秋意渐浓，青城市大剧院正上演经典歌剧《魅影》，场内座无虚席，悠扬的歌声透过厚重的幕布传到后台。然而，就在第三幕落幕的间隙，一声尖叫划破了后台的忙碌——女二号林薇薇倒在化妆间里，额头淌着血，已经没了呼吸。
程砚礼接到报案时，歌剧刚散场，观众正陆续离场，剧院里人头攒动。他带着队员穿过拥挤的人群，直奔后台化妆间。乔芽已经到了，正蹲在一只白猫面前，那是剧院的“镇院猫”，名叫“雪球”，平时总在后台窜来窜去，和演员们都很熟。
“怎么样？”程砚礼低声问。
乔芽站起身，眉头微蹙：“雪球说，第三幕开始前，看到一个穿黑色斗篷的人进了林薇薇的化妆间，和她吵了起来。那人戴着面具，看不清脸，但身形很像剧院的道具师老陈。吵架的时候，林薇薇把一个首饰盒摔在了地上，里面的项链掉了出来，那人捡起来就走了，林薇薇追出去，两人在走廊里推搡，林薇薇没站稳，头撞在了墙角的金属架子上。”
程砚礼看向化妆间——地上果然有个摔碎的首饰盒，碎片旁散落着几颗珍珠，墙角的金属架子上沾着一点暗红色的血迹，和林薇薇额头的伤口吻合。
“老陈在哪？”
剧院经理连忙回答：“陈师傅在道具间收拾东西，我这就叫他过来！”
老陈很快被带来了，他穿着沾满亮片的工作服，手里还拿着一把胶水，看到警察，眼神有些躲闪。“警官，找我什么事？”
“第三幕开始前，你在哪？”程砚礼问。
“在……在道具间修面具，魅影的面具坏了，我得赶紧修好。”老陈的声音有些发紧。
“有人能证明吗？”
“小周可以，他当时也在道具间帮忙。”
程砚礼让人叫来小周，一个年轻的学徒。小周说老陈确实一直在道具间，但中间出去过大概十分钟，说是去拿胶水。
“你拿胶水的时候，去过林薇薇的化妆间吗？”程砚礼盯着老陈。
老陈的手猛地一抖，胶水差点洒出来：“没……没有，我直接回道具间了。”
乔芽忽然开口：“雪球说，那个穿斗篷的人左手食指缺了一截，和你一样。”
老陈下意识地捂住左手，脸色瞬间变得惨白。程砚礼示意队员搜查道具间，果然在一个上锁的柜子里找到了一条珍珠项链，和化妆间散落的珍珠款式一致，还有一件黑色斗篷，衣角沾着一点灰尘，和走廊墙角的灰尘成分吻合。
在证据面前，老陈终于承认了。他和林薇薇是同乡，早年林薇薇家境困难，老陈借了她一笔钱，让她去学歌剧。后来林薇薇成了小有名气的演员，却迟迟不还钱，还嘲讽老陈是个“没出息的道具师”。
昨天，老陈找到林薇薇，想让她还钱给生病的妻子治病，林薇薇不仅不还，还把首饰盒摔在他面前，说他“配不上碰这么贵的东西”。两人争执起来，推搡间林薇薇撞在了架子上，老陈一时慌了神，捡起项链就跑了，想着能当点钱给妻子治病。
“我真没想让她死啊……”老陈蹲在地上，眼泪直流，“她以前不是这样的，怎么就变成了这样……”
案件告破，剧院经理看着被带走的老陈，叹了口气：“都是钱闹的，好好的人，怎么就走到这一步了。”
乔芽摸了摸雪球的头，雪球蹭了蹭她的手心，发出轻柔的叫声。“它说，希望以后后台不要再出事了。”
程砚礼点点头，看向窗外。夜幕已经降临，剧院的灯光依旧璀璨，只是这光芒背后，藏着多少不为人知的心酸与欲望。
回花店的路上，乔芽看着窗外掠过的街景，忽然说：“当顾问，好像比我想象的更难过。”
“嗯？”
“看到那么多人为了各种理由伤害别人，有时候会觉得……人还不如动物真诚。”乔芽轻声说，“动物想要什么，会直接说，不会藏着掖着，也不会因为贪心去害人。”
程砚礼握着方向盘的手紧了紧：“但人也有好的一面，像老陈对妻子的爱，像你愿意帮那些动物说话。”他侧过头，看着乔芽，“别因为这些难过，我们做的事，就是为了让好的一面多一点，让那些阴暗的东西少一点。”
乔芽抬头，正好对上他的目光，心里忽然暖了些。她笑了笑：“嗯，你说得对。”
车停在花店门口，乔芽推开车门，回头对程砚礼说：“明天有空吗？我想请你吃个饭，算是……庆祝我成为正式顾问。”
程砚礼愣了一下，随即点头：“好，地方你定。”
看着乔芽走进花店的背影，程砚礼的嘴角忍不住上扬。或许，在这些沉重的案件之外，也该有一些轻松的时刻，让彼此都能喘口气。而他和乔芽之间，似乎也正朝着更温暖的方向走去。
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