立夏过后，青城市的阳光渐渐烈了起来。程砚礼接到报案时，正在练习乔芽教的毛笔字——城郊的竹编坊出事了，老坊主林德山死在了竹篾堆里，报案人是他的徒弟。
竹编坊藏在竹林深处，院子里晒着刚劈好的竹篾，泛着淡淡的青绿色。林德山趴在一堆半成品竹篮旁，胸口插着一把篾刀，鲜血染红了身下的竹篾，旁边散落着几根被折断的竹条，像是发生过争执。
“死者林德山，70岁，竹编艺人，编了一辈子竹器，手艺是祖传的。”老李蹲在尸体旁，“死亡时间大概在昨天下午两点到四点之间，致命伤是胸口的刀伤，凶器就是那把篾刀，上面只有死者的指纹。”
徒弟是个二十岁的年轻人，叫阿木，眼眶通红：“师傅昨天下午一直在教我编竹篮，中途师哥来过，说想跟师傅学那手‘万字纹’的绝活，师傅没同意，两人吵了起来，师哥气冲冲地走了。”
师哥叫张伟，是林德山的大徒弟，学了十五年竹编，一直想继承坊主之位，但林德山觉得他心浮气躁，总说“再练练”。
乔芽这时也来了，她的草帽上还沾着竹叶，手里提着一个竹编小筐。院子里的竹丛里，一只竹鸡正探头探脑，看到乔芽，扑腾着翅膀躲进了深处。
“它说什么了？”程砚礼问。
乔芽走到竹丛边，轻声说了几句话，竹鸡慢慢走出来，对着张伟常坐的石凳叫了两声，又对着墙角的柴房扇了扇翅膀。
“它说昨天下午三点左右，看到张伟和林师傅在柴房门口吵架，张伟说‘您不教我，是不是想把绝活带进棺材’，林师傅骂他‘心思不正，学不会也正常’。后来两人打了起来，张伟拿起柴房门口的篾刀就捅了过去……”乔芽顿了顿，“竹鸡说，张伟捅完人，把沾血的竹篾扔进了灶膛，还把自己的竹编围裙藏在了柴房的草堆里。”
程砚礼让人搜查柴房，果然在草堆里找到了一件竹编围裙，上面沾着暗红色的血迹，和林德山的血型一致。灶膛里的灰烬中，还能看到未烧尽的竹篾碎片，上面也有血迹。
“找张伟。”程砚礼的声音沉了下来。
张伟住在竹编坊附近的农舍，看到警察，手里的竹刀“哐当”掉在地上。“警官，我……我就是和师傅吵了几句，没杀人啊！”
“昨天下午两点到四点，你在哪里？”程砚礼问。
“在……在自己的屋里编竹筐。”张伟的声音发紧，眼神躲闪。
“有人能证明吗？”
“没有，我一个人住……”
乔芽忽然开口：“竹鸡说，你捅人的时候，竹篾划破了你的胳膊，现在伤口应该还没好，就藏在袖子里。”
张伟下意识地捂住胳膊，那里果然缠着纱布。程砚礼让人解开纱布，伤口还很新鲜，边缘沾着一点竹篾的碎屑。
在证据面前，张伟终于崩溃了。他哭着说，自己学了十五年，就想学会“万字纹”，可师傅总说他“心术不正”，昨天看到师傅教阿木基础编法，却对自己的请求置之不理，一时气昏了头，就和师傅吵了起来，争执中看到柴房门口的篾刀，脑子一热就……
“我就是想证明自己……我没想要师傅的命……”张伟瘫坐在地上，眼泪混着汗水流下来。
案件告破，阿木捧着林德山的竹编工具，对着程砚礼和乔芽鞠躬：“谢谢你们，我会好好学手艺，不辜负师傅的期望。”
乔芽看着那只竹鸡，它已经跳到了石桌上，正低头啄着几粒米。“它说会守着竹编坊，看着阿木哥学好手艺，把师傅的绝活传下去。”
离开竹编坊时，阳光穿过竹叶，在地上投下斑驳的光影。程砚礼看着被押走的张伟，心里有些沉重。十五年的师徒情分，竟抵不过一个“绝活”的执念，或许林德山到死都不明白，自己的“严格”，会成了徒弟心里的刺。
回队里的路上，程砚礼看着车窗外的竹林，竹编坊的炊烟在远处袅袅升起。乔芽忽然说：“其实‘万字纹’的秘诀，师傅早就教给师哥了，就在他送的那本竹编图谱里，只是师哥太急，没看懂。”
程砚礼愣了一下，随即叹了口气：“是啊，有时候最珍贵的东西，就在眼前，却总被欲望遮住了眼。”
车开在蜿蜒的小路上，竹林的清香从车窗飘进来。程砚礼知道，人心就像这竹篾，能编出精致的花纹，也能被欲望折出裂痕。而他和乔芽能做的，就是在这些裂痕蔓延前，尽可能地修复，让那些珍贵的手艺和情谊，能一直传承下去。
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