麻子和春桃的婚事，在清水镇原本该是一桩喜事。

春桃是屠户高索的独女，生得白净秀气，与麻子两情相悦已有两年。高索起初也默许，毕竟麻子虽穷，却在回春堂有个正经营生，人也老实勤快。可就在两家要定下婚期时，高索忽然改了口。

“三十两银子的彩礼，一文不能少。”高索站在自家肉铺前，剔骨刀在手中转了个花，“我高索的女儿，不能就这么便宜嫁了。”

三十两——这对回春堂来说，是个天文数字。老木算过，就算全医馆不吃不喝，也得攒上五年。

麻子蹲在回春堂后院的井边，眼睛通红。春桃偷偷跑来看他，隔着篱笆墙掉眼泪：“爹说，西街开酒馆的轩老板前日托人来说亲，愿意出五十两……爹动心了。”

“那你呢？”麻子哑着嗓子问。

春桃的眼泪掉得更凶：“我能怎么办？我娘死得早，爹养我这么大……”

话没说透，意思却明白了。麻子低下头，手指抠进泥土里，半晌没说话。春桃又站了一会儿，抹着眼泪走了。

小六在屋里听了全程。她放下捣药的杵子，走到院子里，拍了拍麻子的肩：“别急，总有办法。”

“能有什么办法？”麻子声音哽咽，“六哥，我知道咱医馆的情况，三十两……这不是要人命吗？”

小六没接话，只是抬头看了看天色。暮色四合，远山在夕阳下轮廓分明，像蛰伏的巨兽。她心里有了主意。

第二天一早，天还没亮透，小六就背起药篓准备出门。老木正在生火做饭，见她这架势，忙拦住：“小六，这么早去哪儿？”

“进山采药。”小六系紧草鞋带子，头也不抬。

老木的脸色变了：“你疯了？这几天山里不太平，西街王猎户前日回来说，看见九头妖相柳的踪迹了！那妖物凶狠残暴，专吃人心，你这不是去送死吗？”

“相柳？”小六动作顿了顿，随即又继续整理背篓，“传言罢了。辰荣山这么大，哪那么容易碰上。”

“万一是真的呢？”老木急了，“麻子的婚事咱们再想办法，你不能拿命去赌！”

小六直起身，看着老木焦急的脸，心里一暖，语气却依旧平淡：“麻子叫我一声六哥，他的事就是我的事。山里有一种灵草，叫‘月华芝’，三十年一开花，能解百毒、续经脉，黑市上能卖到五十两一株。我算过时间，这几日正是花期。”

“你——”老木还要劝，小六已经推门出去了。

晨雾浓得像化不开的奶，清水镇还在沉睡。小六快步穿过空无一人的街道，走向镇外通往辰荣山的小路。她脚步很轻，但每一步都踏得坚定。

只是她没注意到，在她身后不远处的巷口，一个青色身影悄然出现，如影随形。

叶十七远远跟着小六，始终保持十丈距离。他的脚步更轻，几乎无声，连晨雾都没惊动。他知道小六进山是为了什么——昨夜他听见了麻子和春桃的对话，也听见了小六在屋里翻找药典的声音。

他本可以拿出些值钱的东西帮麻子——虽然他现在一无所有，但有些东西，即使落魄到极致也不会丢弃。可他了解小六，知道她不会接受。她宁愿自己去冒险，也不愿欠人情，尤其是欠他这个“来历不明”的人的人情。

山路渐渐崎岖，雾气在林间流动，像有生命的白纱。小六对这条路很熟，三拐两绕就进了一片人迹罕至的深谷。谷中有条小溪，水声淙淙，溪边长满了奇花异草。

她在一处向阳的坡地停下，仔细搜寻。月华芝喜阴又需光照，只长在晨光能照到、午后又有树荫遮蔽的地方。她找了约莫半个时辰，终于在一丛紫蕨下发现了目标——一株通体莹白、叶片如月牙的小草，顶端结着珍珠般的花苞，在晨光中泛着淡淡的银辉。

小六心中一喜，正要上前采摘，耳朵忽然动了动。

一阵极轻的、仿佛幼兽呜咽的声音从溪边传来。那声音很特别，像呜咽又像吟唱，听得人心里发酸。小六警觉地转头，透过薄雾，看到溪边石头上蹲着一只小兽。

那小兽形似狸猫，通体雪白，只有额头有一撮金色绒毛。它正对着溪水“呜呜”低鸣，声音悲切，眼睛里似乎还有泪光。

解忧兽胐胐——小六脑中闪过这个名字。这是一种极罕见的灵兽，传说它的眼泪能解百忧，但性情胆小，一见生人就会遁走。许多贵族不惜重金求购，只为搏佳人一笑。

小六心中一动。若能得到胐胐，别说三十两，三百两都有人出。但她也知道，这种灵兽不能强捉，只能智取。

她放下药篓，蹑手蹑脚退到树后，轻轻哼起一首歌谣。那是她流浪时从一个老船夫那儿学来的，据说是辰荣山古老的民谣，能安抚山林精怪。

歌声低柔婉转，在山谷中回荡。胐胐的耳朵竖了起来，转头看向声音来处，眼中的警惕渐渐被好奇取代。它犹豫了一下，从石头上跳下，朝小六的方向走来。

一步，两步……就在胐胐离小六只有三丈远时，变故突生！

一声尖锐的鸣叫划破山谷的宁静，巨大的阴影从天而降。小六抬头，只见一只白羽金冠雕俯冲而下，双翅展开足有两丈宽，锋利的爪子直取胐胐！

“小心！”小六失声喊道。

但已经晚了。毛球——相柳的坐骑——速度快如闪电，一口叼起胐胐，振翅就要飞走。小六想也没想，抓起一把药粉撒向空中。

那是她特制的迷魂散，寻常野兽沾上一点就会昏睡三天。可毛球不是寻常野兽——它是修炼了数百年的灵禽。药粉沾在它羽翼上，它只是晃了晃脑袋，反而被激怒了，转身朝小六扑来！

利爪带着罡风扑面而至，小六就地一滚，险险躲过，背上的药篓却被抓得粉碎。月华芝的碎片和草药散了一地。

“该死！”小六暗骂一声，手中又扣了一把更烈的毒粉。可还没等她撒出，一股冰冷刺骨的气息忽然笼罩了整个山谷。

雾气凝固了。

溪水停止了流动。

连风都仿佛被冻住。

一个白发男子从林间走出，踏雾而来。他穿着一身素白衣袍，面容被一张银白面具遮住大半，只露出一双眼睛——那双眼睛狭长上挑，瞳孔是诡异的竖瞳，颜色是极淡的冰蓝色，看人时像在看没有生命的死物。

他身后，毛球乖乖落下，将已经断气的胐胐丢在他脚边。

“毛球，”男子的声音很轻，却清晰得可怕，像冰锥刺破寂静，“人心险恶，我教过你的道理，忘了？”

毛球低下头，发出一声委屈的低鸣。

男子这才将目光转向小六。那目光如有实质，冰冷地扫过她全身，仿佛要将她每一寸皮肉都剖开来看个清楚。

“神族？”他微微偏头，语气里有一丝玩味，“灵力低微到几乎察觉不到……是伪装，还是真的废物？”

小六握紧手中的毒粉，后背渗出冷汗。她能感觉到，这个男人的实力深不可测，远不是她能抗衡的。而且他身上的气息……冰冷，暴戾，带着浓重的血腥味。

九头妖相柳——老木的警告在脑中响起。

“我只是个采药的。”小六强迫自己镇定下来，声音却还是控制不住地发紧，“无意冒犯，这就离开。”

“离开？”相柳轻笑一声，那笑声里没有丝毫温度，“我的坐骑被你下了毒，你说走就走？”

“那是自卫！”小六辩驳，“是它先攻击我的！”

“所以？”相柳缓步走近，每一步都像踏在小六心跳的节拍上，“在这辰荣山，我要杀谁，需要理由吗？”

小六咬紧牙关，手中的毒粉已经蓄势待发。哪怕明知不敌，她也不会坐以待毙。

就在这千钧一发之际，一个怯生生的声音忽然从山谷入口传来：

“六……六哥？”

小六浑身一僵，猛地转头——小芽不知何时跟来了，正站在雾中，脸色苍白如纸。她显然看到了刚才的一切，看到了毛球扑杀胐胐，看到了相柳如死神般降临。那双总是懵懂清澈的眼睛里，此刻充满了恐惧。

“小芽！快跑！”小六厉声喊道。

但已经晚了。相柳的目光已经锁定了小芽。他那双冰蓝色的竖瞳微微眯起，似乎想起了什么，又似乎只是单纯地审视。

小芽看着相柳，看着他那头如雪的白发，看着那张银白面具，眼神从恐惧渐渐变成了困惑。她张了张嘴，想说些什么，可话还没出口，眼睛一翻，软软倒了下去。

“带走。”相柳淡淡开口。

几个身穿辰荣军服饰的士兵从雾中现身，将小六和小芽架起。小六拼命挣扎，却被一股冰冷的灵力封住了经脉，动弹不得。

“放开她！她只是个孩子，什么都不知道！”小六嘶吼。

相柳转身，白发在雾中如流云飘动：“有没有关系，审过才知道。”

辰荣残军的营地藏在辰荣山深处一处天然溶洞中，洞口有阵法遮蔽，外人难以察觉。洞内空间极大，被分隔成数个区域，士兵们正在操练，兵器碰撞声和呼喝声在洞中回荡。

小六和小芽被押到一处石室。石室中央立着刑架，墙上挂着各式刑具，空气中弥漫着血腥和霉味混合的怪味。

小芽被丢在角落的草堆上，仍昏迷不醒。小六则被绑在刑架上，冰冷的铁链勒进皮肉。

相柳坐在石椅上，单手支颐，面具后的眼睛冷冷注视着小六：“说吧，西炎派你来的目的是什么？”

“我不知道你在说什么。”小六咬牙，“我只是清水镇的医师，进山采药是为了给朋友凑彩礼钱！”

“彩礼钱？”相柳像是听到了什么笑话，“一个神族——哪怕是个废物的神族——会为了凡人的彩礼钱冒险进辰荣山深处？这种谎话，你自己信吗？”

“我真的是医师！”小六急道，“你可以去清水镇打听，回春堂玟小六，镇上人都认识！”

相柳不再说话，只是抬手示意。一个士兵拿起墙上的鞭子，鞭身浸过盐水，在火光下泛着暗红的光泽。

“最后问你一次，”相柳的声音依旧平静，“你是谁？来辰荣山做什么？西炎给了你什么任务？”

小六闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中只剩下一片死寂的平静：“我只是一个被遗弃的人……我无力自保，无人相依，无处可去，不得已四处流浪。二十多年前来到清水镇，做了玟小六。如果大人允许的话，我愿意一辈子，只做玟小六。”

她说这话时，语气里有一种深入骨髓的疲惫和认命。那不是伪装——那是三百年流浪生涯刻进骨子里的真实。她真的只想做玟小六，只想在清水镇那个小小的回春堂里，守着老木、麻子、串子，还有小芽，平平淡淡地过完这一生。

相柳的指尖在椅背上轻轻敲击，似乎在判断她话中的真假。

“鞭。”他吐出一个字。

士兵扬起鞭子，破风声尖锐刺耳。小六咬紧牙关，准备承受即将到来的剧痛——

“不要！”

一个带着哭腔的声音响起。小芽不知何时醒了，从草堆上爬起来，跌跌撞撞扑到小六身前，张开双臂挡在她面前。小姑娘脸色惨白，浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却固执地不肯让开。

“小芽，退后！”小六急道。

小芽却拼命摇头，转头看向相柳，眼泪终于掉下来：“不要打六哥……六哥是好人……她真的是医师……她救过很多人……”

她的声音因为恐惧而断断续续，眼神却异常坚定。那种坚定，出现在一个心智如孩童的人身上，有种让人心颤的力量。

“你……”相柳开口，声音里有一丝不易察觉的波动，“叫什么名字？”

小芽被他看得瑟缩了一下，但还是小声回答：“小……小芽。”

“姓什么？”

小芽茫然地摇头：“不记得了……六哥叫我小芽。”

相柳沉默了片刻，忽然站起身，走到小芽面前。他身材很高，站在小芽面前像一座山。小芽吓得闭上眼睛，却还是倔强地挡在小六身前。

“让开。”相柳说。

小芽拼命摇头，眼泪掉得更凶，却一个字也说不出来。

相柳伸出手——那是一双骨节分明、苍白修长的手。他的手在空中停顿了一瞬，最终没有碰小芽，而是越过她，解开了小六身上的铁链。

“我可以不杀你们，”他退回石椅，重新坐下，“但有个条件。”

小六将小芽护在身后，警惕地看着他：“什么条件？”

“为我辰荣军调配药物，”相柳缓缓道，“随时听候差遣。我会派人去清水镇与你联系，你需要什么药材，他们会提供。但你若敢耍花样——”

他的声音陡然转冷：“我会杀了你，还有你在清水镇在意的一切人，一个不留。”

小六的心沉到谷底。她知道这不是威胁，是陈述事实。眼前这个男人，真的做得出。

“好。”她听到自己的声音干涩如砂纸，“我答应。”

相柳点点头，挥手示意士兵带她们出去。可就在这时，洞外忽然传来骚动。

“有人闯营！”

“拦住他！”

兵刃碰撞声、惨叫声、法术爆裂声混杂在一起，迅速由远及近。相柳微微挑眉，似乎有些意外，却没有任何动作，只是安静地听着。

石室的门被轰然撞开。

叶十七站在门口，一身青衣已被血染透——不是他的血，是辰荣士兵的血。他手中没有任何兵器，只是空手，可身上散发出的气势却让石室内所有士兵都下意识后退了一步。

他的目光迅速扫过石室，在看到小六和小芽都还活着时，紧绷的肩膀几不可察地放松了一瞬。然后他看向相柳，眼神平静，却有一种不容忽视的压迫感。

“我来带她们走。”叶十七说，声音依旧温和，却带着不容置疑的坚定。

相柳打量着他，冰蓝色的竖瞳里闪过一丝兴味：“高等神族……伪装成灵力低微的凡人？有意思。”

叶十七不答，只是缓步走进石室。所过之处，士兵们竟无人敢拦——不是不想拦，而是一种本能的恐惧，让他们无法动弹。

他走到小六身边，检查了一下她的伤势，眉头微皱。然后又看向小芽，见她虽受惊吓但未受伤，才稍稍舒展。

“能走吗？”他轻声问小六。

小六点点头，将小芽护在怀里。

叶十七这才重新看向相柳：“我们可以走了吗？”

相柳靠在石椅上，面具后的嘴角似乎勾了勾：“请便。”

士兵们面面相觑，却不敢违令，让开了一条路。叶十七护着小六和小芽，一步步退出石室，消失在通道尽头。

九命相柳(一)