烛火依旧在铜台里轻轻跳跃，将书房映得暖融融的，却驱不散空气里残存的几分凝重。曹潍一把握住刘瑧的手，少年人的手掌温热而有力，带着未经世事的纯粹，紧紧攥着他微凉的指尖，仿佛遇到了许久未见的挚友，满是雀跃与亲近。
他丝毫没有察觉到兄长与刘瑧之间暗流涌动的氛围，也不知眼前这位让他满心欢喜的“刘瑧哥哥”，正是朝廷悬赏追杀的要犯。清澈的眼眸里闪烁着对未知世界的好奇与向往，叽叽喳喳地追问起来：“刘瑧哥哥，你这些年一直在江东吗？我听人说江东的秦淮河可美了，画舫在河上飘着，还有人唱曲儿，是不是真的？”
刘瑧的手微微一僵，指尖触到曹潍掌心的温度，那股纯粹的暖意透过皮肤传来，竟让他下意识地放松了几分。他低头看着眼前的少年，曹潍的眉眼间还带着孩童的稚嫩，眼神干净得像一汪清泉，没有丝毫杂质，与这京城的权力漩涡、刀光剑影格格不入。
“嗯，秦淮河的夜景确实不错。”刘瑧的声音比之前柔和了许多，不再像寒冰般刺骨，反而带着一丝不易察觉的温润。他想起逃亡路上，刘元玉总是故作坚强地打探前路，柳君莲则怯生生地躲在他身后，姐妹俩也如曹潍这般，对安稳的生活、美丽的风景充满向往，只是那份向往早已被无休止的追杀打磨得只剩小心翼翼。
曹潍见他回应，愈发兴奋，拉着他的手不肯松开，又追问：“那江东的市集是不是有好多新奇玩意儿？我听兄长说，那里有会发光的珠钗，还有能吹出好听声音的竹哨，是真的吗？”他说着，眼神里满是憧憬，“我长这么大，还没出过京城呢，一直想看看外面的山山水水，想知道江东的稻田是不是真的像金色的海洋，想尝尝周公子说的盐水鸭是什么味道。”
少年的话语天真烂漫，如同细碎的星光，点亮了书房里沉重的氛围。刘瑧看着他亮晶晶的眼睛，看着他说起外面世界时眉飞色舞的模样，冷漠的脸上渐渐柔和下来，眉峰不再紧蹙，眼底的寒霜也消融了几分，取而代之的是一丝不易察觉的温柔。他想起每次逃亡到一处安稳的地方，刘元玉总会拉着他，好奇地问东问西，柳君莲则会安静地听着，眼里藏着同样的向往。曹潍的单纯，像一面镜子，照出了他内心深处对妹妹们的牵挂，也照出了他对那份早已逝去的安稳生活的渴望。
他耐心地回应着曹潍的问题，声音低沉而温和：“江东的市集确实热闹，有你说的珠钗和竹哨，还有很多你没见过的小玩意儿。稻田在秋天的时候，确实一片金黄，风吹过像波浪一样。盐水鸭皮薄肉嫩，味道很不错。”
曹潍听得愈发入迷，拉着他的手晃了晃，语气带着几分恳求：“刘瑧哥哥，下次你回江东，能不能带我一起去？我想亲自看看那些风景，尝尝那些好吃的。”
一旁的曹观殊将这一幕看在眼里，眼底闪过一丝复杂的情绪。他看着弟弟天真烂漫的模样，又看了看刘瑧脸上难得的柔和，心中既欣慰又担忧。欣慰的是，多年未见，刘瑧对潍儿依旧有着旧日的情谊；担忧的是，刘瑧的身份特殊，与他牵扯过深，只会给单纯的潍儿带来灭顶之灾。
他轻轻咳嗽了一声，迈步走到两人身边，压低声音，语气带着几分恳求与郑重，对刘瑧道：“潍儿心思单纯，从未经历过江湖险恶，也不知道朝廷追杀刘家的内情。他只是个想看看外面世界的孩子，你别把他卷进来。”
曹观殊的声音不高，却带着沉甸甸的分量，每一个字都透着对弟弟的保护欲。他知道刘瑧如今的处境凶险，也知道朝廷对刘家的追杀绝不会善罢甘休，潍儿一旦与刘瑧扯上关系，必定会被卷入这场风波，甚至可能因此丧命。
刘瑧闻言，脸上的柔和渐渐褪去，恢复了往日的平静。他看着曹观殊眼中的担忧，又低头看了看手中曹潍温热的手掌，沉默了许久，缓缓点了点头。他明白曹观殊的顾虑，也知道自己的身份会给身边的人带来危险，曹潍这般单纯的少年，确实不该被卷入这场血雨腥风之中。
可看着曹潍那双满是憧憬的眼睛，想起幼时与他相处的点滴，想起自己的妹妹们，刘瑧的心中却已悄然打定主意。他刘瑧一生漂泊，守护的是刘家的风骨，是身边的亲人，如今曹潍这般天真无邪，又与他有旧日情谊，他断不可能眼睁睁看着他因自己而陷入险境。
无论未来有多凶险，无论他与曹观殊的立场有多对立，他都会护曹潍周全。这是他对这份单纯情谊的承诺，也是他内心深处那份未泯的温柔与坚守。
他轻轻拍了拍曹潍的手背，语气平和地说：“等你再长大些，有机会的话，自然能去江东看看。”
曹潍闻言，脸上立刻绽开灿烂的笑容，用力点头：“好！那我可要快点长大！”
烛火摇曳，映照着少年纯真的笑脸，也映照着刘瑧眼底深藏的坚定。书房内的氛围渐渐缓和下来，只是那份潜藏的危机，却并未因此消散，反而在这份短暂的平和之下，愈发浓重……
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