深秋的雨带着凉意，敲打着青城市郊的老染坊。程砚礼的车停在染坊门口时，雨丝已经连成了线，把斑驳的木牌上“福顺染坊”四个字打湿得有些模糊。
报案的是染坊老板的儿子，一个二十出头的年轻人，浑身都在发抖：“程警官，我爸……我爸死在染缸里了……”
染坊里弥漫着靛蓝和潮湿木头混合的气味，几排晾晒的布匹垂在梁上，像一道道褪色的帘子。最里面的染缸旁围着技术队的人，老李正蹲在缸边，眉头紧锁。
“死者赵福顺，58岁，染坊老板。”老李站起身，声音压得很低，“尸体是从最大的那个靛蓝染缸里捞出来的，脖子上有勒痕，应该是被勒死后扔进染缸的，死亡时间大概在昨晚十点到凌晨两点之间。”
程砚礼看向那口染缸，深蓝色的染液泛着诡异的光泽，缸壁上还挂着几缕被扯断的布条。“染坊里有其他人吗？”
“就我爸和一个学徒。”年轻人哽咽着说，“学徒小王昨晚请假回家了，今天早上来开门，才发现我爸出事了。”
乔芽这时撑着伞走进来，她的裤脚沾了泥，怀里抱着一只湿漉漉的黑猫——是染坊里养的猫，平时总趴在染缸旁打盹。
“墨墨说什么了？”程砚礼问。
乔芽把黑猫放在地上，用毛巾擦着它的毛。黑猫抖了抖水，对着东边的隔间叫了两声，又对着门口的方向龇了龇牙。
“它说昨晚十一点左右，看到一个穿灰色褂子的人走进隔间，和赵老板吵了起来，声音很大，还听到东西摔碎的声音。后来那人从隔间出来，手里拖着什么东西往染缸走，墨墨吓得躲进了布堆里，没敢再看。”乔芽顿了顿，补充道，“那人走路有点瘸，左腿不太方便，身上有股松节油的味道。”
“松节油？”程砚礼看向年轻人，“染坊里用松节油吗？”
“不用，我们用的是传统染料。倒是……倒是隔壁修船厂的老王，总来借松节油，他左腿有旧伤，走路一瘸一拐的。”
程砚礼立刻让人去查修船厂的老王。老王叫王瘸子，和赵福顺是邻居，两人因为染坊的废水流进修船厂的院子，吵过好几次，前几天还差点打起来。
找到王瘸子时，他正在修船，裤脚还沾着靛蓝色的染料。看到警察，他手里的扳手“哐当”掉在地上。
“昨晚十点到凌晨两点，你在哪？”程砚礼开门见山。
“在……在厂里值班。”王瘸子的声音发紧，眼神躲闪。
“有人能证明吗？”
“没……没有。”
乔芽忽然开口：“墨墨说，昨晚你穿的灰色褂子上沾了染液，脱在修船厂的工具房里，口袋里还有半根勒断的麻绳。”
王瘸子的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来。程砚礼让人去搜查工具房，果然找到了一件沾着靛蓝染液的灰色褂子，口袋里的麻绳和赵福顺脖子上的勒痕吻合。
在证据面前，王瘸子终于招供了。他恨赵福顺把废水排进自己的院子，说了好几次都没用，昨晚喝了点酒，就想去染坊“教训”一下赵福顺。两人吵了起来，赵福顺骂他“瘸子活该”，王瘸子一时怒火攻心，就用麻绳勒死了他，怕被人发现，又把尸体扔进了染缸。
“我就是想吓吓他，没想杀他……”王瘸子瘫坐在地上，雨水混着眼泪流下来。
案件告破，赵老板的儿子捧着父亲的遗像，对着程砚礼和乔芽深深鞠了一躬：“谢谢你们，让我爸能瞑目。”
乔芽把黑猫抱起来，墨墨蹭了蹭她的下巴，发出低低的叫声。“它说以后会守着染坊，不让坏人再来。”
离开染坊时，雨还在下，深蓝色的染液顺着水沟流进雨里，像一道褪色的伤痕。程砚礼看着被押走的王瘸子，心里有些沉重。一场邻里纠纷，最终以这样惨烈的方式收场，或许到死，赵福顺都没明白，一句刻薄的话，竟会引来杀身之祸。
乔芽忽然轻声说：“有时候觉得，人还不如动物懂得克制。墨墨被别的猫欺负了，最多哈气警告，不会真的下死手。”
程砚礼点点头，没说话。车开在雨里，雨刷器左右摆动，像是在擦拭这片土地上的血迹。他知道，这样的故事还会继续，但只要有乔芽和这些沉默的“见证者”在，真相就永远不会被染液淹没。
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