宴席在诡异的气氛中草草收场。
宾客们如蒙大赦般匆匆离去，无人敢多作停留。李约府邸的血腥气尚未散去，天铁熊的无头尸身仍横陈厅中，这一切都昭示着今夜这场“庆功宴”背后的凶险。
太平公主和苏锦回到公主府，屏退所有侍从，偌大的宫殿内只剩她与苏锦二人。
烛火在夜风中摇曳不定，那满地的血腥气仿佛还在苏锦周围的空气中环绕弥漫。
“怕么？”太平公主忽然开口，声音在空旷的厅内显得有些飘忽。
苏锦垂手立在阶下，抬首望向主位上的公主，目光沉静：“不怕。”
“今夜之后，你便是众矢之的。”太平公主缓步走到苏锦面前，目光如炬，“太子会盯着你，朝中那些老狐狸会揣测你，暗处的敌人会算计你。前隋余孽未清，波斯旧恨未了，李约虽败，他背后的势力却不会善罢甘休。这条路……比你想象的要难走得多。”
苏锦抬起眼，烛光在她清澈的眸中跳动，犹如暗夜里不灭的星火：
“锦娘既选了这条路，便从未想过回头。再难，也会走下去。”
太平公主凝视着她，良久，唇角缓缓扬起一个复杂的弧度。那笑容里有欣慰，有感慨，有期许，还有一丝难以言喻的苍凉与怅惘。她伸手，轻轻握住苏锦的手。
苏锦心头一震。公主的手很凉，可那力道却异常坚定。
“你可知，今夜这场宴，本宫等了多久？”太平公主的声音很轻，仿佛在自言自语，“从李约献上人面花膏那日起，本宫便在等。等他们露出马脚，等他们自以为胜券在握，等他们……将所有的棋子都摆到明面上来。”
她顿了顿，目光投向窗外沉沉的夜色：
“今夜之后，洛阳城要变天了。本宫肃清了叛徒，斩断了前隋余孽伸向朝堂的爪牙，可暗处的敌人，只会更多，更狠，更隐蔽。李约背后若真有波斯旧部支持，此事便不会轻易了结。而朝中那些看不惯本宫、看不惯女子掌权的人，也会将你视作眼中钉、肉中刺。”
苏锦静静听着，没有插话。
太平公主收回目光，重新看向她，一字一句，说得极慢，极重：
“但这仅仅只是开始。本宫信你能接下这盘棋，信你能走出一条……崭新的路。”
苏锦心头剧震。她听懂了这句话背后沉甸甸的分量——那不只是托付，不只是期许。
她退后三步，整衣，肃容，端端正正跪地，对着太平公主重重叩首：
“锦娘，必不负殿下所托。”
额头触地，发出沉闷的轻响。一下，两下，三下。
太平公主没有阻拦，只是静静看着她行完大礼，才伸手虚扶：“起来吧。天快亮了，你该回去了。”
黎明前的天色最是深沉。
苏锦独自走出公主府时，东方天际已泛起一线鱼肚白。晨风带着夏日草木的清香扑面而来，却吹不散空气中残留的淡淡血腥气——那是从李约府邸飘来的，提醒着所有人，昨夜洛阳城经历了一场怎样的风暴。
她在府门外驻足，回望身后巍峨的府邸。晨曦微光中，公主府的飞檐斗拱显出一种肃穆的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
手不自觉地抚上腰间。束衣剑冰凉的触感透过布料传来，提醒着她这一切并非梦境。
从今夜起，她苏锦正式从暗处走到明处，从幕后走到台前。
公主义女，只是开始而已。
而今，所有的棋——均已落在盘上。
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