

玱玹执杯的手微微一顿。他抬眼看向阿念，这个被他当作妹妹疼爱的堂妹，这个皓翎王捧在手心的公主。她的眼睛很干净，干净得能一眼望到底——喜欢就是喜欢，不高兴就是不高兴，没有那么多弯弯绕绕。

有时候玱玹会想，如果他也像阿念这样，生在太平盛世，受尽宠爱，是不是也能活得如此简单？

“阿念，”他放下酒杯，声音放柔了些，“你说，清水镇的梅花该开了吧？”

阿念愣了愣：“梅花？清水镇有梅花吗？我没见过。”

“有的。”玱玹看向窗外，目光悠远，“在镇子最西边，有户人家的院子里种了几株老梅。这个时候，该开花了。”

他记得小时候，朝云峰的凤凰花开得热烈如火，涂山溪却总说凤凰花太艳，不如梅花清雅。有一次她偷偷溜下山，不知从哪儿折了一枝白梅回来，插在玉瓶里，摆在凤凰树下。

“玱玹你看，”那时的溪儿举着梅枝，眼睛亮晶晶的，“红的花，白的花，配在一起才好看。就像……就像你和我和小夭，我们三个在一起，才是最好的。”

小夭在旁边荡秋千，闻言笑着回头：“溪儿你又乱折花，当心被王爷爷骂！”

“王爷爷才舍不得骂我。”溪儿吐吐舌头，跑到玱玹身边，将梅枝塞进他手里，“送你。等以后你有了自己的府邸，记得在院子里种满梅花，到时候我和小夭去找你玩，就能赏梅花了。”

玱玹接过梅枝，梅香清冷，沁人心脾。他看着眼前笑靥如花的两个少女，心里满是暖意：“好，等我有了自己的地方，一定种满梅花。”

“拉钩！”溪儿伸出小指。

“拉钩。”玱玹勾住她的手指，两人的拇指郑重地按在一起。

那是多久以前的事了？三百年？还是更久？时间模糊了记忆，可那枝白梅的香气，那勾在一起的小指的温度，却清晰如昨。

“哥哥？”阿念的声音将他拉回现实。

玱玹回过神，才发现自己不知何时握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他松开手，掌心里是几道月牙形的红痕。

“没事。”他重新端起酒杯，一饮而尽，“只是想起些旧事。”

阿念咬了咬嘴唇，终于鼓起勇气问：“哥哥，如果……如果你找到了小夭姐姐和涂山溪，你还会回皓翎吗？”

这个问题很敏锐。玱玹看着阿念，看着她眼中那份小心翼翼的期待，心里掠过一丝愧疚。他知道阿念对他的感情不止兄妹，也知道皓翎王有意撮合他们。可作为西炎王孙，作为背负着父母血仇的人，他给不起任何承诺。

“阿念，”他避重就轻，“无论我找不找得到她们，我都是你哥哥，这一点永远不会变。”

阿念的眼睛黯淡了一瞬，但很快又强打精神：“我知道。我只是……只是希望哥哥开心。”

“我很好。”玱玹温声道，“去休息吧，我想一个人待会儿。”

阿念欲言又止，最终还是起身离开了。门关上的瞬间，玱玹脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫和冷厉。

他走到窗边，推开窗，寒风裹挟着细雪扑面而来。远处的辰荣山在雪雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。

内线传来的消息在脑中回放——

“相柳治军极严，辰荣残军虽人数不多，但令行禁止，战斗力不容小觑。”

“洪江年事已高，近年军务多交由相柳处理。此妖虽为异类，却颇有将才，擅长奇袭、伏击，用兵诡谲难测。”

“上月西炎一支斥候小队在辰荣山失踪，尸体三日后在百里外的河谷被发现，皆是一击毙命。手法干净利落，应是相柳亲自出手。”

玱玹的手指在窗棂上轻轻敲击。相柳……九头妖相柳。这个名字在大荒令人闻风丧胆，可在那份恐惧之下，是一个顶尖将才的光芒。

如果能收服这样一个人……

这个念头一旦出现，就像藤蔓般疯狂生长。玱玹清楚自己如今的处境——在西炎，他是失势的王孙，在叔父们的权力斗争中如履薄冰；在皓翎，他是为质的棋子，虽受礼遇却无实权。他需要力量，需要能为他所用的力量。

而相柳，这个与西炎有血海深仇的辰荣军将领，或许正是他需要的那把刀。

当然，刀能伤敌，也能伤己。相柳这种人物，绝不可能轻易臣服。他需要时机，需要筹码，需要一场精心的算计。

“来人。”玱玹转身。

一个黑影悄无声息地出现在房间角落，单膝跪地：“殿下。”

“传信给西炎那边，就说……洪江年迈昏聩，辰荣残军已是强弩之末，请调一支精兵，由我指挥围剿。”玱玹的声音平静无波，“记住，要把话说得漂亮些，让那些叔父们觉得，我是急于立功，好早日回西炎。”

“是。”黑影领命，却没有立刻离开，“还有一事。我们在辰荣军的内线回报，昨日相柳在营中审问了两个人，一男一女，似乎是清水镇的医师和其妹。审问后却将他们放了，还派人暗中盯着回春堂。”

玱玹眼神一凝：“回春堂？玟小六和小芽？”

“正是。”

“相柳为何审他们？又为何放了？”

“具体原因不明。但内线说，相柳审问时，那少女曾挡在医师身前求情，相柳似乎……有所触动。”

有所触动？玱玹眉峰微挑。那个冷酷无情、以人心为食的九头妖，会对一个痴傻的少女有所触动？

这不合常理。除非……小芽身上有什么特别之处，或者，相柳认识她？

这个可能性让玱玹的心跳快了一拍。如果相柳认识小芽，那小芽的身份就更加可疑了。她到底是不是溪儿？如果是，她和相柳又是什么关系？

“继续盯着。”玱玹沉声道，“另外，查查相柳的过往，尤其是他成为辰荣军将领之前的事。我要知道，他有没有可能认识涂山溪。”

“是。”

黑影退下，房间重新恢复寂静。玱玹走回棋盘前，看着那局残棋，忽然伸手将棋盘拂乱。

黑白子噼里啪啦散落一地，如同被打乱的命运。

他不需要按部就班的棋局，他需要的是破局。而破局的关键，或许就在那座不起眼的回春堂，在那个痴傻的少女身上，在那个神秘的九头妖心里。

雪下得更大了。清水镇被笼罩在一片纯白之中，掩盖了所有的污秽和秘密。

回春堂里，小芽编完了那只竹篮。她举起来对着光看，山峦的轮廓在竹篾间清晰可见。不知为何，看着这只篮子，她心里涌起一阵酸楚，眼泪毫无征兆地掉了下来。

“怎么了？”叶十七快步走过来，声音里带着紧张。

小芽摇摇头，抹掉眼泪：“不知道……就是觉得，心里难受。”

叶十七接过竹篮，看着上面的图案，眼神深如寒潭。他认得这山——这是青丘，涂山氏的领地。小芽从未见过青丘，却凭潜意识编出了它的模样。

记忆的封印，开始松动了。

而与此同时，辰荣山深处，相柳站在溶洞口望着漫天飞雪。毛球落在他肩头，羽翼上落了薄薄一层雪。

“主人，您在想什么？”毛球用神识问。

相柳没有回答。他的目光穿透风雪，仿佛看到了很远的地方——看到了百年前那片冰原，看到了那个失明的少女，看到了她放在雪地上的干饼和草药。

也看到了刑室里，那个挡在玟小六身前、明明怕得发抖却不肯退让的小芽。

两张脸在记忆中重叠，虽然相貌不同，眼神不同，可那种感觉……那种在绝境中依然愿意伸出援手的纯粹，那种固执到近乎愚蠢的善良，一模一样。

“毛球，”相柳忽然开口，声音在风雪中飘散，“你说，这世上真有轮回转世吗？”

毛球歪了歪头：“主人相信这个？”

相柳沉默了很久，冰蓝色的竖瞳里映着苍茫雪色：“从前不信。可现在……我希望有。”

希望那个冰原上的少女，无论转世成谁，都能平安喜乐，不再受冻挨饿，不再被人追捕，不再失去视力和记忆。

哪怕她永远不知道，曾经有个九头妖，欠她一份救命之恩。

雪越下越大，覆盖了山林，覆盖了道路，也覆盖了所有的足迹和过往。可有些东西，是雪掩埋不了的。

比如记忆。

比如执念。

比如那些在时光深处悄然生根、等待破土而出的因果。

夜色渐深，清水镇的灯火一盏盏熄灭。只有回春堂的窗户还亮着，像雪夜中一颗温暖的星子。

玱玹站在酒馆窗前，望着那颗星子，手中的酒杯已空，可心中的棋局，才刚刚开始。

他需要收服相柳。

他需要找到小夭和溪儿。

他需要夺回属于自己的一切。

这条路很长，很险，布满荆棘。可他没有退路。

就像很多年前，母亲将若木花塞进他手里时说的：“玱玹，活下去。无论多难，都要活下去。”

他活下来了。从朝云峰到皓翎，从王子到质子，他活下来了。

而现在，他不仅要活着，还要赢。

赢回尊严，赢回公道，赢回那些失去的人和事。

雪夜无声，可命运的齿轮，在寂静中发出沉重的回响。

属于玱玹的棋局，已经落子。