烛火在铜烛台上轻轻摇曳，将书房内的阴影拉得忽长忽短，映在满墙的古籍与挂着的山水画卷上，添了几分沉郁的静谧。曹观殊抬手挥了挥，眼神示意守在门外的侍卫与下人退下，声音低沉而有力：“都下去吧，没有我的命令，任何人不得靠近书房。”
侍卫们齐声应诺，脚步轻缓地退远，书房门被轻轻合上，将外界的喧嚣彻底隔绝。屋内只剩下两人相对而立的身影，剑拔弩张的戾气渐渐消散，却又被一层浓重的沉默笼罩，如同窗外化不开的夜色。
曹观殊转身走到书桌旁，从柜子里取出一壶尘封的好酒，酒坛上的泥封早已干裂，显然是珍藏多年的佳酿。他将酒坛放在桌上，拿起两个白玉酒杯，缓缓倒满，琥珀色的酒液在杯中晃动，散发着醇厚的香气。“这是当年你我在书院时，一同埋下的‘状元红’，本想等他日同登朝堂时共饮，没想到……”他话语一顿，眼底闪过一丝怅然，没有继续说下去。
刘瑧握着长剑的手缓缓松开，剑刃收回鞘中，发出轻微的“咔哒”声。他没有推辞，迈步走到书桌旁，在曹观殊对面的椅子上坐下，浆果粉色的长发垂落在肩头，深海蓝挑染在烛火下泛着冷冽的光泽，与杯中酒液的暖光形成鲜明对比。他没有去看那杯酒，只是目光沉沉地看着曹观殊，等待着他的下文。
曹观殊将其中一杯酒推到刘瑧面前，自己端起另一杯，轻轻抿了一口，酒液的辛辣与醇厚在舌尖散开，却压不住心中的复杂情绪。“还记得吗？当年我们在嵩阳书院，一同跟着先生读书，一同在演武场练剑，你总说，要做守护天下的大将军，我则想做辅国的丞相，两人联手，让百姓安居乐业。”
他的目光飘向远方，仿佛穿越了时光，回到了那些意气风发的少年岁月。“那时的我们，总以为未来一片光明，以为凭着一腔热血与抱负，便能改变一切。可谁曾想，前朝覆灭来得如此之快，战火纷飞，生灵涂炭，我们的理想，终究还是败给了现实。”
刘瑧的指尖无意识地摩挲着酒杯的边缘，杯壁的微凉触感让他纷乱的心绪稍缓。他自然记得那些日子，记得桃花树下的切磋，记得寒夜书院的共读，记得两人对着星空许下的誓言。可那些记忆，如今想来，却只剩下尖锐的讽刺。“现实？”他冷笑一声，声音带着几分沙哑，“你的现实，是投靠新朝，保全家族；而我的现实，是看着亲人惨死，带着妹妹们亡命天涯。”
曹观殊放下酒杯，脸上的怅然转为深深的无奈，眉头紧锁：“我何尝想如此？前朝末年，君主昏庸，奸臣当道，百姓民不聊生，覆灭是必然之事。我曹家世代为官，若不投靠新朝，便是满门抄斩的下场。我不能让祖宗的基业毁在我手中，不能让族人白白送命。”
“所以你便忘了先帝的恩宠？忘了刘家与曹家世代交好的情谊？忘了你我许下的誓言？”刘瑧的声音陡然拔高，眼神锐利如剑，死死盯着曹观殊，“你入仕新朝，手握重权，可曾想过，那些为前朝殉国的忠臣良将，那些在战火中流离失所的百姓？”
“我没有忘！”曹观殊也站了起来，语气带着几分激动，“我入仕新朝，并非贪图富贵权力，而是想在其位谋其政，尽力辅佐新皇，安抚百姓，让天下早日恢复太平。我知道你恨我，恨我背叛了前朝，背叛了你，可我有我的苦衷！”
他深吸一口气，平复了一下情绪，重新坐下，目光复杂地看着刘瑧：“你本是将相之才，文武双全，若肯放下执念，归顺新朝，凭着你的才华，我定能向陛下举荐你，让你有施展抱负的机会，何必执着于早已覆灭的前朝，落得如今被追杀的下场？这样做，值得吗？”
“值得与否，我自有判断。”刘瑧的声音重新变得冷漠，眼神坚定如铁，“你以为我守的是那个昏庸的君主，是那个腐朽的前朝？不是！我守的，是刘家世代相传的风骨，是忠臣不事二主的气节，是与亲人之间的羁绊！我刘家人，宁死不屈，绝不会为了苟活，而背弃自己的信念！”
两人各执一词，争执不下，书房内的空气再次变得凝重。烛火摇曳得愈发厉害，将两人的影子映在墙上，如同两只对峙的困兽，既带着昔日的情谊，又带着如今的对立，矛盾而挣扎。
就在这时，“吱呀”一声，书房门被猛地推开，一个少年身影兴冲冲地跑了进来，口中喊道：“兄长，我听说你回来了，特意来……”
话音未落，少年便看到了坐在桌旁的刘瑧，脚步陡然停住，脸上的笑容也僵住了。他约莫十三四岁的年纪，身着浅青色长衫，眉眼与曹观殊有几分相似，却更显稚嫩灵动，正是曹观殊的幼弟曹潍。
曹潍的目光落在刘瑧身上，先是一愣，随即眼睛亮了起来，满是好奇与惊喜。他记得这个男人，小时候兄长带他去刘家做客，曾与这位刘瑧哥哥一起在花园里玩闹，一起听先生讲故事。虽然时隔多年，刘瑧的模样有了些许变化，那醒目的浆果粉色长发更是与记忆中不同，但曹潍还是一眼就认出了他。
“刘瑧哥哥？”曹潍试探着喊了一声，脚步不由自主地走上前，眼神中满是好奇，“你真的是刘瑧哥哥吗？我好久没见到你了！你这些年去哪里了？”
他的声音清脆活泼，如同投入平静湖面的石子，打破了书房内沉重的氛围。曹观殊脸色微变，下意识地看向刘瑧，眼中闪过一丝担忧，生怕刘瑧会对曹潍不利。而刘瑧看着眼前这个天真烂漫的少年，想起幼时与他相处的点滴，心中的戾气不由得消散了几分，冷漠的脸上闪过一丝不易察觉的柔和……
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