盛夏的午后，一场雷阵雨刚过，空气里弥漫着湿润的泥土气息。程砚礼接到报案时，正在整理面馆案的卷宗——城郊的“墨色画室”里，一位年轻画家死在了画架前，报案人是画室的管理员。
墨色画室藏在一片竹林里，白墙黑瓦，门口种着几株芭蕉，雨珠顺着叶子滚落，滴在青石板上“滴答”作响。画室里，画架上的油画只画了一半，画的是一片燃烧的森林，色彩浓烈得有些诡异。年轻画家林宇倒在画架旁，手里握着一支画笔，嘴角有白色的泡沫，身边散落着几管颜料。
“死者林宇，28岁，自由画家。”老李蹲在尸体旁，“死亡时间大概在今天上午九点到十一点之间，嘴角的泡沫里检测出了农药成分，初步判断是有机磷中毒，毒可能混在他面前的水杯里。”
画室管理员是个中年女人，说林宇昨天就来画室创作了，今天早上还看到他在画画，十点左右出去买过一次颜料，回来后就一直在画室里没出来。
“他最近有没有得罪什么人？”程砚礼问。
“好像和另一个画家吵过架。”管理员想了想说，“就是那个叫赵磊的，前几天来画室，看到林宇的画，说他‘抄袭自己的风格’，两人吵得很凶，赵磊还说‘要让他付出代价’。”
乔芽这时也来了，她的头发上沾着几片竹叶，身后跟着一只画眉鸟——是画室里的宠物鸟，平时总在窗边唱歌。
“它说什么了？”程砚礼问。
乔芽走到鸟笼前，画眉鸟对着她叫了几声，又对着画架旁的颜料管叫了叫，翅膀扇动着，像是在模仿打架的样子。
“它说今天上午十点半左右，赵磊来过画室，和林宇在画架前吵架，赵磊说林宇的画是‘偷来的’，还把颜料管摔在地上，踩得乱七八糟。后来赵磊拿起桌上的水杯，好像往里面放了什么东西，林宇没注意，喝了之后没多久就倒在地上了……”乔芽的声音有些低沉，“画眉说，赵磊离开时，口袋里露出半截标签，上面写着‘有机磷’。”
程砚礼看向画架旁的水杯，里面还有半杯水，水面上漂浮着一层淡淡的油膜，像是混了什么东西。他让人把水杯和散落的颜料管一起送去化验。
“找赵磊。”程砚礼的声音带着一丝冷意。
赵磊住在市区的一个公寓里，接到电话时，正在收拾画具，准备去外地写生。看到警察，他的手猛地一抖，画具掉在地上。
“今天上午九点到十一点，你在哪里？”程砚礼开门见山。
“在……在公寓画画。”赵磊的声音有些发紧。
“有人能证明吗？”
“没有，我一个人住。”
程砚礼拿出那杯水的化验报告：“林宇死了，死于有机磷中毒，他的水杯里有农药，而我们在你常去的农资店查到，你昨天买过有机磷农药，说是‘给院子里的花除虫’。”
赵磊的脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来。画室的监控也显示，今天上午十点半，赵磊确实进过画室，停留了大概十分钟，离开时神色慌张。
在证据面前，赵磊终于招供了。他一直嫉妒林宇的才华，觉得林宇的画风和自己相似，就是抄袭。前几天的争吵让他心里的怨恨越来越深，昨天买了农药，今天就借着“道歉”的名义去了画室，趁林宇不注意，把农药倒进了他的水杯里。
“我就是想让他难受一下，没想杀他……”赵磊哭着说，“我看到他倒下，吓得魂都没了……”
案件告破，画室的管理员看着那幅未完成的《燃烧的森林》，叹了口气：“多好的才华，怎么就这么没了……”
乔芽走到鸟笼前，画眉鸟对着她叫了几声，声音有些哀伤。“它说以后会在画室里好好唱歌，陪着那些画。”
程砚礼点点头，心里有些沉重。才华本应是照亮世界的光，却成了滋生嫉妒的土壤。他看着那幅燃烧的森林，忽然觉得，画里燃烧的或许不只是森林，还有那颗被嫉妒点燃的扭曲心灵。
离开画室时，阳光已经穿透云层，竹林里的蝉鸣又响了起来。乔芽忽然说：“其实林宇的画，和赵磊的还是不一样的，他的画里有光，赵磊的没有。”
程砚礼看向她，笑了：“你看得很准。”
车开在竹林间的小路上，程砚礼知道，嫉妒就像藤蔓，一旦缠上人心，就会慢慢勒紧，直到窒息。但只要心中有光，或许就能挣脱这藤蔓的束缚。而他和乔芽，会继续做那个寻找光、守护光的人。
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