初冬的风带着寒意，刮得人脸生疼。程砚礼刚结束一个跨区抓捕任务，手机就响了，是邻市警方打来的求助电话——城郊的青山牧场发生了怪事，近百只羊一夜之间集体“绝食”，还时不时发出哀鸣，牧民怀疑是有人投毒，但查了两天没找到任何线索。
“他们说牧场里的老牧羊犬好像知道什么，但没人能懂它的意思。”电话那头的同事语气焦急，“我们听说你这边有位……特殊的‘翻译’，能不能麻烦你们过来一趟？”
程砚礼几乎没犹豫：“地址发我，马上到。”他转头看向副驾驶座上的乔芽——这次任务结束后，他本想请她吃顿饭，没想到临时有了新任务。
乔芽倒没在意，正透过车窗看着路边的落叶：“羊群集体绝食？听起来很奇怪。”她怀里的橘猫“小花”懒洋洋地打了个哈欠，尾巴扫了扫她的手腕。
青山牧场坐落在山脚下，一眼望去是大片枯黄的草地。牧民老张正蹲在羊圈旁，看着羊群唉声叹气。羊群挤在角落里，头抵着头，无精打采，几只小羊羔还在发抖。一只毛发花白的牧羊犬趴在羊圈门口，看到有人来，立刻站起来吠叫，声音里满是焦躁。
“张叔，这是乔芽，她能听懂动物的话。”程砚礼介绍道。
老张将信将疑，但看到乔芽走到牧羊犬身边，轻轻抚摸着它的头，低声说了几句话后，原本狂躁的牧羊犬渐渐安静下来，用头蹭着她的手心，发出呜咽般的叫声，他才露出惊讶的表情。
乔芽听了一会儿，脸色凝重地站起身：“它说，前天晚上看到一辆白色面包车停在牧场外，下来两个戴口罩的人，往羊群的食槽里撒了些东西。昨天早上羊群吃了之后，就开始不舒服，先是呕吐，然后就不吃东西了。”
“撒了东西？我们检查过食槽，没发现异常啊。”老张急道。
“它说那些东西是白色的粉末，遇水就化了，而且有股淡淡的杏仁味。”乔芽补充道，“它当时冲上去想咬那两个人，被其中一个人用棍子打了腿，现在还疼呢。”
程砚礼立刻让技术队的人过来，重新检查食槽和周围的草地。果然，在食槽边缘的缝隙里，技术人员提取到了微量的白色粉末，经初步检测，含有氰化物的成分——虽然剂量不足以致命，但足以让羊群出现中毒反应。
“白色面包车、两个人、戴口罩、有杏仁味的粉末……”程砚礼在笔记本上记下线索，“张叔，你最近有没有得罪什么人？”
老张想了想，摇了摇头：“我在这儿养了十几年羊，从没跟人红过脸。倒是前阵子，邻村的李老四来说想跟我合伙扩大牧场，我没同意，他当时不太高兴。”
程砚礼让队员去查李老四的情况，自己则跟着乔芽和牧羊犬在牧场里转。牧羊犬突然停在一处草丛边，对着里面狂吠。乔芽走过去，拨开草丛，发现了一个空的玻璃瓶，瓶身上还残留着一点白色粉末，和食槽里的成分一致。
“它说这就是那两个人当时用的瓶子，用完就扔这儿了。”乔芽说。
技术队在玻璃瓶上提取到了一枚模糊的指纹。与此同时，队员传来消息：李老四确实有一辆白色面包车，而且有人看到他前天晚上去过青山牧场附近。
程砚礼立刻带人赶往李老四家。李老四看到警察，眼神躲闪，说话支支吾吾。当程砚礼拿出那个空玻璃瓶和指纹鉴定报告时，他终于扛不住了。
“是我做的……”李老四低着头，声音发颤，“我就是想让他的羊生病，这样他就会觉得养羊不容易，说不定就同意跟我合伙了，我没想害它们……”
原来李老四因为想合伙被拒，心生怨恨，就和一个朋友偷偷买了些氰化物，撒进了羊群的食槽，没想到会造成这么严重的后果。
案件告破，兽医也及时赶到，给羊群注射了解毒针。看着羊群渐渐恢复活力，老张激动地握住程砚礼和乔芽的手：“太谢谢你们了！要不是你们，我这些羊可就真完了！”
离开牧场时，夕阳正染红天际。乔芽看着车窗外渐渐远去的羊群，轻声道：“牧羊犬说，它以后会更小心地保护羊群的。”
程砚礼转头看她，她的脸上带着温柔的笑意，怀里的小花正眯着眼睛打盹。他忽然觉得，这个冬天似乎也没那么冷了。
“下次有空，真的请你吃顿饭。”程砚礼说。
乔芽愣了一下，随即笑了：“好啊，我想吃城南那家的羊肉汤，听说特别暖。”
“没问题。”程砚礼应道，心里有种说不出的轻松。他知道，无论未来还有多少棘手的案子，只要身边有她，有这些会“说话”的动物朋友，他就有信心一一破解。
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