天还未亮，江东建业的码头便浸在一片浓得化不开的雾气里。潮湿的水汽裹着秦淮河的腥甜，漫过青石板路，打湿了行人的衣摆，远处的画舫与船只在雾中若隐若现，只传来隐约的桨声与船夫的吆喝，透着几分清晨的寂寥。
刘瑧站在一艘不起眼的乌篷船旁，身上已换了一身粗布青衫，头上戴着一顶深色头巾，将那惹眼的浆果粉色长发与深海蓝挑染尽数遮住，只露出线条冷硬的下颌与一双深邃的眼眸。他腰间的长剑被厚重的布包裹着，藏在宽大的衣襟下，乍一看去，与往来的寻常商人并无二致，唯有指尖偶尔划过布包的动作，泄露了他对兵器的依赖。
司马永春就站在他身侧，同样是一身商人装扮，墨色长发束在头巾里，深紫色的瞳孔在雾气中显得愈发暗沉。他身着灰色短打，肩上挎着一个沉甸甸的布囊，里面装着些琐碎的货物与盘缠，神情淡漠，仿佛只是要去北方做一笔寻常买卖，对即将到来的凶险浑不在意。
不远处，诸葛竹庭一袭玄色广袖长袍，在雾气中如同一道剪影。金玄色的长发未束，任由其在潮湿的风中轻轻飘动，发间的鎏金光泽在晨雾中忽明忽暗。他没有靠近，只是远远地站着，绿瞳穿透浓雾，落在刘瑧身上，带着几分难以言喻的复杂情绪——有担忧，有了然，还有一丝不易察觉的惋惜。
“该走了。”司马永春率先开口，声音低沉，打破了清晨的宁静。
刘瑧微微颔首，没有回头，抬脚便要踏上乌篷船。
“刘公子。”
诸葛竹庭的声音自身后传来，清冷而温润，如同玉石相击。
刘瑧脚步一顿，缓缓转过身。
诸葛竹庭迈步走上前来，手中捏着一枚小巧的狐形玉佩。玉佩通体莹白，似玉非玉，触手温润，雕刻的狐狸栩栩如生，九条尾巴蜿蜒舒展，眼窝处嵌着一颗细小的绿宝石，与诸葛竹庭的瞳孔颜色如出一辙。他将玉佩递到刘瑧面前，语气平静却带着不容置疑的力量：“若遇危险，捏碎它，我会来。”
刘瑧的目光落在那枚狐形玉佩上，眸色微动。他能感受到玉佩中隐隐流转的妖力，温润而强大，显然是诸葛竹庭耗费心血炼制的法器。可他对这位深不可测的九尾狐妖始终带着几分戒备，更何况，他此行北上，本就没打算依赖任何人。
他沉默地接过玉佩，指尖触到玉佩的温润触感，心中却毫无波澜。他将玉佩随意地塞进衣襟，贴在胸口，语气冷淡：“多谢。”
诸葛竹庭看着他这般漫不经心的模样，绿瞳中闪过一丝无奈，却并未多言。他知道刘瑧的性子，冷硬、固执，认定的事情便绝不会轻易改变。他能做的，也只有送上这枚玉佩，算是一份最后的保障。
“一路保重。”诸葛竹庭轻声道，说完，便转身融入了浓雾之中，玄色的衣袍如同被雾气吞噬，转瞬便没了踪影，只留下淡淡的檀香，在潮湿的空气中弥漫了片刻，便消散无踪。
刘瑧收回目光，不再犹豫，踏上了乌篷船。司马永春紧随其后，对船夫点了点头。船夫撑篙离岸，乌篷船缓缓驶入浓雾笼罩的秦淮河，朝着长江的方向驶去，最终消失在茫茫水雾之中。
船行数日，一路向北，离开了江东的地界，进入了中原腹地。沿途的风光渐渐变了模样，江南的湿润温婉被北方的干燥粗犷取代，官道两旁的树木愈发稀疏，黄土漫天，偶有风沙吹过，打在车帘上噼啪作响。
刘瑧与司马永春早已弃船登岸，换乘了一辆简陋的马车。刘瑧依旧戴着头巾，坐在马车内侧，闭目养神，实则耳听六路，眼观八方，对周遭的一切保持着高度警惕。他指尖偶尔会无意识地摩挲着衣襟内的狐形玉佩，玉佩的温润触感能让他紧绷的神经稍缓，却并未改变他对诸葛竹庭的戒备。
司马永春坐在马车外侧，掀着车帘，目光锐利地扫视着沿途的景象。他很少说话，却总能在关键时刻察觉到潜在的危险，几次巧妙地避开了盘查的官兵与可疑的路人。
这日黄昏，马车停靠在一家路边客栈。两人选了一个靠窗的角落坐下，点了几样简单的饭菜。客栈里人声嘈杂，多是往来的商人和行脚夫，谈论着各地的见闻与朝廷的动向。
“朝廷最近在整顿吏治，曹观殊亲自督办，杀了不少贪官污吏，手段狠辣，朝野上下无人敢言。”邻桌的商人压低声音说道，语气中带着几分敬畏与忌惮。
刘瑧握着筷子的手微微一顿，眼底闪过一丝不易察觉的波动。
司马永春抬眸看了他一眼，端起茶杯抿了一口，声音低沉，带着几分刻意的提醒：“你听到了。曹观殊如今是当朝丞相，手握重权，早已不是当年那个与你同窗共读的少年了。他的心，早就偏向了新朝，偏向了权力。你与他相见，无异于自投罗网。”
刘瑧沉默不语，只是低头扒拉着碗中的米饭。他自然听到了那些议论，也知道曹观殊如今的地位与手段。可他脑海中浮现的，始终是少年时的画面——桃花树下，两人并肩练剑，汗水浸湿了衣衫，却笑得畅快；寒夜书院，两人围炉夜话，畅谈理想抱负，约定他日同登朝堂，共护天下苍生。
“他不会杀我。”良久，刘瑧抬起头，眼神坚定，语气带着一丝不容置疑的固执，“我们之间，还有旧情。”
司马永春嗤笑一声，深紫色的瞳孔中满是不以为然：“旧情？在权力与立场面前，所谓的旧情一文不值。你是前朝遗孤，是朝廷的头号通缉犯，他若是念及旧情，便不会坐视你被追杀这么多年。他如今身居高位，最看重的便是自己的前程与家族的安危，绝不会因为你这个‘旧友’，毁了自己拥有的一切。”
“他有他的苦衷。”刘瑧反驳道，声音微微有些沙哑，“前朝覆灭，他若不投靠新朝，曹家便会满门抄斩。他是为了保全家族，才不得不如此。”
“苦衷？”司马永春挑眉，语气带着几分嘲讽，“就算有苦衷，这么多年过去了，他早已习惯了权力带来的滋味，也早已认同了新朝的统治。你以为他还会记得当年的约定？还会对你手下留情？刘瑧，你太天真了。”
刘瑧不再说话，只是将目光投向窗外。夕阳西下，余晖将天空染成一片绚烂的橘红，远处的山峦在暮色中勾勒出模糊的轮廓，如同他对曹观殊的记忆，既清晰又遥远。他知道司马永春说得有道理，可他心底深处，却始终不愿相信那个曾经与自己生死与共的挚友，会真的变得如此冷酷无情。
一路上，这样的对话发生了无数次。无论是在马车中，还是在客栈里，只要谈及曹观殊，司马永春总会不遗余力地提醒刘瑧，让他认清现实，放弃不切实际的幻想。可刘瑧始终不为所动，他坚信，曹观殊的心底，一定还留着一丝旧情，只要见到他，只要问清楚当年的事情，一切都会有答案。
这日，两人行至一处山谷，天色已晚，便在山谷中的破庙里歇息。篝火熊熊燃烧，映得刘瑧的侧脸忽明忽暗。他靠在墙角，手中摩挲着衣襟内的狐形玉佩，玉佩的温润触感让他想起了诸葛竹庭临走时的眼神，心中竟生出一丝莫名的情绪。
司马永春坐在篝火旁，添了几根柴火，看着刘瑧的模样，再次开口：“再过几日，我们便要抵达京城了。到了那里，便是曹观殊的地盘，想要见他，难如登天。就算见到了，你又能如何？质问他为何背叛约定？还是求他放过你？”
刘瑧抬眸看向司马永春，眼神平静：“我只是想亲口问问他，当年的誓言，他是否还记得。我只是想知道，我们之间，是否真的只剩下立场与仇恨。”
司马永春看着他眼中的执拗，轻轻叹了口气，不再劝说。他知道，多说无益，唯有让刘瑧亲自去经历，亲自去看清真相，他才会彻底死心。
篝火渐渐微弱，夜色愈发浓重。山谷中静得只剩下风吹过树叶的沙沙声与偶尔传来的虫鸣。刘瑧将头靠在墙上，闭上了眼睛，脑海中再次浮现出少年时与曹观殊相处的画面。他不知道，等待他的，究竟是一场久别重逢的叙旧，还是一场刀兵相向的对决。他只知道，这条路，他必须走下去，无论结果如何。
衣襟内的狐形玉佩依旧温润，仿佛带着诸葛竹庭的承诺，在黑暗中散发着微弱的光芒。刘瑧下意识地将它攥得更紧了些，或许，在他内心深处，也并非如表面那般毫无牵挂，只是这份牵挂，被他对曹观殊的执念深深掩盖，不易察觉罢了。
马车继续向北行驶，离京城越来越近，空气中似乎都弥漫着权力与危险的气息。刘瑧的心情愈发沉重，却也愈发坚定。他知道，一场注定无法避免的重逢，即将在京城上演……
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